Поскольку пятый принц, рождённый наложницей И, воспитывался при императрице-матери, то теперь, оказавшись в загородной резиденции, где придворных правил было куда меньше, чем в Запретном городе, она часто навещала сына в покоях императрицы-матери.
Императрица-мать и великая императрица-вдова жили в одном дворе, поэтому наложнице И не раз доводилось видеть и старшую матушку. Та хоть и не одобряла заносчивости и своеволия наложницы И, но из уважения к императрице-матери и ради пятого принца всё же проявляла к ней некоторую благосклонность.
Наложница И, однако, решила, что теперь у неё появилась заступница в лице великой императрицы-вдовы, и её дерзость постепенно усиливалась. Однажды она даже пожаловалась старшей матушке на красивую служанку, которая находилась при императоре. Она заявила, что та ещё в Запретном городе прислуживала государю, а ведь Цяньцингун — место, где император занимается государственными делами, и держать там такую красавицу-служанку, мол, не совсем уместно.
Она полагала, будто выражается весьма деликатно, но великая императрица-вдова слегка нахмурилась. Ей ещё не доводилось видеть столь глупую наложницу, которая осмелилась жаловаться ей на самого императора! Разве это не чистейшее безумие?
Великая императрица-вдова почувствовала раздражение. Она понимала, что наложница И не осмелилась бы напрямую противостоять государю и лишь хочет использовать её в своих целях. Вспомнив при этом прежние обиды наложницы И на императрицу-мать, она кивнула и сказала:
— Твои слова разумны. И я тоже считаю, что держать при императоре такую красивую служанку неприлично. Сума Ла, передай мою высочайшую волю: пожаловать этой служанке ранг ответственной наложницы!
Наложница И опешила и долго не могла опомниться.
Великая императрица-вдова с улыбкой посмотрела на неё:
— Ты прекрасно поступила. Как наложница, ты должна именно так «заботиться» о государе. В этом году в феврале состоялся отбор во дворец, и в Запретном городе появилось всего шесть–семь новых девушек — чересчур мало. Если бы все наложницы вели себя подобно тебе, то во дворце всегда царило бы оживление.
Наложница И получила сполна за своё коварство и невольно пробормотала:
— Великая императрица-вдова, я не это имела в виду…
Улыбка великой императрицы-вдовы постепенно сошла с лица:
— А что же ты имела в виду?
Даже наложница И, несмотря на всю свою глупость, не осмелилась прямо сказать, что хотела, чтобы великая императрица-вдова избавила её от той служанки по имени Шуанцзе. Пришлось ей тихо пробормотать, что она ничего не имела в виду.
Любой другой человек сразу бы понял, что великая императрица-вдова недовольна, но наложница И этого не заметила — она была слишком поглощена собственным разочарованием.
Когда эта история дошла до императора, он лишь вздохнул с досадой. «Старые становятся всё более детскими», — подумал он. Когда он слегка упомянул об этом при великой императрице-вдове, та сразу нахмурилась:
— Тебе ещё хватает наглости жаловаться мне? Если бы ты давно не затягивал с назначением императрицы, во дворце не происходило бы столько неприятностей! Скажи мне честно: ты собираешься оставлять трон императрицы пустым навсегда?
Лицо императора стало серьёзным:
— Неужели вы до сих пор считаете, что благородная госпожа Тун достойна занять этот трон?
Он вздохнул:
— Я знаю, что женщины во дворце все имеют свои маленькие хитрости, и зачастую я делаю вид, что ничего не замечаю. Но одно я терпеть не могу — покушение на наследников престола!
— Хотя у нас нет неопровержимых доказательств причастности благородной госпожи Тун к смерти второго сына наложницы Тун, я всё равно уверен в её вине. Если же говорить о благородной госпоже Вэньси — она жестоко покушалась на Инвэй. Такая тоже не подходит на роль императрицы.
Он посмотрел на великую императрицу-вдову с необычайной решимостью:
— Раз уж мы заговорили об этом, позвольте мне сказать вам правду: я не намерен назначать императрицу. Императрица — мать всей страны, и если она не может быть примером для всего дворца, лучше оставить трон пустым!
Великая императрица-вдова долго молчала.
Между ними, бабушкой и внуком, связанными долгими годами совместных испытаний и трудностей, существовала гораздо более глубокая привязанность, чем между обычными родственниками.
Император понимал методы великой императрицы-вдовы по уравновешиванию сил во дворце, а она, в свою очередь, знала, как ему трудно бывает. Наконец, она тяжело вздохнула:
— Ладно, поступай, как считаешь нужным. К счастью, моё здоровье пока крепко, и я смогу присматривать за дворцом, если что-то случится…
Через три дня вышел указ императора о распределении рангов среди наложниц. Благородную госпожу Тун возвели в звание императрицы-вдовы Тунцзя, даровав ей маньчжурскую фамилию Тунцзя. Ранг благородной госпожи Вэньси остался без изменений, но её почётное имя было внесено в Императорский реестр. Наложницы Хуэй, Жун, Инвэй и Дэ были повышены до ранга наложниц первого класса. Наложница И также получила устное повышение до ранга наложницы первого класса, но её имя не было внесено в Императорский реестр. Хотя император приказал обеспечить ей те же привилегии, что и у четырёх главных наложниц, на деле разница ощущалась весьма сильно.
Эта весть достигла Юйсюйюаня, и весь дворец ликовал.
Инвэй заранее знала об этом решении от самого императора, но, видя, как рады окружающие, тоже чувствовала себя счастливой.
Айюань, держа на руках Юаньбао, весело улыбалась:
— Теперь всё отлично! Раньше, хоть вы и пользовались милостью императора, всё равно приходилось кланяться другим наложницам. А теперь вы сами стали наложницей первого класса, и кланяться придётся только императрице-вдове Тунцзя и благородной госпоже!
Она казалась ещё радостнее самой Инвэй.
Чуньпин тоже сияла:
— Только вот перед возвращением в Запретный город нам нужно будет потихоньку переехать. Интересно, какой дворец пожалует вам государь? Тогда вам не придётся просить у наложницы Жун разрешения пользоваться её маленькой кухней, когда захочется чего-нибудь вкусненького. Пусть наложница Жун и добра, но иметь собственную кухню куда удобнее!
Айюань быстро вставила:
— Я слышала, будто Чусяогун свободен. Мне кажется, он замечательный! Говорят, государь недавно приказал отремонтировать его — сделали даже небольшой прудик во дворе. Если мы переедем туда, Юаньбао будет в восторге!
Они болтали без умолку, а Инвэй уже догадалась, что Чусяогун, скорее всего, готовили именно для неё.
Когда пришёл император и увидел, как весь дворец полон смеха и радости, его настроение тоже значительно улучшилось:
— Я решил пожаловать тебе Чусяогун. Как тебе такое решение? Там тихо, и я недавно приказал отремонтировать его специально для вас с Юаньбао — даже прудик устроили. Посмотри, нужно ли что-то изменить?
С этими словами советник Гу Вэньсин поднёс свиток.
Инвэй развернула его и увидела подробный план Чусяогуна: где пруд, где музыкальный зал, где комната шестой принцессы — всё было чётко обозначено.
Заметив знакомый почерк, она удивилась:
— Государь, это вы сами рисовали?
— А кто же ещё? — улыбнулся император и задумался. — Хотя я много раз переделывал план Чусяогуна, всё равно решил посоветоваться с тобой.
Его палец указал на место рядом с прудом:
— Сначала я хотел посадить здесь две сливы — зимой цветы будут источать аромат, а в снег их лепестки будут особенно красиво лежать на льду. Но потом подумал: возможно, тебе больше понравится вишня? Тогда вы с наследником и шестой принцессой сможете собирать ягоды…
Перед глазами Инвэй возник образ императора, склонившегося над столом глубокой ночью, рисующего и перерисовывающего план снова и снова, комкающего один лист за другим.
Она мягко улыбнулась:
— Давайте посадим здесь сливы. Я, конечно, люблю вишню, но во дворе Чусяогуна достаточно места — вишнёвые деревья можно посадить сзади.
— Зимой я буду открывать окно, заваривать чай и любоваться цветущими сливами и снегом — это будет прекрасно.
— Отлично! Тогда здесь будет одна белая слива и одна красная, — кивнул император и перевёл палец на задний двор. — Здесь я хочу установить качели.
Он посмотрел ей прямо в глаза:
— Такие же, какие были у тебя дома.
— Хотя твой отец уже ушёл из жизни, я хочу восполнить ту любовь, которую он тебе дарил. Я знаю, что последние годы тебе пришлось нелегко, и лишь сейчас смог возвести тебя в ранг наложницы первого класса. Мне очень жаль…
Инвэй покачала головой:
— Государь, вы сделали всё возможное. Я вполне довольна.
Она никогда не была жадной и понимала, насколько сложно бывает императору в его положении. Он уже проявил великодушие, возведя благородную госпожу Тун в ранг императрицы-вдовы и даровав её семье маньчжурскую фамилию — всё ради дядей Тун Гогана и Тун Говэя и всего рода Тунцзя.
Император, однако, тяжело вздохнул и притянул её к себе.
Вскоре пришли чиновники из Министерства работ, чтобы согласовать детали переустройства Чусяогуна. Зная, как высоко император ценит Инвэй, они не осмеливались проявлять небрежность — даже какие цветы сажать во дворе и какую рыбу запускать в пруд они уточняли у неё лично, опасаясь вызвать недовольство новой наложницы первого класса.
Наследник престола тоже был очень рад за Инвэй и вместе с четвёртым принцем прибежал к ней:
— Теперь я должен буду называть вас наложницей Пин! Я слышал от чиновников Министерства работ, что после возвращения в Запретный город вы переедете в новый дворец. Это замечательно! Западное крыло хоть и хорошее, но слишком маленькое. В Чусяогуне мы сможем устраивать пиршества с жареным мясом прямо во дворе!
Оба мальчика думали только о жареном мясе.
Инвэй, глядя на округлившееся личико четвёртого принца, чувствовала лёгкую гордость:
— Похоже, вы думаете только о жареном мясе. Скоро станете настоящими толстяками!
Наследник серьёзно возразил:
— Нет, я ещё люблю горячий котёл!
Инвэй не удержалась от смеха:
— Ох, вы такие…
Однако она заметила, что всякий раз, когда речь заходила о возвращении в Запретный город, четвёртый принц становился угрюмым. Она понимала почему: раньше благородная госпожа Тун была уверена, что станет императрицей, а теперь, хоть её и возвели в ранг императрицы-вдовы, это всё равно не то же самое, что быть императрицей. Как же она могла быть довольна?
После возвращения в Запретный город жизнь четвёртого принца, вероятно, станет ещё труднее.
Но Инвэй могла сделать лишь немногое — разве что просить наследника чаще играть с ним здесь, в загородной резиденции.
Это распределение рангов принесло радость одним и огорчение другим. Наложница И, например, была крайне недовольна: она полагала, что, родив пятого принца, непременно войдёт в число четырёх главных наложниц, а вместо этого получила лишь пятый ранг, да и тот без официального подтверждения. Как тут не расстроиться?
Так же недовольны были и такие, как наложница Дуань, чей ранг вообще не изменился…
Но печали других не касались Инвэй — её дни наполнялись всё большей радостью.
Однажды вечером наследник и четвёртый принц вбежали к ней, возбуждённо крича:
— Наложница Пин! Наложница Пин! Мы научились плавать!
Инвэй вышла наружу и увидела двух загорелых «чёрных колбасок» — наследник, конечно, был круглее.
Хотя наследник заканчивал учёбу к вечеру, солнце всё ещё припекало, и за несколько дней мальчики основательно потемнели.
Теперь он был невероятно горд и потянул Инвэй за руку:
— Пойдёмте, посмотрите, как мы плаваем!
Четвёртый принц энергично кивал вслед за ним:
— Да! И шестую сестрёнку тоже возьмём!
Инвэй улыбнулась и последовала за ними к озеру. Увидев, как два «чёрных угря» плещутся в воде, она не могла сдержать улыбки.
Окружающие их евнухи были в ужасе — не спускали глаз с наследника и четвёртого принца, боясь малейшей опасности.
Лишь когда мальчики выбрались на берег, их лица немного расслабились.
Наследник важно поднял голову, явно ожидая похвалы:
— Наложница Пин, хорошо мы плаваем?
— Прекрасно! Просто замечательно! — Инвэй ласково погладила сначала наследника, потом четвёртого принца. — Наследник не только отлично плавает, но и прекрасно заботится о младшем брате.
— А четвёртый принц тоже молодец — плавает отлично и стал гораздо крепче.
— Вы оба — замечательные дети!
Пока они разговаривали, Инвэй заметила, что лицо четвёртого принца изменилось: вся радость исчезла, и он напряжённо уставился вдаль.
Инвэй обернулась и увидела, что к ним направляется Дэ-наложница с шестым принцем.
По сравнению с прежними временами Дэ-наложница пополнела, стала выглядеть более благородно. Возможно, материнство добавило ей мягкости и теплоты. Сейчас она весело улыбалась, что-то рассказывая шестому принцу.
http://bllate.org/book/10164/916092
Готово:
