Когда Лян Цзюньгун вышел, император Канси лишь тогда медленно снял с лица гневную маску. Уголки его губ чуть приподнялись, а в глазах засверкали яркие искры.
— Чэнгу, неплохо.
Чэнгу, придерживая плечо, вышел из-за ширмы. Эрси, увидев кровь на лице наследного принца, испуганно вскрикнул: он сразу понял — раз Чэнгу вышел из Дацжэндяня, ударить его мог только сам император.
Догадавшись об этом, он проглотил готовые сорваться слова.
В голове Чэнгу крутилась только что произошедшая сцена. Он — наследный принц, ему обязательно нужно жениться и завести детей. Всё равно ведь за кого-нибудь выходить замуж?
Если бы этой женщиной оказалась Яличи, с которой у него уже случилось близкое свидание, он был бы ещё радостнее.
Сегодня он пришёл именно затем, чтобы проверить намерения императора Канси, особенно — насколько велика терпимость нынешнего государя к нему.
Судя по сегодняшнему дню, Канси ещё не достиг предела своего терпения.
Значит, можно попробовать снова.
Ведь простодушного агэ контролировать гораздо легче, чем того, чей ум полон хитростей.
Яличи, разъярённая до предела, подбежала к Чэнгу и сердито выпалила:
— Ваше высочество! Что вы задумали? Я только что спасла вам жизнь, а вы тут же хотите взять меня в наложницы!
С самого момента, как она перенеслась сюда, Яличи никогда не собиралась выходить замуж. Пусть даже мысль о Чэнгу вызывала в ней лёгкое трепетание — всё равно замуж за него? Ни за что!
Она ещё не успела выйти от Великой императрицы-вдовы, как услышала от Лань Линъэр, что Чэнгу отправился к императору просить за неё. Если ничего не изменится, она станет невесткой Лань Линъэр!
Чэнгу лежал на ложе с закрытыми глазами. Только что придворный врач заново перевязал рану на его плече и строго предупредил: если рана снова откроется, руку можно будет считать потерянной. Головную же рану лучше не бинтовать — иначе останется шрам.
Смешно! Он ведь хотел применить «стратагему страданий», но руку терять точно не собирался.
Теперь, столкнувшись с упрёками Яличи, Чэнгу лениво приподнял веки, бросил взгляд на рассерженную девушку и равнодушно произнёс:
— Тебе всё равно придётся выйти замуж, мне же нужна наследная принцесса. Почему бы нам не договориться?
Помолчав немного, он многозначительно добавил:
— Всё, что должно было случиться между нами, уже произошло. Если ты не выйдешь за меня, тебе правда хочется уйти в монастырь?
Яличи, дрожащим пальцем указывая на него, воскликнула:
— Ты… ты… Значит, я зря тебя спасала?!
Хотя лично ей всё это было безразлично, мысль о том, что после замужества её навеки запрут во дворце и она больше никогда не сможет выйти на свободу, вызывала у Яличи глубокое раздражение!
Она предпочла бы выйти замуж за монгольского воина и скакать верхом по бескрайним степям!
Чэнгу с трудом приподнялся и слабо махнул рукой в сторону стула:
— Ты не виновата. Виноват я. Но мир жесток к женщинам. Раз уж между нами случилось то, что случилось, разве могу я оставить тебя без внимания?
Он слегка приподнял бровь и посмотрел на Яличи:
— К тому же… отец ещё не дал согласия!
С этими словами он снова опустился на ложе, и на лице его отразилась невыносимая усталость.
Яличи, как во сне, вышла из покоев и дошла до Юнфу; только увидев Великую императрицу-вдову, она очнулась.
Великая императрица-вдова, заметив её задумчивый вид, мягко спросила:
— Что случилось? Наследный принц обидел тебя?
Яличи подошла ближе, опустилась на колени и положила голову на колени старшей императрицы:
— Я только что вернулась от наследного принца.
Она колебалась, потом осторожно взглянула на Великую императрицу-вдову:
— Я не хочу выходить за него замуж и всю жизнь томиться во дворце.
Великая императрица-вдова сразу поняла её чувства и мягко улыбнулась:
— Яличи, Чэнгу — не такой, как другие. В детстве он слишком много пережил. Хотя он и наследный принц, в душе он мечтает о браке один на один — только одна жена на всю жизнь.
Она погладила волосы девушки:
— Я уже слышала о том, что произошло между вами. Твоя честь утрачена. Даже если придётся стать лишь наложницей, тебе следует согласиться. Сегодня Чэнгу ради тебя поссорился с императором, получил рану на голове и снова раскрыл рану на плече.
Великая императрица-вдова, думая о будущем империи, не хотела отдавать Яличи за Чэнгу. Но с точки зрения личных чувств — желала этого.
Услышав это, Яличи резко подняла голову и, смущённо глядя на Великую императрицу-вдову, спросила:
— Значит… я его неправильно поняла?
Великая императрица-вдова кивнула с лёгкой улыбкой.
Получив подтверждение, Яличи почувствовала, как тревога в груди начала исчезать. Все слова Чэнгу были правдой: он действительно хочет иметь только одну жену на всю жизнь.
Возможно, в этом есть и элемент компромисса, но для неё — это уже огромное отличие от других мужчин того времени.
При этой мысли Яличи тихо улыбнулась. Ведь она сама — женщина, как бы ни притворялась, в душе остаётся девушкой.
И всё же в груди у неё вдруг возникло странное чувство — тёплое, наполняющее всё внутри.
Когда Гало узнала, что Чэнгу и Яличи пропали вместе, она так сильно сжала пальцы, что сломала недавно отращённые ногти.
А теперь, услышав, что Чэнгу из-за желания жениться на Яличи получил удар по голове от императора Канси, она в ярости вонзила обломки ногтей себе в ладонь — кровь потекла, но боль не ощущалась.
Её служанка Хунцинь, увидев кровь на руке госпожи, испуганно вскрикнула:
— Госпожа, ваша рука в крови!
Гало опустила взгляд на свои пальцы и слабо покачала головой:
— Ничего страшного. Ступай.
Хунцинь обеспокоенно нахмурилась, но Гало одарила её успокаивающей улыбкой — хотя в ней сквозила скрытая злоба — и, стараясь говорить спокойно, добавила:
— Иди. Со мной всё в порядке.
Хунцинь опустила голову, не решаясь смотреть на госпожу, и, получив разрешение, сделала реверанс:
— Тогда позвольте вашей служанке принести лекарство, иначе останутся шрамы.
Гало кивнула.
Как только Хунцинь ушла, лицо Гало исказилось, словно у демона.
«Яличи! Почему тебе так везёт?! Я посылала столько людей убить тебя, даже подослала ложную Яличи, чтобы та покушалась на жизнь наследного принца! А он не только не стал мстить, но ещё и просит руки?!»
Даже самая наивная девушка поняла бы: чей-то план разрушил её замысел и, возможно, даже использовал его в своих целях. Иначе как объяснить, что Чэнгу и Яличи оказались наедине и… случилось то, что случилось!
Хотя Канси с самого начала скрывал подробности, при поиске Чэнгу присутствовало немало людей. Достаточно было немного расспросить — и вся правда стала бы известна.
Кто же нарушил её план?! Если она узнает — разорвёт этого человека на куски! Этого мало — она вырежет ему сердце, чтобы утолить свою ненависть!
В последующие дни Чэнгу вынужден был принимать бесконечные визиты сочувствующих, что доводило его до скуки!
Он не дурак — прекрасно видел, как второй и третий агэ радовались его несчастью. Особенно третий агэ — рот до ушей растянул, будто Чэнгу не замечает.
Это заставило Чэнгу усомниться: не связано ли покушение с этими двумя?
Все знали: император Канси не желает, чтобы монголки вновь вошли во дворец. Но Чэнгу вынужден просить руки именно монголки — это лишит его расположения отца и навсегда оставит в сердце императора горький осадок.
Разве не видели все, как Чэнгу вышел из Дацжэндяня весь в крови? Очевидно, император так разозлился, что запустил в него чем-то тяжёлым.
Несколько дней подряд Чэнгу провёл на ложе, читая книги и практикуясь в каллиграфии.
Однажды Эрси, осторожно держа прямоугольный ящик почти по росту человека, вошёл и нервно сказал:
— Ваше высочество, сегодня в нашу лавку доставили вот это. Маленький нищий принёс, но когда его спросили, кто послал, он не знал. Сказал лишь, что некто дал ему серебро и велел отнести посылку в ювелирную лавку. Ваш слуга заглянул внутрь — и сразу же закрыл.
После того случая, когда Эрси скрыл от Чэнгу важную информацию и был передан Тун Сюаню для «перековки», он стал предельно осторожен. Теперь он сообщал обо всём наследному принцу и ни в чём не решал сам.
Чэнгу косо взглянул на него, сел на ложе, обул туфли и, встав, небрежно спросил:
— Что за вещь, что ты так разволновался?
Эрси опустил голову, сглотнул и серьёзно ответил:
— Лучше посмотрите сами. Если эта вещь попадёт в руки врагов — это станет бедствием для всей империи.
Чэнгу бросил на него пристальный взгляд, открыл ящик и увидел внутри свёрнутый в трубку свиток. Он махнул рукой:
— Разверни!
Эрси вместе с другим евнухом осторожно расправил свиток.
Чэнгу был поражён до глубины души.
Перед ним раскинулась карта всей империи Цин — горы, реки, озёра, всё вычерчено с такой точностью, что дыхание перехватило. Создать подобную карту с современными технологиями требовало колоссальных затрат сил, времени и денег — такого он даже представить не мог.
На дне ящика аккуратно лежало письмо.
Чэнгу взял конверт и увидел надпись: «Его высочеству наследному принцу».
— Ваш слуга видел только карту, письмо не трогал, — пояснил Эрси.
Чэнгу кивнул и распечатал конверт. Это было письмо от Чжоу Пэйгуна.
В нём говорилось примерно следующее: «Ваше высочество! Большая часть моей жизни посвящена службе империи Цин. Оставшиеся годы я решил посвятить поиску моего учителя, чтобы вместе проверить точность координат на этой карте».
Прочитав письмо до конца, Чэнгу глубоко вздохнул:
— Спрячь пока. Как только отец вернётся вечером — сразу преподнесём ему.
Эрси замялся, явно желая что-то сказать.
Подобная вещь в собственных руках — опасность, но если преподнести императору — можно заслужить заслугу.
Чэнгу, заметив его колебания, усмехнулся и пояснил:
— Сам поступок наставника Чжоу уже вызвал недовольство отца. Император, вероятно, уже строит догадки, просто пока не решился действовать. Но стоит кому-то подбросить искру — и отец вспомнит об этом деле и арестует наставника. А каково значение наставника наследного принца для самого наследника?
Чэнгу задумчиво смотрел на ящик. Чжоу Пэйгун предусмотрел всё — даже реакцию Канси в будущем. Жаль, что сейчас его помыслы направлены в иное русло.
— Понял, — кивнул Эрси.
Поздней ночью император Канси, слегка опьянённый, сидел в Дацжэндяне, погружённый в размышления.
Лян Цзюньгун поднёс ему чашу с отваром от похмелья:
— Ваше величество, выпейте, иначе завтра будет болеть голова.
Канси взял чашу, осушил её одним глотком и протянул обратно.
Лян Цзюньгун принял чашу, поставил на поднос и тихо вышел.
Уже у двери император, массируя виски, произнёс:
— Если придёт наследный принц — пусть сразу войдёт.
Канси предполагал, что Чэнгу не выдержит и скоро явится к нему.
Лян Цзюньгун поклонился в знак согласия.
Чэнгу подошёл к входу в Дацжэндянь и увидел Лян Цзюньгуна, дежурившего у двери.
— Отец уже отдыхает? — спросил он.
— Его величество заранее велел вашему слуге: если придёт наследный принц — сразу впускать, — ответил Лян Цзюньгун с почтительной улыбкой.
Чэнгу кивнул и вместе с Эрси вошёл внутрь.
Он поднял глаза на Канси, восседавшего на троне, и почтительно поклонился:
— Приветствую отца.
Канси взглянул на сына, и уголки его губ тронула улыбка:
— Почему явился в такое время? Думал, подождёшь ещё несколько дней.
Он знал, что Чэнгу скоро придёт, но не ожидал, что тот выберет именно эту ночь.
Чэнгу окинул взглядом присутствующих слуг и сказал:
— У сына есть дело, о котором нужно доложить отцу.
Канси махнул рукой, и Лян Цзюньгун немедленно вывел всех из зала.
Чэнгу подошёл к Эрси, открыл ящик, и вместе с Лян Цзюньгуном расправил свиток.
Перед глазами Канси предстала карта империи Цин — горы и реки переплетались в едином величественном полотне.
Император не мог поверить своим глазам. В его взгляде вспыхнула радость, и он вскочил с трона, не отрывая глаз от карты.
http://bllate.org/book/10166/916294
Готово:
