Они с детства были неразлучны, да к тому же их семьи были равны по положению.
Поэтому после совершеннолетия Ди Ни они естественным образом стали супругами — самой знатной парой в Империи Ци.
Император Кань не увлекался женщинами: хоть у него и было несколько наложниц, почти всегда он ночевал в покоях императрицы.
Так родился Чи Янь — его единственный сын, рождённый от императрицы Лян.
Однако Чи Янь сильно отличался от своего отца. Император Кань с детства ловко управлялся с государственными делами, тогда как успехи Чи Яня в учёбе были посредственными. Даже личные наставления самого императора не выводили его за рамки среднего уровня в Императорской академии.
Но нет тайны, которую не раскрыли бы.
Слухи быстро разнеслись по всему двору, и вскоре некоторые чиновники даже подали прошение императору — взять ещё наложниц и родить нового наследника.
Ведь после рождения Чи Яня здоровье императрицы Лян серьёзно пошатнулось. Врачи объявили, что она больше не сможет иметь детей.
Император Кань жёстко наказал осмелившихся подать такое прошение и стал ещё больше баловать императрицу и наследника.
После этого никто при императоре уже не осмеливался говорить плохо о Чи Яне. Но дети — не те же чиновники.
Сыновья знатных семей, присланные во дворец в качестве товарищей по учёбе, считали себя умнее других и презирали этого «ничего не стоящего» наследника.
Они доносили на него учителям, портили его готовые задания, а когда придворные отходили подальше, шептали ему вслед: «Дурак».
Это случалось постоянно.
Детство Чи Яня было далеко не таким блестящим, каким казалось со стороны.
Ди Ни резко задержала дыхание и перебила Цзыюань:
— Так неужели государь… не знал об этом?
Цзыюань замялась:
— Рабыня не уверена.
Она помолчала:
— Его величество тогда говорил об этом государю… но…
Чи Яню тогда было всего восемь или девять лет. В обычной семье ребёнок в таком возрасте ещё беззаботно ловил рыбу и бегал по двору.
Но во дворце всё иначе. С самого рождения на него легла судьба, отличающая его от других.
Однажды того маленького слугу, который всегда следовал за Чи Янем, избили до перелома ноги.
Чи Янь видел это собственными глазами — всего в десятке шагов от себя.
Тот мальчик, обычно молчаливый, но всегда первым бросавшийся на помощь своему господину, лежал на земле, а один из сыновей министра давил ему пальцы ногой.
Боль от десяти пальцев пронзала сердце.
Лицо слуги исказилось от мучений.
Его тело дрожало, но, глядя на Чи Яня, он прошептал:
— Ваше высочество, бегите скорее.
Эти слова лишь разозлили товарища по учёбе. Тот надменно скомандовал своим спутникам.
И тогда слугу швырнули вниз, будто старый мешок.
Ступени были невысоки, но человеческое тело не создано для таких издевательств.
Чи Янь увидел своего слугу, истекающего кровью, лежащего на земле без движения, словно мёртвого.
Это был единственный случай, когда он решился пожаловаться императору.
Но результатом стало лишь то, что император Кань отругал самого Чи Яня.
Ведь пострадал всего лишь слуга, а обидчик был сыном влиятельного сановника.
Горло Ди Ни перехватило:
— Почему же… Его величество не рассказал обо всём, что происходило каждый день, государю?
Цзыюань покачала головой:
— Рабыня не знает. — Она сжала губы. — И не смею гадать о мыслях государя.
Ди Ни почувствовала головокружение. В её представлении Чи Янь всегда был словно маленькое солнце — энергичный, весёлый, полный энтузиазма ко всему.
А теперь ей рассказывали, что его детство вовсе не было таким «счастливым», а скорее мрачным и тяжёлым.
Она опустила глаза:
— А что стало с теми людьми?
Ди Ни крепко сжала кулаки. Если Цзыюань скажет, что они до сих пор живут в роскоши и благоденствии, она, пожалуй, разозлится до боли в печени.
Цзыюань ответила:
— Наверное, это кара небес. Один за другим они попали в беду.
Один, скачущий верхом по улице, был сброшен конём и год с лишним пролежал в постели, не в силах пошевелиться.
Другой, развлекаясь в доме терпимости, столкнулся с врагом и был вышвырнут прямо на улицу при всех.
А ещё несколько семей попались на взятках и казнокрадстве — всех перевели в низший сословный разряд.
Ди Ни не была святой. Услышав об их судьбе, она могла сказать лишь два слова: «Служили бы верой!»
Но…
Она подняла глаза на Цзыюань, удивлённо спросив:
— Откуда ты так хорошо обо всём знаешь?
Цзыюань подняла взгляд. В её глазах блестели слёзы.
Голос её дрожал:
— Потому что тот самый слуга, который был рядом с Его величеством в детстве… был моим родным братом.
Ди Ни смутилась:
— Прости меня.
Она не знала, что это воспоминание так больно для Цзыюань, и потому так настойчиво расспрашивала.
Ди Ни почувствовала вину. Ей казалось, будто она сама царапает уже зажившую рану Цзыюань, заставляя ту снова обнажить кровоточащую боль.
Она опустила голову, не решаясь смотреть в глаза служанке.
Хотя всё это не было её виной, Ди Ни чувствовала себя виноватой.
Она встала и подошла к Цзыюань, бережно взяв её за руку.
Цзыюань покачала головой:
— Госпожа, всё это уже в прошлом.
Тёплые ладони Ди Ни заставили её всхлипнуть.
— К тому же мой брат сейчас жив и здоров, только ноги немного хромают.
Цзыюань подняла на неё искренний взгляд:
— Его величество — великий благодетель для всей нашей семьи.
Она не знала наверняка, связаны ли несчастья тех людей с действиями Чи Яня, но всё равно была благодарна ему.
За постоянную поддержку все эти годы, за то, что перевёл её служить во дворец Цяньцин, за то, что пытался пожаловаться государю ради её брата.
Его брату не излечить хромоту, но это не вина императора. Как правитель страны, он вовсе не обязан был так заботиться о них.
Ди Ни задумчиво вздохнула:
— Да… Он хороший человек.
И прекрасный император.
/
Пока в Дворце Медной Цапли кто-то предавался грустным размышлениям, во дворце Цяньцин император Чи Янь холодно подписывал указы.
— Не хотел я так рано с вами разбираться, но раз язык не держите за зубами…
Он дунул на чернила, чтобы просушить бумагу.
Перед ним лежали два указа об отстранении чиновников.
Он вспомнил, как те двое безмозглых ослов недавно позволяли себе грязные слова в адрес Ди Ни.
Его небесная сестра — только для него одного, Чи Яня!
На следующий раз, когда Чи Янь пришёл «подкрепиться» в Дворец Медной Цапли, он обнаружил на столе множество любимых блюд.
Он уже собрался обрадоваться, но, подняв глаза на Ди Ни, увидел в её взгляде… материнскую нежность.
Чи Янь: ???
Ди Ни: Ах, бедняжка… ешь побольше.
Лицо Чи Яня окаменело, но когда Ди Ни стала накладывать ему еду, он про себя решил:
«Ладно, пусть так. Главное, что она начала проявлять инициативу».
Он послушно склонил голову и стал медленно и аккуратно есть.
Но сегодня обед был не главной целью визита.
Когда Чи Янь наелся наполовину, он отложил палочки и заговорил:
— Кстати, мне нужно кое-что обсудить с тобой.
Ди Ни подняла глаза:
— Что случилось?
По выражению лица Чи Яня она поняла: дело серьёзное.
И не ошиблась.
— В начале следующего месяца начнётся отбор наложниц, — осторожно подбирая слова, сказал он. — Я хочу поручить тебе организацию этого мероприятия.
Он посмотрел на неё:
— Согласишься?
— Это… — Ди Ни заколебалась. Она совершенно не разбиралась в сложных придворных правилах Империи Ци.
Хотя она никогда не видела настоящего отбора, в современных дорамах подобного было предостаточно: интриги, коварство, бесконечная борьба за власть.
Она боялась, что не справится с этими хитрыми девицами, и тогда будет просто неловко.
Ди Ни подняла глаза:
— Не слишком ли это ответственно? Я ведь даже правил не знаю толком.
Чи Янь улыбнулся:
— Ничего страшного. Тебе не придётся заниматься мелочами — просто присутствуй.
На самом деле он хотел, чтобы те дерзкие девицы, мечтающие заполучить его, сами поняли: им не светит ничего.
Ведь Ди Ни обладала неземной красотой и благородной грацией. Когда Чи Янь впервые увидел её, он чуть не потерял душу. Если даже он, привыкший к красоте, так сражён — что говорить о простых девушках?
Подумав об этом, он оперся на ладонь и, склонив голову набок, произнёс:
— Сегодня ты особенно хороша.
Ди Ни как раз отправляла в рот очередной кусочек и, услышав это, поперхнулась.
Чи Янь усмехнулся:
— Ешь спокойно, я не стану отбирать у тебя еду.
Рука Ди Ни с палочками слегка замерла.
Через некоторое время она посмотрела на него:
— Ты точно ничего не хочешь, чтобы я сделала?
Чи Янь кивнул.
Ди Ни глубоко вздохнула и согласилась:
— Хорошо, я возьмусь за это.
Но внутри у неё всё ныло. Что-то было не так, хотя она не могла понять что.
Она собралась с духом:
— Когда поешь, возвращайся к делам. — Ди Ни помолчала. — По поводу отбора я потом поговорю с наложницей Цзян.
Упомянув наложницу Цзян, Чи Янь улыбнулся:
— Отличная идея. Наложница Цзян отлично справляется с управлением гаремом, да и характер у неё, думаю, тебе понравится.
Он добавил:
— Если станет скучно, можешь пригласить её поболтать.
Ди Ни прикусила внутреннюю сторону щеки, но на лице сохранила учтивую улыбку и кивнула.
Как только Чи Янь ушёл, лицо Ди Ни сразу же вытянулось.
«Что за чушь! Хочет, чтобы его наложницы дружили между собой? Да он вообще понимает, что говорит?!»
Она всё больше злилась, щёки надулись, как у белки.
Хотя первое впечатление от наложницы Цзян было неплохим, Ди Ни не могла забыть: та — одна из женщин Чи Яня.
За последние дни из разных источников она узнала, что Чи Янь на самом деле ещё ни разу не прикасался к женщине.
Но всё равно злилась.
Беспричинно злилась.
Она с силой бросила палочки на стол:
— Цзыюань, позови слуг убрать. — Ди Ни скрипнула зубами. — Я наелась.
Цзыюань подошла, позвала служанок, а затем осторожно спросила:
— Госпожа, что случилось? Его величество вас рассердил?
После того разговора о прошлом Ди Ни теперь видела на лбу Цзыюань три больших иероглифа: «Бедняжка».
Выражение её лица смягчилось:
— Нет, ничего.
Она помолчала:
— Скажи, а как раньше проводили отбор наложниц?
Цзыюань покачала головой:
— Его величество правит недолго, в этом году отбор проводится впервые.
Ди Ни уточнила:
— А при прежнем императоре?
Цзыюань:
— В последние годы правления государь Кань каждый год выезжал из столицы, поэтому ни одного отбора так и не состоялось. Рабыня тоже не знает подробностей.
Ди Ни протянула:
— А-а…
Внутри у неё всё клокотало. Если его великий отец в последние годы не устраивал отборов, зачем же этот молодой император так торопится тратить деньги и силы народа?
Ди Ни совершенно не замечала, что её чувства сейчас очень напоминают те, что испытывали её подруги в современном мире, ревнуя парней к другим девушкам.
Она почесала затылок и подумала: «Ладно, у нас с Чи Янем и так ничего нет. Пусть лучше выберет себе пару красивых наложниц».
Она подавила раздражение и решила через несколько дней пригласить наложницу Цзян в Дворец Медной Цапли, чтобы обсудить детали отбора.
/
Но не успела Ди Ни отправить приглашение, как наложница Цзян сама пришла к ней.
Ди Ни смотрела на эту миловидную девушку с овальным лицом и круглыми глазами и велела служанке подать гостю чай.
Сама она держала в руках чашку, прикрывая ладонями, чтобы согреться.
Последние дни стояли холодные, даже птицы прятались в гнёздах и не вылетали.
Наложница Цзян, заметив её жест, улыбнулась:
— В такие холода госпожа должна беречь себя.
Она, видимо, вспомнила что-то, прикрыла рот ладонью и игриво подмигнула:
— Иначе Его величество будет очень переживать.
Ди Ни неловко кашлянула и резко сменила тему, перейдя к делу.
Наложница Цзян оказалась настоящим профессионалом в управлении гаремом. Сложные и запутанные правила она быстро упорядочила и доходчиво объяснила каждое.
Если у Ди Ни возникали вопросы, Цзян специально выделяла их и разъясняла подробнее.
Когда обсуждение закончилось, солнце уже клонилось к закату.
Ди Ни немного успокоилась и даже лицо её стало мягче.
Она посмотрела на наложницу Цзян:
— Сегодня ты очень помогла. Спасибо.
Наложница Цзян легко покачала головой:
— Госпожа, это вы проделали тяжёлую работу.
В этот момент пришёл гонец из дворца Цяньцин с сообщением: Его величество сегодня погружён в государственные дела и не сможет прийти на ужин в Дворец Медной Цапли.
Услышав это, наложница Цзян с интересом взглянула на Ди Ни.
http://bllate.org/book/10171/916673
Готово:
