— Такого взрослого человека и не видел?! Да ты врешь, как сивый мерин! Ты нарочно так сделал — тебе только бы беда с Юэцином приключилась, тогда твои подленькие замыслы и осуществились бы! — Чжао Юйтун подвела Чэнь Юэцин в сторону и яростно уставилась на Тан Цзинь, явно собираясь устроить ей разнос.
Тан Цзинь чувствовала себя неловко. Чжао Юйтун, как и она сама, была всего лишь пушечным мясом из книги — камнем преткновения на пути героини. Услышав резкие обвинения, всё сочувствие к ней мгновенно испарилось.
Чэнь Юэцин, конечно, действовала недобросовестно, но Чжао Юйтун сама охотно шла на это. Любое предостережение со стороны другие воспринимали как попытку посеять раздор.
— У меня за спиной нет лишних глаз, и я не слежу за ней каждую секунду. Откуда мне знать, что там позади? Да и ты сама сказала — она беременна. Если ты считаешь меня злодейкой, то представь: я подхожу к ней, а вдруг с ней что-то случится? Меня же сразу обвинят в злостном умысле.
— Ведь такие прецеденты уже были.
Лицо Чэнь Юэцин на миг стало неприятно бледным. В глазах Чжао Юйтун вспыхнул гнев. Услышав возражение Тан Цзинь, она почувствовала себя крайне неловко, сделала шаг вперёд, но слова иссякли — могла лишь кричать:
— Что ты имеешь в виду?!
Тан Цзинь не собиралась с ней спорить и просто развернулась, чтобы уйти.
Чжао Юйтун хотела последовать за ней, но Чэнь Юэцин быстро схватила её за руку:
— Юйтун, хватит, правда, не надо больше.
Чжао Юйтун нахмурилась:
— Юэцин, она просто завидует твоему счастью.
Порыв ярости прошёл. Она понимала, что в споре с Тан Цзинь не будет права. Никто ведь не обязан помогать. Но мысль о том, что Тан Цзинь где-то внутри радуется их несчастью, выводила её из себя.
Она должна защищать Чэнь Юэцин. Для неё Чэнь Юэцин — не просто подруга. На лице Чжао Юйтун столько шрамов от угрей, все смотрят на неё с презрением, считают уродиной. А ещё у неё «плохое происхождение» — одни насмешки и отчуждение. Только Чэнь Юэцин согласилась дружить с ней. Поэтому она всеми силами старается сохранить эту драгоценную дружбу.
Тан Цзинь увидела в лесу цзичжун и сразу повеселела.
С длинной палкой в руке она осторожно раздвигала траву, опасаясь, что оттуда выскочит змея.
В глубине леса деревья были высокими и прямыми, густая листва создавала тень, а стволы ещё хранили следы дождя.
На коре одного кипариса чёрными пятнами виднелись несколько пучков маленьких ушков. Убедившись, что вокруг никого нет, Тан Цзинь протянула тёплую ладонь, и из неё выпорхнули зелёные светящиеся точки. Они опустились на ствол, и ушки размером с большой палец стали расти прямо на глазах, быстро достигая размера ладони и продолжая множиться. Одновременно из почек начали вытягиваться нежные побеги.
Тан Цзинь сорвала ушки — каждый был величиной с ладонь. Учитывая, что в корзине должно было остаться место и для других находок, она собрала только этот урожай и больше не стала вызывать новые грибы.
Цзичжуна она уже набрала достаточно. С терпением обыскала окрестности и нашла ещё цинмуцзюнь и сунжун. Цинмуцзюнь и ушки росли на деревьях — коричневые шляпки одна за другой. Сунжун прятался у корней деревьев целыми группами; от него даже на расстоянии шёл насыщенный аромат. Грибов каждого вида было немного, но рядом с ними лежали споры. Тан Цзинь использовала свою способность, и вскоре вокруг выросло множество новых грибов, которые тут же начали выпускать собственные споры.
Корзина и лукошко оказались доверху набиты. Поверх всего она аккуратно уложила обычный цзичжун и прикрыла его листьями. Нагруженная добычей, она отправилась домой.
Дома никого не было — Лу Чэнь куда-то исчез. Она переложила собранные грибы в свободные корзины, взяла пустые ёмкости и снова отправилась в горы. Вернувшись, выбрала лучшие экземпляры сунжуна, цинмуцзюня, ушков и цзичжуна и отнесла их Хэ Ли.
Вернувшись, она увидела, как Лу Чэнь наливал воду в тазик, где плавали рыбы.
— Откуда рыба? — радостно спросила Тан Цзинь.
Лу Чэнь улыбнулся, вымыв руки:
— Поймал в реке.
Через колхоз протекала небольшая речка. В последние годы все соскучились по мясу, и в свободное время часто ходили ловить рыбу. Рыбы в реке стало гораздо меньше. В детстве Лу Чэнь постоянно голодал и поэтому часто бегал к реке. За долгие годы он выработал свой метод ловли и точно знал, в каких зарослях водорослей чаще всего прячется рыба.
Можно сказать, что свои сбережения он скопил не только благодаря трудодням в конце года. Иногда он тайком ловил пару рыбок и продавал их на чёрном рынке — понемногу, но набегало.
В тазу плескалась одна двухкилограммовая травяная карпа и три карасика размером с ладонь, лениво выпуская пузырьки воздуха.
Это же мясо! И без денег, и без талонов! Рыба и грибы — сегодня настоящий праздник.
Тан Цзинь присела у таза и любопытно ткнула пальцем в крупную карпу, уже представляя себе обед.
Ради этих двух блюд она даже отмерила чуть больше риса — сварила рассыпчатую кашу. Самую жирную рыбу решили разделать первой. Тан Цзинь боялась чистить рыбу — ей противна была скользкая текстура чешуи. Это дело поручили Лу Чэню.
Она отложила часть сунжуна, цинмуцзюня, ушков и цзичжуна, тщательно промыла их мягкой щёточкой. Остальные грибы предназначались на продажу — их не мыли, ведь грязь помогала сохранить свежесть.
Отложенные грибы она планировала высушить — зимой пригодятся.
Большинство грибов выкапывали из земли, и корни были покрыты грязью. При этом мякоть у них нежная, а шляпки с множеством складок, где легко застревает мусор. Поэтому чистить их приходилось долго и тщательно.
Они сидели друг напротив друга на маленьких табуретках и только к полудню закончили мытьё. Лу Чэнь был удивлён: увидев почти гору грибов, широко раскрыл глаза. После дождя грибов действительно много, но такого количества он ещё не встречал.
Однако он не стал задавать лишних вопросов — просто решил, что его жена молодец. Ей просто повезло найти столько.
Цинмуцзюнь и цзичжун вкусны в любом виде. Даже простая жарка наполняла дом невероятным ароматом.
Убитую и вымытую карпу освободили от чёрной плёнки и «нитей запаха», затем мастерски нарезали тонкими ломтиками, похожими на крылья бабочки. Прозрачные кусочки рыбы замариновали в крахмале из сладкого картофеля, рисовом вине, имбире, луке и яичном белке, чтобы убрать запах тины. Кислую капусту из глиняного горшка мелко нарезали и слегка обжарили на минимальном количестве масла, чтобы раскрыть аромат.
Затем ломтики рыбы один за другим опустили в кипящий бульон. В бурлящей жидкости они мгновенно побелели. Как только рыба достигла максимальной нежности, её вынули и выложили поверх ушков. Обычно в конце на рыбу выливают раскалённое масло с чесноком и перцем — это самый важный этап, но масла жалели, поэтому обошлись без него.
Цинмуцзюнь получился сочным и упругим, с насыщенным вкусом. Рыба — кисло-острая, нежная, тающая во рту. Ушки — хрустящие и упругие. Китайская капуста впитала весь ароматный бульон. А после еды — горячая чашка супа… Казалось, душа и тело исцелились.
Днём чистые грибы нанизали на нитки и повесили под навесом или разложили на больших решётках для сушки.
Грибы на продажу — шампиньоны, ушки, цинмуцзюнь — аккуратно уложили в корзину, застеленную банановыми листьями. Сунжуна взяли немного — местные его не очень жаловали, считая скорее лекарством, чем едой. Поверх корзины положили циновку из соломы, чтобы замаскировать содержимое. Договорившись с Лу Чэнем, они решили после обеда отправиться в город продавать грибы.
Идти главной дорогой колхоза было слишком рискованно — много людей. Но их дом стоял у скального уступа, за которым росли редкие бамбуковые заросли, а дикие кусты и полынь надёжно скрывали тропинку. Поднявшись на холм и свернув на извилистую дорожку, можно было обойти населённые места и добраться до города, потратив лишь немного больше времени.
На голову надели широкополые соломенные шляпы и самодельные маски — даже если встретят кого-то, не узнают. Быстрым шагом они дошли до арочного моста.
После дождя дорога была скользкой. Сегодня в городе было не так людно, как вчера, но на чёрном рынке всё равно кипела торговля.
Тан Цзинь открыла корзину и лукошко, показав сочные цзичжуны и шампиньоны. Здесь такие грибы наверняка привлекут внимание. Хотя они и не мясо, но увидев их, невозможно удержаться от соблазна.
Это всего лишь овощи, но какие вкусные! Такие грибы редко встречаются — технология их выращивания ещё не распространилась, в кооперативе их не купишь. Из них варят отличный наваристый суп — натуральное средство для укрепления здоровья. Поэтому Тан Цзинь установила довольно высокие цены, но с учётом местных доходов: ушки — двенадцать фэней за цзинь, цзичжун и цинмуцзюнь — четырнадцать фэней за цзинь, сунжун — семнадцать фэней за цзинь.
Грибы не продавали поштучно — их было слишком много, и на всю продажу ушло бы до ночи. Поэтому всё целиком скупил один постоянный торговец с чёрного рынка. Цена, конечно, была занижена, но зато безопаснее.
В итоге получили семь юаней девяносто фэней, два метровых бумажных талона на ткань и один цзинь мясных талонов.
— Братан, сестрёнка, если ещё найдёте что-нибудь стоящее — смело несите мне! Узнайте у кого угодно — мои цены самые честные! — весело сказал худощавый мужчина, не расспрашивая, откуда у них столько грибов. Он с удовольствием осмотрел товар — качество отличное, точно хорошо продастся.
Весной все в городе уже надоелись есть редьку и сладкий картофель. Цзичжун и ушки обязательно купят — хоть немного разнообразить стол. А сунжун, как лечебное средство, можно выгодно сбыть в больницу или в уездный госпиталь — цена там вдвое выше.
Такое количество грибов — явно не случайная находка. Значит, у этих людей есть свой метод сбора. Торговец хотел наладить хорошие отношения — лишний канал поставок никогда не помешает. Поэтому он щедро отдал деньги и талоны.
Тан Цзинь думала так же. Продавать грибы этому человеку — быстро и безопасно. А уж кто умеет торговать на чёрном рынке, тот наверняка имеет связи. Возможно, со временем через него удастся раздобыть дефицитные товары.
Она прикинула: сегодня заработали почти восемь юаней. Грибы растут весной, летом и осенью — теперь у семьи появился стабильный источник дохода.
С деньгами в кармане стало спокойнее. На этот раз Тан Цзинь покупала без сожаления: полкурицы, цзинь жирной свинины с прослойкой и белую муку.
— Приготовим дома булочки с начинкой! — сказала она, пряча покупки и почти сияя от счастья. В такие моменты радость кажется такой простой.
Лу Чэнь улыбнулся, глядя, как её глаза блестят, словно у мышки, попавшей в бочку риса. Ему даже захотелось погладить её по голове — два непослушных волоска торчали вверх. Он сам виноват — не может заработать достаточно, чтобы жена жила в достатке.
Обратно они пошли той же тропой. Подниматься по склону было легко, а вот спускаться — круто. Тан Цзинь просто скатила корзину вниз, а сама прыгнула — Лу Чэнь поймал её.
Было около шести вечера, и небо уже темнело. Купленное мясо положили в воду в глиняном кувшине — нельзя же есть мясо каждый день, иначе соседи точно почувствуют запах.
На следующий день Тан Цзинь снова сходила в лес, принесла грибы и ушки, высушила их. В углу ещё лежала куча бамбуковых побегов — нужно было очистить каждый от жёсткой оболочки, оставив только белоснежную сердцевину. Щёлк-щёлк — нарезали тонкими ломтиками, ошпарили кипятком, промыли холодной водой, чтобы убрать горечь, и оставили либо сушиться, либо заквасили в кадке.
Отпуск пролетел незаметно — даже отдохнуть толком не успели, а уже пора выходить на работу. Почву после дождя нужно было срочно использовать — сейчас самое время сажать сладкий картофель.
Для всего колхоза сладкий картофель был жизненно важен. Высокая урожайность позволяла насытить всех. Риса и кукурузы не хватало на всех, поэтому сладкий картофель был на каждом столе. Когда голодали, варили огромный котёл картофеля. Без него жизнь была бы ещё тяжелее.
Рассаду уже посадили — теперь из земли пробивались зелёные побеги. Их нужно было нарезать на черенки и воткнуть в землю, чтобы вырастить больше лиан.
Работа несложная — даже дети справлялись. Пока трудились, можно было и поиграть: из лишних побегов делали серёжки.
Тан Цзинь захотела взять полдня отгула, чтобы съездить в город и продать грибы. Все ушли в поля сажать картофель — никто не заметит её отсутствия.
Но Лу Чэнь сразу остудил её энтузиазм. Он был против частых поездок на чёрный рынок. «Если долго ходить у воды, рано или поздно обуви не замочить», — говорил он. Частые поездки привлекут внимание. Грибы — не домашний продукт. Если поймают на чёрном рынке, это будет считаться спекуляцией. Наказание может быть разным: от конфискации имущества до отправки на перевоспитание в фермерский лагерь.
Он предложил:
— Давай лучше высушим грибы. Когда закончится сезон посадок, я сам съезжу и продам их.
Тан Цзинь поняла, что он прав. Она ведь не родом из этого времени и недооценивала строгость контроля в Сишане. Сушёные грибы приносят меньше прибыли, но их можно накопить и продать оптом. Безопасность важнее всего.
Её энтузиазм сразу поугас.
А в другом дворе, выложенном камнем, снова раздавался звук щёлкающих ножниц.
http://bllate.org/book/10159/915637
Готово:
