Инвэй холодно посмотрела на благородную госпожу Тун. На её прекрасном лице впервые появилось такое выражение: ведь с тех пор как она вошла во дворец, повидала всякую нечисть и всегда считала себя добродушной. Но теперь благородная госпожа Тун переступила черту, которую Инвэй никогда не позволяла переходить.
— Советую вам, высокородная, не замышлять ничего против моей матери, — сказала Инвэй. — Я, конечно, ничтожна и слова мои мало что значат по сравнению с вашим высоким положением. Но если с моей матерью что-нибудь случится, я поклялась: с тем, кто за этим стоит, сразлюсь до последнего вздоха! Пусть даже придётся разбиться вдребезги вместе с нефритом — мне всё равно!
Благородная госпожа Тун лишь рассмеялась, будто услышала шутку:
— Разбиться вместе с нефритом?
— Ха! Какая решимость! Только вот хватит ли у тебя на это сил?
— В такие знойные дни пожары на поместьях — обычное дело. А вдруг там заведутся разбойники или вспыхнет эпидемия… Это ведь никому не хочется, верно? Даже если ты побежишь к Его Величеству и скажешь, что всё это — твоих рук дело, разве он поверит? Без доказательств… Кто тебе поверит?
Инвэй подумала, что благородная госпожа Тун явно не слишком умна: разумный человек никогда бы не сказал подобного вслух.
— Если вы, высокородная, действительно опуститесь до таких низких методов, — ответила она без обиняков, — у меня тоже найдутся средства против вас. Я уже несколько лет спокойно живу в Запретном городе не потому, что лишена всякой хитрости.
Она говорила медленно и размеренно:
— Я прекрасно понимаю, почему вы так торопитесь заручиться моей поддержкой. Скоро состоится великое распределение рангов среди наложниц, и вы надеетесь, что мой голос поможет вам стать императрицей. Не знаю, есть ли у Его Величества такие планы, но сегодня я откровенно заявлю: стоит вам только пошевелить пальцем — и даже если Его Величество собирался назначить вас императрицей, я сделаю так, чтобы вы навсегда потеряли этот шанс. Более того — вы навлечёте на себя гнев императора. Не верите? Что ж, посмотрим, кто окажется прав.
С этими словами она даже не удостоила благородную госпожу Тун второго взгляда и развернулась, чтобы уйти.
Та, увидев такую «наглость», побледнела от ярости и, очнувшись, со всей силы швырнула стоявшую рядом чашку на пол:
— Да какая же ты низкая тварь! Осмеливаешься угрожать мне! Посмотрим, чем ты сможешь противостоять мне!
Она была уверена, что все её дела прошли без следа. Но не знала, что Инвэй уже вышла на след дальней родственницы Сицюэ — той самой тётки, которой некогда передали крупную сумму серебра. И этого человека уже держали под контролем Инвэй.
Инцидент с падением в воду был спланирован именно благородной госпожой Тун — Инвэй это совсем не удивило. Несколько месяцев назад она, возможно, и побежала бы к императору с просьбой о справедливости. Но в последнее время она предпочитала держать такой козырь при себе, даже радуясь, что благородная госпожа Тун может занять трон. Теперь у неё появилась дополнительная страховка.
Ведь даже если бы император начал расследование, благородную госпожу Тун вряд ли осудили бы смертной казнью — и тогда вся выгода досталась бы благородной госпоже Вэньси.
Инвэй изначально оставила этот козырь на крайний случай, но не ожидала, что воспользуется им так скоро.
Няня Пэн, женщина осторожная, немедленно попыталась урезонить свою госпожу:
— Прошу вас, подумайте хорошенько! Мало ли что может случиться… Наложница Пин уже несколько лет во дворце, и даже покойная императрица Сяочжаожэнь не смогла одержать над ней верх…
Но она не успела договорить — благородная госпожа Тун уже швырнула на пол ещё одну чашку и резко оборвала её:
— Ты чья сторона? Моя или её? Почему всё говоришь в её пользу?
Затем, холодно усмехнувшись, добавила:
— Эта Хэшэли хитра, как лиса. Она просто блефует! Если бы у неё действительно были доказательства против меня, разве стала бы ждать до сегодняшнего дня?
При этой мысли уголки её губ изогнулись в злой усмешке:
— Позовите кого-нибудь. Пусть подожгут то поместье. Пора дать наложнице Пин хороший урок. Если она одумается и захочет вновь перейти на мою сторону — ещё не поздно.
Лицо Инвэй было мрачным.
Настолько мрачным, что даже звук разбитой посуды за спиной не принёс ей ни малейшего облегчения. Она даже остановилась под галереей, глубоко вдохнула пару раз и лишь потом смогла сдержаться, чтобы не выругаться вслух прямо в Чэнциганьгуне.
Она не знала, достигли ли её предупреждения цели, и боялась, что благородная госпожа Тун, вне себя от злости, всё же пошлёт людей к матери Юнь. Поэтому сразу же приказала:
— Чуньпин, отправь письмо Сун Тун. Пусть наймёт несколько надёжных людей для охраны моей матери в поместье. Пусть будут ловкие и сильные — на случай, если что-то случится.
Она и Сун Тун сразу нашли общий язык. Ещё до того, как Инвэй попросила об этом, Сун Тун уже несколько раз помогала заботиться о матери Юнь, жившей в поместье.
Найти нескольких крепких парней для Сун Тун было делом пустяковым.
Чуньпин согласилась, но с недоумением спросила:
— Госпожа, почему вы не расскажете об этом Его Величеству?
Инвэй медленно спускалась по ступеням и, увидев яркий солнечный свет во дворе, немного успокоилась:
— Как я могу сказать ему, если ничего ещё не произошло? Да и свидетелей не было — только мы с тобой. Разве он поверит мне? У Его Величества и так много забот… Зачем беспокоить его из-за такой ерунды?
Она говорила это, но вдруг замолчала, насторожившись:
— Ты слышишь? Кажется, где-то плачет ребёнок?
С тех пор как она взяла на воспитание шестую принцессу, детский плач стал отзываться в ней особенно остро. Ещё когда её позвали во внешние покои, она смутно слышала этот плач, а сейчас прошло уже добрых четверть часа, а он всё не прекращался?
Чуньпин тоже прислушалась:
— Похоже, да… Кто-то плачет.
Инвэй нахмурилась:
— В Чэнциганьгуне только один ребёнок — четвёртый принц. Неужели это он?
Хотя она и не была ему родной матерью, но всё же воспитывала его — и сердце её сжалось от жалости. Ведь это же будущий император Великой Цин!
Она машинально двинулась к двери, но Чуньпин резко схватила её за рукав и тихо предостерегла:
— Госпожа, вы что, с ума сошли? Четвёртый принц — сын благородной госпожи Тун! Он зовёт её «матерью»! Вы только что обменялись с ней такими словами, а теперь собираетесь вмешиваться в её дела? Это же прямой вызов!
Инвэй задумалась и поняла, что служанка права.
Да, ей было жаль ребёнка, но она знала: во дворце полно несчастных и беспомощных. Она не могла спасти всех. А если бы она сейчас вступилась за четвёртого принца, благородная госпожа Тун, разъярённая ещё больше, наверняка выместит всю злобу именно на нём.
Она быстро ушла.
По дороге Чуньпин рассказала ей подробнее о четвёртом принце:
— …Бедняжка, совсем маленький, а родная мать его не любит, а приёмная — и подавно. Раньше, пока Дэ-наложница не родила шестого агэ, она хоть иногда навещала четвёртого принца. Но теперь всё её внимание сосредоточено на младшем сыне — боюсь, она и вовсе забыла, что у неё есть старший.
— А уж про благородную госпожу Тун и говорить нечего. Она никогда не проявляла к нему ни капли заботы. Сначала хотела использовать его как рычаг давления на Дэ-наложницу, но потом Великая Императрица-вдова велела записать его в её род. Теперь, даже если у благородной госпожи Тун родится свой сын, четвёртый принц всё равно останется первенцем, а её собственный ребёнок будет считаться вторым. Как вы думаете, может ли она не злиться?
— Разумеется, слуги и кормилицы смотрят на своих господ и ведут себя соответственно. Они тоже не уделяют внимания четвёртому принцу. Ему почти два года, всего на несколько месяцев младше третьего принца, но он ниже его на целую голову.
Инвэй вспомнила, что в истории будущий император Юнчжэн был отчуждён от своей родной матери, и подумала: «Если бы я была на её месте, я тоже не смогла бы полюбить такую „мать“».
— Женщины во дворце, конечно, несчастны, — сказала она, — но по крайней мере сами выбирают свой путь. А эти дети… Им даже выбора не дают!
Когда она увидела шестую принцессу, сердце её наполнилось теплом. Она крепко обняла девочку и поцеловала несколько раз подряд.
Шестая принцесса залилась звонким смехом.
Инвэй вздохнула:
— Моя хорошая Кэцзин… Ты умеешь смеяться и всё понимаешь, так почему же до сих пор не говоришь?
Хотя благородная госпожа Гуоло и утешала её, Инвэй всё равно сильно переживала. Однажды она даже решилась на отчаянный шаг — перестала брать принцессу на руки, надеясь, что та в отчаянии заговорит. Но когда девочка заплакала, Инвэй не выдержала, снова прижала её к себе, убаюкала и поклялась больше никогда так не поступать.
Шестая принцесса, словно поняв её слова, защебетала, но так и не произнесла ни одного слова.
Вспомнив бедного четвёртого принца, Инвэй ещё крепче прижала к себе дочь и с досадой сказала:
— Ладно, будешь говорить позже — не беда. Главное, чтобы ты была здорова и счастлива.
Принцесса засмеялась ещё радостнее и, подражая матери, начала целовать её щёки.
Их смех разнёсся далеко по дворцу.
А в восточном крыле постоянная наложница Дайцзя никак не могла рассмеяться. Услышав весёлые голоса Инвэй и принцессы, она раздражённо приказала служанке Фанъэр:
— …Какая же ты бестолковая! Неужели не видишь? Закрой скорее окна и двери! Хочешь ещё больше испортить мне настроение?
Фанъэр чувствовала себя горше полыни, но всё равно послушно выполнила приказ.
Едва она закрыла окно, как постоянная наложница Дайцзя снова набросилась на неё:
— А как насчёт того, что я велела тебе выяснить? Узнала ли ты хоть что-нибудь? Я потратила столько серебра — должен же быть какой-то результат!
Она велела узнать, почему император так долго не посещает восточное крыло. Конечно, он занят государственными делами, но обычно после ночи с наложницей он хотя бы присылает какие-нибудь подарки.
Только с ней — будто забыл совсем.
Фанъэр давно узнала правду, но, пока госпожа сама не спросила, не осмеливалась говорить. Теперь же, запинаясь, ответила:
— …Я всё выяснила. Говорят… Говорят, Его Величество приказал убрать вашу зелёную дощечку из реестра ведомства Цзиншифань…
Постоянная наложница Дайцзя опешила:
— Как такое возможно?
Фанъэр тихо напомнила:
— Я думаю… это связано с наложницей Пин. Хотя её ранг невысок, она пользуется особым расположением Его Величества. В ту ночь он собирался пойти к ней, но вместо этого пришёл к нам. Возможно, наложница Пин что-то сказала ему…
— Как?! — воскликнула постоянная наложница Дайцзя в ужасе. — Неужели он слушает каждое её слово? Да у неё нет такого влияния! Даже благородные госпожи Тун и Вэньси не могут похвастаться таким!
Фанъэр промолчала.
Постоянная наложница Дайцзя задумалась и вдруг поняла: хотя наложница Пин и имеет лишь ранг «гуйжэнь», она явно пользуется большей милостью, чем многие другие. Её одежда, еда и украшения — всё лучшее из возможного. Однажды, когда она ходила кланяться наложнице Жун, третья принцесса упомянула музыкальный автомат — оказывается, такой есть только у шестой принцессы, а ни у третьей принцессы, ни у третьего принца его нет.
Но теперь понимание пришло слишком поздно.
Постоянная наложница Дайцзя решила, что так больше продолжаться не может. Скрепя сердце, она собрала подарки и снова направилась в западное крыло.
Когда Инвэй узнала, что к ней пришла постоянная наложница Дайцзя, она как раз играла с шестой принцессой музыкальным автоматом.
Принцесса обычно быстро теряла интерес к игрушкам, но этот автомат она обожала. Инвэй ласково смотрела на дочь и даже не подняла глаз:
— Скажи, что я занята. Не принимать!
Она редко встречала таких людей: стоит получить милость императора всего один раз — и сразу начинает вести себя как победительница.
Хотя она и не знала, что император приказал убрать зелёную дощечку постоянной наложницы Дайцзя, но чувствовала: эта женщина явно пришла не просто так!
Чуньпин ушла, но скоро вернулась и с презрением сообщила:
— Госпожа, постоянная наложница Дайцзя говорит, что вы, конечно, занимайтесь своими делами. Она подождёт снаружи — сколько потребуется.
Такое поведение было даже униженнее, чем при первом знакомстве. Одни назовут это гибкостью, другие — бесстыдством.
Инвэй лишь равнодушно кивнула:
— Ну и пусть ждёт.
Несмотря на то что на дворе стояла весна, после полудня становилось душно, и солнечный зной усиливал усталость.
http://bllate.org/book/10164/916083
Готово:
