С мунговым супом, охлаждённым в колодце, Тан Цзинь отправилась к пшеничному полю. На просторной площадке для просушки зерна уже расстелили пшеницу. Без комбайна приходилось обмолачивать вручную — специальным приспособлением под названием «ляньгай» неустанно отбивали колосья. Отсеянные зёрна пшеницы снова высыпали на солнце.
Каждый этап этого процесса был нелёгок, особенно работа с ляньгаем — тяжёлым и громоздким. Приходилось безостановочно размахивать руками, и это была чистая физическая работа.
Несколько женщин, пользуясь передышкой, принялись обсуждать последние сплетни: Чэнь Юэцин вчера родила, лицо у неё было белее мела, срочно позаимствовали бычий воз и повезли в санитарный пункт.
Тан Цзинь услышала мимоходом и удивилась: неужели преждевременные роды? Едва ли прошло восемь месяцев — как же без больницы?
Для всего колхоза поездка в санитарный пункт казалась чем-то невероятным: большинство женщин рожали прямо дома, зачем ехать в больницу? Чэнь Юэцин выглядела такой здоровячкой, а оказывается, хрупкой.
Хотя срок ещё нужно было выдержать — недоношенных детей рожать всегда труднее.
— Неизвестно, удастся ли ребёнку выжить… Даже если родится, расти будет нелегко. Недоношенные малыши слабенькие.
— Вы только не видели! По дороге домой она упала прямо с повозки — так жалобно стонала: «Ай-ай-ай!»
— С чего вдруг роды начались раньше срока? Эта беременность у неё и правда прошла неспокойно.
В тот самый момент в санитарном пункте города Чэнь Юэцин медленно приходила в себя. Когда действие лекарства сошло, тело пронзила мучительная боль, будто его рвали на части, и черты лица исказились. Она судорожно втянула воздух сквозь стиснутые зубы.
Увидев над собой белый потолок, Чэнь Юэцин вспомнила что-то важное и повернула голову.
Линь Цзысюй вошёл с термосом в руках и быстро подошёл ближе:
— Юэцин, ты очнулась!
Чэнь Юэцин облизнула пересохшие губы и хрипло спросила:
— А ребёнок?
При этих словах выражение лица Линь Цзысюя стало мрачным:
— Медсестра унесла его на обследование. Такой крошечный… Вес слишком маленький, слабее других новорождённых. Врачи проверяют, нет ли проблем с лёгкими.
— Что вообще случилось? Почему роды начались раньше срока?
Из-за этой суматохи, из-за спешки в санитарный пункт их здоровый ребёнок теперь стал хрупким, как фарфоровая игрушка, требующей самого бережного обращения. Одно лишь выкармливание такого малыша потребует массу сил и средств!
Представив себе будущую жизнь, Линь Цзысюй ощутил головную боль и не смог сдержать раздражения: Чэнь Юэцин, будучи на последнем месяце беременности, вместо того чтобы спокойно сидеть дома, непременно лезла куда не надо.
Чэнь Юэцин потемнела лицом. Если с её малышом что-нибудь случится, она ни за что не простит Тан Цзинь.
Она ведь ездила в город торговать. Раньше всё было спокойно возле бамбуковой мастерской, знакомые относились хорошо. Почему именно сегодня появились ополченцы? Да ещё и прямо заявили, что пришли специально ловить «беременную торговку».
Кто-то донёс на неё.
Но кто?
Чэнь Юэцин сразу подумала о Тан Цзинь. Та ведь видела её там и точно знала, чем она занимается. Возможно… возможно, именно Тан Цзинь и подала донос! Ведь та всегда её недолюбливала.
Кто ещё мог это сделать? Раньше всё было тихо, а стоило встретиться с Тан Цзинь — и сразу нагрянули ополченцы.
Чэнь Юэцин яростно стиснула зубы, но резкое движение потянуло за раны, и она нахмурилась от боли.
Хорошо ещё, что чутьё не подвело: почувствовав неладное, она бросилась бежать. Но от испуга споткнулась и начала схватки прямо по дороге.
Если бы она задержалась хоть на минуту, её бы точно поймали. И тогда десять ртов не объяснили бы, что к чему — её бы уж точно повели на публичный суд.
Ведь она же беременная! Просто пыталась заработать немного денег в городе. Зачем так жестоко поступать с человеком? Донос — это же подло и низко!
Теперь из-за преждевременных родов она не могла не винить кого-то. Нужно было найти виновника, на которого можно свалить всю злость. А Тан Цзинь — самая вероятная кандидатка. Может, та даже хотела помешать ей родить ребёнка.
Пусть доказательств и нет, но Чэнь Юэцин не могла унять ярость. Дрожащими губами она рассказала Линь Цзысюю свои подозрения, желая во что бы то ни стало вызвать у него ненависть к Тан Цзинь.
Лицо Линь Цзысюя тоже потемнело. Он заподозрил, не мстит ли Тан Цзинь из-за неразделённой любви, направляя свою злобу на Чэнь Юэцин. Как можно быть таким бесчеловечным, лишённым сострадания? Из-за неё вся их семья попала в беду.
Гнев вспыхнул в груди, но он не мог пойти к Тан Цзинь и потребовать объяснений: Чэнь Юэцин действительно занималась спекуляцией, и выносить это наружу было опасно.
Линь Цзысюй сжал кулаки и с досадой сел. Разобраться с Тан Цзинь не получалось, и злость перекинулась на Чэнь Юэцин:
— Я же говорил тебе не торговать! Ты всё равно пошла. Если бы ты меня послушалась, тебя бы никто не поймал, и не пришлось бы теперь расхлёбывать эту кашу. Ну что, довольна?
— Ты сама всё устроила!
Чэнь Юэцин подняла на него обиженные глаза:
— Как ты можешь так со мной говорить?! Я только что родила тебе сына, мучаюсь от боли в постели, а ты не только не утешаешь, но и издеваешься! У тебя вообще сердце есть, Линь Цзысюй? За что я вышла за тебя замуж?
— Деньги, которые я зарабатываю, разве ты ими не пользуешься?
Она закрыла глаза, начав сомневаться: а надёжен ли этот мужчина? Роды — дело опасное, а она даже слова поддержки не получила.
Почему всё так несправедливо? Когда Линь Цзысюй был с Чжао Юйтун, он был таким заботливым и внимательным мужем. А теперь, женившись на ней, совсем потерял чувство ответственности.
Линь Цзысюю показалось, что она говорит слишком прямо, и он с досадой ответил:
— Хватит спорить. Отдыхай. Я схожу, куплю тебе поесть.
Из-за утреннего дождика пшеницу на склоне пока не убирали, и все провели полдня дома. На краю поля цюймацай, покрытая каплями дождя, выглядела особенно свежей и сочной.
Тан Цзинь нарвала два пучка, бланшировала, чтобы убрать горечь, мелко порубила и смешала с нарезанными свежими грибами и крупно нашинкованной пекинской капустой. Затем завернула начинку в тесто и аккуратно защипала края, формируя красивые цветочные складки. В пароварку на дно положили банановый лист, а сверху — пирожки. Готовили на дровяной печи, поэтому готовые изделия источали тонкий аромат, а снизу образовалась аппетитная хрустящая корочка.
Скоро из пароварки повалил пар. Тесто заранее подкислили, и оно получилось пышным и мягким, как белые пухляшки. Внутри просвечивал нежный зеленоватый оттенок, сок пропитал тесто, делая его сочным и эластичным. Только что снятые с огня, горячие и ароматные — такие пирожки лучше всего. Тан Цзинь каждый раз съедала по несколько штук.
К этому блюду она подала хрустящие маринованные огурцы и баклажаны под острым соусом — сытно и вкусно.
Поставив миску, Тан Цзинь щёлкнула себя по щеке:
— Не поправилась ли я?
Кажется, стала круглее.
Каждый день она старалась разнообразить еду, иногда позволяла себе и добавки. Кроме председателя колхоза и семей самых крепких работников, вряд ли кто ещё в колхозе жил так, как они.
Лу Чэнь улыбнулся и положил ей в тарелку ещё один пирожок:
— Нисколько. Наоборот, похудела. Ешь побольше.
От работы в поле не потолстеешь. А немного полноты даже хорошо — меньше болеешь. Ему казалось, что Тан Цзинь слишком хрупкая.
После обеда она собиралась вздремнуть, но зашла Хэ Ли и предложила сходить за тутовыми ягодами — они как раз созрели.
Тан Цзинь тоже захотелось полакомиться. Она достала чистую корзинку, но, вспомнив, что в траве полно росы, а грунтовые дороги превратились в грязь, вернулась и переобулась в высокие сапоги.
В шкафу остались пирожки — она взяла несколько и отдала Хэ Ли.
По запаху муки та уже текла слюнками и съела один пирожок в три укуса. Её семья жила не бедно: когда в округе кто-то женился, её мама помогала невесте делать причёску и приносила домой немного мясных лепёшек или конфет.
Она не была такой уж изголодавшейся, но эти пирожки были особенными. Даже без мяса они получались невероятно вкусными: сок пропитал тесто, дикие травы давали сладковатый привкус, грибы — нежность. Совсем не то, что дома: там травы всегда горчили, а тесто получалось сухим и жёстким.
— Вкусно! — воскликнула Хэ Ли с набитым ртом, облизнула губы и бережно уложила оставшиеся три пирожка — решила отнести родителям и брату.
— Откуда у тебя такое мастерство? Все ингредиенты те же, а вкус совсем другой. Даже на свадебных пирах такого не пробовала.
Тан Цзинь улыбнулась:
— Мне просто нравится готовить. Я вкладываю в это душу и не жалею продуктов — отсюда и результат.
Тутовые деревья росли по краям полей или у подножия гор. В это время года листья были сочно-зелёными и крупными, густо облепленными гроздьями ягод. Поскольку колхоз ежегодно разводил шелкопрядов, деревья не рубили. На ветках созрели тёмно-бордовые, величиной с ноготь, сладкие ягоды.
Правда, от них губы и зубы окрашивались в насыщенный вишнёвый цвет, будто накрасились помадой.
Ягоды у дороги уже обобрали дети, но у подножия горы ещё остались несколько деревьев. Самые крупные гроздья висели на верхушках — они набрали полкорзины, и пальцы стали фиолетовыми.
Тан Цзинь захотела попробовать одну ягоду, но знала: дикие тутовые ягоды ползают муравьи и прочие насекомые, их обязательно нужно вымочить в солёной воде, иначе можно подхватить расстройство.
Под деревьями, где почва была влажной, повсюду встречалась сероватая земляная моховка. Хэ Ли аккуратно собирала самые мясистые кусочки:
— Мама любит яичницу с моховкой — очень вкусно получается. Наберу побольше.
Моховка была вся в песке и соринках, плохо мылась и выглядела неаппетитно — липкая и грязная. Тан Цзинь не стала её собирать, лишь сорвала немного самых нежных листьев тутовника — можно сварить суп.
Тутовые ягоды быстро портятся, а столько не съесть. Тан Цзинь отдала половину Тан Жуфэнь — у той дома девочка, наверняка захочет полакомиться.
После обеда солнце выглянуло из-за туч и начало припекать. Лужи на площадке для просушки зерна постепенно высохли, и пшеницу из амбара снова вынесли на солнце. В полях возобновили уборку урожая.
После обмолота солому тоже сушили: её использовали как растопку или связывали в пучки — на них шелкопряды позже крепили коконы.
Тан Цзинь перевязывала снопы рисовой соломой и носила на другую площадку. На плече тяжесть почти не ощущалась — намного легче, чем косить пшеницу.
— Тан Цзинь, мне нужно с тобой поговорить, — Линь Цзысюй вытер пот со лба, полотенце повисло у него на руке, брови были нахмурены.
Хотя Тан Цзинь становилась всё красивее, Линь Цзысюю от одного её вида делалось ещё тяжелее на душе. Красота ничего не значит, если сердце злое.
Чэнь Юэцин пострадала и родила раньше срока, его сын тощий, как обезьяна, слабенький, требует самого тщательного ухода. Вчера ещё начал кашлять и поднялась температура. Каждый день в санитарном пункте выматывает его душевно и истощает сбережения. Если Чэнь Юэцин больше не сможет торговать из-за доноса, как они будут жить втроём?
Будущее представлялось ему чередой одних неприятностей. И всё это, скорее всего, связано с Тан Цзинь. Он верил словам Чэнь Юэцин: раньше Тан Цзинь преследовала его, а теперь, видимо, решила отомстить.
Выражение лица Линь Цзысюя стало ледяным, в голосе звенела злоба:
— Юэцин родила раньше срока. Теперь ты довольна?
— Чтобы отомстить мне, ты не пощадила даже беременную женщину. Но знай: как бы ты ни старалась, я тебя только презираю. Я рад, что выбрал Юэцин. От одной мысли, что ты меня любила, мне становится противно.
Тан Цзинь:
— У тебя, что ли, тромбоз мозга?
Что за бред несёшь? Ни слова не поняла. При чём тут я к преждевременным родам Чэнь Юэцин? Сижу дома — и вдруг на меня вешают вину?
Она ведь даже избегала этой парочки, а они всё равно впутывают её в свои дела. У Линь Цзысюя с Чэнь Юэцин явно с головой не дружит — не зря же они друг друга нашли.
— Несёшь полный бред! Я даже не видела её в лицо, не трогала, как могла навредить? По твоим словам, можно любого обвинить? Смешно! Даже цыгане так не цепляются.
Линь Цзысюй хотел возразить и уже готов был выпалить про донос, но слова застряли в горле. А вдруг кто-то подслушает? Тогда начнутся настоящие проблемы — им же нужно спокойно жить дальше.
Он чувствовал, что прав, а Тан Цзинь — холодная и жестокая, совершила подлость, но не может этого прямо сказать. Это было невыносимо обидно и досадно!
Возможно, именно этим она и пользуется, чтобы творить что хочет.
Линь Цзысюй тяжело дышал, лицо покраснело, горло дергалось. Осталось только бросить саркастично:
— Ты сама знаешь, какие гадости наделала. Интересно, спокойно ли тебе спится по ночам.
http://bllate.org/book/10159/915658
Готово:
