Ведь если бы она и впрямь «скучала по старшей сестре», разве стала бы за всё время отбора наведываться в павильон Танли лишь однажды?
И разве стала бы прилюдно признаваться Его Величеству в любви? Это просто нелепо.
Ди Ни давно раскусила её прозрачные уловки, но лишь усмехнулась про себя и не стала обращать внимания.
Чи Яня же эта история уже изрядно достала. Ведь каждые два-три дня та особа устраивала «случайные» встречи — такие надуманные и фальшивые манёвры, что даже ему стало тошно от них.
В павильоне Танли Фан Би упрашивала Минь-бинь:
— Моя добрая старшая сестра, позволь мне ещё раз повидать Его Величество.
— Мы ведь одна семья — нам вместе цвести или вянуть.
Минь-бинь с трудом подавила вспышку отвращения и вымученно улыбнулась:
— Его Величество редко посещает гарем. Даже я сама почти не вижу его.
В глазах Фан Би мелькнуло презрение, и она шепотом бросила:
— Ничтожество.
Кулаки Минь-бинь сжались под рукавами, но спустя мгновение она медленно их разжала.
— Сейчас в этом дворце единственная, кто пользуется милостью Его Величества, — это благородная наложница Ди.
— Если хочешь увидеть Его Величество, тебе придётся идти через неё.
Фан Би нахмурилась:
— Что, та иноземная кокетка?
Минь-бинь испугалась и зажала ей рот, строго прошипев:
— Если повторишь эти слова где-нибудь ещё, тебя не спасут даже дядя с отцом!
Фан Би закатила глаза и резко оттолкнула её руку:
— Да ладно тебе, я же не глупая.
Она пробормотала себе под нос:
— Разве я не права? Ведь выглядит же как…
Но три запретных слова всё же не осмелилась произнести вслух.
Глаза её заблестели хитростью, и она придвинулась ближе к Минь-бинь:
— Так что мне делать?
Минь-бинь покачала головой и ткнула её пальцем:
— Это зависит от твоей удачи.
— Однако… — она наклонилась к Фан Би и заговорщицки прошептала: — Помни: именно та особа — главная помеха на твоём пути к трону императрицы.
В глазах Фан Би вспыхнула жажда власти. Она сжала одежду и решительно кивнула:
— Я поняла.
Минь-бинь скрыла улыбку в глубине взгляда, отступила на несколько шагов и оставила Фан Би видеть лишь свой профиль.
— Отдохни как следует и позаботься о коже. Посмотри на благородную наложницу Ди — её кожа словно фарфор. Её красотой восхищаются даже мы, женщины.
Фан Би кивнула:
— Благодарю тебя, сестра.
Она провела пальцами по собственному лицу и отчётливо ощутила неровности.
Сердце её тяжело опустилось, и пальцы внезапно сжались в кулак.
Фан Би насильно улыбнулась:
— Тогда я пойду.
Минь-бинь слегка кивнула:
— Ступай.
Как только Фан Би ушла, Минь-бинь повернулась к служанке:
— Всё ли готово?
Служанка кивнула:
— Госпожа, всё давно приготовлено.
— Осталось лишь дождаться, когда эта самодовольная наследница сама шагнёт в нашу ловушку.
На лице Минь-бинь заиграла улыбка. Она опустила взгляд на свои алые ногти:
— Пусть получит по заслугам. Это будет справедливой платой за все обиды, которые она мне причиняла в девичестве.
В боковой комнате павильона Танли Фан Би рылась в своём туалетном столике, ища что-то.
Внезапно, неизвестно откуда взявшийся гнев заставил её смахнуть со стола всю дорогую косметику.
Изысканные коробочки с грохотом упали на пол.
Из тени незаметно вошла служанка и начала убирать разгром.
Она положила на стол золотую шкатулку с выгравированными цветами и, глядя вглубь теней, соблазнительно прошептала:
— Госпожа, возможно, я могу вам помочь.
В последние дни Ди Ни чувствовала беспокойство. Даже за трапезой она ела гораздо меньше обычного.
Дворец был спокоен, но это спокойствие напоминало затишье перед бурей, и Ди Ни постоянно казалось, что вот-вот должно что-то случиться.
Так и вышло. Уже после полудня к Дворцу Медной Цапли подбежала служанка, рыдая. На руке у неё зияла длинная рана, из которой сочилась кровь — зрелище было пугающее.
Цзыюань вздрогнула, но тут же загородила ей путь:
— Из какого ты павильона? Зачем явилась сюда?
Служанка всхлипывала, не в силах говорить связно:
— Я из павильона Танли… Прошу благородную наложницу восстановить справедливость!
Цзыюань нахмурилась:
— Все дела гарема ведает наложница Цзян. Зачем ты пришла к благородной наложнице?
Служанка метнула взглядом и запнулась:
— Это… моя рана связана с кем-то из свиты вашей госпожи.
У Цзыюань дрогнули веки. Она бросила:
— Подожди здесь.
И быстро направилась внутрь, попутно отправив другую служанку перевязать рану и не выпускать посетительницу.
Ди Ни лежала на мягком ложе с книгой в руках. Увидев встревоженное лицо Цзыюань, она отложила книгу и подняла голову:
— Что случилось? Почему такая спешка?
Брови Цзыюань с тех пор, как она вошла, не разгладились.
— Госпожа, во Дворце Медной Цапли служанка из павильона Танли просит вас рассудить её дело.
— Павильон Танли? Почему она не пошла к наложнице Цзян или Минь-бинь?
Губы Цзыюань сжались в тонкую линию:
— На руке у неё рана. Она утверждает, что её нанесла одна из ваших приближённых.
Ди Ни резко села. В груди заныло предчувствие беды:
— Где Та На? Ты сегодня её видела?
Цзыюань мрачно покачала головой.
Сердце Ди Ни тоже ёкнуло.
— Приведи её сюда.
В этот самый момент Та На неожиданно появилась в дверях. Лицо её было мертвенно бледным, а на руке зияла длинная рана. Кровотечение уже прекратилось, но засохшая коричнево-красная корка лишь подчёркивала её бледность.
Ди Ни вскочила и подхватила её:
— Та На! Что с тобой?
Она лихорадочно искала в сундуке бинты и мазь для ран, чтобы перевязать подругу, и только потом спросила:
— Попала в ловушку?
Та На помедлила, затем кивнула:
— Принцесса, если что-то случится, возложите всю вину на меня. Это не имеет к вам никакого отношения. Не позволяйте втянуть вас в это.
Ди Ни даже не стала поправлять её за обращение «принцесса». Она больно ущипнула Та На за здоровую руку:
— Лечись. Остальное предоставь мне.
Повернувшись к Цзыюань, Ди Ни, увидев Та На, наконец выдохнула:
— Приведи ту служанку.
Цзыюань тревожно посмотрела то на Ди Ни, то на Та На и молча кивнула.
Служанка из павильона Танли, спотыкаясь, вошла внутрь и сразу бросилась к ногам Ди Ни:
— Умоляю вас, госпожа, восстановите справедливость!
Она бросила взгляд на Та На и задрожала всем телом.
Ди Ни спокойно спросила:
— Какую справедливость? Как ты получила эту рану?
Служанка медленно подняла палец и указала на Та На:
— Это она… она порезала мою руку, чтобы выпустить кровь.
Брови Ди Ни сошлись.
Выпустить кровь?
Откуда это вообще взялось?
— Если дело касается Дворца Медной Цапли, почему ты не пошла жаловаться наложнице Цзян?
Служанка подняла глаза:
— Я верю, что вы не станете пристрастны. Вы обязательно рассудите справедливо.
— Ведь вы — принцесса Северных племён и единственная благородная наложница Империи Ци.
Виски Ди Ни заныли. Она больше не взглянула на служанку:
— Отведите её в павильон Чжунцуй.
— Все обиды и горести пусть изливает наложнице Цзян.
Она величественно взмахнула рукавом:
— Я всегда защищаю своих.
Служанка запнулась:
— Но… госпожа, разве это не злоупотребление властью?
Ди Ни, опершись на ладонь, посмотрела на неё с насмешливой улыбкой:
— Раз нет доказательств, то да, я злоупотребляю властью. И что ты сделаешь?
Она повысила голос:
— Выведите её в павильон Чжунцуй!
Оцепеневшая служанка очнулась и потащила плачущую девушку прочь.
Та всхлипывала так громко, будто Ди Ни лично причинила ей зло.
Когда они ушли, в палатах воцарилась тишина.
Ди Ни опустила напускную надменность, потерла виски и, глядя на Та На, заговорила мягко:
— Расскажи мне, что на самом деле произошло.
Та На кивнула и начала рассказывать.
Прошлой ночью ей всё время казалось, что за ней кто-то следит.
Она несколько раз проверяла — и действительно, за ней наблюдал кто-то невидимый.
Боясь, что этот человек причинит вред Ди Ни, Та На решила перехватить инициативу и выяснить, кто это.
Но как только она выскочила наружу, тот человек исчез.
Та На последовала за следами и добралась до заброшенного дворца.
Ночь была безветренной, всё вокруг — тишина. Когда она толкнула дверь, внутри оказалась заросшая травой пустота.
И без сознания лежала служанка.
Несмотря на всю свою осторожность, подойдя ближе, Та На внезапно ощутила удар в затылок и потеряла сознание.
Ди Ни напряглась и подошла ближе, осмотрев затылок Та На. Там действительно остался синяк.
Она осторожно коснулась его:
— Ты только что очнулась?
Та На кивнула и достала из-за пазухи маленькую куклу:
— Я нашла это рядом с собой. Не знаю, кто её подбросил, но подумала — может быть, это как-то связано.
Цзыюань, до этого молча слушавшая, широко раскрыла глаза и, забыв о приличиях, подскочила ближе:
— Это… — побледнев, прошептала она, — колдовская кукла.
Ди Ни резко подняла голову.
Хотя она не знала точно, что такое колдовская кукла, прекрасно понимала, насколько опасно её обнаружение.
Разве не из-за такой же куклы погибли Чэнь Ацзяо и Вэй Цзыфу во времена Хань?
Это преступление, караемое уничтожением всего рода.
Ди Ни поежилась:
— Что теперь делать?
Она сжала руку Та На:
— Я верю, что это не ты сделала.
Голос Та На дрогнул:
— Госпожа…
Ди Ни тяжело вздохнула, погладила её по голове и обратилась к Цзыюань:
— И отравленное блюдо, и теперь эта колдовская кукла…
— Всё направлено против меня. Вы здесь ни при чём.
Кулаки Та На сжались:
— Нет! Нельзя допустить, чтобы вас втянули в это!
Она вскочила и направилась к двери:
— Если что-то случится, я возьму вину на себя!
Ди Ни рассердилась:
— Та На!
Та На замерла и опустила голову.
Ди Ни подошла ближе:
— Даже если ты возьмёшь всю вину на себя, что подумают другие?
Она помолчала и добавила:
— Они решат, что я подстроила это.
Снова вздохнув, Ди Ни поправила растрёпанные волосы Та На:
— Не волнуйся. Я никому из вас не позволю пострадать.
Цзыюань тоже подошла и взяла Та На за руку:
— Подумай хорошенько. Найдётся выход.
Она повернулась к Ди Ни:
— Госпожа, может, сейчас сходить к Его Величеству?
Тело Ди Ни напряглось. Она покачала головой:
— Сейчас уже поздно.
Цзыюань тоже что-то почуяла и подняла взгляд к потолку.
Ди Ни взяла чернильницу и кисть и написала на бумаге:
«На крыше кто-то есть».
Лицо её стало мрачным, и она чуть не сломала кисть в пальцах.
Похоже, Дворец Медной Цапли уже окружили.
Снаружи послышались шаги — один за другим, всё ближе и ближе, заставляя сердца трепетать.
Ди Ни отложила кисть и не отрываясь смотрела на тряпичную куклу с прикреплённой запиской.
Никто не заметил, как в углу у туалетного столика начало шевелиться что-то в стене.
Глава двадцать восьмая (три в одной)
Потайная дверь открылась со скрипом.
Ди Ни настороженно обернулась на источник звука.
Та На тоже встала между ней и дверью, прикрывая госпожу.
— Фу… — раздался мужской голос из проёма. — Сколько же лет это не убирали? Грязища!
Ди Ни замерла, затем выглянула:
— Чи Янь?
Цзыюань тоже облегчённо выдохнула:
— Ваше Величество.
Чи Янь отряхнул пыль с одежды и, подняв глаза на Ди Ни, улыбнулся, и в его взгляде засияла тёплая искра:
— Я здесь. Не бойся.
http://bllate.org/book/10171/916680
Готово:
