Тан Мянь не собиралась ввязываться в разборки — раз уж она сама ничего не потеряла, то и забыть об этом было нетрудно.
Однако кое-что всё же требовало пояснения.
Она сделала шаг вперёд и остановилась прямо перед Фу Ханьдунем.
Высокий юноша и миниатюрная девушка — он стройный и благородный, она нежная и прекрасная. Стоя так близко, они составляли поистине гармоничную пару, и одноклассники невольно думали: эти двое отлично подходят друг другу.
Фу Ханьдунь опустил глаза на фарфоровую кожу девушки и на мгновение растерялся. Его уши вдруг залились жаром.
Сердце заколотилось — громче, чем даже тогда, когда Тан Мянь впервые призналась ему в чувствах.
Заметив его рассеянность, Тан Мянь прочистила горло и, слегка надувшись, сказала:
— Забудь всё, что было раньше. Те, кто учится хуже меня, мне неинтересны.
Бросив эту фразу, она взяла под руку подружку и пересела за столик подальше от Фу Ханьдуня, спокойно продолжив обедать.
Тем временем Фу Ханьдунь сидел в стороне, но уголком глаза то и дело поглядывал в её сторону.
Что бы он там ни думал, Тан Мянь даже не удостоила его взглядом — словно действительно потеряла к нему всякий интерес, как и заявила.
Инцидент с дракой был известен многим, и, конечно, нашлись завистники. Ещё до начала занятий в тот же день анонимное письмо уже лежало на столе директора. Однако отправитель явно не ожидал, что директор даже не вызовет Тан Мянь. Он лишь побеседовал с классным руководителем Лю Хунци и, махнув рукой, отпустил того.
Что до самого инцидента?
Цзян Чао, пострадавший в драке, сам ничего не имел против. К тому же Тан Мянь была первой на вступительном экзамене. В таких делах лучше закрыть глаза — если всё и так обходится без скандала.
Так письмо и кануло в Лету, не вызвав даже лёгкого всплеска внимания!
В школе Тан Мянь теперь жилось отлично. Отношение одноклассников к ней полностью изменилось: все считали её очень приятной в общении. Если кто-то не понимал задачу, она терпеливо объясняла, совершенно лишённая высокомерия, свойственного другим «богам учёбы». Она была настоящей земной богиней знаний — и при этом ещё и школьной красавицей.
В субботу, сразу после окончания занятий, Тан Мянь вернулась в общежитие, собрала вещи и собралась домой, в деревню. Уроки закончились около четырёх часов, и к пяти часам она уже вышла за ворота школы.
До деревни было далеко. Тан Мянь села на сельский автобус, который довозил лишь до поворота в нескольких километрах от деревни. Оставшийся путь ей предстояло пройти пешком.
На улице стоял холод, и темнело рано. Когда она добралась до деревенской околицы, небо уже совсем потемнело.
Во дворе дома Тан:
Цзян Сюйфэнь заметила, что Тан Цяо и Тан Жун уже вернулись, и принялась ворчать, почему они не дождались Тан Мянь. Брат и сестра лишь молча выслушивали её — раньше они не раз пытались ждать маленькую тётю вместе, но из десяти раз девять она проводила выходные с подругами. Они и не ожидали, что Тан Мянь приедет домой всего на один новогодний день, да ещё и в выпускном классе — разве там вообще дают каникулы?
Тан Жун недовольно скривился, мысленно бурча про себя, как вдруг услышал шорох. Обернувшись, он увидел входящую во двор именно ту самую «маленькую тётю», о которой только что думал.
Как только Тан Мянь переступила порог двора, лицо Цзян Сюйфэнь озарилось улыбкой. Она быстро подошла и сказала:
— Я как раз о тебе говорила! Почему так поздно? Уже совсем стемнело. В следующий раз заранее скажи — я велю твоему отцу встретить тебя у поворота.
— У нас сегодня две пары были после обеда, поэтому и задержались, — пояснила Тан Мянь.
Всё-таки она училась во втором классе старшей школы, и дорога домой занимала немало времени. Поэтому даже один выходной в неделю был уже счастьем. А завтра вечером ей снова нужно быть в школе на занятиях.
— Ладно, ладно, скоро ужин. Иди отдохни в комнате, я позову, когда всё будет готово, — сказала Цзян Сюйфэнь, с тревогой глядя на дочь. — Посмотри на себя — похудела! Наверное, в школе слишком устаёшь. Не перенапрягайся, помни, как говорил твой шестой брат: «труд и отдых должны быть в балансе».
— А? — Тан Мянь подняла на неё глаза. — Шестой брат прислал письмо?
— Да, и ещё кучу всего! Помнишь, ты просила тот шёлковый платок из Шанхая? Он его купил и прислал. Лежит у меня в комнате. Пойдём, покажу!
Цзян Сюйфэнь потянула дочь в свою комнату, совершенно забыв, что только что велела ей отдыхать.
Зайдя внутрь, она даже заперла дверь и лишь потом стала рыться в шкафу, доставая свёрток, завёрнутый в ткань. Развернув его, она показала дочери содержимое: конфеты, крем для лица, красивые заколки для волос, немного денег и ярко-красный шёлковый платок.
Увидев цвет платка, Тан Мянь невольно поморщилась. Такой насыщенный красный… В их глухомани, где все ходили в синем, белом, чёрном или в цветочек, такой аксессуар будет выглядеть чересчур вызывающе.
— Смотри, твой второй брат прислал. Я всё специально для тебя отложила. В письме он ещё написал: учись, но не переутомляйся, обязательно находи время и для отдыха. Давай, примерим!
Не дожидаясь ответа, Цзян Сюйфэнь уже повязала платок на шею дочери и отошла на пару шагов, чтобы полюбоваться.
Красный цвет прекрасно подчёркивал фарфоровую кожу Тан Мянь, делая её ещё привлекательнее.
Цзян Сюйфэнь мысленно возгордилась: её дочь — настоящая красавица! Ни одна девушка в округе не сравнится с ней.
— Ладно, мам, хватит, — улыбнулась Тан Мянь. — Я уберу его. Это же недёшево, нельзя, чтобы испортился.
— Конечно, храни. Носи в школе, — кивнула Цзян Сюйфэнь.
Потом она ещё долго болтала о разных делах: как свекровь Ян Линь опять затеяла интригу, но была осажена, как у третьего брата ребёнок плохо учится, или как у Тан Яншаня снова болят ноги от старости… В большой семье всегда найдётся о чём поговорить.
Слушая мать, Тан Мянь решила завтра сходить в горы и собрать травы для компресса от боли в ногах. Ведь она окончила медицинский факультет по специальности «традиционная китайская медицина» — такие вещи ей были по силам.
На следующее утро она рано вышла из дома: днём ей нужно было вернуться в школу на вечерние занятия, и времени дома почти не оставалось.
За деревней Фэньшуй находилась гора, где водилось множество целебных трав. Раньше местный знахарь часто ходил туда за лекарствами.
Тан Мянь повезло: за два часа она собрала всё необходимое и уже спускалась с горы.
— Ууу… Картошка! Как ты мог уйти?! У меня ведь только ты и был! Что мне теперь делать без тебя?! Ууу… Картошка, очнись!..
Едва дойдя до подножия, Тан Мянь услышала истошный плач. Вдалеке, у реки, собралась толпа людей.
Недоумевая, она поправила корзинку за спиной и направилась туда.
Эта река была тем самым местом, где первоначальная хозяйка этого тела утонула. Среди толпы, державшейся на расстоянии, на земле лежал мальчик, а рядом с ним взрослый мужчина пытался сделать искусственное дыхание. Родные ребёнка рыдали, будто вот-вот лишатся чувств.
Но мальчик не подавал признаков жизни.
Из разговоров окружающих Тан Мянь узнала, что случилось.
Мальчика звали Картошка. Несколько дней назад потеплело, и он тайком взял рыболовную сеть у родителей, чтобы вместе с другими детьми половить рыбу. Неизвестно как, но он упал в воду. Когда остальные дети привели взрослых и вытащили его, он уже не дышал. К счастью, среди спасателей оказался врач из местной больницы, который как раз собирал травы неподалёку. Иначе никто бы не знал, как реанимировать утопленника.
Почему же ребёнок так долго не приходил в себя? Остальные не знали, но Тан Мянь видела причину: рядом с мальчиком находилось нечто большее, чем просто люди.
В тот самый момент, когда врач почти вернул Картошке дыхание, из реки вырвалась чёрная тень и резко сдавила шею ребёнка, не давая ему сделать последний вдох.
Тан Мянь не могла оставить это без внимания. Взглянув на бледную, тощую, нездоровую руку, вцепившуюся в горло мальчика, она сузила глаза.
Люди, утонувшие насильственной смертью, считаются «неправедно ушедшими» и не могут войти в дом. Существует множество поверий об утопленниках, и одно из самых распространённых — о водяных духах, ищущих себе замену.
В деревнях часто называют этих духов «водяными обезьянами». Говорят, они похожи и на людей, и на обезьян, любят тащить людей под воду и губить их. Водяной дух может принять любой облик, который пробудит в человеке жадность или любопытство, а затем, когда жертва ослабит бдительность, втянет её в воду.
Под водой царит мир водяного духа, и человеку против него не устоять — он становится беспомощной добычей.
Больше всего водяные духи стремятся найти себе замену среди детей: те любопытны, легко поддаются искушению и слабы физически, поэтому шансов выбраться у них гораздо меньше, чем у взрослых.
Тан Мянь видела водяного духа — мокрого, притаившегося рядом с лежащим Картошкой. Его бледная рука душила мальчика, не позволяя ему вдохнуть. Как только ребёнок окончательно умрёт, дух сможет переродиться и обрести свободу.
Присутствие Тан Мянь с её духовной энергией мгновенно привлекло внимание водяного. Увидев, как она приближается, тот на миг заколебался, но всё же не захотел отказываться от шанса на перерождение и оскалился на неё зловеще.
— Советую тебе не вмешиваться. Этот ребёнок теперь мой, — прохрипел он так, что услышала только Тан Мянь.
Она лишь прищурилась и ничего не ответила. Говорить вслух было бессмысленно — в толпе её сочли бы сумасшедшей.
Да, водяной искал замену ради перерождения, но ребёнок был невиновен. Если бы она не наткнулась на это, возможно, и не стала бы вмешиваться. Но раз уж судьба свела их — значит, мальчику суждено жить. Кроме того, даосу нельзя оставлять в беде — это вредит духовной практике.
Тан Мянь прикусила губу, достала из-под одежды оберег и положила его на грудь Картошки.
Это вызвало недовольство врача:
— Эй, девочка! Что ты делаешь?! Сейчас человеку жизнь спасают, а ты тут с какой-то ерундой! Убирайся, не мешай!
Мать Картошки, услышав окрик, с воплем оттолкнула Тан Мянь:
— Тан Мянь! Что тебе нужно?! Чем тебе мой сын насолил?! Зачем ты мешаешь врачу?! Ты что, злая такая? Я тебе чем-то обидела, что ты не даёшь моему Картошке жить?!
Водяной злобно уставился на Тан Мянь, но в конце концов отпустил мальчика — он понял, что против неё ему не выстоять, да и оберег был слишком силён.
Тан Мянь бросила взгляд на всплеск воды в реке, но больше ничего не сделала.
Первоначальная хозяйка этого тела утонула именно в этой реке. Значит, водяной, живущий здесь, наверняка что-то знает. Его стоило оставить в живых — он ещё пригодится.
Пока мать Картошки орала на Тан Мянь, мальчик вдруг закашлялся и выплюнул воду.
— Ой! Похоже, очнулся! — закричал кто-то из толпы.
— Живой?!
— Вот это да! Доктор Чжун — настоящий мастер!
— Верно! Доктор Чжун — молодец!
http://bllate.org/book/10154/915216
Готово:
