Трое мальчиков поднялись и поклонились агэ Чэнгу, на лицах у них ещё держалось недоумение: слова Ланьчжу они приняли за вежливую отговорку и не ожидали, что старший агэ действительно явится к ним играть.
Чэнгу надул губы:
— Я же просил — не будьте такими чопорными!
Его чёрные глаза засверкали от радости:
— Кстати, как вас зовут? Я ведь до сих пор не знаю.
Толстячок первым выпалил:
— Меня зовут Гэдун. Это мой старший брат Дэцзюэ, а это второй брат Яньчэнь.
Глаза Чэнгу загорелись:
— Во что вы играете? Можно мне присоединиться?
Гэдун замялся:
— Мы сочиняем парные строки… Старший агэ, вы ведь ещё не начали учиться грамоте. Боюсь, вам будет трудно…
Он не договорил — его перебил худощавый Яньчэнь:
— Почему трудно? В этом нет никакого особого искусства. Просто будем играть вместе.
Из их речи Чэнгу уже уловил характер каждого: Гэдун — простодушный и добродушный, Дэцзюэ, скорее всего, мягкий и благородный, а вот Яньчэнь — тот, кто умеет ладить с людьми. У каждого из троих были свои сильные стороны.
Сочинять парные строки, по сути, было делом несложным, но для Чэнгу, который ещё не умел читать, даже самое простое задание казалось почти невыполнимым.
Он уселся рядом и с живым интересом наблюдал за игрой. В какой-то момент подошла Гало и предложила ему пойти играть с ней, но он отказался.
Банкет постепенно подходил к концу. Детей во дворе один за другим забирали домой родители. Лишь толстячок простился с Чэнгу с явной неохотой:
— В следующий раз на банкете обязательно найду тебя! И снова сядем рядом.
Чэнгу слегка кивнул.
Гало стояла с набегающими слезами, глядя на него так, будто хотела сказать многое, но Чэнгу не собирался с ней разговаривать. Ей всего несколько лет — разве она может понять хоть что-нибудь?
Ланьчжу сделала шаг вперёд:
— Агэ, расследование дела об отравлении завершилось. Император и императрица отправились в Цининский дворец.
Чэнгу поднял глаза к полной луне и вдруг вспомнил строки Ли Бо: «Подняв голову, смотрю на ясную луну; опустив голову, думаю о родине».
Подумав об этом, он горько усмехнулся.
Слова Ланьчжу его почти не волновали. Если власть имущие хотят, чтобы ты узнал что-то, ты обязательно узнаешь. А что может сделать ребёнок, которому всего несколько лет? Ему остаётся лишь ждать результатов.
От этой мысли Чэнгу почувствовал себя совершенно беспомощным. Иногда ему хотелось просто плыть по течению, прожить жизнь без забот, но потом он спрашивал себя: если он так поступит, позволят ли ему эти люди остаться в живых?
Ответ был однозначен — нет!
Как только императорская карета доставила Чэнгу в Цининский дворец, ему преградила путь Су Моле.
Чэнгу сошёл с кареты:
— Няня, что вы здесь делаете?
Су Моле слегка поклонилась и, прищурившись, улыбнулась:
— Агэ, Великая императрица-вдова велела мне здесь вас подождать и передать: вы тоже должны присутствовать при разбирательстве.
Лицо Чэнгу озарила радость. Он с надеждой взглянул на Су Моле:
— Правда? И отец, и Великая императрица-вдова разрешили мне присутствовать?
Су Моле кивнула с лёгкой улыбкой:
— Да. Великая императрица-вдова и император решили, что вам следует быть там.
Чэнгу не мог поверить своим ушам. Чтобы император Канси допустил его к разбору дела, связанного с наказанием придворных… Наверняка у него есть скрытые цели.
Он попытался вспомнить, какие крупные события происходили в императорском дворце в год Канси одиннадцатый именно в ночь Праздника середины осени. Но ничего не пришло на ум, и он решил, что, возможно, слишком много думает.
Однако тревога в его сердце всё усиливалась.
* * *
Чэнгу послушно последовал за Су Моле внутрь.
Войдя в зал, он шёл, опустив глаза, пока не увидел обувь Великой императрицы-вдовы, и лишь тогда поднял голову. Он улыбнулся и поклонился:
— Приветствую вас, Великая императрица-вдова, отец, матушка.
Великая императрица-вдова ласково подняла руку, словно помогая ему встать:
— Встань, подойди ко мне, дай посмотрю на моего маленького Чэнгу. Ты похудел — тебе пришлось нелегко в эти дни.
Она погладила его чуть заострившийся подбородок.
Чэнгу надул губы:
— Великая императрица-вдова, вы не представляете, какой злой доктор Чжоу! Его лекарства такие горькие, что после них даже еда кажется безвкусной.
Великая императрица-вдова обняла его и улыбнулась:
— Хочешь, я отомщу за тебя?
Не дожидаясь ответа, она повернулась к императору Канси:
— Начинайте. Мне тоже хочется узнать, кому помешал мой Чэнгу, что его уже не раз пытаются убить. Похоже, больше всех виновата императрица — разве иначе можно объяснить, почему у императора все эти годы так мало детей?!
Хотя она и говорила это с упрёком императрице, её взгляд, полный ярости, скользнул по сидящим ниже по рангу, особенно задержавшись на госпоже Налу и госпоже Мацзя.
Императрица, услышав это, встала с видом испуганной покорности.
Канси понял, что Великая императрица-вдова нарочно говорит это для двух женщин, и, улыбнувшись, обратился к ней:
— Бабушка, последние годы трудности с рождением детей никак не связаны с императрицей. К тому же сейчас она в положении, так что не стоит её пугать.
Великая императрица-вдова сердито посмотрела на Канси и замолчала, опустив глаза на лицо Чэнгу, где читалась тревожная растерянность.
Чэнгу не понимал намёков Великой императрицы-вдовы. Услышав, как она возлагает на императрицу несуществующую вину, он испугался и уже собрался возразить, но почувствовал лёгкое похлопывание на спине. Подняв глаза, он увидел её успокаивающую улыбку и немного успокоился.
Канси, заметив это, стал серьёзным и кивнул главному евнуху Лян Цзюйгуну:
— Приведите человека.
Лян Цзюйгун был худощав, но крепок, уголки его рта всегда были слегка приподняты, однако улыбка его не была доброй — лишь при виде императора на лице появлялась искренняя улыбка.
Хотя Лян Цзюйгун был главным евнухом при императоре, Чэнгу видел его впервые.
Вскоре два стражника ввели избитого, окровавленного человека в рваной одежде.
Чэнгу не сразу узнал его — Великая императрица-вдова прикрыла ему глаза рукой, но почти сразу вспомнила что-то и отвела руку.
Она испугалась, что зрелище напугает мальчика, но потом подумала: ведь он мальчик, а мальчику в будущем предстоит сражаться на поле боя. Неужели его испугает такое ничтожное кровавое зрелище?
Чэнгу опустил взгляд и сразу узнал истощённого человека — это была кормилица второго агэ, с которой у него и Ланьчжу когда-то случился спор. Более того, Ланьчжу подозревала, что эта женщина давно стала пешкой госпожи Мацзя.
Если это так, то неудивительно, что именно она замешана в деле. Но как простая кормилица смогла незаметно подменить миску в коробке для еды Ланьчжу прямо в императорской кухне?
Чэнгу поднял глаза и посмотрел на госпожу Мацзя. Та улыбнулась ему и слегка кивнула.
От этого взгляда Чэнгу по спине пробежал холодок, и он отвёл глаза.
Госпожа Мацзя, будто только сейчас узнав кормилицу, взволнованно вскочила и спросила Канси:
— Ваше величество, что случилось с этой кормилицей? Разве она не ушла в отпуск к родным? Как она оказалась в Управлении строгого наказания?
Она была явно взволнована, но голос оставался таким же мелодичным и приятным.
Чэнгу не понял, почему Канси поверил словам Мацзя или, может быть, он просто не хотел втягивать её в это дело.
Канси спокойно махнул рукой, призывая Мацзя успокоиться, и кивнул Лян Цзюйгуну:
— Расскажи, что произошло.
Лян Цзюйгун поклонился императору:
— Слушаюсь, ваше величество.
Он выпрямился и обратился ко всем присутствующим:
— Недавно старший агэ снова был отравлен. Император пришёл в ярость и повелел мне провести тщательное расследование. Через Агуй из Цининского дворца мы вышли на мальчика по имени Сяо Лицзы из императорской кухни, а затем проследили цепочку до кормилицы. Под пытками она призналась, что всё совершила сама, без чьего-либо участия.
Он сделал паузу, бросив многозначительный взгляд, и продолжил:
— Якобы Ланьчжу несколько раз её отчитала, и кормилица возненавидела её. Хотела лишь вызвать у агэ расстройство желудка, чтобы Великая императрица-вдова наказала Ланьчжу. Но при выборе яда ошиблась, и чуть не лишила жизни агэ Чэнгу.
Чэнгу, выслушав Лян Цзюйгуна, посмотрел на стоящего внизу человека и спросил:
— Значит, получается, если бы я умер, это была бы просто неудача? Ведь кормилица просто выбрала не тот яд, верно?
Лян Цзюйгун мгновенно развернулся к нему:
— Агэ, как я могу такое допустить? Но кормилица настаивает, что всё сделала сама, и, как бы мы ни пытали её, она не называет никого другого.
Императрица схватилась за грудь от гнева. Император явно защищал Мацзя. Ведь Мацзя была первой женщиной императора, и он всегда проявлял к ней особую нежность и милость. Теперь же, когда у них в руках почти есть доказательства против неё, император всё равно прикрывает её. Кормилица действительно заговорила или нет — императрица не знала. Император молчал, Лян Цзюйгун молчал — никто не мог сказать правду.
Она подумала: «Если бы я не настаивала тогда на ответе от тайного врача Хэ, возможно, всё сложилось бы иначе».
Канси, услышав вопросы императрицы, стал холоден. Его голос понизился, глаза потемнели, и он начал постукивать пальцами по столу — глухие удары эхом отдавались в сердцах присутствующих.
Наконец он равнодушно поднял глаза на императрицу:
— Что ты имеешь в виду? Хочешь, чтобы я копал дальше и добился справедливости для Чэнгу? Но ведь здоровью Чэнгу ничто не угрожает, зачем так сильно усложнять дело?
Императрица побледнела от горя и боли. Её голос дрожал:
— Я много лет служу вам, императорскому двору, Великой императрице-вдове и вам самим с усердием и преданностью. А теперь кто-то пытается убить моего сына — вашего старшего законнорождённого сына! И вы требуете от меня отказаться от поисков правды? Это всё равно что вырвать у меня сердце!
Канси холодно уставился на неё:
— Пока расследование указывает только на кормилицу. Нет доказательств причастности других. Ты же императрица…
Великая императрица-вдова резко поставила чашку на стол — громкий звук оборвал слова Канси.
— Сюанье! Покушение на императорское потомство — разве это не тягчайшее преступление? Ты забыл, что обещал мне тогда?!
Канси молчал, губы сжаты. Он повернулся к императрице:
— Если у тебя есть способ — спрашивай сама!
Ледяной тон его голоса заставил Чэнгу слегка вздрогнуть.
Великая императрица-вдова почувствовала это и ласково погладила спину мальчика.
Лян Цзюйгун поклонился императрице:
— Великая императрица-вдова, императрица, вы неправильно поняли императора. Когда кормилицу привели в Управление строгого наказания, она сразу попыталась укусить язык и покончить с собой. Её спасли, но теперь она не может говорить.
Императрица побледнела. Если это так, значит, она ошиблась в своих подозрениях насчёт императора, и этим воспользовались другие. От этой мысли её спина слегка ссутулилась, и в животе зашевелилась боль.
Возможно, император специально всё устроил так… При этой мысли сердце императрицы похолодело наполовину.
Некоторое время спустя Великая императрица-вдова прямо сказала:
— Раз ничего не выяснишь, нечего и мучиться. Пусть её изобьют до смерти палками — будет пример для остальных.
С этими словами она бросила многозначительный взгляд на Ши Дэ.
http://bllate.org/book/10166/916281
Готово:
