Под конец рабочего дня Линь Си, сверяясь со списком, по очереди опросила всех, кого сегодня «воспитывали»: поняли ли они, в чём провинились, какую ошибку совершили и будут ли повторять её впредь. Тех, кто давал чёткие ответы, она отпускала домой.
Все они были простыми, неграмотными крестьянами; некоторые целый день зубрили несколько фраз, но так и не могли выучить их дословно — лишь благодаря снисходительности Линь Си им удавалось пройти проверку.
Настала очередь Хань Е. Взглянув на имя «Ван Гэньшэн», она невольно улыбнулась — показалось забавным.
— Ван Гэньшэн, ты осознал свою вину? — спросила она с лёгкой усмешкой.
Хань Е, придерживая живот, кивнул, изображая крайнюю покорность:
— Осознал. Больше не буду продавать книги.
Линь Си велела ему поставить отпечаток пальца.
— Молодой товарищ, — сказал Хань Е, — через несколько дней поспеет молодая кукуруза. Принесу тебе пару початков — сваришь на радость.
Линь Си улыбнулась:
— Спасибо, не надо.
Она вернула ему несколько переписанных от руки книг — пусть читают в деревне для развлечения.
— Оставь себе, — настаивал Хань Е. — Я ещё напишу, потом принесу тебе продолжение.
С этими словами он улыбнулся и, подхватив свой потрёпанный мешок, зашагал прочь.
Глядя на его удаляющуюся фигуру — неуклюжую, в рваной рубахе, развевающейся на ветру, — Линь Си вдруг увидела в нём отголосок школьника из благотворительного фонда. Правда, даже самые бедные современные ученики не выглядели так жалко. Она задумалась: он явно не городской интеллигент, отправленный в деревню в качестве «просветителя», ведь условия у таких обычно получше. Скорее всего, это молодой человек, сосланный вместе с семьёй за проступки родителей.
Ссыльных делили на категории. Одни переводились из крупных городов в провинцию, но сохраняли высокий оклад. Другие попадали прямо в деревню на тяжёлые работы, однако благодаря грамотности пользовались уважением у местных и жили сравнительно неплохо.
По всему видно, что ему досталась самая тяжёлая участь: жильё в коровнике, постоянные «воспитательные беседы» и изнурительный труд.
Однажды она слышала, как студенты её отца обсуждали судьбы литераторов в разные эпохи. Один из старших товарищей пошутил: «Если бы сейчас был шестидесятый год, твоему отцу, как представителю интеллигенции, точно пришлось бы отправиться в ссылку — и тебе вместе с ним терпеть все тяготы».
При этой мысли ей стало не по себе: лучше уж она сама страдает, чем её отец.
Впрочем, благодаря Се Цимину даже здесь, в этом мире, ей не пришлось испытывать лишений.
Она вновь почувствовала к нему глубокую благодарность. Ведь первоначальная хозяйка этого тела буквально навязалась ему в жёны, а он не только не прогнал её, но и женился, да ещё и заботился. И вся его семья приняла её как родную — кормили, поили, ни в чём не отказывали.
Раннее недовольство из-за давления со стороны родных насчёт детей вдруг полностью рассеялось.
Ведь никто же не знал, что она из другого мира. Люди не обязаны следовать её внутренним правилам и меркам.
Закончив работу, она даже не стала шутить с Чжао Юйжунь, собралась и сразу ушла.
Едва выйдя за ворота управления рынком, она увидела Се Цимина, стоявшего в тени дерева.
Высокий, статный, он производил сильное впечатление даже в полумраке — прохожие невольно оборачивались, чтобы ещё раз на него взглянуть.
Заметив её, он без промедления подошёл и протянул ей ярко-красное яблоко с лёгким восковым блеском:
— Вымытое. Хрустящее и сладкое.
Линь Си взглянула на него, взяла яблоко, но есть не стала — просто держала в руках и молча пошла вперёд.
Се Цимин шагал рядом. Он смотрел, как вечерний ветерок играет прядями её волос у висков — нежно, воздушно, будто лаская его самого.
Пройдя немного, Линь Си остановилась.
Она куснула губу и, собрав всю решимость, произнесла:
— Се Цимин… давай заведём ребёнка.
— Кхе-кхе-кхе!.. — Се Цимин поперхнулся от неожиданности и с изумлением уставился на неё. — Ты… уверена?
Линь Си кивнула. Щёки её пылали, но она всё же нашла в себе силы выдавить:
— Да.
Если рождение маленького главного героя означает завершение сюжета, то, возможно, она скоро сможет вернуться домой.
Однако лицо Се Цимина не озарилось радостью. Он внимательно посмотрел на неё сверху вниз и спокойно спросил:
— Почему?
— Ну… твоя мама ведь говорила…
— Не обращай внимания на мою маму. Я спрашиваю тебя: хочешь ли ты сама?
Линь Си опустила голову так низко, что подбородок почти коснулся груди. Её голос стал тише комариного писка:
— Хочу.
Се Цимин снова спросил:
— Почему?
Он не верил, что эта застенчивая девчонка вдруг решила завести с ним ребёнка. Раньше она краснела при каждом его приближении, а теперь вдруг сама предлагает такое? Он готовился к долгой осаде, а тут враг сам сдаёт крепость?
Возможно ли это?
«Когда что-то слишком уж странно — значит, тут не обошлось без подвоха», — подумал он. «Не поверю, что с неба упала бесплатная булочка!»
Эта малышка, хоть и выглядела мягкой и нежной, на самом деле упряма как осёл. Да и смелости в ней хоть отбавляй.
А тут вдруг такая несвойственная ей дерзость? Если окажется, что всё чисто — он немедленно уйдёт в отставку и поедет в деревню копать землю!
— Просто… ты такой замечательный… — пробормотала Линь Си.
Се Цимин склонился к ней и тихо, почти шёпотом, произнёс прямо в ухо:
— Я такой замечательный, поэтому ты хочешь родить мне ребёнка? Ты уверена, что именно этого хочешь сейчас?
Он не чувствовал радости. Наоборот — внутри всё сжалось. Ведь она предлагала это не из любви. В её глазах он видел лишь уклончивость, вину и решимость принести себя в жертву — но не нежность, не томление, не ту робкую страсть, что рождается в сердце влюблённой женщины.
У него в груди будто ком ваты застрял — дышать стало тяжело.
«Эта женщина умеет выводить из себя! Нужно её проучить!»
Линь Си почувствовала скрытый упрёк в его словах. Она чуть приподняла голову, глядя на пуговицы его рубашки, и тихо сказала:
— Ну… раз мы поженились, нам ведь всё равно придётся завести ребёнка.
Она уже махнула рукой на всё: раз нельзя тянуть время, лучше сделать это скорее. Ведь она всего лишь «инструмент сюжета» — должна выполнять свою роль.
Се Цимин холодно ответил:
— Отлично. Пойдём домой — сейчас и родим.
Он крепко схватил её за руку и, не давая возразить, потащил за собой.
Линь Си: «!!!»
* * *
Се Цимин шёл так быстро, что Линь Си пришлось бежать за ним мелкими шажками.
— Стой же! — заплакала она от отчаяния.
Но он не останавливался.
— Туфля… туфля слетела! — всхлипнула она.
Только тогда он замер. Из-за инерции Линь Си врезалась ему в спину — твёрдую, как камень. Нос защипало, и слёзы хлынули сами собой.
Увидев её слёзы, Се Цимин тут же смягчился. Он достал платок и осторожно вытер ей лицо. Затем, опустив взгляд, заметил: завязка на её тканых туфлях расстегнулась. Он встал на одно колено и попытался застегнуть её, но пряжка оказалась сломанной. Без неё туфли невозможно носить — они будут постоянно спадать.
Он развернулся на корточках:
— Лезь ко мне на спину.
Линь Си смутилась:
— Не надо.
Она присела и засунула завязку внутрь, чтобы туфля держалась хотя бы как тапок.
— Выбирай: или на руках, или на спине, — заявил Се Цимин.
Лицо Линь Си вспыхнуло. Она вскочила:
— Нет, нет и ещё раз нет! Сейчас светло — так нельзя, не по-нашему это.
Но Се Цимин, не давая ей убежать, одним движением подхватил её на руки.
Линь Си тихо вскрикнула и закрыла лицо ладонями.
— Зачем ты закрываешься? — удивился он.
— Люди увидят! Над нами будут смеяться! А вдруг патруль нравственности схватит?!
— Меня схватят?
Как раз в этот момент мимо проходила строгая женщина в синей форме и с красной повязкой на рукаве — та самая тётя Лю из районного комитета, известная своей бдительностью. Она всегда караулила молодёжь: даже супружеским парам не позволяла обниматься на улице, грозя «воспитательной беседой». По вечерам она с фонариком обходила берега реки и рощи, вылавливая влюблённых и крича: «Не смейте вести себя как хулиганы!» За особо серьёзные нарушения она водила нарушителей в комитет для «профилактики».
Увидев, как тётя Лю быстро приближается, Линь Си в панике застучала кулачками по плечу Се Цимина:
— Она идёт! Быстро поставь меня!
И точно — тётя Лю уже подбегала, грозно тыча пальцем:
— Эй вы! Соблюдайте общественный порядок!
Но, разглядев Се Цимина, она вдруг сменила гнев на милость:
— Ах, это же ты, Дамин! Я уж думала, кто это такой наглый. Что случилось?
Линь Си в ужасе зарылась лицом в его шею и не смела поднять головы — стыдно до смерти.
Не успел Се Цимин и рта раскрыть, как тётя Лю сама предположила:
— Живот болит, да? Ох, живот — не болезнь, а мучение! Бегите домой, пусть она выпьет горячего чая с имбирём и сахаром.
Се Цимин слегка кивнул и, не говоря ни слова, зашагал дальше, всё ещё держа Линь Си на руках.
Линь Си недоумённо оглянулась. Взгляд тёти Лю был полон участия — от этого Линь Си даже вздрогнула.
«Как так? — подумала она. — Ведь их патруль нравственности строже нашего рыночного! Сколько молодых людей она за уши таскала! А тут просто так отпустила… Неужели боится Се Цимина? Значит, он ещё страшнее, чем весь патруль вместе взятый!»
Она лежала у него на плече, сама того не замечая, но Се Цимин ощущал каждое её движение.
Тело девушки источало тонкий аромат, было мягким и лёгким, будто облачко. Пряди у виска щекотали ему щёку, а иногда её ухо или щека случайно касались его лица.
Ему стоило лишь чуть наклонить голову — и он мог бы поцеловать её в щёку. А если бы чуть больше повернул лицо — коснулся бы губ, алых, как спелая вишня.
http://bllate.org/book/10162/915889
Готово:
