Посторонние не знали, но они-то прекрасно понимали: Ма Лишань был безнадёжно влюблён в Инвэй. Узнав, что та отправляется во дворец на отбор, он слёг и три дня подряд не ел и не пил.
Тухай, не находя себе покоя из-за тревоги за внука, вошёл к нему в комнату и долго уговаривал, но Ма Лишань молчал, будто воды в рот набрал.
В конце концов болезнь прошла сама собой — он просто перетерпел её. После выздоровления он ни разу не упомянул имени Инвэй, будто ничего и не случилось.
Однако с тех пор его лицо больше не озарялось улыбкой — он всегда выглядел задумчивым и озабоченным.
Тухай даже предлагал устроить ему свадьбу, но какую бы девушку ни называли, Ма Лишань тут же отказывался, заявляя, что жениться не хочет.
Родные могли терпеть его упрямство, но сегодня… неужели он осмелится ослушаться императорского указа?
Тухай служил при дворе много лет и давно научился говорить с людьми так, как того требовала обстановка. Заметив изумление на лице главного евнуха, он сразу догадался: тот недоумевает, почему никто в доме не выглядит радостным. Тухай засмеялся и заговорил примирительно:
— Прошу передать мою глубокую благодарность Её Величеству императрице-вдове. Свадьба Ма Лишаня — наша давняя забота, и великое счастье для него получить милостивый указ от самой императрицы-вдовы.
— Вот видите, парень так растроган, что слов не может вымолвить.
С этими словами он велел слуге вручить евнуху тяжёлый кошель с серебром и добавил с улыбкой:
— Сегодня вы сильно потрудились, господин евнух. Это лишь малая благодарность — выпейте чашку чая.
Хотя императрица-вдова не была родной матерью нынешнего императора и редко вмешивалась в дела, она приходилась племянницей великой императрице-вдове и пользовалась особым уважением императора. Оскорбить её было выше их сил.
Главный евнух оценил вес кошелька и расплылся в довольной улыбке:
— Вы слишком любезны, господин министр! Раз вам по душе этот брак, ваш покорный слуга спокоен. Мне ещё нужно торопиться в дом Гуоло, чтобы объявить указ.
Он уже собрался уходить, когда за спиной раздался голос:
— Прошу вас передать Её Величеству императрице-вдове: я не согласен на этот брак. Сам лично явлюсь во дворец Шоуканьгун, чтобы просить прощения!
Слова Ма Лишаня повисли в воздухе, и в зале воцарилась гробовая тишина.
Даже Тухай, привыкший ко всему за долгие годы службы, побледнел и готов был зажать внуку рот. А евнух, уже направлявшийся к выходу, не поверил своим ушам и невольно воскликнул:
— А?!
Затем нахмурился:
— Ты понимаешь, что говоришь? Ты что, хочешь ослушаться императорского указа?
Тухай поспешил сгладить ситуацию:
— Простите, господин евнух! Мальчишка заговорился, это детская глупость. Прошу вас, не сообщайте об этом императрице-вдове… Идите спокойно в дом Гуоло, а я уж как-нибудь уговорю этого упрямца.
Но обычно кроткий Ма Лишань перебил деда громким голосом:
— Марфа, не стоит больше уговаривать меня. Я не соглашусь на этот брак, даже если мне отрубят голову!
И, повернувшись к евнуху, добавил:
— Передавайте императрице-вдове всё как есть. Пусть карает меня, как сочтёт нужным!
Евнух фыркнул и, не сказав ни слова, развернулся и вышел.
Тухай тут же послал сына догнать его с извинениями, а сам обернулся к внуку и строго выкрикнул:
— Негодник! Ты вообще понимаешь, что наделал?!
— Тебе-то, может, и жить надоело, но хочешь погубить всю семью?!
Ма Лишань опустился на колени и твёрдо произнёс:
— Марфа, я никогда не хочу жениться. Я… не могу забыть сестрёнку Инвэй!
Ранее он уже говорил Тухаю, что не желает брака, и дед тогда не возражал — считалось, что вопрос решён.
Тухай прекрасно знал чувства внука и не был человеком старомодных взглядов. Род Мацзя не нуждался в том, чтобы именно Ма Лишань продолжал род или поддерживал славу семьи, поэтому он и позволил ему быть свободным.
— Сестрёнка Инвэй? — холодно ответил Тухай. — Ма Лишань, сейчас в мире нет никакой «сестрёнки Инвэй»! Есть только госпожа Хэшэли из дворца Чжунцуйгун!
— Ты говоришь, что сам пойдёшь к императрице-вдове просить прощения. Как же ты скажешь ей? Что не можешь забыть наложницу императора и всё ещё любишь её?
— Раньше из-за несерьёзных разговоров между двумя семьями чуть не погубили репутацию госпожи Хэшэли. Даже если тебе всё равно за себя и за нас, подумай хоть о ней, которая сейчас во дворце!
Ма Лишань поднял глаза:
— Но, марфа, та девушка из рода Гуоло, которую я даже не видел, тоже ни в чём не виновата. Вы учили меня: благородный человек честен и прям. Я не хочу губить всю жизнь невинной девушки ради собственных чувств.
Сказав это, он не стал слушать уговоров и один поскакал во дворец.
На самом деле он был вовсе не безрассуден. Когда евнух зачитывал указ императрицы-вдовы, Ма Лишань не сразу возразил — он обдумывал последствия. Он понимал: его дед, отец и старший брат занимают важные посты при дворе, а отец и вовсе — один из ключевых министров. Поэтому он решил: даже если он ослушается указа, семье это не повредит. Только после таких размышлений он и заговорил.
Тухай, видя, что удержать внука невозможно, вместе с сыном поспешил во дворец, чтобы просить прощения.
Сегодня Ма Лишань входил во дворец не как второй по рангу страж императора, а как внук Тухая, поэтому его быстро допустили к императрице-вдове.
Императрица-вдова давно не занималась делами: раньше этим ведала другая императрица, а теперь, в преклонном возрасте, она предпочитала наслаждаться покоем и редко вмешивалась в управление. По характеру она была простодушной женщиной.
Услышав, что Ма Лишань прибыл во дворец Шоуканьгун, она весело сказала своей служанке:
— Наверное, пришёл благодарить за милость!
Но Ма Лишань едва открыл рот, как она изумилась и переспросила, думая, что ослышалась:
— Что… что ты сказал? Наложница И ведь говорила, что ты и её младшая сестра отлично подходите друг другу! Как такое возможно? Неужели произошла ошибка?
За все годы во дворце ей впервые довелось устраивать свадьбу — и вот такой казус!
Ма Лишань, стоя на коленях, объяснил:
— Прошу Ваше Величество разобраться. В тот день, когда я спас благородную госпожу Гуоло от нападения диких кошек, она лишь мимоходом спросила, женат ли я. Я ответил правду. Тогда она в шутку сказала, что у неё дома есть младшая сестра, и поинтересовалась, знаком ли я с ней. Я никогда не встречал ни наложницу И, ни младшую сестру госпожи Гуоло и лишь ответил, что раз они сёстры двух высоких особ, то, конечно, должны быть необыкновенными…
Императрица-вдова наконец поняла: она ошиблась.
Но указ уже разослан — назад его не вернёшь. Она растерялась и не знала, что делать.
В это же время Тухай с сыном стояли на коленях во дворце Цининьгун, умоляя великую императрицу-вдову о прощении. Его слова были искренними и полными страха.
Великая императрица-вдова, прошедшая через множество бурь, выслушала рассказ Тухая о том, как его внук ослушался указа и отказался от брака, и даже бровью не повела. Напротив, она с интересом заметила:
— У твоего внука, видимо, есть возлюбленная? Я сама была молодой когда-то. Если бы эта девушка из рода Гуоло была уродлива или больна, его отказ был бы понятен. Но он даже не видел её лица — значит, точно влюблён!
И, повернувшись к Сума Ла, добавила:
— Ма Лишань… Это имя кажется знакомым. Где я его слышала?
Тухай, стоя на коленях, дрожал всем телом и не смел произнести ни слова.
Сума Ла взглянула на него и что-то тихо шепнула великой императрице-вдове на ухо. Та вдруг рассмеялась:
— Так вот оно что! Твой внук влюблён в Инвэй? Да у него хороший вкус! Инвэй нравится не только императору, но и мне!
Тухай с сыном снова припали лбами к полу, и звук их ударов эхом разносился по залу. Великая императрица-вдова поспешно велела слугам поднять старика:
— Хватит! Ты ведь дважды служил императору, заслуженный министр и доверенное лицо государя. Только недавно оправился от болезни — не надо снова хворать здесь, во дворце Цининьгун!
— Впрочем, это не такая уж беда. Всё дело в том, что императрица-вдова немного поторопилась. Главное сейчас — найти выход, чтобы не уронить её достоинство и не опозорить императорский дом…
— Кстати, тебе лучше сообщить об этом императору и узнать, что он думает по этому поводу.
Тухай, услышав, что великая императрица-вдова не гневается, немного успокоился.
Затем он немедленно отправился с сыном в Цяньцингун, чтобы просить прощения у императора.
Тухай ожидал, что император разгневается или хотя бы накажет Ма Лишаня, но государь, занятый чтением докладов, даже не поднял головы и лишь коротко сказал:
— Я знаю.
Тухай покинул Запретный город с тревогой в сердце. Вернувшись домой, он тут же велел сыну выбрать семейную реликвию и отправить её Гу Вэньсину, чтобы выяснить, что на уме у императора.
Однако император давно догадался о чувствах Ма Лишаня. Он и злился, и смеялся про себя: «Какой же глупец! Но зато честный».
Когда дела были закончены и наступило позднее время, император приказал привести Ма Лишаня.
Тот вошёл с видом человека, готового умереть. Императору это показалось забавным.
— Ты знаешь, в чём провинился?! — сурово спросил он.
— Знаю, — ответил Ма Лишань. — Прошу наложить на меня наказание.
Ранее, во дворце Шоуканьгун, растерянная императрица-вдова не приказала его наказывать, а лишь решила посоветоваться с великой императрицей-вдовой.
Императрица-вдова, хоть и не разбиралась в политике, понимала: род Мацзя — столп империи. Если из-за свадьбы оскорбить таких министров, ей придётся несладко.
— Так скажи, — продолжал император, — как мне тебя наказать? Отрубить голову или конфисковать имущество всей семьи? Ты подумал о своём старом деде и бабушке? А о Инвэй подумал? Нет такого секрета, который не стал бы слухом. Раньше из-за ваших отношений весь двор перешёптывался. Если теперь пойдут новые сплетни, ты хочешь её погубить?
— Я верю, что Ваше Величество защитит госпожу Хэшэли, — твёрдо ответил Ма Лишань. — А если вы прикажете отрубить мне голову, я безропотно приму смерть и увещеваю деда и семью не скорбеть.
«Дубина деревянная!» — мысленно выругал император и сказал вслух:
— Ты думаешь, это того стоит? Теперь Инвэй — наложница императора. Даже если ты умрёшь, она, в лучшем случае, прольёт пару слёз…
— Для меня это стоит того! Госпожа Хэшэли достойна всего на свете! — Ма Лишань, стоя на коленях, держался прямо, и неудивительно, что многие служанки во дворце краснели, завидев его. — Я пришёл сегодня в Цяньцингун, не надеясь выйти отсюда живым. Перед Вашим Величеством я скажу всё, что думаю, и не стану скрывать и капли правды.
— Я люблю госпожу Хэшэли.
— Но прошу не беспокоиться: у неё ко мне нет чувств. Если и есть какая-то привязанность, то лишь как к старшему брату.
Говоря это, он сам не заметил, как в голосе прозвучала несказанная грусть. Горько усмехнувшись, он добавил:
— Я никогда не говорил ей о своих чувствах… Раньше наши семьи действительно обсуждали: если госпожа Хэшэли не будет выбрана во дворец, мы должны были обручиться. Но это была лишь тайная договорённость между старшими — сама госпожа Хэшэли ничего не знала.
— Госпожа Хэшэли — прекрасный человек… Даже несмотря на то, что мы почти не общались, я полюбил её.
Император, конечно, знал, что Инвэй исключительна. Иначе как простая дочь наложницы попала бы в поле зрения такого человека, как Тухай?
— Раз вы почти не общались, откуда такая любовь? — холодно фыркнул император. — Неужели думаешь, что я глупец?
— Не смею! — поспешно ответил Ма Лишань. — Это случилось в детстве, когда нам было лет шесть-семь. Госпожа Хэшэли приехала к нам в дом вместе с женой главы рода Хэшэли. С тех пор я и полюбил её.
Затем он подробно рассказал историю, и император узнал, что произошло тогда…
Шестилетняя Инвэй приехала в дом Ма Лишаня вместе с женой главы рода Хэшэли. Даже в детстве она была необычайно красива. Жена главы рода Хэшэли презирала мелкие интриги и считала, что наложнице Юнь, имеющей лишь одну дочь, не грозит опасность, поэтому охотно брала Инвэй с собой в гости.
Девочки всегда образуют свои кружки. Хотя Сяочэнжэньская императрица уже правила во дворце, император ещё не начал самостоятельное правление, и власть в стране принадлежала Аобаю.
Жёны чиновников, естественно, следовали за семьёй Аобая, и девочки вели себя так же.
Инвэй не желала водиться с ними и пошла одна с горничной гулять по саду. Там она увидела, как эти девочки издевались над щенком, которому едва исполнился месяц.
Инвэй не вынесла. Несмотря на протесты горничной, она тихо залезла на дерево и начала швырять в них камешками.
http://bllate.org/book/10164/916020
Готово:
