Когда на игрушечного тигрёнка надевали крошечный костюмчик с вышитой кошачьей мордочкой, он становился необычайно мил. Третьему принцу, сыну наложницы Жун, было всего два года; он ещё плохо говорил, но слово «кошка» произносил особенно чётко. Каждый день он просил кормилицу отнести его посмотреть на Юаньбао.
Инвэй прекрасно понимала меру и позволяла третьему принцу лишь взглянуть на Юаньбао, ни в коем случае не разрешая ему приближаться.
Помимо того что Инвэй всё ещё следила за передвижениями Сицюэ, во дворце царило полное спокойствие. Обычно шумная наложница И сосредоточилась на беременности, властная наложница Ань подхватила простуду… Даже императорская милость по-прежнему распределялась поровну между ней, благородной госпожой Тун, наложницей И и её сестрой.
Инвэй даже начала чувствовать, что в последнее время обстановка во дворце чересчур спокойна, и велела Чуньпин и другим служанкам быть особенно осторожными.
Вскоре она убедилась, что у неё действительно язык без костей: уже через несколько дней распространилась весть о беременности Дэ-наложницы.
Вообще-то, учитывая, насколько часто император посещал Дэ-наложницу, её беременность была вполне ожидаема. Однако когда придворный лекарь подтвердил наличие плода, оказалось, что срок уже три месяца.
Это неизбежно вызвало подозрения.
Дэ-наложница не впервые рожала — ей не могло быть неизвестно о своей беременности. Да и вообще, даже если бы это была первая беременность, как можно не замечать её целых три месяца?
За три месяца плод уже достаточно окреп.
Инвэй не особо переживала из-за беременности Дэ-наложницы, но теперь поняла: во дворце почти нет глупцов. Раньше она считала Дэ-наложницу робкой и жалкой, но теперь ясно видела: та просто мастерски притворялась.
На следующее утро, отправляясь в Чэнциганьгун на обычное утреннее приветствие, все наложницы сразу же заговорили о Дэ-наложнице. Особенно завистливыми стали их лица, когда они узнали, что император повелел Дэ-наложнице больше не являться на утренние приветствия к благородной госпоже Тун:
— Не ожидала, что Дэ-наложница, такая кроткая на вид, окажется такой хитроумной! Целых три месяца скрывала беременность, будто кто-то собирается навредить ей или ребёнку!
— Верно! Уже три месяца беременна, а всё равно освобождена от приветствий, как наложница И. Та хоть ухаживает за шестой принцессой и плохо себя чувствует, поэтому император и смиловался. А Дэ-наложница совсем недавно выглядела совершенно здоровой — почему бы ей не прийти на приветствие?
Одна за другой наложницы сыпали колкостями, и зависть в их голосах была почти осязаема.
Ведь всего лишь обычная служанка вдруг стала наложницей, а теперь вот и второго ребёнка императора родит — разве не от чего позеленеть?
Инвэй внимательно следила за выражением лица благородной госпожи Тун. Даже несмотря на то, что другие наложницы открыто злословили Дэ-наложницу, лицо госпожи Тун оставалось холодным и непроницаемым. Инвэй подумала: будь она на месте госпожи Тун, тоже не смогла бы улыбнуться.
В последнее время госпожа Тун использовала четвёртого принца, чтобы держать Дэ-наложницу в узде. Та, хоть и стала менее покорной, всё равно не устраивала беспорядков. Теперь же выяснилось, что Дэ-наложница скрывала свою беременность даже от госпожи Тун — вернее, именно от неё и опасалась больше всего. Поэтому лицо благородной госпожи Тун и было таким мрачным.
Инвэй размышляла об этой интриге, как вдруг услышала, что наложница Хуэй обратилась к ней:
— …Кстати, во дворце именно вы с сёстрами пользуетесь наибольшей милостью императора. Теперь наложница И и Дэ-наложница поочерёдно забеременели — а у тебя, наложница Пин, живот так и не округлился?
Голос её был полон кислоты, и она нарочито добавила:
— Теперь, когда наложница И и Дэ-наложница не могут принимать императора, думаю, твои хорошие новости скоро последуют.
Инвэй невозмутимо улыбнулась:
— Благодарю за заботу, наложница Хуэй. Но я не тороплюсь с ребёнком. Сам император часто говорит мне, что я ещё молода и не стоит волноваться.
Она сейчас находилась на пике милости и не нуждалась в ребёнке как опоре, да и не собиралась терпеть выходки наложницы Хуэй.
Наложница Хуэй получила отпор и нахмурилась, пытаясь вернуть себе лицо. Она тут же перевела стрелки на благородную госпожу Гуоло:
— …А тебе тоже стоит постараться! Дэ-наложница снова беременна — может, и ты сможешь, как она, родить ребёнка и повысить свой ранг, чтобы самой воспитывать своё дитя. Ведь шестая принцесса, хоть и дочь твоей сестры наложницы И, всё равно для неё чужая, верно?
Благородная госпожа Гуоло была не такой вспыльчивой, как её сестра, и лишь слабо улыбнулась, не отвечая.
Инвэй заметила, что та выглядела уставшей, а улыбка её казалась натянутой. Это вызвало у неё подозрения.
Хотя подозрения и возникли, Инвэй, усвоив прошлый урок, не стала расспрашивать благородную госпожу Гуоло.
Впрочем, она и так понимала причину. Наложница И — женщина не из робких, да и, зная, что в будущем редко сможет видеться со своей кровинкой, наверняка втайне винит в этом шестую принцессу.
Если бы благородная госпожа Гуоло жила отдельно, ей было бы легче — глаза не видят, сердце не болит. Но ведь сёстры живут в одном дворце! Для благородной госпожи Гуоло это всё равно что ножом сердце колоть…
Подумав о милой шестой принцессе, Инвэй, когда император пришёл к ней, невзначай упомянула:
— …Теперь, когда Дэ-наложница беременна, Ваше Величество не должно забывать о шестой принцессе. Я слышала, что принцесса стала раскрываться — черты лица уже немного похожи на ваши.
Она надеялась, что если император будет чаще проявлять любовь к шестой принцессе, наложница И станет добрее к девочке.
Император в последнее время был в прекрасном настроении и улыбнулся:
— Что, неужели кто-то снова сплетничает из-за того, что я разрешил Дэ-наложнице не ходить в Чэнциганьгун?
— Не волнуйся, шестая принцесса — моя дочь, разве я могу её не любить?
Не дожидаясь вопроса Инвэй, он сам пояснил:
— Дэ-наложница робкая. Хотя и знала о беременности, боялась сообщать. Когда несколько дней назад наконец призналась, плакала так, будто беда случилась. Я понял, чего она боится, поэтому и разрешил ей не являться на приветствия.
Инвэй обычно не интересовалась подобными делами — просто не придавала значения. Но раз император заговорил, она проявила лёгкое любопытство:
— Значит, Дэ-наложница с самого начала знала о своей беременности?
— Она не впервые рожает и не глупа — конечно, знала, — спокойно ответил император. — Просто во дворце много детей погибло, да и её зависть окружающих могла погубить. Поэтому решила пока скрывать. А чем дольше молчала, тем страшнее становилось признаваться. Вот и потянула до последнего.
Затем он добавил с укором:
— Хотя и поступила слишком опрометчиво. Хорошо, что всё обошлось. А если бы что-то случилось?
— В отличие от неё, ты никогда меня не боишься. С любой проблемой сразу ко мне идёшь.
— Ваше Величество считает это плохо? — мысленно Инвэй отметила: Дэ-наложница и правда искусная актриса. Всего парой фраз сумела представить себя жертвой и полностью снять с себя вину. Настоящая белая лилия! Неудивительно, что из всех служанок именно она стала наложницей. — Просто я знаю: в любой ситуации Вы всегда поддержите меня. К кому мне ещё обращаться, кроме Вас?
Император рассмеялся.
Они попили чай, отведали сладостей, и император, глядя, как Инвэй весело играет с Юаньбао, задумчиво спросил:
— Инвэй, хочешь ли ты иметь ребёнка?
Инвэй, увлечённая игрой, на мгновение опешила:
— Почему вдруг об этом заговорили?
Император смотрел ей прямо в глаза:
— Просто вдруг вспомнил — решил спросить.
— Раньше я говорил тебе: даже если у тебя никогда не будет детей, ничего страшного. Рождение ребёнка для женщины — всё равно что пройти мимо врат преисподней. Я хочу, чтобы ты прожила долгую и спокойную жизнь.
— Но в последнее время, глядя, как ты берёшь на руки шестую принцессу, я не могу не думать: какой ты будешь матерью? И каким будет наш ребёнок — больше похожим на тебя или на меня?
Инвэй действительно любила детей — будь то наследник престола, совсем маленькая шестая принцесса или неуклюже бегающий третий принц. Все они казались ей очаровательными. Но мысль о муках родов заставляла её решительно отказываться от этой идеи.
Однако, находясь во дворце, она не смела говорить императору подобное и тем более не могла тайно пить отвар для предотвращения беременности. Поэтому она просто ответила:
— Я никогда не задумывалась об этом.
Мягко добавила:
— Наличие или отсутствие ребёнка меня не волнует. Всё зависит от судьбы. Если ребёнок сужден мне, он придёт сам. Если нет — не добьёшься.
Но император мыслил иначе.
Выросший во дворце, он прекрасно знал, насколько здесь глубока вода. Например, покойная императрица Сяочжаожэнь много лет не имела детей не потому, что была больна, а потому, что ей не позволяли забеременеть.
Правда, он не мог сказать об этом вслух. Зная, что Инвэй всегда здорова, он заподозрил, не сделали ли ей что-нибудь:
— Я думаю так же, как и ты. Но ты уже два года во дворце, а живот так и не округлился. Боюсь, в западном крыле завелись какие-то нечистые вещи. Лучше пригласить лекаря для осмотра.
Инвэй подумала и согласилась: ведь её месячные всегда приходили точно в срок, без болей и озноба.
Главный лекарь Сунь быстро явился и сначала проверил её обычным методом, заявив, что со здоровьем всё в порядке.
С тех пор, как Инвэй в Цининьгуне поняла, что даже не сравнится со здоровьем Великой императрицы-вдовы, она регулярно занималась гимнастикой: утром и вечером гуляла, а в плохую погоду ходила по галерее.
Теперь она улыбнулась императору:
— …Вы слишком переживаете. Я же говорила — со мной всё хорошо. Ем, пью, сплю вовремя — какие могут быть проблемы?
Император немного успокоился и обратился к главному лекарю Суню:
— Раз наложница Пин здорова, почему же она два года не может забеременеть? Посмотри внимательнее — нет ли у неё каких-то женских болезней.
Сердце главного лекаря Суня дрогнуло, но, к счастью, он в этот момент смотрел в пол и не выдал себя.
Хотя он служил в императорской лечебнице, чаще всего имел дело с наложницами. Именно благодаря своему мастерству в диагностике женских болезней — он вылечил множество старших наложниц от различных недугов — он и занял пост главного лекаря, заслужив доверие как императора, так и наложниц.
Именно поэтому в тот день он и диагностировал у Инвэй бесплодие, будучи уверен, что никто другой во дворце не сможет определить этот недуг. Поэтому он молчал и сообщил об этом только покойной императрице Сяочжаожэнь.
За мгновение он взял себя в руки и серьёзно ответил:
— Доложу Вашему Величеству: беременность у женщин наступает по-разному. Некоторые десятилетиями не могут зачать. Наложница Пин ещё молода — со временем обязательно забеременеет. Если желаете, я могу выписать ей средство для укрепления организма…
— Нет, от лекарств одни побочные эффекты! — махнул рукой император. — Я просто спросил.
Главный лекарь Сунь почтительно поклонился, и тревога окончательно покинула его.
Он был уверен: во всей Поднебесной не более трёх человек, способных диагностировать эту болезнь у наложницы Пин.
Инвэй улыбнулась:
— Ваше Величество, Вы и так постоянно заняты — зачем ещё лишний раз тревожиться? Я ещё не забеременела, а Вы уже думаете о родах…
Император тоже рассмеялся.
Однако во дворце были те, кто гораздо больше волновался из-за отсутствия беременности — благородная госпожа Тун. Увидев, как наложница И и Дэ-наложница поочерёдно забеременели, зная, что в феврале следующего года состоится отбор новых наложниц, получая письма от рода Тун… Как ей не волноваться?
Она понимала: её положение благородной госпожи держится на поддержке семьи и памяти покойной императрицы. Если семья увидит, что она долго не может родить наследника, и решит отправить во дворец ещё одну девушку из рода Тун, она не сможет этому помешать.
Несколько дней назад её мать прислала весть: нашли знаменитого врача, специализирующегося на таких делах, который уже едет в столицу. Нужно лишь найти подходящий момент и попросить императора разрешить ему войти во дворец…
Это одновременно радовало и тревожило благородную госпожу Тун.
Она очень хотела ребёнка.
Своего ребёнка от императора.
Но она отлично понимала: такого прецедента во дворце ещё не было. Она — первая среди наложниц, а большинство из них тоже не имеют детей. Если другие узнают, что она привела своего лекаря, им придётся разрешить то же самое всем — и отказать потом будет невозможно.
Однако не одна только благородная госпожа Тун волновалась. Переживала и сама беременная наложница И.
По логике, раз она уже носит ребёнка, чего ей бояться? Но на этот раз она проявила неожиданную проницательность. Считая дни до февраля следующего года, она понимала: после отбора во дворце появится множество красавиц. А через год, в феврале, закончится траур по императрице Сяочжаожэнь, и император непременно объявит новую императрицу и проведёт распределение рангов среди наложниц.
http://bllate.org/book/10164/916060
Готово:
