Сяо Юэчжэнь собралась дома, уложила в мешки и сумки всё необходимое и через три дня отправилась в путь.
Это был её первый дальний выезд. Муж и сын очень переживали, а сама Сяо Юэчжэнь, напротив, держалась довольно спокойно — хотя, конечно, лишь относительно. Возя с собой столько багажа, она почти не сомкнула глаз всю дорогу и держалась до самого прибытия.
Едва сошла с поезда, как услышала:
— Скажите, вы товарищ Сяо Юэчжэнь?
— А? — отозвалась она, увидев парня в военной форме, и сразу расслабилась: — Да, это я.
— Меня зовут Чжан Сюэу, — представился юноша. — Полковник послал меня вас встретить.
Сяо Юэчжэнь задумалась и замахала рукой:
— Нет-нет, вы ошиблись.
Чжан Сюэу растерялся:
— А?
— Я никакого полковника не знаю. Вы точно не ту ищете.
— Как раз того самого! — воскликнул он, но тут вдруг сообразил: — Ваш зять ведь Чжэн Вэйхуа?
Сяо Юэчжэнь кивнула:
— Да, зовут так.
— Тогда всё верно! — обрадовался Чжан Сюэу, обнажив белоснежные зубы. — Наш полковник именно так и зовётся. Только недавно повысили.
— Ой, повысили? — удивилась Сяо Юэчжэнь. — Как же так быстро?
— Не быстро, — объяснил Чжан Сюэу. — До этого несколько лет командиром роты служил.
Он предложил:
— Давайте я вам сумки возьму.
— Сама справлюсь, — отмахнулась Сяо Юэчжэнь. — Ещё надорвёшься, такой худощавый.
Она легко подхватила по мешку в каждую руку и спросила:
— Куда идти?
Чжан Сюэу на мгновение опешил, потом сказал:
— За мной.
Чжан Сюэу вёл «Волгу». Раньше это была машина воинской части, а теперь её выделили лично Чжэн Вэйхуа.
По дороге Сяо Юэчжэнь болтала с ним:
— Сколько тебе лет?
— Двадцать один.
— Женился?
— Пока нет.
— Так надо поторапливаться, двадцать один — уже не мальчик.
Она расспросила, сколько лет он служит, а потом перевела разговор на Чжэн Вэйхуа:
— А как у него с Чэнь Юнь дела?
— Отлично! — заверил Чжан Сюэу. — Ни разу не поругались.
Сяо Юэчжэнь усомнилась. Конечно, как мать, она желала дочери и зятю мирного семейного счастья, но если бы всё было так гладко, почему за полгода совместной жизни в гарнизоне ни одного «хорошего известия»? Неужели проблемы со здоровьем?
Чем дальше она думала, тем тревожнее становилось на душе.
Через полчаса езды Чжан Сюэу остановился у жилого комплекса для семей военнослужащих и заглушил мотор у красного трёхэтажного домика.
— Вот они здесь живут? — спросила Сяо Юэчжэнь, оглядывая здание.
— Да, на третьем этаже. Сейчас провожу.
Он открыл багажник, вытащил сумки и, не слушая возражений Сяо Юэчжэнь, быстро взбежал по лестнице.
— Эй, эй! Сама понесу! — кричала она вслед.
Чжан Сюэу дождался её, подошёл к одной из дверей и открыл её ключом.
— Как это у тебя ключ есть? — насторожилась Сяо Юэчжэнь.
— Полковник дал, — пояснил он. — Они с женой на работе, никого дома нет. Велел вас устроить, сами скоро придут.
Он занёс багаж внутрь, а Сяо Юэчжэнь последовала за ним.
Она быстро осмотрелась: квартира была чистая, уютно обставленная. На журнальном столике стояла ваза с цветами, которые ещё пышно цвели.
Сяо Юэчжэнь дважды глянула на букет, потом сказала Чжан Сюэу:
— Ладно, можешь идти. Я сама осмотрюсь.
Она прошла на балкон и увидела там всего одну луковицу в горшке. Покачала головой:
— Такое место пустует! Лучше бы зелень или овощи посадили.
Заметив, что Чжан Сюэу всё ещё стоит, она спросила:
— Знаешь, где семена купить?
Этот вопрос явно превысил его понимание. Он почесал затылок и долго молчал.
— Ладно, сама спрошу, — махнула рукой Сяо Юэчжэнь и уже направилась к выходу, но обернулась: — Дай-ка ключ.
— Конечно, держите, — торопливо протянул он.
Сяо Юэчжэнь приехала в два часа дня. Чэнь Юнь возвращалась с работы в пять.
Как только она открыла дверь, сразу заметила два набитых доверху мешка посреди комнаты, но самой матери не было видно.
— Мам? — окликнула она.
— Здесь! — донеслось с балкона.
Чэнь Юнь подошла туда — и не поверила глазам.
За несколько часов балкон преобразился.
Вдоль перил стоял целый ряд горшков, наполненных землёй.
Сяо Юэчжэнь как раз поливала их из чайника.
— Что это вы делаете? — спросила Чэнь Юнь.
— Не видишь? Огород устраиваю, — ответила мать, закончив полив. — Такое место простаивает — просто грех! Ты уж больно ленивая.
— Да у меня времени нет! Работаю же.
— Сколько времени нужно на огород? Утром и вечером полил — и всё. Неужели даже этого нет?
Сяо Юэчжэнь вошла в комнату. Дети тут же поздоровались с ней.
— Ох, выросли какие! — Она поочерёдно потрепала троих по голове, потом стала доставать угощения: конфеты, рисовые палочки, сушеный сладкий картофель и курагу.
— Курагу сделала так, как ты советовала, — сказала она Чэнь Юнь. — Вкусно получилось.
Разложив всё на столе, она пригласила:
— Подходите, ешьте!
Течжу сначала посмотрел на мать, дождался её одобрительного кивка и взял несколько палочек:
— Спасибо, бабушка.
— Бери больше! — Сяо Юэчжэнь сунула ему целую горсть. — С бабушкой не церемонься! И вы, Эрнюй с Теданем, подходите!
Она раздала угощения всем троим, и дети поблагодарили.
Течжу с Эрнюй ушли делать уроки, а Тедань, ещё не школьник, уселся рядом с матерью и принялся жевать.
Чэнь Юнь и Сяо Юэчжэнь устроились на диване.
— Мам, когда ты приехала?
— Не знаю, у меня часов нет. Ехала больше суток, всё тело затекло.
— В обратную дорогу бери купе, так удобнее.
Сяо Юэчжэнь нахмурилась:
— Уже хочешь выгнать?
— Да нет же! — вздохнула Чэнь Юнь, зная, что спорить бесполезно, и сменила тему: — Мам, ты ночевать будешь с Эрнюй?
— Конечно. У неё своя кровать есть?
— Есть. Ты же не заглядывала в комнату? Пойдём покажу.
Она поднялась, чтобы взять сумки, но не смогла их поднять.
Сяо Юэчжэнь фыркнула:
— Дай-ка мне.
Комната Эрнюй была чуть меньше, чем у братьев. Там стоял маленький шкаф, кровать и туалетный столик.
На столике лежала семейная фотография, рядом — портрет самой Эрнюй, а на кровати сидела её любимая кукла.
Сяо Юэчжэнь сразу заметила фото:
— Какая красивая! Когда делали?
— Перед Днём драконьих лодок.
— Отсюда до города близко, полчаса на автобусе. В выходные сходим сфотографируемся?
— Мне в этом возрасте зачем? — отмахнулась Сяо Юэчжэнь.
Чэнь Юнь знала, что мать говорит одно, а думает другое, и просто объявила:
— Значит, в эти выходные. У Вэйхуа выходной, сделаем несколько снимков.
— Ещё и несколько! Деньги, что ли, с неба падают?
Чэнь Юнь промолчала и спросила:
— Может, отдохнёшь? Поездка утомительная.
— Не хочу спать.
Сяо Юэчжэнь выглянула в коридор, закрыла дверь и, потянув дочь в сторону, тихо спросила:
— Так и нет ничего?
Чэнь Юнь мысленно воскликнула: «Наконец-то!»
— Не тороплюсь.
— Как это не торопишься? Тебе двадцать один, Вэйхуа тридцать один — когда ещё рожать будете?
— Да разве двадцать один — старость?
— А разве молодость? Твои ровесницы давно замужем и детей рожают.
Сяо Юэчжэнь вспомнила пример:
— Помнишь Чжан Фэньфэнь? Вы же дружили. В начале года вышла замуж, а сейчас уже на пятом месяце.
Чэнь Юнь с трудом вспомнила эту девушку:
— Она замужем?
— Ещё как! За городского. Но толку? Муж без работы, свекровь презирает, золовка издевается. Ходит беременная и стирает всю семью.
Сяо Юэчжэнь считала, что многие девушки слишком много хотят — думают, в город выйдешь и сразу рай начнётся. Где уж там!
— Ладно, не о ней речь. С тобой-то всё в порядке?
— Всё хорошо.
Сяо Юэчжэнь пристально посмотрела на дочь, убедилась, что та не врёт, и забеспокоилась ещё больше:
— Может, у тебя что-то с организмом?
— Мам, куда ты клонишь?
— Если чувства в порядке и со здоровьем всё нормально, почему до сих пор не беременна?
Чэнь Юнь замялась.
— Ну? Что молчишь?
— Ладно, скажу прямо, — решилась она. — Просто боюсь.
— Чего?
— Боли и смерти. Роды — всё равно что через ад пройти. У Течжу с братьями родная мать не выжила. А вдруг со мной...
Мать не дала договорить — шлёпнула её по руке и трижды плюнула:
— Глупости говоришь!
— Я же говорю — вдруг...
— Не будет никакого «вдруг»! — перебила Сяо Юэчжэнь. — Когда ты родилась, я к гадалке ходила. Она сказала: проживёшь до девяноста пяти!
— Мам, сейчас же «четыре старых» запрещены.
— А гадала я до запрета! Так что не болтай глупостей.
— Ладно.
— Тогда скорее заводи ребёнка. Мальчик или девочка — всё равно.
— Не хочу. Больно же. Да и работа у меня есть — если забеременею, уволят.
Это уже серьёзно. Сяо Юэчжэнь сама верила в лозунг «женщины держат половину неба».
В их семье муж, Чэнь Юйцзинь, хоть и зарабатывал на деревянных изделиях, но без колхозных трудодней. Почти все трудодни приносила она сама — не хуже любого мужика.
— А если работу не терять? — задумалась она. — В других местах ведь оставляют?
Да, можно, но Чэнь Юнь не могла так сказать.
— Оставят, конечно, но потом придётся несладко.
— Зарплата та же?
— Та же зарплата за другую работу — ты бы согласилась?
Сяо Юэчжэнь тяжело вздохнула:
— Вечно со мной споришь!
Чэнь Юнь хихикнула:
— Это не спор, а правда. Сейчас я учительница, потом пенсия будет. Вэйхуа — офицер, у него пенсия ещё выше. Ты же хочешь, чтобы я ребёнка родила «на старость»? Так государство нас обеспечит — зачем тогда «страховаться»?
— Да разве пенсия заменит родного ребёнка? Когда состаришься, заболеешь — кто ухаживать будет? Пенсия разве сможет?
— Конечно, сможет! — парировала Чэнь Юнь. — Вэйхуа — офицер, в отставке в военный санаторий попадёт. Не хуже детей будет.
Теперь уже Сяо Юэчжэнь не нашлась, что ответить. Разозлившись, она выгнала дочь:
— Вон отсюда! Не хочу тебя видеть!
Чэнь Юнь пригнула голову и тихо сказала за дверью:
— Мам, я пойду ужин готовить.
— Ешь сама! От злости наелась!
Чэнь Юнь сделала вид, что не слышит, и ушла. Вечером сварила куриный суп с кордицепсом.
http://bllate.org/book/10160/915754
Готово:
