Су Моле мягко сменила Великую императрицу-вдову, продолжая массировать ей виски, и тихо сказала:
— По мнению служанки, императрица наверняка не стала бы без причины отказываться от агэ Чэнгу. У того самого тайного врача Хэ, что осматривал агэ, большие подозрения.
Великая императрица-вдова слегка кивнула и вздохнула:
— Ты права. Эта интрига началась ещё месяц назад — видно, насколько глубоки замыслы заговорщика. Налу вряд ли обладает таким умом.
Остальное она не произнесла вслух, но Су Моле уже поняла её мысль: кроме госпожи Налу во дворце осталась лишь госпожа Мацзя. Если у Налу недостаточно хитрости, значит, главная подозреваемая — Мацзя.
После ухода Великой императрицы-вдовы Чэнгу прищурился и стал прислушиваться к разговору за ширмой. Зная, что он уже спит, говорившие не стали уходить далеко, и он всё услышал отчётливо.
Из их слов он понял своё положение: с самого рождения его судьба была необычной, но именно эта исключительность обрекала его на печальный финал. С детства его травили ядами, здоровье пострадало, но истинного виновника так и не нашли.
Ранее Ланьчжу говорила: все знают, что Цюйя — землячка кормилицы и имела лучшую возможность совершить преступление. Но именно потому, что все это знают, Цюйя и выглядит наименее подозрительной: если бы кормилица причинила вред Чэнгу, сразу вспомнили бы о Цюйя и тем самым исключили бы её из числа подозреваемых.
Теперь же дело снова указывает на госпожу Мацзя и тайного врача Хэ. Раньше он думал, что только Ланьюй, Ланьчжу и он сам знают правду о деянии императрицы. Оказалось, Великая императрица-вдова тоже всё знает, да ещё и тайного врача Хэ заподозрили! Не зря её зовут Сяочжуан — столько лет прожив во дворце, она знает обо всём, что там происходит.
Чэнгу помолчал, голова гудела, как от шума пчёл. Он узнал всё, что хотел, и теперь просто закрыл глаза, решив заснуть.
Снова начались горькие и вонючие отвары трав. Доктор Чжоу предупредил: если на этот раз здоровье не восстановить, то будет нанесён урон самой основе жизни. Даже обычная простуда может оставить неизлечимые последствия.
Чэнгу день за днём ждал возвращения Ланьчжу. Прошла почти неделя, прежде чем она вернулась — Великая императрица-вдова, видя, как мальчик чахнет, отказывается от еды и питья, наконец сжалилась.
Увидев осунувшуюся Ланьчжу, Чэнгу почувствовал, как глаза наполнились слезами. Он спрыгнул с постели и бросился к ней, обхватил шею и лёгкой щёчкой потерся о её лицо, с трудом сдерживая рыдания:
— Гу-гу, ты наконец вернулась!
Произнеся это, он почувствовал невыносимую обиду.
Ланьчжу от резкого движения ощутила боль в ранах, лицо её побледнело, но она лишь склонила голову, глядя на плачущего Чэнгу, и не проронила ни слова упрёка. Крепко обняв мальчика, она думала о словах Великой императрицы-вдовы:
«Ты всю жизнь провела во дворце и хорошо знаешь, какие там творятся мерзости. Как же ты могла быть такой небрежной? Подумай: если бы Чэнгу тогда умер, что стало бы с тобой? Из-за твоей оплошности вся твоя семья отправилась бы на плаху. Стоило ли оно того?
Я не убирала тебя из комнаты во время разговора с Его Величеством, ведь у Чэнгу нет кормилицы, и ты станешь для него самым близким человеком. Когда он взойдёт на трон, наверняка проявит милость и освободит твою семью от рабства. Разве не лучше так?
Ты жива лишь потому, что Чэнгу устроил истерику и умолял меня. Да когда он вообще плакал и капризничал передо мной? Он ради тебя дошёл до такого! Что ты намерена делать? Ты ведь знаешь мой характер: даже если бы я поняла, что ты ни в чём не виновата, за одну лишь эту небрежность отправила бы тебя в Прачечную палату».
Ланьчжу прекрасно понимала: без Чэнгу она бы погибла в Управлении строгого наказания. Благодаря заботе агэ Великая императрица-вдова лишь наказала её, но не сослала в Прачечную палату. Её собственные раны ничто по сравнению с отравлением агэ.
Чэнгу поднял глаза, заметил бледность Ланьчжу и тут же ослабил объятия, виновато прошептав:
— Прости, гу-гу. Из-за меня тебе пришлось так страдать.
Ланьчжу мягко улыбнулась и покачала головой, в глазах не было и тени упрёка:
— Ничего страшного. Я рада, что вообще вернулась живой. Спасибо тебе, агэ, за спасение.
— Агэ, пришёл стражник Тун.
Чэнгу быстро вытер слёзы и, увидев красные глаза Ланьчжу, вдруг рассмеялся.
Ланьчжу заторопилась, достала платок и вытерла глаза, слегка прикусив губу, чтобы скрыть смущение. Она не хотела, чтобы Тун Сюань увидел её в таком виде — ведь именно ему она должна была благодарность за спасение агэ.
— Входи.
Тун Сюань вошёл и сразу заметил покрасневшие глаза Чэнгу и Ланьчжу. Вежливо сделав вид, что ничего не видит, он поклонился:
— Слуга Тун Сюань кланяется агэ.
Раньше Тун Сюань не был искренне предан: как наставник старшего агэ, он просто исполнял свой долг. Но после того, как узнал, через что прошла Ланьчжу, он понял: хоть агэ и мал, он умеет ценить тех, кто рядом. Ведь даже такой серьёзный, как взрослый, мальчик ради служанки устроил истерику перед Великой императрицей-вдовой! Сейчас он ещё слаб, но когда обретёт силу, обязательно защитит своих людей.
За эти дни Тун Сюань твёрдо решил: агэ Чэнгу — тот, кому стоит служить. Чем раньше он проявит верность, тем скорее агэ запомнит его преданность.
Чэнгу не заметил перемены в поведении Тун Сюаня, но почувствовал какую-то странность и, подойдя ближе, поднял его за руку:
— Наставник Тун, откуда ты так быстро узнал? Гу-гу только что вернулась — чуть раньше, и ты бы её не застал.
Ланьчжу, увидев почтительное поведение Тун Сюаня, едва заметно улыбнулась: «Ну что ж, хоть сообразил, как надо себя вести. Иначе пришлось бы держать тебя в подозрении».
Тун Сюань ответил чётко и размеренно:
— Девушка Ланьчжу вернулась из Управления строгого наказания — об этом уже весь дворец знает.
Чэнгу надул губы, недовольно пробурчав:
— Выходит, только я узнал позже всех?
Ему вдруг стало грустно: у всех такие связи, а у него — ни одного надёжного человека.
Ланьчжу улыбнулась и покачала головой:
— Агэ, наставник Тун — ваш учитель боевых искусств. В будущем, если захотите узнать новости извне, просто спросите его.
Чэнгу вдруг вспомнил разлитый зелёный суп с бобами и поднял голову:
— Наставник Тун, как ты понял, что в том супе был яд?
Тун Сюань некоторое время молча смотрел на Чэнгу, затем медленно раскрыл правду:
— Мать слуги погибла от сока олеандра. Поэтому, как только я взял ту чашку, почувствовал нечто знакомое. Но прошло уже много времени, и я не сразу вспомнил. А когда дошло — агэ уже успел сделать глоток.
Закончив, Тун Сюань нахмурился и стал ждать реакции Чэнгу. Если тот заподозрит его первым делом — значит, пути их расходятся, и он просто будет выполнять свои обязанности. Если же агэ без колебаний доверится ему — тогда жизнь Тун Сюаня навсегда станет принадлежать старшему агэ.
Чэнгу не знал о мыслях Тун Сюаня, но удивился, увидев его задумчивое выражение лица. Такая простая история вдруг вывела на свет трагедию прошлого — смерть матери Тун Сюаня.
— Прости, — сказал он с сожалением. — Я не хотел спрашивать.
Тун Сюань беззаботно улыбнулся:
— Ничего. Это было давно. Даже я сам уже почти забыл.
Чэнгу внезапно посмотрел на него с детской наивностью:
— А не могут ли те, кто убил твою мать, быть теми же, кто пытался отравить меня? Ведь совпадение слишком странное — в обоих случаях использовали сок олеандра.
Глаза Тун Сюаня дрогнули, но он покачал головой с горечью:
— Невозможно. Мою мать казнили по приказу нынешней императрицы-вдовы за оскорбление её величества. С вами, агэ, всё иначе.
Он не сказал, что тогдашняя фаворитка императрицы-вдовы лично принесла его матери «целебное снадобье». Через четверть часа мать умерла. Врачи установили: причина — сок олеандра. Он до сих пор помнил тот аромат — такой сладкий, что ему самому очень хотелось попробовать. Возможно, мать предчувствовала беду: обычно такая ласковая, в тот день она впервые в жизни резко одёрнула его.
Тун Сюань погрузился в воспоминания.
Услышав, что мать Тун Сюаня была казнена по приказу императрицы-вдовы, Чэнгу насторожился, но, взглянув на спокойное лицо стражника, постепенно рассеял возникшие подозрения. Ведь всем известно, что между императрицей-вдовой и матерью Тун Сюаня была старая вражда — казнь не вызывала удивления.
Ланьчжу сразу уловила смысл слов Тун Сюаня и, заметив его задумчивость, вдруг сказала:
— Нет, яд был не в супе, а в чашке. Гу-гу Су Моле сказала: кто-то вымочил чашку в соке олеандра. Поэтому, что бы я ни принесла в тот день, всё равно оказалось бы отравленным.
Тун Сюань резко вздрогнул и с недоверием уставился на Ланьчжу:
— Что ты сказала? В чашке? Как это понимать?
Он не мог поверить своим ушам. Если сейчас с агэ поступили так же, как тогда с его матерью… Значит, её смерть была не тем, чем казалась!
Но тут же он остановил эту мысль. Те тайны, что хранил в сердце, никогда нельзя раскрывать.
Ланьчжу твёрдо повторила:
— Я хочу сказать: мой суп не содержал яда. Яд был в чашке — её подменили.
Чэнгу вдруг понял чувства Тун Сюаня, но сделал вид, будто ничего не заметил.
Вскоре Тун Сюань встал и попрощался.
Глядя на его удаляющуюся спину, Чэнгу детским голоском спросил:
— Гу-гу, правда ли, что Великая императрица-вдова приказала убить мать наставника Туна?
Ланьчжу мягко улыбнулась и покачала головой:
— Служанка не смеет судить об этом. Но знаю точно: её величество императрица-вдова — человек прямой, не склонный к злопамятству. Да и зачем ей так сложно избавляться от жены дальнего родственника из своего же клана?
Хотя она и не сказала прямо, Чэнгу понял её намёк.
Он лениво улёгся обратно на ложе, слушая стрекот цикад над головой, и с лёгкой растерянностью посмотрел на птичку за окном:
— Гу-гу, ты когда-нибудь мечтала покинуть дворец?
Ланьчжу на мгновение замерла, потом улыбнулась:
— Нет, никогда. Я и Ланьюй выросли вместе с императрицей и всегда мечтали служить ей. Даже если выйти замуж и покинуть дворец, вряд ли найдёшь лучшую жизнь. А если попадёшь на бедняка — будет ещё хуже.
Чэнгу никогда не выходил за стены дворца и не знал, как живётся в современном Китае, но догадывался: если есть дворцовая роскошь, должны быть и трущобы. Беднякам, вероятно, приходится ещё тяжелее.
Во дворце хотя бы не голодай, получай жалованье — многие мечтают о такой жизни.
Подумав об этом, Чэнгу облегчённо улыбнулся. Он уже родился на высоте, о которой другие не могут и мечтать. Если бы он появился в трущобах, вряд ли сейчас позволил бы себе предаваться меланхолии.
— Гу-гу, мне кажется, замужество — это хорошо. Найти человека, который будет любить и беречь тебя, и прожить с ним всю жизнь.
Ланьчжу удивилась: откуда у ребёнка такие мысли? Сердце её согрелось, но и тревога закралась: кто это в её отсутствие наговорил агэ таких вещей?! Найдёт — кожу спустит!
— Агэ не думал ли, что бедность порождает бесконечные заботы? Любой, у кого есть деньги и власть, непременно заведёт себе нескольких жён и наложниц?
http://bllate.org/book/10166/916279
Готово:
