— Это мой небольшой подарок, прошу вас, обязательно примите. Дядя Чжао в таком возрасте и ещё такое переживает… Как же ему тяжело!
Она принесла с собой женьшень и тяньма — редкие и дорогие лекарства. Женьшень особенно укрепляет жизненную силу, и такой дар был поистине щедрым. Чэнь Юэцин была уверена: Ци Жунфан не откажет. Ведь она сама пожертвовала столь ценным — разве это не ясное доказательство её искреннего расположения? Стоит только Ци Жунфан принять подарок — и между ними возникнет долг благодарности. Тогда, быть может, та наконец раскроет ей своё сердце.
В глазах Чэнь Юэцин мелькнула радость. Правда, даже за такой крошечный корешок пришлось выложить немало — целых несколько десятков юаней! Сердце её болезненно сжалось от жалости к потраченным деньгам. Но каково же было её изумление, когда вместо благодарности прозвучал отказ!
Как так?!
Чэнь Юэцин в изумлении уставилась на Ци Жунфан. Неужели эта старуха вовсе не заботится о своём муже? Он ведь чуть не умер! Она принесла лекарства собственноручно, а та всё равно отказывается?
Упрямая, как булыжник, да ещё и зловонная к тому же!
Чэнь Юэцин едва не рассмеялась от злости:
— Тётушка, сейчас не время упрямиться. Главное — здоровье дяди Чжао. Разве вы не думаете о нём?
От досады в голосе прорвалась нетерпеливость.
Ци Жунфан пронзительно взглянула на неё. Кто станет так настойчиво навязывать свои дары? Говорит, что беспокоится, а в глазах — ни капли сочувствия. Только… алчность?
Они живут в обветшалом коровнике, беднее нищих. Что с них взять?
Такая явная целеустремлённость вызывала у Ци Жунфан отвращение. Если чего-то хочешь — говори прямо, зачем прятать расчёты за маской великодушия? Таких лицемеров она терпеть не могла.
— Этот дар слишком дорог для нас, — холодно сказала она. — Убирайте его обратно. Мы, старики, не можем себе позволить такие роскошества и не желаем пользоваться чужой щедростью.
— Я уже много раз просила вас держаться от нас подальше. Считайте меня неблагодарной, если хотите. Лучше больше не приходите сюда.
— И ещё одно: то, что у вас в руках, — не настоящий женьшень, а шашэнь.
С этими словами Ци Жунфан повернулась и захлопнула дверь.
Чэнь Юэцин замерла в оцепенении. Что она сказала? Её женьшень — подделка?
Сердце её заколотилось. Она торопливо достала корень и стала внимательно его рассматривать. Она заплатила столько денег! Целыми днями ходила по рынку, пока наконец не нашла продавца… Неужели её обманули?
Но ведь она никогда толком не видела настоящего женьшеня. Просто знала, что он примерно такой — похожей формы. Поэтому и не усомнилась.
Шашэнь? Звучит гораздо скромнее, чем женьшень.
Ци Жунфан — образованная женщина, врать не станет.
Значит, её действительно надули?
Гнев и разочарование ударили в голову. Все эти деньги — заработанные в положении, когда каждый шаг давался с трудом, копейка за копейкой, — оказались выброшены на ветер! И не только деньги, но и усилия! Теперь ещё и насмешка…
Чэнь Юэцин охватило глубокое сожаление. Лучше бы она вообще этого не покупала — на те деньги можно было купить столько мяса!
Живот внезапно сжался спазмом. Она глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.
Крепко сжав фальшивый корень, она медленно побрела домой, нервно прикусывая губу. Хотелось швырнуть его прочь, но ведь деньги уже потрачены — придётся хоть как-то использовать.
И главное — нельзя, чтобы Линь Цзысюй узнал. Иначе он точно вспылит.
Шашэнь сварили в супе, но внутри у Чэнь Юэцин будто застрял ком.
На следующий день она сразу отправилась в город, чтобы найти того продавца. Но тогда она просто случайно столкнулась с ним, быстро совершила сделку и даже лица толком не запомнила. Найти его было невозможно. Пришлось смириться с потерей.
…
Тан Цзинь решила вымыть земляную дыню и съесть. Развернув зелёные листья, обёртывающие клубень, она обнаружила внутри пару маленьких серёжек в виде колокольчиков.
Она подняла их и слегка потрясла — в уголках губ заиграла улыбка. Старик и правда не желал брать ничего лишнего.
Рядом, уставший от игр, подполз Мэйцюй и улёгся у её ног, положив голову на ступню и высунув язык.
Тан Цзинь вспомнила, как пёс однажды проглотил что-то не то и чуть не выдал её с головой, и тут же наказала его — хорошенько помяла и потрепала, пока тот не завыл от обиды.
Погода становилась всё жарче. Солнце висело в небе, не желая опускаться, трещины расползались по глинистым дорожкам, уровень рек падал. К счастью, время от времени лил сильный дождь, смывая зной.
Солнечные лучи жгли кожу, от любого движения тело покрывалось потом. Тан Цзинь старалась избегать работ, за которые начисляют трудодни: усталость — дело терпимое, а вот жара — нет.
За домом рос бамбуковый лесок, дававший хоть немного тени. В это время года созревали персики, груши и личи, зато развелось множество комаров.
Каждую ночь они жужжали повсюду, особенно под деревьями: достаточно было посидеть минуту — и тело покрывалось укусами. Комары-долгоножки ещё куда ни шло — их хотя бы видно. А вот крошечные чёрные точки, почти невидимые, нападали толпами. Стоило отвлечься — и уже чувствуешь укол.
Москитных спиралей тогда не продавали, поэтому спасались только москитными сетками. Дыры в сетке заделывали лоскутками ткани. Перед сном жгли полынь, чтобы прогнать насекомых, затем залезали под сетку, тщательно выхлопывали всех комаров и плотно заправляли края под циновку.
Но стоило избавиться от комаров — как начинали орать цикады. Эти создания сидели где-то в укромных местах и, трепеща крыльями, создавали такой гул, будто играли симфонию. От этого хотелось выть.
Тан Цзинь ворочалась, не находя покоя, и в конце концов села. Лу Чэнь тоже поднялся. Они переглянулись — спать не хотелось ни тому, ни другому.
Лу Чэнь осторожно встал, приоткрыл сетку, спустился с кровати и тут же задёрнул её обратно. Зажёг свечу, нашёл источник шума и прихлопнул двух цикад. За окном снова подожгли полынь.
В комнате воцарилась тишина. Лу Чэнь погладил Тан Цзинь по спине:
— Спи.
Она прижалась щекой к его плечу:
— Завтра надо прогнать этих цикад с дерева.
Если не следить, они опять залетят в дом. Так и не выспишься.
Зевнув от усталости, она наконец погрузилась в сон.
Во дворе росло старое абрикосовое дерево, и днём под ним не умолкал хор цикад.
Правда, прогнать их — лишь временная мера: улетят одни — прилетят другие. Видимо, так будет до конца лета.
Огород тем временем пышно цвёл: бобы свисали гроздьями, арбузы выросли с футбольный мяч, баклажаны налились фиолетовым, а тыквы прятались под густой листвой.
Жаль, что участок небольшой — иначе можно было бы вырастить ещё больше. Овощи уродились так хорошо, что их хватало не только на еду, но и на корм курам, экономя зерно. Две курицы, которых держали за домом в загородке из бамбуковых прутьев, уже начали нестись. Запах от них почти не ощущался.
Многие в колхозе в это время продавали излишки овощей на рынке. Цены были низкими, но копейка к копейке — и набегает.
— Дая, прости, что так долго не могла вернуть долг, — сказала Тан Жуфэнь, протягивая последние пять юаней.
Тан Цзинь улыбнулась:
— Тётушка, я ведь не тороплюсь.
Она искренне восхищалась Тан Жуфэнь: та копила эти деньги по крупицам — продавала овощи и яйца, работала на трудоднях, помогала соседям по хозяйству. Очень сильная женщина.
Время летело быстро. Пшеница на склонах созрела — золотистое море, простирающееся до самого горизонта. Под солнцем поля сияли, создавая прекрасную картину.
Стебли достигали метра в высоту, на верхушках тяжело клонились налитые зёрна. Колхоз начал организовывать людей на уборку урожая. Люди в соломенных шляпах, с серпами в руках, стояли в рядах и срезали стебли, складывая снопы.
Иногда, когда никто не смотрел, кто-нибудь быстро прятал несколько колосьев в карман.
Работа была изнурительной: жара, палящее солнце, ни тени, ни передышки. Пот стекал по лицу и телу, волосы промокли, глаза жгло. Листья пшеницы царапали кожу, а постоянное сгибание в пояснице вызывало боль.
Те, кто всю жизнь работал в поле, ловко срывали стебли — вокруг них быстро образовывались большие кучи скошенного.
Тан Цзинь сначала думала, что работа простая, глядя на Лу Чэня. Но когда сама взяла серп в руки, поняла: руки не слушаются. Она боялась порезаться, и среди всех жнецов двигалась медленнее всех.
Щёки горели, в голове кружилось. Без шляпы — солнце печёт, в шляпе — ещё жарче. Бескрайнее поле вызывало чувство безысходности: кажется, будто его никогда не уберёшь. Оставалось лишь механически повторять одно и то же движение.
Возможно, только ей было так тяжело. Остальные работали с воодушевлением: богатый урожай пшеницы означал больше муки, а из белоснежной муки можно готовить вкуснейшие мягкие лапшу и лепёшки.
Лу Чэнь обошёл кучу скошенной пшеницы, осторожно разжал пальцы Тан Цзинь — на ладонях уже появились водяные мозоли.
— Если лопнут — будет больно, — сказал он, уводя её в тень большого дерева.
Разрезав серпом дыню пополам, он предложил ей в качестве лёгкой закуски и освежения.
Тан Цзинь жевала дыню и вздыхала, лицо её выражало полную апатию, будто высушенная на солнце селёдка:
— Ещё так много осталось… Когда же закончим?
Лу Чэнь вымыл руки в луже, откинул ей прядь растрёпанных волос за ухо:
— По крайней мере, дней десять уйдёт, чтобы убрать всё в амбар. Как только здесь закончим, начнём восточный участок.
Увидев, как её лицо покраснело от жары, он велел ей идти домой, чтобы не случился тепловой удар.
До вечера оставалось ещё время, но руки Тан Цзинь горели. Она не стала упрямиться и заниматься тяжёлой работой, решив собирать рассыпанные колосья — это было по силам.
Наклоняясь, она заметила, как кто-то прячет колосья в карман. Но ведь это всего лишь несколько стеблей! При этом человеку приходится прятаться, боясь быть пойманным и осуждённым. Совсем не стоит того. Такие случаи были редкостью.
Мука на рынке стоила дорого, пшеница была ценным продуктом. Боялись, что ночью могут украсть урожай, поэтому в поле дежурили сторожа.
Солнце стало клониться к закату, воздух остыл, подул лёгкий ветерок — стало приятно.
Скошенную пшеницу носили в корзинах на площадку для просушки зерна. Там её оставляли сохнуть перед обмолотом. После целого дня работы золотое поле опустело на большой участок.
Тан Цзинь шла домой с кувшином воды, любуясь великолепным закатом. Тело ныло от усталости, но жизнь казалась удивительно простой и чистой. Возможно, через десять лет она будет с ностальгией вспоминать эти дни.
Голод мучил, но первым делом она не пошла есть, а вскипятила воду и с наслаждением вымылась, сбросив с себя пыль и усталость. Только после этого занялась ужином.
Еда была простой: заранее приготовленная холодная лапша, нарезанные огурцы и горячий куриный бульон. Стол поставили под навесом, рядом тлела полынь, источая лёгкий аромат. Приятно было сидеть и наслаждаться вечерним бризом.
Мокрые распущенные волосы Тан Цзинь постепенно высыхали. Лу Чэнь аккуратно массировал её пальцы, выдавливая жидкость из мозолей. Щекотно! От такой тихой, уютной атмосферы Тан Цзинь стало клонить в сон.
Она обвила руками шею Лу Чэня и прошептала:
— Хочу спать…
Мягкая щёчка прижалась к нему, губы случайно коснулись мочки уха — будто лёгкое прикосновение пушинки.
Сердце Лу Чэня тоже смягчилось. Он ущипнул её за щёку, поднял и уложил на кровать. Осмотрелся, аккуратно прихлопнул комаров на сетке, затем задул свечу. Москитная сетка плотно окутала кровать, а в руке Лу Чэня размеренно покачивался веер.
Цикады в последнее время не так сильно шумели. Слышались лишь тихие стрекот сверчков и кваканье лягушек. Тан Цзинь, положив голову на руку Лу Чэня, мгновенно уснула.
Проснулась она уже при ярком свете дня. Пошевелилась — и тут же ощутила боль в пояснице и мышцах.
Лу Чэнь давно ушёл на работу. В кастрюле её ждали кукурузные лепёшки и жидкая каша. Позавтракав, Тан Цзинь вынесла грязную обувь и постирала её: во время уборки пшеницы она постоянно топталась в грязи, и ботинки стали серыми от пыли.
http://bllate.org/book/10159/915657
Готово:
