Всю дорогу она то прислушивалась к одному товарищу, то — к другому: то рассказывали про «блуждающие стены», то про лис-оборотней в пустошах, то про змеиную нечисть в горных пещерах. Каждый клялся, что всё это происходило с ним на самом деле, но даже глухой понял бы: в этих историях столько вымысла и преувеличений, что уши в трубочку сворачиваются.
Однако Линь Си слушала с живейшим интересом и ни разу не возразила. Такие повествования ведь не стоит воспринимать как правду — лучше считать их рассказами от первого лица.
Благодаря рассказам Се Цимина дорога ей совсем не показалась утомительной — или, может быть, просто тело уже привыкло к ритму ходьбы.
Когда они вошли в город, Се Цимин спросил Линь Си:
— Тебе доводилось сталкиваться с чем-то потусторонним?
Линь Си чуть не выдала: «Да я сама — самое настоящее потустороннее явление! Чёрт побери, меня же из двадцать первого века Китая швырнуло прямо в двадцатый век этой страны — разве это не чистейший паранормалитет?!»
Она лишь моргнула и ответила:
— Может, как-нибудь ночью прогуляюсь по кладбищу — авось что и повстречаю.
Она думала, что отлично притворяется обычной девушкой, но Се Цимин сразу заметил: в момент вопроса её взгляд дрогнул — значит, соврала. Значит, либо она что-то видела… либо сама и есть нечто сверхъестественное?
Се Цимин не испугался и не стал торопить события — он был человеком терпеливым.
Дома он обменялся парой слов с матерью и старшей сестрой, после чего сообщил, что у него ещё дела и он уходит — когда вернётся, неизвестно, так что ждать его не надо.
Уходя, он бросил на Линь Си многозначительный взгляд, будто хотел что-то сказать, но передумал.
Линь Си подошла ближе и весело улыбнулась:
— Хочешь шепнуть мне что-нибудь на ушко?
Се Цимин ответил:
— Ты такая послушная… Неужели на душе у тебя чисто?
Линь Си: «…………» Да чтоб тебя! Я честна, как стекло, — образцовая молодёжь, придерживающаяся пяти принципов и четырёх добродетелей!
Как только Се Цимин ушёл, Линь Си собралась было улизнуть в свою комнату отдохнуть, но её остановила старшая сестра Се с недовольным лицом.
Старшая сестра Се приняла важный вид и строго посмотрела на Линь Си:
— Куда собралась? Мать и сестра здесь, а ты даже поговорить нормально не хочешь?
Линь Си вернулась, удивлённо глянула на неё, а потом улыбнулась матери Се:
— Мать, не подумайте ничего плохого! Я просто решила, что вы с сестрой захотите поговорить наедине, а я пока приберусь и начну готовить обед.
Старшая сестра Се возмутилась:
— Какая ещё мать? У нас дома говорят «мать» и «отец». Раз уж пришла в наш дом — соблюдай наши порядки.
Линь Си нисколько не обиделась. Напротив, она театрально выпрямилась:
— Есть, старшая сестра! Не хотите ли, чтобы я вам поклонилась?
Подумав, она попыталась изобразить реверанс, как в старых фильмах, хотя и не была уверена, правильно ли делает. Но, дескать, главное — старание.
Старшая сестра Се покраснела от смущения:
— Мать, да посмотрите на неё!
Мать Се вздохнула:
— Ладно, хватит дурачиться. Иди помоги мне тесто замесить — сегодня нужно печь свежие булочки.
Линь Си тут же вымыла руки и подошла помочь.
Хотя дома она почти не занималась хозяйством, это вовсе не означало, что не умеет. Ещё с детства она посещала занятия по лепке и рукоделию. А в летние каникулы после окончания школы даже ходила вместе с подругой на курсы домоводства. Подруга тогда влюбилась в одного парня и хотела для него «готовить и вести дом», а за компанию потащила и Линь Си.
Поэтому делать булочки, бублики, пельмени или пирожки для неё — раз плюнуть. Более того, она могла придавать им самые разные формы.
Она помогала матери Се месить тесто, раскатывать комочки, скручивать их, добавлять щепотку соли и немного нарезанного зелёного лука, а затем ловко формировать красивые бублики.
Мать Се: «……» Эта девчонка, оказывается, руками-то не кривая! Она невольно рассердилась: «Если у тебя и руки золотые, и внешность хороша, почему бы тебе не выйти замуж за достойного человека через нормальное знакомство? Зачем так себя вести? Теперь весь дом опозоришь, люди языками чесать будут».
Но, глядя на сосредоточенное лицо Линь Си, занятой изготовлением бубликов, она не смогла этого произнести.
«Ладно, видно, судьба такая!» — подумала она.
Линь Си в этот момент улыбнулась ей и ласково сказала:
— Мать, если добавить капельку масла, бублики станут ещё вкуснее.
Мать Се фыркнула:
— Ты, видно, во сне живёшь.
Добавлять масло в булки?! Да ты совсем расточительница!
Благодаря стараниям Линь Си в обед все наелись красивых, нарядных бубликов — и никакой однообразной выпечки, как обычно.
Дети первыми обрадовались.
Се Цин льстил Линь Си без устали, расхваливая её до небес и вызывая у старшей сестры Се чувство, будто она больше не в родном доме.
— Вторая тётушка, а сделай мне завтра зайчика, ладно?
Линь Си ответила:
— Конечно! Ещё могу сделать тыквенные булочки и даже разноцветные.
Се Цин радостно закричал:
— Давай всё! Бабушка, посмотри, какая вторая тётушка умелая! Вам с тётей не надо её ругать за «девку-развратницу». Эх, жаль, что у меня нет такой жены!
От этих слов в комнате стало тихо-тихо.
Тётушка Се тут же отвела сына в сторону и начала внушать ему: «Сколько раз тебе повторять — нельзя вслух говорить то, о чём взрослые перешёптываются между собой! Ты хоть иногда слушаешь?»
Мать Се уже приготовилась к тому, что Линь Си обидится и устроит сцену, но та лишь улыбнулась — ни капли злобы или раздражения.
Мать Се снова подумала, что характер у девушки, пожалуй, не такой уж плохой, как ей рассказывали.
Она кашлянула и строго посмотрела на старшую дочь, давая понять, чтобы та больше не болтала лишнего.
Старшая сестра Се сердито взяла бублик, положила на него овощей и ушла есть на кан в свою комнату — не желала сидеть за одним столом с Линь Си.
После обеда отец Се хотел поговорить с Се Цимином о Линь Си, но тот ещё не вернулся, поэтому он обратился к ней сам:
— Сейчас везде нехватка рабочих мест. На заводах свободных вакансий почти нет, а те, что появляются, сразу занимают протеже.
И даже среди протеже есть богатые и бедные: обычную работу сейчас можно купить за несколько сотен юаней, и далеко не каждый сможет себе это позволить, но находятся такие, кто платит.
Линь Си подумала, что ей неловко будет жить в доме Се на полном обеспечении. Ведь она — достойная представительница нового поколения: образованная, красивая… Разве можно такую расточать впустую?
Она сказала:
— Отец, не слушайте, что обо мне болтают. Я не такая глупая, как кажусь. Просто обстоятельства вынудили меня притворяться. На самом деле я отлично училась. Хотите — прочитаю газету без единой ошибки.
Она взяла газету, которую принёс отец Се, и начала читать — чётко, выразительно и без запинок.
Человек, который действительно плохо учился, никогда не смог бы так читать.
Даже тётушка Се про себя признала, что сама не смогла бы так — ей пришлось бы медленно разбирать каждое слово.
Отец Се был удивлён. В тексте встречались даже редкие иероглифы, которые она знала, а его старший сын, возможно, и не сумел бы прочесть.
Сначала он хотел сказать, что сейчас трудно найти работу, и ей лучше пока пожить дома — ведь второй сын хорошо зарабатывает и легко прокормит жену. Но, увидев, насколько грамотна Линь Си, он задумался.
Он достал свои рабочие записи и предложил ей прочитать, задавая по ходу вопросы. Вопросы были не слишком специфичными, и Линь Си легко на них ответила.
Отец Се посмотрел на неё уже по-другому — с одобрением. Он начал подозревать, что, возможно, девочка действительно страдала от мачехи и боялась показывать свои знания, бедняжка.
Он спросил:
— Ты окончила среднюю школу?
Линь Си тут же ответила:
— Отец, у меня уровень средней школы, но я самостоятельно изучала программу старших классов.
Оригинальная хозяйка тела в своё время начала пропускать занятия из-за беспорядков, а когда учеба возобновилась, времени на серьёзное обучение уже не было. Потом всех отправили в деревню, и она так и не получила полноценного образования. Но Линь Си-то училась!
Да и вообще, с трёх лет её мама водила её на бесчисленные кружки и секции.
Будучи ребёнком, она была послушной: заставят — училась, даже если не нравилось. Это очень устраивало её строгую маму.
С трёхлетнего возраста она посещала раннее развитие, а потом — каллиграфию, рисование, музыку, танцы, актёрское мастерство, лепку, рукоделие… И это ещё не всё! Например, по музыке она пробовала и фортепиано, и гучжэн; по рисованию — декоративную живопись, графику, мангу, акварель и гуашь…
Пусть результаты и не всегда были выдающимися, но хоть что-то она умела. Петь, танцевать, рисовать, писать статьи — всё это ей было не в тягость.
Линь Си была уверена: дайте ей только шанс — и она обязательно проявит себя, лишь бы не заставляли молотить кувалдой или копать канавы.
Отец Се увидел в её глазах жажду работы и стремление к лучшему, и это вдохновило даже его, человека, давно привыкшего к рутине. Он задумался: пусть работа и трудно достаётся, но настоящему профессионалу всегда найдётся место.
Он колебался:
— Сейчас как раз есть одна должность, но требования…
Линь Си сразу оживилась:
— Отец, какая именно работа? Расскажите!
Отец Се объяснил:
— В учебно-воспитательной группе по правовой пропаганде не хватает стенографистки. Нужно уметь быстро записывать и понимать местные диалекты.
Сейчас, в 1970 году, как в городе, так и в деревне, торговля строго регулируется. Почти все товары распределяются централизованно, частная торговля запрещена. Но из-за дефицита товаров и высокого спроса на чёрном рынке процветает контрабанда.
Например, в 1960 году за одну продовольственную карточку на чёрном рынке давали три юаня, хотя официальная цена была копеечная. И сейчас карточка стоит два юаня.
Чтобы контролировать эту нелегальную торговлю, в управлении торговли создали отделы рыночного надзора и патрули, которые ловят нарушителей и отправляют их в «учебные группы» на перевоспитание.
Это не настоящие занятия, а скорее карательные меры. Патрульные выступают в роли «преподавателей», а рядом нужен ещё и секретарь для ведения протоколов.
«Преподаватели» могут быть малограмотными, но секретарь обязана точно и подробно фиксировать каждое дело — нужны серьёзные знания.
Ранее несколько кандидатов на эту должность провалились: грамотные люди обычно устраиваются на более престижные места, а те, кто остаётся, не справляются с работой.
Начальник отдела У очень обеспокоен и просил отца Се порекомендовать кого-нибудь из текстильной фабрики на временную помощь.
Отец Се подумал, что если Линь Си окажется порядочной, её можно попробовать устроить туда.
Правда… её происхождение вызывало сомнения — ведь она «пристала» ко второму сыну не самым честным способом. Если она пойдёт работать, за ней обязательно начнут следить и перешёптываться, а это опозорит всю семью Се.
Но, видя её горящие глаза, он не смог отказать и сказал, чтобы она попробовала.
Линь Си обрадовалась.
Вечером, когда Се Цимин вернулся, она тут же последовала за ним во восточный флигель и с гордостью объявила:
— Я точно пройду отбор! У меня скоро будет работа!
Теперь ты не сможешь мной командовать, ха!
Се Цимин обернулся и спокойно сказал:
— Тебе это не нужно. Через некоторое время я вернусь в часть — поедешь со мной.
Линь Си решительно возразила:
— Ни за что! Я не поеду с тобой!
— Наглец, осмеливаешься мешать мне зарабатывать деньги? Так я тебя уничтожу!
Се Цимин как раз собирался расстегнуть пуговицу, но при этих словах замер и пристально уставился на неё:
— Наглости тебе не занимать.
Линь Си парировала:
— Мне нечего тебя бояться.
Се Цимин шагнул к ней, загоняя всё дальше, пока она не уперлась спиной в письменный стол. Он оперся руками на край стола и сверху посмотрел ей в глаза.
Если бы в неё вселился дух или демон, он бы обязательно стремился к какой-то цели и сделал бы носительницу злой. Но она, напротив, становится всё лучше и лучше — странно.
Он заметил, что у неё слабое телосложение: физический труд ей явно не по силам, и уж точно она не знает никаких магических приёмов или ритуалов. Никаких признаков колдовства — ни поклонений луне, ни ночных практик.
Выглядит как обычная девушка в обычном теле. Значит, исключаем духов и демонов.
Она не пытается высасывать его янскую энергию, не снимает голову, чтобы причёсываться, и никому не вредит. Похоже, она точно не призрак.
http://bllate.org/book/10162/915879
Готово:
