Муж Ли Цунъинь был политруком стрелкового батальона. Она приехала на полмесяца раньше Чэнь Юнь и в тот раз, когда одолжила плиту, только-только устроилась на работу.
По её словам, она проявила такую инициативу потому, что Течжу как-то помог ей.
— И такое было? — удивилась Чэнь Юнь.
— Конечно, — сказала Ли Цунъинь. — Когда я только приехала, ученики совсем не слушались. Это ваш Чжэн Цинянь помог мне навести порядок.
— Он мне об этом ни слова не говорил.
— Очень хороший мальчик, просто не очень общительный. Но дети в классе его слушаются.
— Он сам говорит, что всех в классе побил, — заметила Чэнь Юнь. — Я даже боюсь, не задирается ли он в школе.
— Ничего подобного! Не бойся, он никого не обижает, — заверила Ли Цунъинь. Ей очень нравился Течжу, и она добавила: — Как мой ребёнок подрастёт, пусть дружит с вашим Течжу.
— А сколько ему сейчас?
Ли Цунъинь подмигнула:
— Полтора года.
Чэнь Юнь промолчала.
Они посмотрели друг на друга и вдруг одновременно расхохотались.
Смех долго не утихал. Чэнь Юнь потерла щёки — от смеха лицо немного одеревенело — и сказала:
— Боюсь, это не получится. Течжу даже своего младшего брата почти не замечает.
Видимо, их характеры оказались схожи: всего через десять минут знакомства они уже стали близкими подругами.
В обеденный перерыв Чэнь Юнь вместе с Ли Цунъинь пошли в ясли за детьми.
Когда Чэнь Юнь подошла, Тедань весело играл с другими детьми, но как только увидел её — сразу изменился в лице. Слёзы хлынули ручьём, и он смотрел так жалобно, будто весь мир против него.
— Мама!
Чэнь Юнь чуть не фыркнула — не ожидала от этого сорванца таких актёрских талантов. Теперь, глядя на его слёзы, она совершенно не жалела его.
Она наклонилась и, положив руки ему на плечи, не подпускала ближе:
— Вытри слёзы.
— Уууу, мама! — Тедань рыдал отчаянно и, не глядя, провёл рукой по лицу, перемешав слёзы с соплями.
Его плач вызвал цепную реакцию: другие дети в яслях тоже заплакали, и теперь пронзительные вопли слились в один оглушительный хор, от которого, казалось, дрожали стены.
Но как только все заревели, сам Тедань — главный виновник суматохи — внезапно затих.
Он широко раскрыл глаза, шмыгнул носом и с любопытством огляделся: что же происходит?
— Ещё и смотришь! Всё из-за тебя, — сказала Чэнь Юнь, лёгким щелчком стукнув его по лбу. Она вытащила платок и вытерла ему лицо, а потом, не желая брать обратно грязную тряпку, скомкала её и засунула в карман Теданю.
Тедань заглянул в карман, хлопнул по нему ладошкой и радостно улыбнулся матери.
— Мелкий проказник, — пробормотала Чэнь Юнь, беря его за руку. — Пойдём забирать сестру.
После обеда в столовой Чэнь Юнь отвела детей домой, уложила спать и отправилась на почту отправить письмо.
Почта была недалеко — можно было дойти пешком. Отправив письмо, она заодно спросила, нет ли для неё посылки.
— Как вас зовут?
— Чэнь Юнь.
Сотрудник проверил список:
— Есть, сегодня только пришла. Забирайте.
— Хорошо.
Она только ответила, как увидела, что работник почты выносит посылку, и тут же пожалела.
Неизвестно, что там внутри, но посылка оказалась огромной и тяжёлой — явно не под силу одной женщине донести до дома.
Ничего не оставалось: Чэнь Юнь потратила десять копеек, чтобы нанять тележку и довезти посылку до жилого комплекса для семей военнослужащих.
Извозчик помог ей занести посылку наверх. Получив деньги и поблагодарив его, Чэнь Юнь проводила человека до двери.
Вернувшись на кухню за ножницами, чтобы распаковать посылку, она обнаружила, что Течжу вышел из комнаты.
— Почему не спишь?
— Не хочется, — ответил он, подходя ближе и заглядывая в посылку. — Бабушка прислала?
— Да, не знаю, что там.
— Дай посмотрю, — сказал Течжу и попытался открыть мешок, но сил не хватило.
— Не мучайся, — сказала Чэнь Юнь, выходя с ножницами. — Отойди, я сама.
Она разрезала мешок посередине и отбросила верхнюю часть:
— Ну-ка, что у нас тут?
Внутри, среди амортизирующей древесной стружки, стояло несколько глиняных горшков — чудом ни один не разбился.
— Вот это да! — восхитилась Чэнь Юнь, вынимая горшки.
Всего их было пять: три с разными солёными овощами и два — с соусами разного вкуса. Она взяла палочку, попробовала один из соусов и обрадовалась:
— Какой вкусный! Хочешь попробовать?
Течжу покачал головой и спросил:
— Куда их поставить?
На кухне места не было, и Чэнь Юнь выбрала прохладный угол:
— Сюда.
Течжу осмотрел место и начал переносить горшки.
— Ты справишься?
— Да.
Он уверенно донёс горшок и поставил на место:
— Лёгкие.
— Лёгкие? — Чэнь Юнь тоже подняла банку с соусом. — Да ты что! Это же тяжело!
Течжу скривил рот, молча прошёл мимо неё и взял ещё один горшок с соленьями.
Из пяти горшков Чэнь Юнь перенесла два, после чего потерла уставшие руки. А Течжу, который перенёс на один больше, выглядел так, будто вообще ничего не делал.
Чэнь Юнь не поверила своим глазам — неужели этот мальчишка притворяется? Она внимательно посмотрела на него и предложила:
— Давай сыграем в перетягивание руки.
— Со мной?
— Да, давай!
Чэнь Юнь подошла к обеденному столу, оперлась на него одной рукой и приняла стойку:
— Ну, начинай.
Течжу помедлил, явно не очень желая участвовать, но в конце концов согласился.
Их руки были разной высоты, поэтому Чэнь Юнь отодвинулась назад, широко расставила ноги и опустила центр тяжести:
— Готов? Три, два, один — начали!
Как только прозвучал сигнал, оба напряглись. Чэнь Юнь сначала не сомневалась, что легко победит восьмилетнего мальчишку, но уже через секунду поняла, что ошибалась.
Откуда у него такая сила?!
Если проиграть Течжу в перетягивании руки — будет очень стыдно!
Решив не сдаваться, Чэнь Юнь изо всех сил надавила вниз.
Их руки метались из стороны в сторону, как чашки весов, но в итоге Чэнь Юнь всё же одержала верх.
Она с победным оскалом прижала его ладонь к столу:
— Всё-таки я сильнее, правда?
Течжу промолчал, лишь неохотно кивнул.
— Так что не надо больше говорить, что горшки лёгкие, — сказала Чэнь Юнь, растрёпав ему волосы. — Иди спать. Мне нужно готовиться к завтрашнему уроку.
*****
Чэнь Юнь быстро освоилась в школе и начала строить свой круг общения.
Через неделю после её прихода в школу появились ещё два новых учителя: одна — переведённая из другой городской школы, а второй — бывший университетский профессор!
Говорили, что он имеет связи с одним из военных руководителей и был специально переведён сюда, чтобы переждать трудные времена. Его поселили прямо в жилом комплексе для семей военнослужащих.
Старику было за пятьдесят, но здоровье у него было отличное — каждый день он вставал рано и бегал.
Среди тех, кто занимался утренней зарядкой, Течжу был самым юным, а профессор — самым пожилым. Так они и познакомились.
А через выходные Течжу вдруг сообщил Чэнь Юнь, что собирается к профессору домой.
— Ты знаешь, где он живёт?
— Знаю. Он сам пригласил.
— А вы-то как подружились?
— Он дважды со мной поговорил, — вспоминал Течжу, — а потом сказал, что покажет мост из спичек. Хочу посмотреть.
— Тогда иди, — одобрила Чэнь Юнь и дала ему рубль. — Вернёшься к обеду?
— Нет.
Течжу ушёл утром и вернулся лишь под вечер, осторожно неся в руках спичечный мост.
Этот мост был полностью собран из спичек без единой капли клея.
Он медленно вошёл в дом и аккуратно поставил конструкцию на стол:
— Посмотрите, какой мост!
Мост выглядел примитивно, но в нём чувствовалась особая структурная гармония.
Течжу принёс свой алюминиевый пистолет и положил на мост — тот легко выдержал вес игрушки.
— Мы целый день строили его, — радостно сказал Течжу. — Профессор подарил мне.
— А ты поблагодарил профессора?
— Обещал помогать ему после уроков.
Он посмотрел на Чэнь Юнь, немного испугавшись её реакции:
— Я сначала сделаю уроки.
— Раз обещал — иди, — сказала Чэнь Юнь. Она прекрасно понимала: чем может помочь такой малыш? Скорее всего, он просто учится у профессора. По сути, они получают гораздо больше, чем отдают.
— Профессор живёт один?
— Да. У него дома полный бардак.
Всё разбросано повсюду — как на свалке.
— Если профессор разрешит, можешь иногда помогать ему прибираться.
Брови Течжу сошлись — он явно не в восторге:
— Ладно.
Хотя прямо никто ничего не говорил, Течжу, по сути, нашёл себе учителя.
Чэнь Юнь подумала, что старику, вероятно, приходится питаться только в столовой, и купила ещё два цзиня мяса, чтобы приготовить мясную стружку. Вместе с ней она отправила Течжу и две миски соуса: один — жареные бобы с фаршем по рецепту Сяо Юэчжэнь, второй — соевый соус. Оба отлично подходили и к рису, и к паровым булочкам.
Течжу, обычно довольно скупой, недовольно нахмурился:
— У нас самих не осталось!
— Хочешь — завтра куплю ещё. А это — для профессора, — сказала Чэнь Юнь, зажав ему щёки и слегка приподняв. — Будь вежлив с профессором, понял? То, чему он тебя учит, стоит гораздо дороже этих продуктов!
Течжу надулся, но через некоторое время неохотно буркнул:
— Ладно.
Едва Течжу ушёл, в дом заявилась гостья.
— Сноха? — удивилась Чэнь Юнь, взглянув на часы. — Что привело?
— Пришла по делу, — ответила Люй Линь, оглядывая квартиру. В душе она невольно почувствовала лёгкую зависть.
В прошлый раз, когда она приходила, мало что поняла, но теперь, когда сама обустраивала дом, осознала: на всё нужны деньги.
Даже тот диван у Чэнь Юнь стоил, по словам на мебельной фабрике, двести рублей! Просто грабёж какой-то!
Люй Линь отвела взгляд от дивана и бросила быстрый взгляд на Чэнь Юнь, про себя цокнув языком.
Вот молоденькая — совсем не умеет считать деньги! Тратит направо и налево, не думая о будущем. А потом что? У неё ведь два сына — как их женить, если всё уже потрачено?
Хотя… эти дети ведь не её родные. Откуда ей заботиться о них по-настоящему?
Раньше казалось, что у неё счастливая жизнь, а теперь — какое там счастье! Ребёнка своего не родила, и что будет, когда Чжэн Вэйхуа состарится?
— Сноха?
Люй Линь очнулась от размышлений и улыбнулась:
— Мы ведь переехали, хотим пригласить вас к нам в гости.
— Конечно, — сказала Чэнь Юнь. Прошло уже почти месяц с момента их приглашения — значит, ремонт действительно закончен. — Когда примерно? Может, я приду помочь?
Люй Линь ещё не решила:
— Подождём, пока вернутся мужчины.
Цзинь Вэйчжи и Чжэн Вэйхуа уехали вместе, и прошло уже больше двух недель. На лице Чэнь Юнь ничего не было видно, но по ночам, в тишине, она часто волновалась — вдруг с Чжэн Вэйхуа что-то случилось?
— Хорошо, — кивнула она и, зная, что ответа не будет, всё же спросила: — Сноха, не знаешь, когда они вернутся?
— Откуда мне знать? — Люй Линь развела руками и приняла наставительный тон: — Мужчины за пределами дома строят карьеру, а женщинам не стоит лезть не в своё дело. Лучше займись своим здоровьем — сделай всё, чтобы родить сына, когда муж вернётся!
Она добавила:
— Недавно встретила одного знахаря. У него есть семейный рецепт — выпьешь курс, и обязательно родишь мальчика. Я уже два приёма прошла. Если хочешь, дам тебе адрес, сходишь за лекарством.
Чэнь Юнь промолчала, затем ответила:
— Нет, спасибо, сноха. Я боюсь горького.
— Да ради сына можно и потерпеть! Не стесняйся.
— Правда, не надо, — отказалась Чэнь Юнь. — У нас и так двое есть, а родить или нет — не так уж важно.
— Да ведь это не твои дети! — бросила Люй Линь с презрением, считая, что Чэнь Юнь не ценит её доброту.
Чэнь Юнь было неловко. Ей и вправду не очень хотелось рожать — ведь от детей она не зависела.
Когда гостья ушла, Чэнь Юнь глубоко вздохнула и пошла готовить ужин.
Той ночью, вернувшись из ванной, она, как обычно, заглянула к детям — все спали, укрывшись одеялами. Только тогда она вернулась в свою комнату.
Выключив свет и лёжа в темноте, она думала, не упустила ли что-то в завтрашнем плане урока. И вдруг услышала снаружи лёгкий хруст.
http://bllate.org/book/10160/915743
Готово:
