Страх в его глазах никак не удавалось скрыть. Только что пережитое у императрицы было поистине смертельно опасным — он едва не погиб. При этой мысли тайный врач Хэ невольно вздрогнул.
Сяолянь ждал во дворе. Услышав шелест занавеса, он быстро обернулся и увидел выходящего тайного врача Хэ: лицо того было мертвенно-бледным, а лоб покрывали крупные капли пота.
— Учитель! — Сяолянь проворно шагнул вперёд и подхватил врача под руку.
Тайный врач Хэ слабо покачал головой и, опершись на ученика, пошатываясь, двинулся прочь.
Ланьчжу, глядя на сгорбленную спину тайного врача Хэ, чуть помедлила, после чего приподняла занавес и вошла внутрь.
— Тайный врач Хэ ушёл? — Императрица подняла глаза на Ланьчжу. Её голос звучал легко, в нём уже не осталось и следа прежней скорби; напротив, в нём чувствовалось даже облегчение.
Этот ребёнок с самого рождения был хилым и болезненным — из-за него она измучилась душой. А теперь, услышав окончательное заключение тайного врача Хэ, она решила: лучше пусть отправится в перерождение, чем мучиться дальше.
Сердце Ланьчжу слегка похолодело. Она опустила взгляд на пол и тихо ответила:
— Да, но выглядел очень потрясённым.
Императрица долго молчала, затем кивнула Ланьюй и спросила:
— Ты всё подготовила, как я просила?
Ланьюй слегка поклонилась:
— Да, всё устроено.
Ланьчжу стояла рядом, слегка нахмурившись. Она хотела возразить:
— Ваше величество, может, подождать ещё немного? Вдруг…
— Замолчи! — резко оборвала её императрица, сверкнув глазами, полными крови.
Но почти сразу же смягчила тон:
— Иди. Мне нужно побыть наедине с Чэнгу.
Она прекрасно понимала, что хотела сказать Ланьчжу: «А вдруг Чэнгу выздоровеет?» Эта мысль не раз приходила ей в голову, но каждый раз надежда оборачивалась ещё большим разочарованием.
Императрица закрыла глаза, чувствуя, как они начинают щипать от слёз. Она снова и снова внушала себе: она поступает правильно.
Ланьюй и Ланьчжу переглянулись, поклонились императрице и вышли.
Шаги их постепенно затихли. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием императрицы. Лишь теперь, оставшись одна, она почувствовала всю глубину внутренней борьбы — и ту самую незаметную даже для неё самой нотку облегчения. Возможно, она действительно устала.
Императрица открыла глаза и с нежностью посмотрела на маленькое личико Чэнгу, уже начавшее приобретать сероватый оттенок. Она старалась убедить себя, что всё делает ради его же блага, но пронзительная боль в груди заставляла всё тело напрячься. Она крепко прикусила палец, чтобы не дать волю рыданиям, но слёзы всё равно капали одна за другой на восково-жёлтое личико сына, скатываясь по щекам на одеяло.
Мысль о том, чтобы отпустить Чэнгу, приходила ей в голову не раз. Но сейчас, когда этот момент настал, она не ожидала, что боль будет такой невыносимой.
Она осторожно протянула руку и погладила худенькое, ещё тёплое личико сына:
— Чэнгу, мой хороший мальчик, иди спокойно. Мама найдёт тебе спутников в загробном мире, чтобы ты не скучал. Иди с миром.
В её глазах вспыхнула искра ненависти. Её сын оказался в таком состоянии только потому, что некоторые во дворце не желали видеть живым законнорождённого наследника — ведь он мешал чужим планам.
Она мечтала увидеть, как он вырастет… но теперь это невозможно. Хотя слова тайного врача Хэ были смягчены, она прекрасно поняла их смысл: повреждение внутренних органов, шансов почти нет. Так говорили и о других детях, ушедших слишком рано. Лучше уж сейчас всё обдумать и обеспечить сыну достойных спутников в последнем пути.
Решившись, императрица вытерла слёзы, скрыла печаль и ненависть за спокойной маской и спокойно позвала:
— Ланьюй, Ланьчжу, войдите.
Услышав голос, служанки немедленно вошли, приподняв занавес, и поклонились:
— Ваше величество.
Императрица кивнула Ланьюй:
— Ланьчжу, останься с наследником. Я пойду к Великой императрице-вдове и попрошу справедливости. Открой окно и найди надёжную девушку. Я позабочусь о её семье.
Ланьчжу почувствовала, как сердце её тяжелеет. С глазами, полными слёз, она поклонилась императрице.
Императрица встала, повернувшись спиной к сыну, и в её взгляде мелькнула бесконечная нежность:
— Чэнгу, подожди маму. Я сейчас найду тебе спутников в дорогу.
С этими словами она, не оглядываясь, направилась в Цининский дворец вместе с Ланьюй.
По дороге она тихо всхлипывала, и слёзы не переставали катиться по щекам вплоть до самых ворот Цининского дворца.
Подойдя к дверям, императрица на миг сверкнула глазами, после чего, не считаясь с собственным достоинством, громко зарыдала и, плача, пошла прямо к главному залу, где остановилась и упала на колени:
— Бабушка! Умоляю, пожалейте Чэнгу! Его болезнь запущена из-за чьей-то злой воли — он умирает! Спасите его, прошу вас!
Великая императрица-вдова как раз дремала после обеда. Крик императрицы разбудил её. Она открыла глаза и некоторое время смотрела на тёмно-синий балдахин над кроватью, не в силах прийти в себя.
«Старость не радость, — подумала она с горечью. — Не успела даже проснуться как следует, а уже будят. Голова раскалывается».
Она устало потерла виски и, прищурившись, спросила стоявшую рядом Су Моле:
— Су Моле, кто там плачет?
Су Моле, услышав рыдания императрицы, сразу почувствовала тревогу. Помогая Великой императрице-вдове подняться, она ответила:
— Ваше величество, это императрица.
Великая императрица-вдова нахмурилась:
— Позови её сюда. Что за необходимость устраивать весь этот шум? Разве нельзя было спокойно всё рассказать?
Она прекрасно понимала: если императрица пошла на такое унижение, значит, дело касается наследника Чэнгу. Но тот с детства был болезненным, и вряд ли доживёт до зрелых лет. Сама Великая императрица-вдова тоже переживала подобное — потеряла сына, императора Шуньчжи, и если бы тогда не нашла в себе сил жить дальше, то не было бы и её внука. Жизнь продолжается, и нельзя всё время смотреть назад.
Су Моле поклонилась и вышла. Подняв занавес, она увидела императрицу, стоящую на коленях в снегу. Лицо её побелело от холода.
Су Моле подошла и попыталась поднять её:
— Ваше величество, вставайте скорее. Великая императрица-вдова проснулась и зовёт вас.
Императрица не шелохнулась. Она знала, что Великая императрица-вдова уже пробудилась, поэтому заплакала ещё громче:
— Бабушка! Вашего правнука хотят убить! Спасите Чэнгу, умоляю!
Она понимала: даже если Чэнгу сейчас умрёт, этого будет недостаточно, чтобы растрогать Великую императрицу-вдову. Но боль матери, теряющей первенца, — это то, что та поймёт. Императрица хотела вызвать сочувствие, чтобы добиться сурового наказания для наложницы Нара.
Пусть та испугается и родит раньше срока.
Великая императрица-вдова ясно слышала всё происходящее. Поняв, что Су Моле вряд ли сможет уговорить императрицу войти, она встала и, опершись на служанку, вышла наружу. Приподняв занавес, она сделала пару шагов и, увидев бледное от холода лицо императрицы, строго сказала:
— Ты так себя мучаешь? Если заболеешь, кто тогда будет заботиться о Чэнгу? Вставай немедленно!
Императрица, увидев Великую императрицу-вдову, тут же перешла на тихое всхлипывание и, опершись на руку Су Моле, поднялась с колен. С красными от слёз глазами она подошла к Великой императрице-вдове.
Та взяла её ледяные руки, нахмурилась и приказала Су Моле:
— Принеси императрице грелку и велите на кухне сварить имбирный отвар, чтобы согреться.
Су Моле поклонилась и ушла выполнять приказ.
Великая императрица-вдова повела императрицу в покои и укоризненно сказала:
— Впредь не совершай таких глупостей. На улице такой мороз, а ты коленями в снегу! Чэнгу болен, ему нужна мать, а ты так себя изводишь? Что бы ни случилось, всегда можно спокойно поговорить. Разве я хоть раз отказывалась восстановить справедливость?
Служанка принесла грелку. Великая императрица-вдова вложила её в руки императрицы и похлопала её по ладони.
Держа грелку и дрожа всем телом, императрица подняла на Великую императрицу-вдову глаза, из которых снова потекли слёзы:
— Бабушка, вчера Чэнгу был совершенно здоров, а сегодня вдруг тяжело заболел! Я послала за его обычным врачом, тайным врачом Хэ, но наложница Нара удерживала его у себя во дворце и не отпускала до полудня! Боюсь, Чэнгу уже не спасти!
С этими словами она громко зарыдала.
Великая императрица-вдова резко оборвала её:
— Как ты можешь так говорить о собственном сыне?! Разве можно проклинать ребёнка?
Она отхлебнула глоток чая, который подала Су Моле, и продолжила:
— Во дворце множество врачей. Почему обязательно нужен именно Хэ? Разве другие не могут лечить? Неужели он один способен творить чудеса?
Императрица всхлипнула:
— Бабушка, я бы и рада была обратиться к другому, но тайный врач Хэ специализируется именно на детских болезнях. Он знает особенности организма Чэнгу, привык к нему, знает, как правильно назначать лекарства. При такой внезапной и тяжёлой болезни я не осмелилась менять врача!
Великая императрица-вдова одобрительно кивнула:
— Ты права. Но почему наложница Нара удерживала тайного врача Хэ у себя?
Императрица с горечью покачала головой:
— Откуда мне знать, какие у неё замыслы? Если бы я знала, что она захочет использовать тайного врача Хэ, я бы никогда не стала его вызывать!
Великая императрица-вдова бросила на неё косой взгляд:
— Разве можно заранее знать, когда заболеешь? Если бы так, никто бы не болел!
Затем она махнула рукой Су Моле:
— Сходи, позови наложницу Нара. Это дело жизни и смерти, нельзя позволять ей так безрассудно поступать!
Императрица на миг замерла, желая сказать: «Нара не просто безрассудна — она хочет смерти Чэнгу». Но эти слова она не могла произнести вслух. Весь дворец при управлении Великой императрицы-вдовы внешне спокоен, но внутри кипят страсти. Однако никто никогда не выносил подобное на свет.
Даже самый любимый наложницей Мацзясы сын едва выжил, и сейчас у неё остался лишь один мальчик, да и тот выглядел так хилым, что вряд ли проживёт долго.
Во дворце умерло немало детей — до Чэнгу их было несколько, но разве Великая императрица-вдова когда-нибудь проводила расследования?
При этой мысли императрица опустила глаза, и в них мелькнула насмешка.
Су Моле отправилась в дворец Яньси.
Наложница Нара была сестрой Минчжу. С самого прихода во дворец она заняла главные покои дворца Яньси. Её красота была несравненной, а сам дворец Яньси считался одним из лучших — явное свидетельство расположения императора к ней.
К тому же Минчжу и Суоэтту занимали высокие посты при дворе, и их влияние в государстве было равным.
http://bllate.org/book/10166/916263
Готово:
