Тан Цзинь, неся в руках пакеты, пришла вместе с Лу Чэнем во двор дома Танов. Там уже ждали Тан Дациан и Люй Чуньхуа — специально дожидались дочери. Увидев, что та несёт сумки, Люй Чуньхуа заметно смягчилась и, улыбаясь, вышла ей навстречу:
— Как же ты долго! Мы с отцом тебя целую вечность ждём.
Она внимательно оглядывала Тан Цзинь: та выглядела бодрой и совершенно не недовольной — похоже, замужем живётся неплохо.
«Вот именно! — подумала про себя Люй Чуньхуа. — Стоит женщине выйти замуж — и сразу остепеняется. Где уж там вспоминать старых возлюбленных! Эта глупая девчонка ещё недавно чуть не умерла от истерики, отказываясь выходить за Лу Чэня… Совсем безмозглая!»
«Если бы не моя добрая душа, позволила бы я этой падчерице спокойно выйти за Лу Чэня? Хотя бы еду на столе есть можно в его доме! А ведь другие мачехи давно бы её выдали за какого-нибудь дуралея, хромого или старого вдовца — и приличное приданое получили бы! А эта неблагодарная даже радоваться не умеет. Не зря говорят: мачеха — дело неблагодарное!»
Тан Цзинь ответила:
— Только что закончили дела и сразу пришли. А Сяохуа с Сяоцином в поле пшеницу сеют?
Люй Чуньхуа взяла у неё пакеты и вынесла две скамейки.
— Уехали к своей тётушке в городок.
Эта «тётушка» была не родственницей со стороны Танов, а младшей сестрой самой Люй Чуньхуа. Она вышла замуж за город и жила неплохо. Близнецы то и дело наведывались к ней, чтобы отдохнуть и подкрепиться за чужой счёт.
Люй Чуньхуа улыбалась, но тайком заглянула в пакеты и тут же нахмурилась, презрительно поджав губы.
«Что это вообще такое?»
Конфеты и яйца — вещи недешёвые, это правда. Но где же мясо? Лу Чэнь ведь заплатил восемьдесят юаней за выкуп — разве он не мог купить хотя бы кусочек мяса?
Без мяса приходить в день возвращения невесты в родительский дом? Неблагодарная эгоистка! Вырастили, а она даже родным помочь не хочет. Ведь для женщины главная опора — родной дом! Если муж обидит, кто будет за неё заступаться?
Люй Чуньхуа тяжело дышала от злости. Она с мужем так надеялись сегодня отведать мяса, а теперь — всё напрасно. Конфеты она бережно убрала в шкаф, но внутри чувствовала лишь разочарование и недоумение. Ей казалось, что падчерица больше не такая покорная, как раньше.
На самом деле, она выдавала Тан Цзинь замуж не только ради выкупа, но и в надежде, что та будет регулярно приносить из дома Лу Чэня немного еды, чтобы поддержать многочисленную семью. Но теперь, судя по поведению дочери, рассчитывать на это не придётся. Возможно, та даже обижена из-за выкупа. «Не родная — так и не привяжешь», — подумала Люй Чуньхуа с облегчением, утешая себя тем, что не растратила на неё много сил. Иначе бы точно умерла от злости.
Тан Цзинь прекрасно понимала недовольство мачехи, но та, похоже, забыла: весь колхоз сейчас занят посевом пшеницы, некогда ездить в город за деликатесами. Да и продукты покупаются по карточкам — у самих Лу Чэня и Тан Цзинь их в обрез, не до подарков.
К тому же, в детстве Тан Цзинь постоянно работала на общих полях, ела мало и часто страдала от притеснений со стороны Люй Чуньхуа и близнецов. Если она хоть иногда приносит в праздники подарки и выполняет минимальные обязанности, этого более чем достаточно.
Во дворе царило неловкое молчание. Тан Цзинь посидела немного, обменялась парой фраз с Тан Дацианом и встала, собираясь уходить вместе с Лу Чэнем.
Тан Дациан, плетя бамбуковую корзину, грубо крикнул:
— Сегодня же твой день возвращения в родительский дом! Пообедайте с зятем и тогда уж уходите!
— Жена, скорее готовь обед!
Если дочь уйдёт, даже не поев, что подумают соседи?
Люй Чуньхуа фыркнула и, сердито бормоча, направилась на кухню. Помогать Тан Цзинь она не стала — вдруг та переборщит с крупой? Быстро промыв просо, она нарубила в большую кастрюлю сладкий картофель, смешала кукурузную муку с мелко нарезанными дикими травами и сварила огромный котёл густой похлёбки.
Тан Цзинь не питала иллюзий насчёт обеда — она хорошо знала характер мачехи. Обычные лепёшки из диких трав и сладкий картофель были стандартом. От коричневых лепёшек её тошнило, поэтому она лишь формально отведала немного картофеля.
Лу Чэнь тоже заметил недовольство Люй Чуньхуа и почти ничего не ел.
Люй Чуньхуа бегло оглядела Лу Чэня. С одной стороны, выдать падчерицу замуж было выгодно — меньше ртов, да и спокойнее стало. Но с другой — лишились рабочей силы! Раньше в доме трое трудились на полях, и разницы не было. А теперь, когда Тан Цзинь ушла, стало ясно: вдвоём с мужем тяжело справляться. Её дети, Сяохуа и Сяоцин, избалованы — работать не умеют, да и домашние дела всё равно на неё сваливаются. Без Тан Цзинь стало неудобно.
Подумав об этом, Люй Чуньхуа положила по лепёшке в тарелки Тан Цзинь и Лу Чэня:
— Дочка, зять, ешьте, не стесняйтесь! В кастрюле ещё полно! Мы с отцом можем и поменьше съесть.
— Не взыщите, что еда плохая. Просто запасов почти не осталось, приходится экономить.
— Мы с отцом уже старые, нам много не надо. А вы молодые, особенно зять — такой работящий! Тан Цзинь, ты ведь не хочешь, чтобы твой отец мучился? Может, пусть зять пару дней поработает у нас?
Тан Цзинь едва сдержала смех. «Ну и наглость!» — подумала она. Конечно, она не собиралась соглашаться. Раз начнёшь помогать — потом не отвяжешься. Да и зачем работать за таких скупцов, которые даже нормально накормить не могут?
Не дав Лу Чэню ответить, она сразу отрезала:
— Тётушка, вы же получили весь выкуп. Откуда такие трудности?
— У нас с Лу Чэнем самих дел невпроворот. Он отдал все свои сбережения на выкуп, и теперь у нас почти нет еды. Нам нужно срочно зарабатывать трудодни, чтобы к концу года получить свою долю зерна. Некогда нам к вам приезжать.
— У вас же Сяохуа и Сяоцин дома. Вас четверо — легко справитесь вместо нас двоих.
Лицо Люй Чуньхуа и Тан Дациана потемнело. Ведь зять обязан помогать родителям жены! Люй Чуньхуа не сдержалась:
— Сяохуа — единственный сын в доме! Ты хочешь, чтобы твой брат мучился? Да ты совсем без сердца! Ты же старшая сестра — должна уступать младшим!
Тан Цзинь удивлённо посмотрела на неё:
— Тётушка, вы ошибаетесь. Им уже по десятку лет — самое время помогать семье. Вы ведь рассчитываете на них в старости? Не стоит их баловать. Труд — это честь! Пусть работают, а то при сватовстве ещё осудят.
Лу Чэнь одобрительно кивнул. Его жена права. Раз она не хочет, он уж точно не станет соглашаться.
Люй Чуньхуа аж задохнулась от злости. Хотела было отчитать Тан Цзинь, но та сама начала её поучать! Тан Дациан тоже нахмурился, но из гордости не стал ругать дочь при зяте — ведь всем известно, что у Танов дела идут лучше, чем у Лу, и просить помощи у выданной замуж дочери просто неприлично.
Люй Чуньхуа разозлилась ещё больше и с грохотом швырнула посуду. «Поняла, — подумала она, — эта падчерица — вылитая вода. На неё не положишься. Теперь уж точно не прибежит плакаться, если муж обидит. А если и прибежит — сделаю вид, что не слышу!»
Тан Цзинь не обращала внимания на её истерику. Когда в доме воцарилось молчание, она встала и ушла вместе с Лу Чэнем.
Живот у неё урчал — в доме родителей почти ничего не съела. Она заранее знала, чего ожидать от обеда у Танов, поэтому перед выходом поставила на плиту котелок с жидким супом из листьев. К тому времени, как они вернулись домой, суп уже был готов. Остатки утренних пельменей она разогрела на пару — тонкое тесто обволакивало начинку из дикого щавеля, и сквозь полупрозрачную оболочку просвечивала изумрудная зелень.
Дома оставалось три яйца. Она сварила их вкрутую, разрезала пополам и обжарила на небольшом количестве масла до золотистой корочки. Затем добавила лук, имбирь, чеснок и перец, быстро обжарила — и получились ароматные «золотые монетки» с румяной корочкой. Всё это она подала с маринованными кубиками редьки. Аромат разносился по всему дому.
Лу Чэнь положил Тан Цзинь кусочек яйца и с удовольствием прихлёбывал суп. Ему казалось, что его вкусовые привычки теперь испорчены — в такое время роскошь недопустима, но кто устоит перед таким вкусом?
…
Чэнь Юэцин пять дней провела дома, отдыхая после того, как подорвала здоровье. Лёжа в постели и поглаживая округлившийся живот, она никак не могла успокоиться. Раньше она думала, что сможет свалить вину на Тан Цзинь — тогда Линь Цзысюй пожалеет её и ещё больше возненавидит ту дерзкую девчонку. Это был идеальный план.
Но у Тан Цзинь, видимо, удача на стороне: нашлись доказательства, и теперь все осуждают саму Чэнь Юэцин.
«Как это так? — думала она с досадой. — Это же Тан Цзинь посмела позариться на моего мужчину! Почему я, законная жена, должна из-за неё терпеть унижения?»
Её особенно злило, что другие женщины, наверное, уже распускают сплетни, будто она виновата перед Тан Цзинь. Такие разговоры заставят её чувствовать себя виноватой, а Тан Цзинь, наоборот, может очистить своё имя. Может, даже начнут подозревать, что Чэнь Юэцин сама всё подстроила!
Именно поэтому она не отправила благодарственный подарок в дом Лу. Если просто отдать — никто не узнает. А вот если поблагодарить лично, сплетницы перестанут косо на неё смотреть.
Когда человек без дела, мысли путаются. Чувствуя, что физически уже в порядке, Чэнь Юэцин решила идти в поле — слышала, что посевы пшеницы почти завершены, нагрузка невелика. Главное — узнать, не болтают ли женщины лишнего.
Издалека она увидела, как Тан Цзинь сеет пшеницу. Её участок находился рядом. Чэнь Юэцин быстро огляделась, заметила Линь Цзысюя и тут же перевела его работать к другим студентам — боялась, что Тан Цзинь попытается заговорить с ним.
С небольшим мешочком яиц в руках она направилась к Тан Цзинь.
Подойдя ближе, Чэнь Юэцин пристально посмотрела на лицо Тан Цзинь и с досадой отметила, что та стала ещё белее. Её мягкие косы и нежная кожа делали её несравненно красивее всех вокруг. Если бы не её глупые выходки, порог женихов давно бы протоптали.
Чэнь Юэцин невольно почувствовала раздражение. Сама она была ширококостной, лицо лишь «приятное», и только благодаря трём братьям-богатырям сумела заполучить Линь Цзысюя. Иначе бы, возможно, он и вправду обратил внимание на эту пустышку.
Какая женщина не заботится о внешности? Кому приятно проигрывать той, кого считаешь ниже себя? Чэнь Юэцин явно злилась.
В её глазах Тан Цзинь была всего лишь красивым лицом без всяких достоинств. Даже Лу Чэнь, простой крестьянин, годился ей — он ведь каждый год зарабатывает трудодни. А что может предложить Тан Цзинь?
Но даже если муж Тан Цзинь и силён, он никогда не сравнится с Линь Цзысюем. Тот станет университетским студентом, а потом — чиновником. Настоящий избранник судьбы! А Тан Цзинь останется в деревне, вечно сея пшеницу со своим мужем-«грязнулей».
Сравнив так, Чэнь Юэцин сразу стало легче. В конце концов, она никогда всерьёз не считала Тан Цзинь соперницей.
Она протянула мешочек с яйцами и вежливо улыбнулась:
— Тан Цзинь, спасибо тебе большое, что тогда отвела меня в медпункт. Я давно хотела прийти поблагодарить, но всё не могла выйти из-за плохого самочувствия. Мне так неловко стало!
— Моя мама тогда не знала, что говорит. Я сама не могла за тебя заступиться — боль была невыносимой. Прости меня, пожалуйста. Эти яйца прими обязательно, иначе мне будет совсем неспокойно.
Чэнь Юэцин заметила, что несколько отдыхающих женщин уже с интересом наблюдают за ними. Работа в поле скучна, а тут — зрелище! Все помнили, как Тан Цзинь помогла Чэнь Юэцин, но та даже не отреагировала.
Голос Чэнь Юэцин стал ещё вежливее. Яйца — дорогой подарок, и такого количества вполне хватит за благодарность. Самой ей сейчас нужны витамины, но отдать их Тан Цзинь — значит избежать сплетен. Все скажут, что она воспитанная и благодарная.
Тан Цзинь прекрасно поняла её игру. Даже если Чэнь Юэцин и не искренна, яйца уже протянуты — отказываться глупо.
Ведь если бы не удача, на неё бы свалили всю вину за случившееся. Принять благодарность — её полное право.
Но раз уж помощь всегда хвалят, Тан Цзинь решила показать скромность — это укрепит её репутацию.
Женщины одобрительно закивали: раньше Тан Цзинь была буйной, но доброе сердце у неё всё же есть.
Чэнь Юэцин стиснула зубы. Она не смела позволить Тан Цзинь отказаться — иначе останется в долгу. Она настойчиво совала мешочек в руки Тан Цзинь.
Тан Цзинь с видом крайней неохоты наконец сказала:
— Раз ты так настаиваешь, придётся принять.
http://bllate.org/book/10159/915634
Готово:
