Инвэй рассмеялась, услышав эти слова.
Чуньпин всё ещё не уходила. Она сказала, что никак не может решить, что отправить в подарок, и попросила Инвэй выйти с ней во внешние покои поговорить.
Там, в тишине, Чуньпин наконец заговорила:
— Только что Сяо Чжуоцзы сообщил одну странность. Ранее лекари предполагали, будто Дэ-наложница должна была родить ребёнка в конце ноября, однако роды задержались почти на полмесяца. Новорождённый агэ оказался крайне слабым — его плач едва слышен, словно кошачий.
— Перед лицом Его Величества и прочих лекари с повивальной бабкой, разумеется, молчали. Но Сяо Чжуоцзы и одна из повивальных бабок — земляки. От неё он узнал, будто в последние дни перед родами Дэ-наложница съела что-то неподходящее. Из-за этого роды задержались, и малыш появился на свет таким хрупким.
Инвэй кивнула, давая понять, что всё усвоила.
Честно говоря, даже если бы Дэ-наложница совершила нечто ещё более жестокое, Инвэй не удивилась бы. Она лишь велела Чуньпин и другим служанкам никому об этом не рассказывать.
Поскольку наследник престола до сих пор не оправился полностью, церемонию третьего дня для маленького агэ не стали устраивать широко. Инвэй слышала, что Его Величество лишь однажды ненадолго заглянул туда — вероятно, даже не запомнил, как выглядит новорождённый, — и в спешке нарёк его Иньчжэнем.
«Пусть искренность тронет Небеса и принесёт защиту».
Все невольно связывали это имя с наследником престола: неужели Его Величество благодарил Небеса за то, что те сохранили жизнь Баочэну? Или же он надеялся, что маленький агэ будет всю жизнь под покровительством Небес?.. Никто, разумеется, не осмеливался спрашивать об этом императора.
Однако по его поведению становилось ясно, что первое предположение куда вероятнее.
К тому времени, когда наследник окончательно выздоровел, уже наступило двадцатое число двенадцатого месяца. Теперь, когда здоровье наследника восстановилось, в дворце появился новый агэ, две наложницы были беременны — во всём Запретном городе царила радость.
Но едва Инвэй вернулась в Чжунцуйгун, как тут же слегла: её лихорадило, щёки горели.
Услышав об этом, Его Величество немедленно прибыл сам и велел главному лекарю Суню явиться без промедления, страшась, не заразилась ли Инвэй оспой.
Хотя подобное случалось редко, всё же нельзя было не опасаться.
Главный лекарь Сунь внимательно прощупал пульс Инвэй и доложил:
— Докладываю Вашему Величеству: наложница Пин простудилась от переутомления. Ранее, ухаживая за наследником, она, должно быть, держалась из последних сил, не позволяя себе заболеть. А теперь, когда наследник выздоровел и она смогла расслабиться, организм не выдержал — вот она и слегла.
Увидев напряжённое выражение лица императора, он поспешил добавить:
— Прошу Ваше Величество не беспокоиться. Я составлю для наложницы Пин рецепт, и через месяц она полностью поправится.
Император нахмурился ещё больше:
— Почему так долго?
— Жар у наложницы Пин вызван не только простудой, но и истощением жизненных сил из-за длительного переутомления, — пояснил главный лекарь. — Ей необходим тщательный уход, иначе могут остаться последствия.
Лишь после этих слов император умолк и велел ему уйти и приготовить лекарство.
Глядя на осунувшееся личико Инвэй, император не мог скрыть тревоги:
— Теперь, когда Баочэн выздоровел, ты сама заболела. Уже почти Новый год, а тебе, видимо, придётся провести праздничный банкет в одиночестве, лёжа в постели.
Инвэй, собравшись с силами, улыбнулась:
— Вы же знаете, мне всегда нравилась тишина.
Император стал ещё печальнее:
— Ты опять хочешь меня успокоить.
Он взял её руку в свои и сказал:
— Если бы не ты, Баочэн не выздоровел бы так быстро. Я обязательно скажу ему, чтобы он помнил твою доброту…
Слова императора рассмешили Инвэй, но, увидев его серьёзное выражение лица, она тоже стала серьёзной:
— Хорошо. Пусть наследник помнит мою доброту, но и Вы, Ваше Величество, не забывайте.
— Разумеется, — ответил император.
Вскоре Чуньпин вошла с лекарством и собралась дать его Инвэй. Однако император взял у неё белую фарфоровую чашку:
— Я сам.
Чуньпин недоумённо замерла.
Она хотела спросить: «Ваше Величество, а Вы умеете поить больных?», но, увидев его суровое лицо, не осмелилась произнести ни слова.
Инвэй тоже удивилась. Когда наследник болел оспой, император часто навещал его, но никогда лично не кормил лекарствами или едой.
Пока она размышляла, император уже поднёс к её губам первую ложку.
Инвэй поспешно проглотила.
Не успела она опомниться, как пришла вторая ложка.
Ложка за ложкой — так быстро, будто спешил на важное дело. Несколько раз фарфоровая ложка даже стукнулась о её зубы.
Когда чашка опустела, император наконец улыбнулся:
— Раньше ты говорила, что выпиваешь чашку успокаивающего отвара целую четверть часа. А сейчас я покормил тебя лекарством — и ты выпила эту горькую микстуру меньше чем за полчетверти! Впредь, когда у меня будет время, я буду часто приходить и кормить тебя лекарством.
Инвэй отчаялась, но вынуждена была сказать с улыбкой:
— Благодарю Ваше Величество. Но сейчас приближается Новый год, у Вас много дел. Лучше отдыхайте, когда найдётся свободное время.
Такое «милование» она не выдержит и пары раз.
Император, однако, не собирался её слушать. Увидев, как Инвэй взяла из белой фарфоровой баночки маринованную сливу и, откусив, сморщилась от кислоты, он рассмеялся:
— Смотри-ка, всё ещё как ребёнок.
— Ах да, — вспомнил он, — сегодня из поместья пришло известие. Я чуть не забыл, увидев, что ты больна.
В том поместье жила наложница Юнь.
Инвэй сразу оживилась и даже села:
— Неужели есть новости от матушки?
После того как Инвэй «потеряла милость», наложницу Юнь отправили в поместье. Поскольку Его Величество лично дал обещание, и поместье, и слуги вокруг наложницы Юнь были назначены им самим — Суоэтту не дали ни малейшего шанса вмешаться.
Раньше Суоэтту игнорировал наложницу Юнь, считая её бесполезной. Но теперь, когда Инвэй снова в милости, он, конечно, захотел бы вновь подсунуть своих людей к ней.
Однако даже если бы он и попытался, император с Инвэй вряд ли бы позволили.
Поэтому в последнее время Инвэй особо не волновалась за безопасность наложницы Юнь.
Император улыбнулся:
— Я послал людей в Шэньси и нашёл там знаменитого лекаря, который, как говорят, отлично лечит головные боли. Он уже больше месяца в поместье. Я не говорил тебе раньше, боясь, что окажется шарлатаном и не сможет вылечить твою матушку — тогда бы ты расстроилась.
— Но сегодня пришло известие: после месяца лечения у наложницы Юнь больше не было приступов. Если продолжать лечение ещё полгода, она полностью выздоровеет.
— Правда? — Только что больная и вялая, Инвэй теперь сияла от радости. — Это замечательно! В детстве я иногда видела, как у неё начинались приступы. Бывало, голова болела так сильно, что она не могла ничего есть и даже встать с постели.
Она добавила:
— Ваше Величество, спасибо Вам.
Император погладил её по голове, как ребёнка:
— Передо мной не нужно так вежливо.
В последующие дни, по мере приближения Нового года, император становился всё занятее, но, несмотря ни на что, каждый день находил время навестить Инвэй — хотя бы поговорить с ней или вместе пообедать.
Из-за этого он почти забыл о новорождённом агэ и уже десять дней не навещал его.
Придворные решили, что императору не нравится новорождённый сын.
На праздничном банкете в канун Нового года, когда благородная госпожа Тун поднесла маленького агэ к Великой Императрице-вдове, император вдруг осознал, что ребёнок на самом деле очень мил. Он унаследовал внешность Дэ-наложницы: кожа белая, глаза большие. Хотя ему ещё нет месяца и он худощав, его круглые глазки живо смотрели по сторонам, а чёрные волосы уже густые.
Как сказала Великая Императрица-вдова, этот ребёнок непременно вырастет красивым.
Император согласно кивнул.
Благородная госпожа Тун, держа на руках новорождённого, сидела в почётном месте, окружённая толпой придворных, и сияла от счастья.
Чем радостнее она выглядела, тем более подавленной казалась Дэ-наложница, сидевшая ниже по рангу. После переезда из Чэнциганьгуна благородная госпожа Тун намеренно не позволяла ей видеться с ребёнком, и та уже почти забыла, как он выглядит.
Но теперь, когда всё дошло до такого состояния, сожаления были бесполезны.
За праздничным столом каждый думал о своём: наложницы Тун и Гуоло мечтали родить сына; наложница Жун и другие надеялись, чтобы их дети росли здоровыми; те, у кого детей не было, желали скорее забеременеть; а те, кто уже стар и давно не пользуется милостью, мечтали, чтобы наследник или Великая Императрица-вдова заболели — тогда, как Инвэй, они смогли бы проявить себя перед императором…
Когда банкет подходил к концу, Великая Императрица-вдова сначала похвалила благородных госпож Тун и Вэньси за прекрасно организованный праздник, затем напомнила всем наложницам заботиться об императоре, а в завершение сказала, что, мол, состарилась, и вместе с императрицей ушла первой, поручив благородной госпоже Тун повести всех во двор смотреть фейерверки.
Император тоже покинул банкет. Все подумали, что он провожает Великую Императрицу-вдову, но на самом деле он направился в Чжунцуйгун, приказав слугам нести за собой сундук.
Инвэй, опершись подбородком на ладонь, смотрела в сторону Императорского сада, где в небе вспыхивали яркие фейерверки. Даже сквозь узкую щель в окне можно было представить, как там весело и шумно.
Она так увлеклась созерцанием, что не заметила, как Чуньпин вошла с чаем и сладостями:
— Опять открыли окно и сидите босиком на кровати! Если главный лекарь Сунь узнает, опять будет читать вам нотации. Вы совсем не слушаете его советов! Он же чётко сказал — нужно спокойно лежать и отдыхать…
Она расставила на столе изящные тарелочки с лакомствами и налила чай из жасмина:
— Сегодня вы не можете пойти на праздничный банкет, но я попросила кухню приготовить несколько ваших любимых сладостей. Этот жасминовый чай прислала наложница Жун — очень ароматный, отлично подойдёт для встречи Нового года…
Когда фейерверки начали затихать, Инвэй наконец отвела взгляд и улыбнулась:
— Откуда ты стала такая, как Его Величество? То и дело повторяешь слова главного лекаря Суня. Советы лекарей — всего лишь советы. Мне кажется, я уже здорова. Целыми днями лежать в постели — даже здоровый заболеет от скуки.
Чуньпин покачала головой, не зная, что ответить.
Теперь её госпожа слушалась только императора.
Когда в небе вспыхнул новый залп фейерверков, Инвэй снова уставилась в окно и рассеянно сказала Чуньпин:
— Интересно, какие блюда сегодня подают на кухне? В прошлом году на праздничном банкете мне почти ничего не досталось — только холодные объедки. Сейчас мне гораздо лучше, просто немного одиноко, что вы все со мной одни.
Люди такие: когда вокруг шумно, мечтают о тишине, а очутившись в тишине, вспоминают о шуме.
Она ещё немного поболтала, но не услышала ответа Чуньпин. Удивлённая, она обернулась — и увидела императора, стоявшего рядом. На нём всё ещё был парадный наряд, и при свете свечей одежда переливалась, словно сотканная из света.
Инвэй так растерялась, что даже забыла кланяться:
— Ваше Величество! Как Вы здесь оказались?
Разве он не должен быть с благородной госпожой Тун в Императорском саду, любуясь фейерверками?
Император мягко улыбнулся:
— Если бы я не пришёл, тебе было бы ещё одинокее, верно?
Он спешил сюда так быстро, что несколько раз велел носильщикам ускориться. Ночью дул сильный ветер, и снег проникал в паланкин, заставляя его продрогнуть.
Но, увидев радостное и удивлённое выражение лица Инвэй, он решил, что всё стоило того.
— Главный лекарь Сунь велел тебе спокойно лежать и выздоравливать. Почему ты сидишь босиком на кровати?
http://bllate.org/book/10164/916040
Готово:
