Что бы ни сказали эти трое, завтра слухи уже разнесут по всей деревне — и не просто передадут, а обязательно приукрасят. Лу Цинцин совсем не хотелось, чтобы Чэнь Тан…
Бежать! Скорее бежать!
В голове у неё крутились только эти два слова.
Но она ещё не успела сделать и шага, как Цинь Сыюань — будто вместо лекарства проглотивший подсластитель — снова начал своё представление:
— Посмотрите на мои новые штаны! Фея-сестричка купила мне ткань в городе и сама сшила!
При этом он вычурно извивался, стараясь, чтобы все хорошенько разглядели его новую обновку.
«Мелкий гадёныш, чего ты не пойдёшь читать стихи на уроке? С такой интонацией и выражением лица — прямо рождённый декламатор», — мысленно возненавидела его Лу Цинцин.
— Ты что, дверью прихлопнулся?! — не выдержала она. — Тут такое городишь!
— А ты откуда знаешь? — удивился Цинь Сыюань. — Ведь это ты только что у нас дома… ммм…!
Он не договорил — Лу Цинцин мгновенно зажала ему рот ладонью.
Все вокруг были не глухие и прекрасно слышали. Теперь уши у них торчали, как антенны, и каждому хотелось установить себе приёмник, чтобы продолжить ловить сплетню.
Глядя на эту толпу, одержимую жаждой сенсаций, Лу Цинцин улыбнулась так зловеще, будто собиралась съесть кого-нибудь:
— У этого ребёнка нечистые зубы, от него несёт. Просто задохнулась.
— Ммм!.. — протестовал он про себя. Когда это он не чистил зубы? Эта уродина! Как она посмела при всех так опорочить его безупречную репутацию? Кто теперь захочет выдать за него свою дочь, когда он вырастет?
Лу Цинцин наклонилась к самому уху мальчишки и прошипела сквозь зубы:
— Малец, если ещё раз вздумаешь нести чушь, я…
Она замолчала на секунду — запугивать детей было её коньком:
— Я больше никогда не куплю тебе сахарной хурмы!
Цинь Сыюань действительно испугался. Его глаза распахнулись, как медные блюдца, и он торопливо закивал.
Лу Цинцин победно усмехнулась, отпустила его и сложила руки за спиной, будто учительница, ожидающая проверки домашнего задания.
Цинь Сыюань энергично затряс головой и, как истинный маленький хитрец, громко и чётко произнёс:
— Только что я с тобой шутил!
Лу Цинцин погладила его по голове и улыбнулась так, будто собиралась съесть малыша:
— Молодец. Впредь не смей шутить со мной такими шутками. Ладно, иди играть.
Это место не годилось для долгого пребывания. Лу Цинцин тоже решила быстрее исчезнуть.
— Товарищ Лу Цинцин! — раздался голос Цинь Е, словно демон, чьи звуковые волны сотрясали мозг Лу Цинцин слой за слоем.
«А-а-а…»
Ей так и хотелось завопить, как Тарзан: неужели отец с сыном сегодня решили её уничтожить?
Она скрипнула зубами:
— Товарищ Цинь Е, зачем ты меня зовёшь?
— Не я тебя зову, а работа. Вода вот-вот зальёт колосья пшеницы. Замоченные колосья сгниют. Ты ведь это знаешь?
Цинь Е говорил с вызывающе-насмешливым подъёмом голоса.
Он ведь намекал на то, что она — городская интеллигентка? Мол, откуда ей знать деревенские дела?
Хотел унизить?
Увы, Лу Цинцин считала, что её наглость выше городской стены. Она лишь пожала плечами с полным безразличием:
— Не знаю. Что ты хочешь сказать? Я не поняла.
Цинь Е оказался в ловушке собственных слов.
Но он не рассердился, лишь указал на пшеницу в поле, которую вода уже валяла во все стороны:
— Жать пшеницу.
На дворе только что прошёл дождь. На колосьях ещё капала вода.
В поле стояла такая жижа, что в резиновых сапогах еле можно было вытащить ногу.
И он посылает её жать пшеницу?
Ха… Мелочный мужчина. Всё из-за того, что она чуть не сожгла его кухню и только что назвала его сына вонючкой?
Стоит ли так мстить?
Лу Цинцин схватила серп, который кто-то оставил на обочине дороги, — как раз в её резиновых сапогах идти в поле самое то.
Заправив штанины в сапоги, она героически шагнула в грязь.
Едва согнувшись и срезав пару охапок, услышала шёпот соседей:
— Верите, что у Лу Цинцин и Цинь Е ничего нет?
— Я — нет. Глава бригады только что объявил, что сегодняшняя жатка пойдёт в трудоднях по двойному тарифу, а Цинь Е сразу же позвал Лу Цинцин. Говорите, ничего между ними нет?
— Именно! Разве не ходят слухи, что Лу Цинцин хочет прицепиться к Цинь Сыюаню в мачехи?
— Вот именно.
Все эти слова долетели до ушей Лу Цинцин.
Раньше она работала с полной уверенностью в правоте и даже чувствовала себя обделённой. А теперь стала такой виноватой, что не смела поднять головы.
Когда все уткнулись в работу, Лу Цинцин незаметно подкралась к Цинь Е.
— Цинь Е, что ты задумал? Хочешь меня погубить? — прошипела она. — Я только что отвязалась от всех этих мужчин, а ты тут начинаешь новую игру?
— Ты так просто ко мне подходишь, не боишься, что кто-нибудь увидит? — Цинь Е выпрямился и оглядел поле. Никто не смотрел в их сторону.
Лу Цинцин боялась не этого — она опасалась его следующего хода:
— Цинь Е, я тебе ничего плохого не сделала. Если… если ты злишься из-за того, что я чуть не сожгла твою кухню, я готова заплатить за ущерб!
Цинь Е посмотрел на неё так, будто перед ним стоял умственно отсталый. Что за представление у неё о нём сложилось?
Неужели он так хорошо притворялся, или у неё просто мозги набекрень?
— Я помогаю тебе, — сказал он.
С этими словами Цинь Е взял лопату и направился к дороге. Оглянувшись, он окликнул сына, всё ещё играющего где-то вдалеке:
— Цинь Сыюань, домой!
— Окей! — мальчик швырнул лягушку, которую держал в руках, и побежал за отцом.
Проходя мимо Лу Цинцин, он показал ей язык.
Цинь Е настиг сына и хлопнул его по затылку:
— Мелкий бес! Я велел тебе сказать только, что ткань на штаны купила она. Зачем ты ещё добавил, что она была у нас дома?
Цинь Сыюань потёр ушибленное место и обиженно ответил:
— Разве ты не учил меня применять знания на практике? Я подумал, чем больше скажу, тем правдоподобнее будет.
— Ты думал, что если побольше наговоришь, она станет твоей мачехой? — Цинь Е сразу прочитал мысли сына. — Раньше ты кричал, что никогда не позволишь этой уродине стать своей мачехой, а теперь вдруг стал таким услужливым. Даже «применять знания на практике» вспомнил.
Цинь Сыюань, пойманный на месте преступления, опустил голову и поплёлся сзади. Его маленькие сапоги были покрыты жёлтой грязью, и их первоначальный цвет и форма уже невозможно было различить.
На упрямом детском личике блестели слёзы.
У всех деревенских детей есть мамы, только у него — нет.
Когда другие дети падают и бьются, дома их ждут материнские забота и ласка. А когда он возвращается домой, отец только спрашивает, проиграл ли он, и если да — бьёт.
Раньше эта уродина была противной, но в последнее время стала всё более симпатичной. Он даже подумал: а вдруг она и правда станет его мамой?
…
Когда Лу Цинцин закончила работу, в поле уже никого не было, но она всё ещё держала чужой серп.
Разъярённая и раздражённая, она просто принесла серп обратно в общежитие городских интеллигентов.
Её вид — будто собиралась кого-то зарезать, плюс серп в руке — так напугал Янь Хун, что та чуть не упала в обморок.
— Давай поговорим спокойно! Мы же живём в одном дворе. Люди болтают, это их привычка, не принимай всерьёз! — Янь Хун даже не ходила в поле, но сплетни распространялись со скоростью света.
Другие интеллигенты уже вернулись и в десять раз преувеличили историю о том, что происходило между Лу Цинцин и Цинь Е в поле.
— Что опять? Опять обо мне сплетни? — Лу Цинцин была на грани нервного срыва. — Боже мой, почему обо мне болтают больше, чем о звездах первой величины?
И вся деревня только и ждёт, когда созреет мой арбуз! Придётся каждому объяснять — это же адская усталость!
— Ты и Цинь Е… Я слышала, он дал тебе жатку с двойными трудоднями. Многие теперь тебе завидуют.
Двойные трудодни! Кто бы не завидовал?
Цинь Е так открыто выделил их ей — конечно, все теперь думают, что между ними что-то есть.
Лу Цинцин чувствовала, что даже река Хуанхэ не сможет смыть её пятна.
— Так ведь никого же не было… — начала она, но сама почувствовала фальшь в своих словах.
Ведь на поле и на насыпи стояло полно народу!
Просто она не понимала, с чего вдруг Цинь Е повёл себя так странно.
— Ладно, раз уж репутация уже испорчена, объяснения всё равно не помогут. Двойные трудодни — пусть хоть завидуют!
Янь Хун осторожно забрала у неё серп и принялась наставлять, как настоящая учительница:
— Товарищ Лу Цинцин, я должна сказать тебе прямо: раз ты решила исправиться, нельзя больше водиться с этими людьми, особенно с Цинь Е. Раньше ты сама за ним бегала, поэтому теперь, что бы он ни делал, все думают, что у вас роман.
Лу Цинцин фыркнула:
— Да у нас не просто роман — у нас целая эпопея! Я ведь чуть не сожгла его дом дотла!
— А?! — Янь Хун взволновалась по-настоящему. — Лу Цинцин, я думала, ты исправилась…
— Положи серп на место. Может, кому-то он ещё понадобится, — бросила Лу Цинцин и сердито ушла в свою комнату.
Там она металась из стороны в сторону.
Что-то здесь не так. Совсем не так.
Отчего Цинь Е сегодня такой странный?
Почему он так открыто приблизился к ней при всех?
И этот мелкий бес Цинь Сыюань тоже ведёт себя необычно.
Неужели всё из-за того, что она помылась в его доме, и Цинь Е влюбился?
Он подглядывал?
Лу Цинцин машинально посмотрела вниз на свою плоскую грудь. Смотреть-то особо не на что.
Значит, тут какой-то заговор.
Какой именно — она не знала.
Нельзя допускать, чтобы Цинь Е продолжал так бесчинствовать. Иначе её с трудом наработанная хорошая репутация пойдёт прахом.
…
Вечером, когда стемнело, все собрались без дела. Интеллигенты, как водится, не могли отказаться от своих книжных привычек.
Один высокий очкарик-интеллигент собрал всех мальчиков и девочек во дворе. Каждый принёс свой маленький стульчик, и пока все наслаждались прохладой, началось чтение «кислых» стихов.
— Желаю взлететь, но ветер не спешит… Желаю охладиться, но прохлада не идёт. Что мне делать в такой час? Одна лишь горячая кровь наполняет мою грудь! — с пафосом продекламировал высокий очкарик четыре строки стихотворения, смысла которого Лу Цинцин так и не поняла.
Остальные, однако, были в восторге:
— Отлично!
— Замечательно! Прогресс налицо!
От этих стихов у Лу Цинцин зубы ещё больше заскрипели.
Сидевший рядом Тан Сяогуан заметил её состояние:
— Тебе плохо? Ты простудилась? Сегодня такой ливень… Если нездоровится, наверняка простуда.
— У меня зуб болит. Пойду прогуляюсь, — сказала Лу Цинцин. Она просто не выдерживала этой «поэтической» атмосферы. Ещё немного — и она превратится в маринованный кислый капустный кочан.
Лу Цинцин не ожидала, что если во дворе у неё болели зубы, то на улице заболело всё тело.
Потому что невдалеке, у перекрёстка, стоял человек. Если не всматриваться, можно было подумать, что это призрак.
Но она пригляделась — и узнала. Это был Сюй Люцян.
По всему телу пробежал холодок. Она развернулась, чтобы вернуться и лечь больной зубами, а не всем телом, но тот, от кого у неё всё ныло, уже заговорил:
— Лу Цинцин, давай поговорим.
«Говори со своей сестрой!»
«Меня зовут не „Поговорим“!»
Про себя она выругалась миллион раз, но на лице появилась вежливая и дружелюбная улыбка:
— Товарищ Сюй Люцян! Так поздно… Есть дело? Если не срочное, лучше отложим. У нас во дворе сейчас поэтический вечер, я спешу туда.
«Ха-ха… На такой поэтический вечер мне ещё и деньги плати — всё равно не пойду», — подумала она.
Сюй Люцян, однако, был совершенно спокоен и даже сделал шаг в её сторону:
— Отлично! Я простой человек, никогда не слушал поэзию. Пойду послушаю, расширю кругозор.
Он уже направился внутрь.
Если он туда зайдёт — беда!
Лу Цинцин мгновенно переместилась и встала у него на пути. Улыбка едва не сползла с лица:
— Товарищ Сюй Люцян, давай отойдём в сторонку.
— Товарищ Лу Цинцин передумала? Ну что ж, пойдём, — невозмутимо ответил Сюй Люцян. Видно было, что он пришёл подготовленным.
Глядя на его самоуверенную рожу, Лу Цинцин поняла: он держит её за горло.
Лучше всё-таки встретиться с этим Сюй Люцяном. Вечно ходит с видом победителя — кому он показывает?
Она всё равно не выйдет за него замуж. Пусть не строит иллюзий — а то потом с ума сойдёт и ни на ком не женится, и виноватой окажется она.
Они вместе подошли к углу стены рядом с общежитием.
Один мужчина, одна женщина, прячутся за углом… Сценарий явно не сулит ничего хорошего.
Если их кто-нибудь увидит, это станет железным доказательством их связи.
Лу Цинцин прочистила горло, стараясь выглядеть не виноватой, а уверенной и честной:
— Товарищ Сюй Люцян, говори, что тебе нужно.
http://bllate.org/book/10156/915443
Готово:
