Компания молчала, и атмосфера начала клониться к унынию. Се Хайдан решила её оживить:
— Сноха, а почему ты раньше заваливала все экзамены?
Линь Си уклончиво засмеялась:
— У меня рефлекторная дуга длинная — поздно созрела, поздно повзрослела. То, чему тогда учили, я сразу не понимала до конца: всегда на год отставала в осмыслении.
Такое объяснение было в новинку. Се Хайдан впервые слышала про «рефлекторную дугу» и даже толком не разобралась, что это такое. Но она искренне посочувствовала Линь Си:
— Как же это жаль! Хотя ничего страшного — если на заводе появится возможность, пусть тебя пустят на экзамен.
Работа на заводе сейчас была на вес золота: почти все места переходили по наследству детям рабочих. Чтобы устроиться со стороны, требовалось немало денег и хорошие связи. Лишь единицы попадали туда через экзамены — разве что выпускники вузов, которых направляли как младших кадровых работников.
Се Цимин повернулся к Линь Си:
— Говорят, сейчас набирают в рабоче-крестьянские университеты. Пекинский и Цинхуа взяли курс на экспериментальную систему приёма.
Глаза Линь Си загорелись:
— Правда? Тогда я точно поступлю!
Экзамены того времени она могла сдать даже с закрытыми глазами.
Се Цимин хмыкнул:
— Ты окончила только неполную среднюю школу, училась плохо, каждый год заваливала экзамены, а теперь после двух лет в деревне собралась поступать в университет? Эта твоя «рефлекторная дуга»…
Он недоверчиво фыркнул.
Линь Си бросила на него вызывающий взгляд:
— А вдруг я сама занималась!
Вечером они добрались до развилки. Се Цимин велел зятю отвезти старшую сестру домой под присмотром Се Хайдан, а сам повёл Линь Си к бабушке.
Старшая сестра Се встревожилась:
— Братец, что за дела? Зачем так поздно ехать к ней?
Се Цимин спокойно ответил:
— Ничего страшного, переночуем там.
Сестра хотела ещё что-то сказать, но Се Цимин уже торопил зятя отправляться в путь. Он взял свои вещи и сумку Линь Си и махнул ей следовать за собой в бригаду Фэнцзя.
Линь Си, услышав, что им предстоит ночевать у бабушки — и вместе с ним! — инстинктивно воспротивилась. Но Се Цимин крепко схватил её за руку и потащил за собой.
Провожая взглядом их удаляющиеся фигуры — высокую и маленькую, — старшая сестра Се в отчаянии воскликнула:
— Хайдан, что происходит?! Как мой прекрасный братец попался в лапы этой распутнице?
Она потребовала, чтобы Се Хайдан немедленно всё рассказала.
Се Хайдан знала немного: Линь Си залезла к Се Цимину в больничную постель, грозилась прыгнуть с крыши или в колодец, и тогда его бывший командир посоветовал жениться на ней ради карьеры. Семья планировала игнорировать эту «жёнушку», но брат вдруг изменил решение, лично забрал её и даже привёз к родным.
Услышав это, старшая сестра рассвирепела ещё больше:
— Бесстыдница! Только что болтала про любовь с первого взгляда и скорую свадьбу, а на деле просто насильно пристала! Да она, наверное, настоящая лисица-искусительница! Как она умудрилась околдовать моего доброго братца?
Она чуть не выдала совсем непристойные слова вроде «сначала принудила, потом околдовала».
Се Хайдан не стала рассказывать сестре, что в первую брачную ночь брат не спал с Линь Си на одном кане, а лишь на следующий день лег рядом — иначе та бы закричала ещё громче.
Линь Си, между тем, мечтала, чтобы старшая сестра ухватила Се Цимина за уши и уволокла обратно домой — тогда бы и ей досталось меньше мук.
Но, медля и ворча, она всё же добралась до дома бабушки.
Было лето. В полях не велись ни посевные, ни уборочные работы — только прополка, рыхление и сбор вредителей, поэтому график у колхозников был довольно свободный, и они вовремя возвращались с полей.
Бабушка как раз готовила ужин вместе со старшей невесткой.
Старшая невестка вовсе не ожидала, что Се Цимин привезёт Линь Си в гости: ведь та вышла замуж столь неприлично, наверняка последние дни в доме Се её унижали и гоняли. Увидев высокую фигуру вошедшего мужчины, она удивилась, а потом заметила рядом с ним Линь Си.
— Маменька! — вскричала она. — Да это же Си и её муж приехали в гости!
Бабушка поспешно вышла на порог, опираясь на свои крошечные ножки, и действительно увидела внучку с мужем: он — высокий и статный, она — миловидная и изящная. В паре они смотрелись отлично. Бабушка радостно улыбнулась:
— Я же говорила: зять у Си надёжный и хороший человек, никогда не обидит нашу девочку.
Она понимала: поскольку Си действовала слишком напористо, свекровь и прочие наверняка обижены и могут давать ей почувствовать своё недовольство. Но Се Цимин, по мнению бабушки, не из тех, кто лицемерит. Раз женился — значит, принял решение, и не станет потом копаться в прошлом.
Вот и привёз-таки Си домой!
— Ой, как же поздно вы приехали! — радушно встретила она их, семеня навстречу.
Се Цимин объяснил, почему так задержались.
— Отлично! — обрадовалась бабушка. — Сегодня ночуете здесь, а завтра утром отправитесь домой.
Линь Си уже собралась отказаться, но Се Цимин опередил её и стал расспрашивать про дядей.
Старшая невестка тут же предложила:
— Маменька, надо курицу зарезать. Зять в доме — надо угостить как следует.
Бабушка кивнула:
— Да, зарежем ту курицу. Весной она цыплят выводила, а с тех пор ни одного яйца не снесла — самое время.
Вскоре вернулись старший и средний дяди. Узнав, что приехал Се Цимин, они тут же накрыли стол и послали детей звать секретаря и бригадира — принято было приглашать уважаемых людей, когда в доме гости: и хозяевам честь, и гостю почёт.
Постепенно собралась вся семья Фэн.
У старшего дяди было двое сыновей, дочь и младший сын. У среднего дяди — дочь, сын и младшая дочь.
Старший племянник уже женился и вместе с женой уехал в деревню тестя добывать камень: кроме трудодней, там можно было подзаработать.
Средний племянник ушёл на строительство канала и тоже отсутствовал. Дома остались одни девочки да малыши.
Старшая двоюродная сестра Фэн Мэйлянь работала фельдшером в деревне. Раньше она конкурировала с Линь Си, но та провалила экзамен и не прошла.
Младшая двоюродная сестра со стороны среднего дяди, Фэн Юэцзи, закончила лишь второй класс и теперь трудилась в колхозе.
Фэн Юэцзи и Линь Си никогда не ладили: Линь Си упорно отказывалась жить у бабушки по отцовской линии и предпочитала оставаться у Фэн Лаотай, которая относилась к ней как к родной внучке. Это вызывало у Фэн Юэцзи чувство обиды — будто бы Линь Си отнимает у неё положенную заботу и ласку. Кроме того, Линь Си была своенравной и одинокой, никогда не уступала другим, несмотря на то, что жила «на чужом хлебе». Из-за этого между ними постоянно возникали ссоры.
Когда Линь Си называли «тупицей», Фэн Юэцзи ещё радовалась. Но вдруг та выскочила замуж за самого завидного жениха в уезде — и зависть взяла верх.
Правда, Фэн Юэцзи не признавалась себе в этом. Она убеждала себя, что просто справедливо презирает Линь Си: та опозорила весь род Фэн, и теперь всем стыдно за неё.
Теперь же, когда Линь Си с мужем приехали в гости, и ради них даже собирались резать курицу, Фэн Юэцзи окончательно убедилась, что бабушка явно её недолюбливает, и злобно уставилась на Линь Си.
Когда мужчины уселись за стол, а девушки собрались в углу, Фэн Юэцзи не выдержала:
— Ну как тебе живётся в доме Се? Наверняка все лица кривят?
Линь Си невозмутимо ответила:
— Отлично живётся! Се Цимин водил меня в государственную столовую есть лапшу с мясом и яйцом, мы ели пирожки размером с лицо, сходили в кино и сфотографировались.
У Фэн Юэцзи внутри всё перевернулось, будто горло уперли палкой. Зависть переполняла её, и она презрительно фыркнула:
— Не ври! С таким подходом он может быть добр к тебе?
Линь Си самодовольно ухмыльнулась:
— А кто виноват? Я же красавица!
Действительно, хоть характер у прежней Линь Си и был не самый приятный, красотой её никто не мог упрекнуть — это признавали все.
Фэн Юэцзи покраснела от злости: она знала, что уступает Линь Си во внешности. С досадой она выпалила:
— После такого поведения его родители наверняка тебя ненавидят!
Линь Си невозмутимо парировала:
— Я же без приданого вышла, да ещё и красива, и способна. Они получили отличную невестку даром — за что её ненавидеть? Наоборот, очень ценят! Свекровь сама настояла, чтобы мы приехали в гости, разве не видишь, сколько всего нам дали?
Раз матери Се рядом нет, Линь Си могла говорить что угодно — лишь бы досадить Фэн Юэцзи.
И действительно, та замолчала, видимо, подыскивая ещё более язвительные слова.
После ужина Фэн Мэйлянь должна была идти в сельский медпункт: многие колхозники приходили туда только вечером, когда заканчивали работу.
Она понимала, что в доме Се Линь Си живётся вовсе не так радужно, как та рассказала Фэн Юэцзи. Перед уходом она потянула Линь Си в сторону и тихо сказала:
— Си, раз зять женился на тебе, значит, принял тебя. Раз уж пошла на такой шаг — не отступай. В доме Се будь прилежной, чаще улыбайся. Пускай говорят что хотят — делай вид, что не слышишь. Как только последуешь за мужем в гарнизон, будешь есть белый хлеб и не работать — многие за такое мечтают! Слышала, в армии булки дают сколько хочешь: солдаты должны быть сытыми, иначе как тренироваться и сражаться?
Как и бабушка, Фэн Мэйлянь испытывала к Линь Си естественное сочувствие. Ведь ту привезли сюда совсем крошечной — мягкой, хрупкой, жалкой до слёз. Они считали, что Линь Си страдала от мачехи и сводной сестры, и потому, даже если она капризна и замкнута, это простительно — ведь у неё нет ни матери, ни отца, которые могли бы за неё заступиться. Даже если она поступила не лучшим образом, чтобы заполучить Се Цимина, раз он сам её забрал — значит, хочет строить с ней жизнь.
Одинокой девушке без поддержки родных, чтобы удачно выйти замуж, приходится самой бороться за своё счастье.
Сама Фэн Мэйлянь не смогла бы на такое решиться — не хватило бы духу, да и стыдно было бы. Но она понимала: Линь Си поступила так, как могла.
После ужина старший дядя предложил Се Цимину прогуляться по деревне, показать местность. На самом деле это было сделано не столько для гостя, сколько для односельчан: мол, у нас теперь есть родственник-офицер.
Се Цимин прекрасно понимал замысел и с удовольствием согласился. Он общался с людьми, расспрашивал их — и постепенно собрал немало сведений о том, как деревенские судят Линь Си, какое сложилось у них мнение о её характере и способностях. Всё это лишь укрепляло его уверенность: нынешняя Линь Си и та, что была раньше, — две совершенно разные девушки.
Пока мужчины гуляли, бабушка достала привезённые Се Цимином консервы и конфеты и начала раздавать детям.
— По пять штучек каждому! — считала она, кладя сладости в ладошки. — Помните, это ваша сестра Си привезла вам угощение от своего мужа. Ешьте и помните о её доброте.
Дети радостно закивали и тут же начали совать конфеты в рот.
Раздав малышам, бабушка не забыла и старших: дала по несколько штук старшей и средней невесткам, а также старшим сёстрам Линь Си.
Старшая невестка засмеялась:
— И нам досталось?
Бабушка улыбнулась:
— Как же иначе? Вы ведь старшие, и всегда заботились о Си. Теперь, когда у неё появился хороший муж, разве она вас забудет? Верно, Си?
Линь Си серьёзно кивнула:
— Конечно! Для меня этот дом — как родной. Мамы я не помню — умерла рано. С детства помню только вас, тёти. Вы мне как родные матери. А отец? Так он мне не родной — я его не признаю. Мои настоящие отцы — старший и средний дяди.
Пусть это и не было правдой, но старшая невестка обрадовалась. Она уже думала: с такими связями, наверное, сыновьям удастся устроиться в армию.
Средняя невестка, увидев, как дочь ест конфету с выражением лица, будто это горькая дыня, толкнула её и весело сказала:
— Теперь, когда Си вышла за такого человека, не забывай и сестёр. Может, твоя сестра тоже сможет попасть в армию…
Бабушка тут же оборвала её:
— Говори что-нибудь путное! Без образования девчонке в армии делать нечего. Ни стрелять, ни пушки возить не научится!
В глазах бабушки вторая внучка была ещё хуже ученицей, чем Линь Си. Та хотя бы пыталась, а эта даже на сельскую учительницу не тянет — в армии будет только позориться.
Фэн Юэцзи покраснела от обиды, сжала конфету в кулаке и выбежала из дома.
Средняя невестка поспешила загладить впечатление и начала расспрашивать Линь Си, удобна ли ей новая обувь, рассказывая, как трудно было её сшить, — лишь бы та запомнила её заботу.
http://bllate.org/book/10162/915877
Готово:
