Как только купание закончилось, Тан Цзинь тут же отступила в сторону — однажды она уже поплатилась за невнимательность. И точно: Мэйцюй резко встряхнулся, шерсть взъерошилась во все стороны, словно из душа брызгами разлетелась вода.
Дождавшись, пока он вдоволь обтрясётся, Тан Цзинь завернула его в полотенце и аккуратно вытерла. Когда влага испарилась, перед ней снова стоял пышный, пушистый пёс.
На этот раз Мэйцюй вёл себя примерно, и Тан Цзинь щедро наградила его — протянула кусочек кукурузного хлебца.
Рукав её одежды слегка намок, и она переоделась в сухую рубашку. Собираясь прилечь на дневной сон, она вдруг услышала шаги — вошла Тан Жуфэнь. За домом у неё росли два ряда кукурузы, и сейчас поспели самые свежие початки: мягкие, сочные и нежные. Она решила сорвать немного для Тан Цзинь, но в душе её гнетущая тревога не находила выхода — некому было доверить свои переживания.
Тан Цзинь пододвинула ей табурет:
— Сядь, тётушка.
Тан Жуфэнь улыбнулась:
— Дая, если кукуруза понравится, приходи в любое время — у меня ещё много.
Тан Цзинь сунула ей в руки горсть фиников и заметила, что, несмотря на улыбку, лицо тётушки выглядело измождённым.
— Ты, наверное, слишком устала? Выглядишь неважно.
Тан Жуфэнь слабо усмехнулась, но глаза её потускнели. Она нервно теребила пальцы и, наконец, хриплым голосом произнесла:
— Дая… мне кажется, Сяосяо изменилась.
Она не могла чётко объяснить это чувство, но дочь вела себя странно.
С тех пор как они переехали в колхоз «Хунзао» и немного освоились, Тан Жуфэнь, хоть и с трудом, но сумела отправить Су Сяосяо в общинную школу, чтобы та продолжила учиться в третьем классе.
Тан Жуфэнь слышала, как полезно уметь читать и писать. Когда её муж был жив, она даже упросила его записать дочку в школу вместе со старшим сыном. Но после его смерти свекровь взяла всё в свои руки, и Сяосяо больше не позволили учиться.
Теперь же Тан Жуфэнь готова была из последних сил работать, лишь бы дочь дошла до старших классов.
Жизнь казалась почти устроенной, но вдруг Сяосяо начала вести себя необычно: стала просить купить новые платья и туфли, а в обеденный контейнер положить белый рис и паровые булочки.
Каждая копейка у Тан Жуфэнь была на счету, и такие просьбы она, конечно, отклоняла. Но вскоре дочь замкнулась в себе, и мать с болью чувствовала: виновата она сама — не смогла дать ребёнку достойную жизнь.
Вчера Сяосяо вернулась из школы и вдруг заявила, что больше не хочет учиться — хочет остаться дома и работать в поле. Говорит, что учёба ей надоела, и никакие уговоры не помогают.
А ведь раньше Сяосяо так любила читать! Что хорошего в копании земли? Тан Жуфэнь не собиралась допустить, чтобы дочь с юных лет повторила её судьбу.
Она недоумевала: может, дело в деньгах? Может, Сяосяо боится быть обузой? Ей хотелось, чтобы дочь радовалась жизни, но вместо этого та перестала улыбаться.
Сердце её сжималось от боли. Неужели она ошиблась?
Тан Цзинь так не считала. Напротив, решение тётушки отдать ребёнка в школу было очень дальновидным. Она осторожно предположила:
— Тётушка, причина, скорее всего, не в этом. Сяосяо всегда была послушной и понимала ваше положение. Почему вдруг она заговорила о новых вещах? Это ненормально.
— В классе столько детей… Почему Сяосяо стала такой замкнутой? Не волнуйся заранее, но постарайся поговорить с ней спокойно. Узнай, не случилось ли чего в школе.
Тан Жуфэнь обеспокоенно воскликнула:
— Я спрашивала! Она ничего не говорит. В школе же есть учителя — там всё должно быть в порядке!
Тан Цзинь мягко возразила:
— Тётушка, всё же стоит быть осторожнее.
Она понимала: тётушка слишком идеализирует школьную жизнь, думая, что дети — это просто дети, и между ними не может быть зла. Но детский мир порой бывает жестоким.
…
Тан Жуфэнь вернулась домой с тяжёлыми мыслями. Увидев, как дочь кормит кур, она подошла, усадила Сяосяо рядом и ласково спросила:
— Сяосяо, скажи мне честно: почему ты не хочешь больше ходить в школу?
— Ты же так любила учиться! Берегла учебники и карандаши… Признайся, тебя там обижают?
Глаза Тан Жуфэнь наполнились слезами.
— Если ты молчишь, мне будет ещё больнее. Я переживаю за тебя.
Она сжала руку дочери, голос дрожал:
— Ты всё меньше разговариваешь… Мне страшно становится.
Сяосяо, увидев, как мать вот-вот расплачется, не выдержала. Губы её задрожали, и решимость рухнула:
— Мама… они все смеются надо мной.
Когда Сяосяо попала в третий класс, она впервые осознала разницу между собой и другими.
Ей было старше большинства одноклассников, и дети неохотно с ней общались. Все были бедны, но Сяосяо выглядела беднее всех: её одежда и обувь были заштопаны слой за слоем, а в обеденном контейнере — только варёная зелень.
Староста Ма Гомин, не сумев списать у неё домашку, пришёл в ярость и начал издеваться. Он называл Сяосяо чёрной, уродливой нищенкой, говорил, что от неё воняет, будто она месяц не мылась, и что в её волосах полно вшей.
Ма Гомин был внуком председателя колхоза «Хушань», в семье у него водились деньги, иногда он даже приносил в школу белый рис и конфеты. Характер у него был властный, и в классе он считался главарём. Остальные дети, не разбирая, что хорошо, а что плохо, просто подражали ему и тоже стали дразнить Сяосяо «нищенкой», избегая общения.
У Сяосяо уже сформировалось чувство собственного достоинства. Указующие пальцы и насмешки вызывали у неё стыд и унижение. Она старалась спрятать дыры в туфлях, следила, чтобы одежда была аккуратной, каждый день мылась — она ведь не грязнуля!
Но когда она видела, как другие дети едят белый рис, а сама довольствовалась кашей из проса и варёной зеленью, в её сердце закралась горькая мысль: почему им с матерью приходится так тяжело жить? Почему даже кукурузный хлебец — роскошь?
Она не выдержала и впервые позволила себе каприз — попросила новые вещи. Хотела прекратить эти издевательства. Но денег на это не было.
Позже Ма Гомин стал переходить все границы: щипал её за руки, дёргал за волосы, тыкал карандашом в бедро и угрожал, что если она кому-то расскажет, будет хуже.
Сяосяо чувствовала противоречивые эмоции: с одной стороны, в душе зрело раздражение на свою бедность, с другой — жалость к матери. Если она признается, мама будет мучиться чувством вины.
Учиться стало невозможно. Лучше уж совсем бросить школу и остаться дома — хотя бы не придётся терпеть насмешки.
Тан Жуфэнь выслушала всё это, и в глазах её вспыхнул огонь. Она задрала рукав дочери — на бедре чётко виднелись следы от карандашных уколов.
Ярость, шок, раскаяние и боль смешались в один клубок, и она едва сдерживала желание ударить кого-нибудь.
Её дочь страдала в школе, а она ничего не знала!
Раньше Тан Жуфэнь была робкой, но с тех пор как порвала отношения с семьёй мужа, она больше ничего не боялась.
Не медля ни секунды, она решительно повела Сяосяо обратно в школу.
Сяосяо первой вошла в класс. Ма Гомин, увидев её, громко крикнул:
— Нищенка пришла! Сегодня опоздала — быстро вставай за дверь!
Тан Жуфэнь услышала это собственными ушами. Как можно было не разозлиться? Она ворвалась в класс, схватила Ма Гомина за руку и дважды хлестнула его по ладони.
— Так вас родители учили? Обижать одноклассников? Ты ведь учишься в школе — куда подевались все знания?
— Тебе всего восемь лет, а язык уже острый, как бритва! Все мы из бедняцких семей — с чего ты решил, что имеешь право называть нас нищими? Уж не капиталист ли ты какой?
— Мы не ели твоего риса и не занимали у тебя денег. Мы честно платим за обучение — так с какого права ты издеваешься над нами?
Ма Гомин опешил. Раньше, когда он дразнил Сяосяо, никто не вмешивался. А теперь та привела родителя! Его, как цыплёнка, держала за руку эта грозная женщина, и, встретившись с её яростным взглядом, он скривился и заревел.
«Нищенка и ведьма!» — ещё никто не осмеливался его бить! Ведь его дед — председатель колхоза!
Плач Ма Гомина напугал других детей. Они с виноватым видом посмотрели на Сяосяо — ведь и они тоже смеялись над ней. Не ударит ли их мать Сяосяо тоже? Она выглядела очень грозно.
Кто-то побежал за учителем. В этом классе преподавал молодой городской интеллигент, которого выбрали на должность учителя. Он поспешно явился из учительской.
Увидев хаос, он нахмурился и мысленно возмутился: какая-то здоровенная женщина осмелилась нападать на восьмилетнего ребёнка! Это уже перебор.
— Товарищ, успокойтесь, пожалуйста.
Тан Жуфэнь сверкнула на него глазами:
— Товарищ Чэнь, я не могу успокоиться! Скажите-ка мне: если мою дочь бьют и оскорбляют, почему вы не защищаете её? Ни слова в её защиту! Зачем я тогда плачу за обучение — чтобы её здесь унижали?
Она не верила, что двадцать детей могут травить одну девочку, а учитель ничего не замечает.
Молодой учитель опустил глаза. На самом деле он благоволил Ма Гомину — тот был внуком председателя, и семья Ма даже подарила ему яйца и копчёное мясо с просьбой присматривать за мальчиком. Получая такие лакомства, он, конечно, делал поблажки.
Но признаваться в этом он не собирался. Притворившись, будто ничего не знает, он изобразил раскаяние:
— Товарищ, я думал, это просто детские шалости… Не ожидал, что всё так серьёзно.
— Сяосяо ведь не жаловалась мне! Иначе я бы обязательно вмешался.
Тан Жуфэнь фыркнула:
— Товарищ Чэнь, если поверить тебе, то свиньи на деревьях запоют! Ты вообще не годишься в учителя! Помнишь, как Сяосяо пришла к тебе в первый раз, когда у неё порвали тетрадь? Ты тогда сказал, что она клевещет на одноклассников! Где твоя справедливость?
— Теперь ясно: ты хочешь замять дело. Но этого не будет!
Поняв, что с этим учителем нет толку, Тан Жуфэнь направилась прямиком к директору. Она хотела посмотреть, окажется ли и он таким же продажным, что позволит такому учителю оставаться в школе. Если да — тогда эта школа не для них.
Тан Жуфэнь пришла в кабинет директора. Это была маленькая каменная постройка, где располагались все школьные офисы.
Старый директор как раз составлял отчёт и, увидев её решительный вид, сразу понял: случилось что-то серьёзное. Он вежливо пригласил её присесть.
Тан Жуфэнь закатала рукав Сяосяо, показала синяки на руке и подробно рассказала всё, что произошло.
— Директор, мы бедны, но у нас есть достоинство! Сяосяо каждый день ходит в чистой одежде — чем она провинилась, что её так унижают?
— В начале года вы обещали, что школа — место для получения знаний и воспитания характера. Так где же это «хорошее место»?
Директор поспешил её успокоить. Он и правда ничего не знал о происходящем. Сам он был человеком простодушным и искренне верил, что учителя приходят в школу, чтобы учить и воспитывать. А тут выясняется, что в классе завёлся хулиган, а учитель не только не исправляет его, но и поощряет!
Школу открыть было нелегко: везде твердили, что учиться бесполезно, лучше работать в поле. Он и так переживал, что набрать достаточно учеников не удастся. А тут Сяосяо пришла учиться — он был рад! Но если из-за такого случая у ребёнка пропадёт вера в себя, это будет настоящей трагедией.
Он строго посмотрел на учителя Чэня, затем вызвал Ма Гомина. Увидев, что мальчик всё ещё дерзит, директор сурово отчитал его и потребовал публичных извинений перед Сяосяо и покаянного выступления перед всем классом. Кроме того, он решил нанести визит семье Ма — необходимо разобраться, как воспитывают ребёнка дома.
Восьмилетний ребёнок ещё не сформировался окончательно. Если сейчас направить его на путь истинный, характер можно исправить. Поэтому директор проявил снисхождение.
Но учитель Чэнь — взрослый, образованный человек — не проявил никакого чувства справедливости. Его проступок был куда серьёзнее: он не только не выполнил свой долг, но и сознательно игнорировал случаи травли. Такой педагог может только вредить детям.
— Директор, вы не можете меня уволить! — в панике воскликнул учитель Чэнь. — Я глубоко осознал свою ошибку! Обещаю, впредь буду добросовестно относиться к работе!
Ему дали эту должность с большим трудом. Восемь юаней в месяц — и он больше не «деревенский простак», копающийся в грязи. Всего три месяца прошло с тех пор, как он начал жить по-человечески… Неужели всё это пропало из-за двух кусков копчёного мяса, которые подарила семья Ма?
http://bllate.org/book/10159/915654
Готово:
