Это всё равно что ничего не сказать.
Тайхуаньтайхоу давно привыкла к таким выходкам и сразу же поставила точку:
— Теперь четвёртый агэ — сын благородной госпожи Тунцзя. Разве бывает, чтобы мать заболела, а ребёнок тут же уезжал в другое место? Неужели вы не боитесь, что потом люди станут осуждать самого четвёртого агэ за такое?
С этими словами она бросила строгий взгляд на благородную госпожу Вэньси:
— Впредь, если Дэфэй снова заговорит об этом, пусть сама приходит ко мне.
Благородная госпожа Вэньси серьёзно кивнула в ответ.
Инвэй вышла из дворца Цининьгун почти одновременно с императором. Пройдя всего несколько шагов, она увидела, что он ждёт её впереди. Она ускорила шаг и подошла ближе:
— Ваше величество меня здесь ждало?
— Да, — ответил император и, как это уже стало привычным, взял её за руку. — Погуляй со мной немного.
Раньше, когда Инвэй была лишь низшей наложницей, подобное проявление внимания вызывало пересуды, но теперь, будучи одной из пяти высших наложниц, она могла позволить себе такое — даже тем, кто её недолюбливал, оставалось только молча терпеть!
Через несколько шагов Инвэй почувствовала, что император чем-то озабочен, и спросила:
— Ваше величество, случилось ли что-то?
Император удивился:
— Откуда ты знаешь?
Осень вступила в свои права. Воздух был наполнен лёгкой прохладой, но по сравнению с летней жарой и зимним холодом такая погода была особенно приятна для прогулок.
Инвэй улыбнулась:
— Я служу Вам уже несколько лет. Если бы я не замечала, когда Вам тяжело на душе, разве Вы не посчитали бы это предательством?
Затем она осторожно добавила:
— Если Вас тревожат дела гарема, возможно, я смогу хоть немного облегчить Вашу заботу.
— Ты угадала, — тихо сказал император. — Меня действительно беспокоят дела внутри дворца.
Он помолчал и продолжил:
— Только что благородная госпожа Вэньси упомянула, что Дэфэй хочет вернуть четвёртого агэ в дворец Юнхэгун. Ранее она уже говорила об этом Мне. Я… колеблюсь.
Он прекрасно понимал, что отнять ребёнка у благородной госпожи Тунцзя во время болезни — жестоко, но также знал: если четвёртый агэ и дальше будет расти в Чэнциганьгуне, он рано или поздно погибнет духом.
Раньше он считал сына робким и застенчивым, но теперь понял, что ошибался, и потому задумался о перемещении ребёнка. Как бы ни была несовершенна Дэфэй, она всё же его родная мать…
Инвэй уловила его мысли и мягко сказала:
— Ранее Вы спрашивали, почему Мне так легко общаться с наследником престола, четвёртым агэ и даже шестой принцессой. Всё потому, что Я никогда не воспринимала их как беспомощных детей, а относилась как к друзьям. Дети, хоть и малы, тоже имеют собственные чувства и мнения. Может быть, Вам стоит спросить самого четвёртого агэ?
Эти слова словно пробудили императора ото сна. Он немедленно согласился и приказал позвать четвёртого агэ в Чусяогун.
Четвёртый агэ редко удостаивался внимания отца, поэтому, получив неожиданный вызов, сильно занервничал. Едва войдя в покои, он бросил молящий взгляд на Инвэй.
Императору и раньше казалось, что сын слишком робок и застенчив, а теперь это раздражало его ещё больше. Однако, вспомнив слова Инвэй о том, что таких детей нужно поощрять, он смягчил выражение лица:
— Иньчжэнь, подойди. Давай посмотрим, сколько ты прибавил в весе.
Мальчик ещё больше испугался и, решив, что всё это сон, не смел подойти.
Инвэй, видя его растерянность, с жалостью сказала:
— Только что Я пожаловалась Его величеству, что сама поправилась, и он решил проверить, не подрос ли наш четвёртый агэ.
Благодаря её присутствию мальчик немного успокоился и наконец шагнул вперёд.
Император редко гладил его по голове, но сегодня, чувствуя вину перед этим сыном, сказал:
— Дэфэй хочет забрать тебя в дворец Юнхэгун на время. Согласен ли ты? Когда благородная госпожа Тунцзя поправится, ты сможешь вернуться к ней.
Четвёртый агэ закусил губу и промолчал.
Инвэй тихо подбодрила:
— Четвёртый агэ, Его величество — твой отец, один из самых близких тебе людей на свете. Скажи ему, что ты думаешь.
Тогда мальчик собрался с духом и прошептал:
— Отец… Я не хочу.
Император удивился:
— Почему?
Но сын снова опустил голову и замолчал.
Император посмотрел на Инвэй, но и в её глазах читалась растерянность. Тогда он махнул рукой:
— Ладно, раз не хочешь — не надо. Просто благородная госпожа Тунцзя сейчас больна, и Я переживаю, что она не сможет должным образом заботиться о тебе.
На лице четвёртого агэ не было эмоций, но внутри он ликовал.
Он всегда думал, что никто его не любит, а теперь понял: и «матушка» Инвэй, и сам император — оба заботятся о нём.
Император, хоть и не понял причин отказа, всё же поручил Инвэй чаще навещать мальчика.
Инвэй была рада этому.
Время летело быстро, и вот уже наступил конец года. В двенадцатом месяце постоянная наложница Дайцзя начала роды.
Раньше Инвэй не обратила бы на это внимания, но теперь, будучи одной из пяти высших наложниц, обязана была навестить роженицу.
Ночь была ледяной, ветер пронизывал до костей, и даже в тёплых носилках Инвэй чувствовала, как холод проникает внутрь.
Её служанка Чуньпин ворчала всю дорогу:
— Раньше эта Дайцзя пыталась использовать своё положение, чтобы навредить Вам, а теперь, когда роды, Вы обязаны приехать! Где справедливость? На Вашем месте я бы ни за что не пошла.
Инвэй впервые почувствовала, что высокое положение — не всегда благо: выбираться из тёплой постели в такую ночь было настоящим испытанием.
Когда она прибыла в павильон Тинсюэ, то увидела, что благородная госпожа Вэньси, наложница Жун и другие уже там. Это немного утешило её.
Наложница Жун, пережившая множество родов, ослабла здоровьем, и от ночного холода теперь кашляла без остановки.
Старшая наложница Хуэй, которой трудно засыпалось, едва уснув, была разбужена и явно злилась:
— Наложница И умна: сослалась на недомогание. А нам приходится мёрзнуть здесь.
Ясно было, что императору безразличны и Дайцзя, и её ребёнок.
Благородная госпожа Вэньси одним взглядом заставила Хуэй замолчать.
Женщины сидели в передней комнате, пили крепкий чай и время от времени слышали стоны Дайцзя, которая кричала, что больше не хочет рожать.
Наложница Жун, ранее жившая с Инвэй в одном крыле, теперь вела с ней беседу, чтобы скоротать время:
— Помню, когда третьего принца родила, он весил целых восемь цзиней, и роды длились целые сутки. А Дайцзя родила на месяц раньше срока, значит, ребёнок должен быть небольшим и роды — лёгкими.
Инвэй тихо ответила:
— Будем надеяться.
Ранее посланный гонец сообщил, что преждевременные роды начались из-за падения: ночью Дайцзя встала, чтобы попросить горячей воды, но во дворе был лёд, и она поскользнулась.
Никому особо не было дела до того, родится ли ребёнок, и будет ли он мальчиком или девочкой. Все знали: даже если родится сын, император не станет его любить.
Инвэй сидела на тёплом кане, и от тепла, исходящего от печи, её начало клонить в сон.
Внезапно из внутренних покоев раздался детский плач. Она тут же проснулась и увидела, как повитуха вынесла младенца.
Лицо повитухи было мрачным, без тени радости. Благородная госпожа Вэньси тут же отправила слугу доложить императору о рождении ребёнка и спросила:
— Что случилось? Родилась принцесса?
Дэфэй улыбнулась:
— Даже если девочка — ничего страшного. У Его величества пока всего три принцессы. Если у Дайцзя родится дочь, такая же очаровательная, как шестая принцесса, император обязательно её полюбит.
Повитуха молчала, не зная, что сказать.
Благородная госпожа Вэньси почувствовала неладное, подошла ближе и взяла младенца на руки. Повитуха приподняла край пелёнок, и лицо госпожи Вэньси изменилось.
Инвэй заглянула и увидела: у малыша возле уголка рта и на лодыжке были припухлости размером с куриное яйцо, а кости, казалось, стояли неправильно.
Неужели ребёнок хромой?
Инвэй вспомнила: в истории правления Канси действительно был один сын, рождённый с хромотой. Её лицо побледнело.
Ей самой было безразлично, что с Дайцзя, но в эту эпоху детей с физическими недостатками считали несчастливыми знамениями, а иногда даже полагали, что это кара за грехи родителей.
Этот ребёнок обречён на страдания!
Лицо благородной госпожи Вэньси потемнело:
— Быстро позовите главного лекаря! Хотя ребёнок и родился на месяц раньше, плач у него громкий. Возможно, всё не так плохо…
Но даже она сама не верила своим словам.
Главный лекарь Сунь с несколькими врачами уже ждали в соседней комнате и вскоре пришли. Осмотрев младенца, они единодушно заявили: это врождённый порок, неизлечимый и не поддающийся лечению.
Когда император, услышав радостную весть, прибыл во дворец, он сразу почувствовал тяжёлую атмосферу.
— Что случилось? С ребёнком что-то не так? — спросил он.
Благородная госпожа Вэньси, предвидя его приход, уже ушла внутрь, к Дайцзя. Остальные наложницы, все как одна, делали вид, что заняты: Хуэй поправляла волосы, Дэфэй притворно кашляла…
Инвэй тоже не хотела становиться мишенью для гнева, но взгляд императора упал именно на неё, и ей пришлось ответить:
— Ваше величество, у маленького агэ врождённый порок ноги. Главный лекарь Сунь и другие врачи уже осмотрели его и сказали, что это недуг, который останется с ним на всю жизнь…
Пополнение в семье всегда считалось радостным событием, и даже если император не любил Дайцзя, известие о родах сначала обрадовало его. Но теперь, увидев лицо ребёнка, он побледнел от гнева.
Из внутренних покоев доносился пронзительный плач Дайцзя — такой отчаянный, что слушать было невыносимо.
Инвэй попыталась утешить:
— Ваше величество, не скорбите. Маленький агэ — ребёнок счастливой судьбы. Даже с таким недугом он обязательно вырастет здоровым.
Император, хоть и был расстроен, всё же зашёл к Дайцзя.
Та, истощённая родами, даже не заметила его прихода и рыдала безутешно.
— У ребёнка есть недуг, но он здоров в остальном, — говорил император. — Не волнуйся так. Главное сейчас — восстановить силы…
Но Дайцзя плакала всё сильнее.
Благородная госпожа Вэньси, видя, что уже поздно, сказала:
— Ваше величество, лучше Вам возвращаться. Здесь всё под моим присмотром. Судя по состоянию Дайцзя, ей потребуется много времени на восстановление. Не стоит Вам и другим сестрам здесь задерживаться.
Наложница Хуэй, измученная плачем, тоже стала уговаривать императора уйти, и он наконец покинул павильон.
Как только он ушёл, лицо благородной госпожи Вэньси окончательно потемнело. Она вошла внутрь и холодно бросила:
— Плачешь? Да как ты смеешь?! Родила хромого ребёнка — и теперь плачешь? А мне приходится убирать за тобой! Я должна утешать императора, а ты сидишь и ревёшь! Подумай лучше, что делать дальше!
Дайцзя, надеявшаяся опереться на ребёнка, чтобы вернуть себе положение в гареме, теперь поняла, что это мечта. Слёзы текли ещё сильнее:
— Госпожа, не отрекайтесь от меня! Ведь это Вы сами устроили встречу с моим двоюродным братом! Вы знаете, что тогда произошло нечистое! Если мне станет совсем невмочь, я не побоюсь раскрыть всё — и Вы разделите участь благородной госпожи Тунцзя!
http://bllate.org/book/10164/916096
Готово:
