Неизвестно, тренировался ли он специально, но меткость Чжэн Вэйхуа была пугающе высокой — почти ни один выстрел не проходил мимо.
Он сбивал птиц, а Течжу и Эрнюй бегали их собирать. Собранных птиц складывали в кучу рядом.
Чжэн Вэйхуа целился — и птица на ветке с глухим «плюх» падала на землю, а остальные разлетались в панике.
Течжу радостно бросался подбирать добычу, но, вернувшись, замечал Чэнь Юнь, стоявшую у двери, и с воодушевлением бежал к ней, держа птицу за лапку:
— Папа настрелял кучу птиц! Будем есть мясо!
Только что сбитая птица ещё не умерла и трепыхалась в его руках.
Это был дикий голубь, который успел хорошенько отъесться после осеннего урожая и стал жирным и упитанным. Увидев его, Течжу уже решил, как его готовить:
— Пожарим с картошкой!
Чэнь Юнь возразила:
— Голубей обычно варят в супе…
— Ну ладно, — Течжу не был привередлив. — Сейчас будем готовить?
— Подождём до вечера. Обед уже готов. Положи птицу и иди мой руки, — сказала Чэнь Юнь, взглянув при этом на Чжэн Вэйхуа. Тот сохранял спокойное выражение лица, взял у сына голубя, перехватил ему крылья и отбросил в сторону.
Поскольку Чэнь Юнь сказала, что в обед птицу готовить не будут, дети не питали особых надежд на трапезу.
Но на самом деле сегодняшний обед превзошёл все их ожидания.
Как только еду поставили на стол, Эрнюй недовольно зажала нос:
— Воняет!
Чэнь Юнь снова посмотрела на Чжэн Вэйхуа и протянула девочке палочки:
— Это просто пригорело, но можно есть.
Эрнюй нахмурила тонкие брови, подцепила палочками зёрнышко риса, попробовала и вынесла вердикт:
— Это папа готовил!
Чэнь Юнь удивилась про себя: «Как она угадала?»
— Эрнюй, откуда ты знаешь, что это папа приготовил?
— На вкус как папин.
— Ерунда! — не согласился Течжу. — Папины блюда гораздо хуже этого!
Чжэн Вэйхуа: «…»
Чэнь Юнь: «…»
Она скормила Теданю ложку риса и с любопытством взглянула на Чжэн Вэйхуа:
— Когда ты это готовил?
— Вчера утром, — ответил Течжу, и даже сейчас, вспоминая, чувствовал во рту горечь. — Мы не стали есть, а папа всё доел.
Оскорблённый Чжэн Вэйхуа потёр нос и принялся быстро есть, делая вид, что его здесь нет.
Рядом дети продолжали без умолку жаловаться, насколько невкусна еда, приготовленная отцом, перебивая друг друга.
Чэнь Юнь прервала их:
— Хватит. Ешьте. Папа просто не очень умеет готовить, зато в остальном он очень крут.
С этим Течжу полностью согласился:
— Верно! Папа умеет стрелять из рогатки!
Он поднял руку, большим и указательным пальцами изобразил рогатку, другой рукой «натянул» воображаемую резинку, прищурил один глаз и зашипел:
— Шшш-шш!
Когда Чжэн Вэйхуа доел и собрался за добавкой, Течжу вскочил, но отец мягко, но твёрдо усадил его обратно:
— Сиди и ешь.
Течжу неохотно проглотил ещё пару ложек риса.
А когда Чжэн Вэйхуа вернулся с полной миской, сын снова заговорил:
— Пап, научи меня стрелять из рогатки.
— Нет, — отрезал Чжэн Вэйхуа, придавливая рис палочками.
— Почему нельзя? Я тоже хочу стрелять по птицам!
Чжэн Вэйхуа не был тем отцом, который терпеливо отвечает на бесконечные детские «почему». Сказав «нет», он больше не обращал на сына внимания.
Тогда вмешалась Чэнь Юнь:
— Рогатка опасна. А вдруг ты кого-нибудь заденешь?
— Я никого не буду целиться!
— Ты можешь гарантировать, что точно никого не заденешь?
— Папа научит меня метко стрелять! — Течжу снова повернулся к отцу и начал его уговаривать.
Чжэн Вэйхуа по-прежнему молчал, быстро доел, поставил миску и приказал:
— Иди помой посуду.
Его тон и выражение лица были спокойными, но Течжу инстинктивно почувствовал: если продолжит упрямиться, может получить подзатыльник.
Поняв, что дело плохо, Течжу послушно замолчал и унёс посуду.
Когда сын вышел, Чжэн Вэйхуа тоже поднялся, взял нож и направился разделывать птиц.
Всего он добыл пять-шесть штук, среди них было два голубя.
Он решил сначала зарезать одного голубя для супа, а остальных оставить на потом.
Домашний нож слегка затупился: для овощей ещё сгодится, а вот рубить мясо им трудно.
Чжэн Вэйхуа попробовал — и решил сначала наточить лезвие. К счастью, в прошлом году, когда укладывали каменные ступени, он нашёл подходящий кусок песчаника — идеальный точильный камень.
Камень лежал на нижних ступенях, и в сезон дождей из воды торчал лишь его кончик. Чжэн Вэйхуа вышел из дома с ножом и неожиданно столкнулся со старухой Дин, которая спешила к нему.
Старуха Дин шла так быстро, а Чжэн Вэйхуа держал нож — если бы он не успел увернуться, она бы прямо на лезвие налетела.
Старуха Дин первой завела разговор:
— Ой! Ты чего с ножом посреди дня шатаешься?
— Точу, — ответил Чжэн Вэйхуа. — Тётушка, вам что-то нужно?
После смерти матери в двенадцать лет Чжэн Вэйхуа несколько лет жил у старухи Дин, но на самом деле их отношения никогда не были тёплыми.
Отец Чжэн Вэйхуа погиб, спасая зерно деревни — его придавило обрушившейся крышей. Кроме пособия, деревня каждый год выделяла определённое количество зерна на его содержание.
Старуха Дин тогда взяла Чжэн Вэйхуа к себе ради этого зерна, но вскоре решила, что он слишком много ест и это невыгодно. Поэтому кормила его всего раз в день — лишь бы не умер с голоду.
Это было самое тяжёлое время в жизни Чжэн Вэйхуа: голод не давал спать ночами, и однажды, отправившись в горы искать пропитание, он чуть не погиб от нападения кабана.
Позже, с помощью старосты, Чжэн Вэйхуа сумел забрать своё зерно и начал готовить самостоятельно. Старший дядя и его семья потеряли лицо и с тех пор относились к нему враждебно.
Потом Чжэн Вэйхуа ушёл в армию. Во время одного из увольнений домой он узнал, что натворил Чжэн Чжичжань, и тогда хорошенько отлупил его ремнём. С тех пор старуха Дин смотрела на него, как на заклятого врага.
Они уже несколько лет не общались: на обеих свадьбах Чжэн Вэйхуа она не появилась. Поэтому сегодняшняя встреча у самого дома удивила его.
— Я пришла проведать тебя, — попыталась старуха Дин сыграть на чувствах, но у неё это плохо получилось: её лицо было таким мрачным, будто она пришла требовать долг.
На самом деле между ней и должником разницы почти не было. Не прошло и пары фраз, как она перешла к делу:
— Ты слышал, что Чжичжаня избили?
Чжэн Вэйхуа удивился и покачал головой:
— Нет, не слышал.
И спросил:
— Кто его избил?
— Да кто ещё, кроме этих проклятых городских ребят?! Сам в грязи, так и другим не даёт жить спокойно! — старуха Дин скрежетала зубами от злости и тут же начала ругать секретаря партийной ячейки деревни, обвиняя его в том, что тот принял взятки от городских и нарочно их прикрывает.
— Ещё говорит, что они все работают! Да брось! С такими рожами они и работать-то не способны!
Чжэн Вэйхуа почувствовал неловкость от её криков и перебил:
— Серьёзно ли ранен Чжичжань?
— Несколько рёбер сломано! До сих пор дома лежит! Работы лишился, жена сбежала! Эта Го — тоже сука! Сама просилась замуж за Чжичжаня, а как беда пришла — и след простыл!
Старуха Дин жестикулировала, а в особенно эмоциональные моменты хлопала себя по бедру. Её мысли легко уходили в сторону: она перемыла всех — от семьи Го до односельчан, не пощадив даже Чэнь Юнь.
— Эта расточительница! Я попросила у неё несколько юаней на лечение Чжичжаня, а она мне: «У нас самих денег на еду нет, скоро умрём с голоду!» Да ещё и зерна занять просит! Куда деваются все твои деньги, которые ты каждый месяц присылаешь? Как она умудряется всё до копейки растратить? Может, у неё там мужчина какой есть?!
— Тётушка! — строго произнёс Чжэн Вэйхуа. — Не говорите ерунды.
— Это почему же ерунда? Если бы не…
Старуха Дин хотела продолжить сплетни, но, заметив неприятное выражение лица Чжэн Вэйхуа, замолчала.
— В любом случае Чжичжань — твой младший брат. Его так избили — ты не можешь делать вид, что ничего не случилось.
Если бы она с самого начала так сказала, Чжэн Вэйхуа, не задумываясь, дал бы деньги. Ведь, как говорится, кровь не водица — всё-таки родня.
Но теперь, после того как она только что оклеветала его жену, дать деньги значило бы показать себя слабаком.
Поэтому Чжэн Вэйхуа не сделал никакого жеста, ограничившись словами:
— Раз Чжичжань ранен, разве тётушка не должна быть дома и ухаживать за ним?
Старуха Дин тут же запричитала:
— Как я могу ухаживать? Все деньги ушли на лечение! Дома ни полфунта мяса нет, ни капли жира в пище — как он выздоровеет?!
— Тогда пусть старший брат сходит в горы. Там всего полно, — сказал Чжэн Вэйхуа и поднял нож. — Тётушка, я пойду точить нож.
Старуха Дин инстинктивно отпрянула.
Когда-то, в тринадцать лет, Чжэн Вэйхуа потребовал вернуть своё зерно, и старуха Дин отказалась. Тогда он осмелился угрожать ей ножом.
Этот эпизод глубоко врезался ей в память, и теперь она боялась, что он снова приставит лезвие к её горлу.
Из-за этого страха она на шаг отстала, и пока догнала, Чжэн Вэйхуа уже точил нож.
Лезвие скользило по песчанику, издавая ровный шорох. Старуха Дин стояла на берегу и смотрела вниз: в лучах солнца клинок отсвечивал холодным блеском.
Она отступила ещё на два шага, потрогала шею и решила прийти в другой раз.
Чжэн Вэйхуа наточил нож и зарезал голубя.
Чэнь Юнь уже вскипятила воду. Чжэн Вэйхуа ощипал и выпотрошил птицу, убрал в шкаф и вымыл руки.
Был уже день, и в доме воцарилась тишина: Чэнь Юнь и дети дремали после обеда.
На большой кровати Чэнь Юнь спала посередине, прижимая к себе Эрнюй и обнимая спиной Теданя. Она спала крепко, на щеках играл здоровый румянец, лицо было спокойным и умиротворённым — так и хотелось не тревожить её.
Чжэн Вэйхуа тихо подошёл к кровати и долго смотрел на её спящее лицо. Что он думал в этот момент — никто не знал.
Наконец он достал из кармана какой-то предмет, положил его рядом с ней, ещё раз взглянул на спящих и так же бесшумно вышел.
Щёлкнул замок двери — и Чэнь Юнь тихонько выдохнула.
Если бы он ещё немного задержался, она бы задохнулась! Притворяться спящей — это же пытка!
Хорошо, что он ушёл.
Чэнь Юнь села и похлопала себя по груди.
Понял ли он намёк? Кровать слишком маленькая — на четверых не рассчитана. Им с ним явно не стоит спать вместе; кому-то придётся ночевать на полу.
Она не возражала бы сама спать на полу — всё-таки он хозяин дома.
Но что, если он не понял намёка? Или понял, но делает вид, что не понял?
Чэнь Юнь обеспокоенно призадумалась, прикусив палец. Способов особо не было — остаётся действовать по обстоятельствам.
За несколько месяцев здесь она привыкла днём спать, и сейчас действительно клонило в сон.
Зевнув, Чэнь Юнь легла обратно, но тут же что-то укололо её в руку.
Она потянулась и вытащила предмет, решив, что это игрушка, которую Течжу где-то подобрал. Но перед ней оказался совершенно новый женский наручные часы — изящные, явно дорогие.
Это Чжэн Вэйхуа положил?
Вспомнив его действия, она поняла: кроме него некому.
Но зачем он ей подарил часы?
На самом деле, увидев часы, Чэнь Юнь на мгновение растаяла — ведь без часов очень неудобно.
Но они ведь только формально муж и жена и даже стараются держать дистанцию. Если она примет подарок, как потом будет с ним разговаривать на равных?
Осознав это, Чэнь Юнь тут же пришла в себя и, несмотря на то что должна была спать, взяла часы и вышла из комнаты.
Чжэн Вэйхуа курил во дворе. Как раз подул ветерок, и дым поплыл в её сторону. Чэнь Юнь нахмурилась и задержала дыхание.
Увидев её, Чжэн Вэйхуа потушил сигарету и бросил взгляд на её руку — заметил край ремешка часов и первым заговорил:
— Часы не нравятся?
— Нравятся, но слишком дорогие.
Чжэн Вэйхуа спросил:
— Разве ты не хотела?
Чэнь Юнь удивилась и стала вспоминать — и правда, такое желание у неё было.
http://bllate.org/book/10160/915714
Готово:
