Люй Чао смутно открыл глаза и посмотрел на свою руку.
Когда он наконец разглядел, что держит в ладони, его будто током ударило. Он инстинктивно отпрянул назад, покатился к краю кровати и рухнул прямо на пол.
— Кхе-кхе-кхе… — раздался в комнате жуткий смех.
Люй Чао поднялся с пола и медленно поднял голову.
Перед ним возникло увеличенное лицо — словно ещё не до конца сформировавшееся: глазницы — две чёрные пустоты, а изо рта торчали острые зубы. Существо широко улыбалось, и в тишине комнаты эхом разносился его пронзительный хохот.
— А-а-а! Помогите! — завопил Люй Чао.
Подкосившись на ногах, он пополз на четвереньках к двери, а за спиной тот маленький комочек всё так же хихикал и полз следом.
Наверху Ли Хуа услышала крики сына, вышла из своей комнаты и спустилась по лестнице как раз вовремя, чтобы увидеть, как Люй Чао ползёт по полу. Её взгляд скользнул дальше — и она увидела ту неясную фигуру за спиной сына. Ли Хуа резко втянула воздух и замерла в оцепенении.
— Кхе-кхе-кхе…
Смех становился всё ближе. Люй Чао не выдержал — его штаны промокли, и по полу потянулась жёлтая струйка.
— Кхе-кхе, — вдруг ускорилось то создание, мгновенно забравшись Люй Чао на спину. Его тощие, обтянутые кожей руки обвились вокруг шеи парня, после чего оно затихло и замерло у него за спиной.
Ли Хуа наконец пришла в себя, но губы её несколько раз открывались и закрывались, прежде чем она смогла выдавить:
— Это… что за чертовщина?
Сердце Люй Чао вот-вот должно было выпрыгнуть из груди. Он ясно ощущал холод, исходящий от того, что сидело у него за спиной.
— Мам, мне страшно, — дрожащим голосом прошептал он.
— Я… подожди, сейчас позову твоего отца, — ответила Ли Хуа, не решаясь подойти ближе. Она развернулась и стремглав побежала наверх.
Вернувшись в спальню, она увидела, что Люй Хао крепко спит, пьяный как сапожник. Не найдя другого выхода, Ли Хуа снова спустилась одна.
Они с сыном переглянулись. К счастью, существо за спиной Люй Чао вело себя тихо и не проявляло агрессии.
Так продолжалось до пяти тридцати утра, когда небо начало светлеть.
Золотистые лучи солнца пронзили облака, и маленький комочек на плечах Люй Чао постепенно растворился в воздухе.
— Фух… — выдохнула Ли Хуа. — Ушёл, наконец?
— Н-нет, — Люй Чао не смел пошевелиться. Он оглянулся — хоть за спиной ничего не было видно, холод всё ещё ощущался. Оно осталось.
— — —
— Су Пэн, есть заказ. Берёшься?
В магазин вошёл мужчина в даосской рясе, без церемоний уселся на стул и неторопливо налил себе чашку чая.
Су Пэн, сидевший за прилавком, бросил на него взгляд и ответил:
— Не берусь. Я уже много раз говорил: я продаю вещи, а не занимаюсь делами вроде этого.
— Да ладно тебе! Ты что, такой упрямый? Разве твой предок-основатель не занимался именно этим? Ты целыми днями сидишь в этой лавчонке — разве на этом можно заработать? Посмотри на меня: за несколько лет я так поднялся, что даже пушку поменял на автомат!
— Старик Чжан, ты забыл, как тебя месяц назад чуть не избили до смерти? — спокойно заметил Су Пэн.
— Эй, ты чего! Не бей ниже пояса! Тогда я просто не разглядел как следует. Хотя… половину я ведь угадал! У тех людей и правда не было сына — они годами воспитывали чужого ребёнка. А когда я сказал им об этом, они ещё и избили меня! Вот уж действительно трудная работа — говоришь правду, а тебе не верят!
Чжан Чжифэнь, сорока пяти лет от роду, раньше гадал на улице под мостом, но после знакомства с Су Пэном его дела пошли в гору. За эти годы Су Пэн не раз выручал Чжан Чжифэня — без его помощи тому вряд ли удалось бы добиться такого положения.
— В общем, дело серьёзное. И семья Люй предложила вот столько, — Чжан Чжифэнь показал пять пальцев.
— Пятьсот?
— Пятьсот?! Да ты издеваешься! Пять тысяч — аванс! А когда всё уладим — вот столько, — он поднял ещё один палец. — Десять тысяч!
— Десять тысяч? — Су Пэн пошевелился.
— Берёшься?
Су Пэн помолчал, потом вздохнул:
— Ладно, съезжу посмотрю. Беру или нет — решу на месте.
Десять тысяч — сумма немалая. Су Пэну тоже надо было на что-то жить, и деньги всегда были нужны.
— — —
— Мастер, скажите, что с моим сыном? Вы обязаны нам помочь! Сколько угодно заплатим, лишь бы избавились от этого! Прошу вас, скажите хоть слово! — Ли Хуа говорила взволнованно и тревожно.
Чжан Чжифэнь и Су Пэн спокойно сидели на диване, их взгляды были устремлены на съёжившегося в углу Люй Чао.
Помолчав, Су Пэн спросил:
— Ваш сын раньше не совершал ничего недопустимого?
Обычно злые духи преследуют людей либо чтобы навредить, либо отомстить. Но по словам Ли Хуа, существо не причиняло Люй Чао вреда — значит, здесь явно есть какая-то причина.
Ли Хуа на миг отвела глаза, потом сжала губы и сказала:
— Нет, мой сын всегда был послушным. Что плохого он мог натворить? Мастер, вы точно можете это уладить?
— Если вы не расскажете всю правду, я ничем не смогу помочь. Решать вам. Если не хотите говорить — я ухожу, — ответил Су Пэн. У него тоже был характер, и унижаться ради денег он не собирался.
Он встал, собираясь уходить. Ли Хуа опешила и поспешила его остановить:
— Мастер, подождите! Я расскажу, хорошо?
Прошлой ночью её так напугали, что сегодня она долго разыскивала этих двух мастеров — слухи о них ходили самые лучшие.
И тогда Ли Хуа начала рассказывать историю сына.
Полгода назад Люй Чао напился со своими друзьями и вместе с ними на улице встретил девушку. Подвыпивший и бесшабашный, он воспользовался тем, что вокруг никого не было, и насильно увёл её в сторону, где надругался над ней.
На следующий день Люй Чао вернулся домой в панике. Ли Хуа сразу же занялась «урегулированием» вопроса — по-своему, разумеется. В её понимании любую проблему можно решить деньгами.
Родные девушки сначала отказывались от частного урегулирования и грозили подать в суд на Люй Чао, но после нескольких визитов людей Ли Хуа согласились принять деньги.
Казалось бы, дело закрыто. Однако через полмесяца семья девушки снова появилась — сообщила, что она беременна. Ли Хуа не собиралась допускать, чтобы такая девушка вошла в их семью, да и разве не решили они всё уже за деньги? По её мнению, те просто жадничали.
Позже она узнала, что девушка пошла в частную клинику на аборт, но из-за осложнений больше не сможет иметь детей.
Прошло уже больше полугода, но после вчерашней ночи Ли Хуа могла предположить только одно — всё это связано с тем случаем.
Выслушав её, Су Пэн помрачнел. Судя по всему, за Люй Чао увязался дух нерождённого ребёнка той девушки.
Само по себе дело несложное — достаточно провести обряд упокоения для души мертворождённого. Но Су Пэн не очень хотел браться за него.
Чжан Чжифэнь, уловив выражение лица Су Пэна, сразу заволновался и потянул его за рукав, многозначительно подмигнув:
«Брат, десять тысяч!»
Су Пэн помолчал, глубоко вздохнул и всё же согласился.
…
На длинном прямоугольном жертвенном столе горели благовония и свечи, поднимая едкий дым. Пламя освещало суровое лицо Су Пэна.
Ли Хуа нервно стояла рядом, не спуская глаз с его движений.
Су Пэн взял жёлтый талисман с красными символами, несколько раз встряхнул его и поднёс к свече. Как только бумага вспыхнула, он быстро опустил её в кувшин. Затем он бросил взгляд на курильницу с горящими свечами и тихо произнёс:
— Приди, кто должен прийти. Уйди, кому пора уходить…
Дальнейшие слова Ли Хуа не разобрала.
В этот момент Люй Чао, сидевший на диване, вдруг почувствовал, как холод за спиной начал исчезать.
Через полчаса в комнате стало теплее, и прежняя ледяная атмосфера окончательно рассеялась.
Разобравшись с делом, Су Пэн взял деньги и собрался уходить. Но едва он шагнул к двери, как в гостиной зазвонил телефон.
И в тот же миг Су Пэн заметил за дверью девушку, с которой однажды уже встречался.
Его взгляд задержался на ней. Девушка — Лу Цзяо — тоже подняла глаза и посмотрела прямо на него.
В гостиной Ли Хуа, державшая трубку, внезапно застыла.
Только что позвонил менеджер с работы: Люй Хао арестован — в компании начали проверку бухгалтерии.
Ли Хуа, хоть и не вникала в дела мужа, прекрасно понимала: если проверят учёт, всё рухнет.
Она резко повесила трубку и бросилась к выходу. Увидев Лу Цзяо у двери, даже не обратила на неё внимания — в голове стучало лишь одно: «Всё пропало!»
Лу Цзяо проводила её взглядом, а затем увидела, что Су Пэн всё ещё смотрит на неё. Она слегка улыбнулась и развернулась, чтобы уйти.
Всё шло по её плану. Сегодня она пришла не для извинений, а чтобы убедиться в результате.
Ведь компания семьи Люй и так была на грани — все трое вели себя беззастенчиво и безнравственно. Люй Хао вёл бизнес нечестными путями, имел любовниц, а Ли Хуа, пользуясь богатством, вела себя высокомерно и натворила немало зла. Даже Люй Чао, несовершеннолетний, под их влиянием стал таким же эгоистичным и безрассудным.
Таких людей, не умеющих вести себя по-человечески, должны научить этому другие.
Су Пэн смотрел, как Лу Цзяо уходит, и в душе гадал, зачем она здесь. Он смутно чувствовал, что с семьёй Люй что-то не так.
Чжан Чжифэнь, стоявший позади, заметил, что Су Пэн всё ещё смотрит вслед девушке, и с подозрением спросил:
— Эй, Су, ты её знаешь?
— Нет, — коротко ответил Су Пэн и пошёл дальше.
Из-за случившегося днём он специально следил за новостями о семье Люй. И действительно — к вечеру он узнал, что компанию арестовали за уклонение от уплаты налогов, а самого Люй Хао поместили под стражу для дальнейшего расследования.
Узнав об этом, Су Пэн лишь вздохнул.
Вот почему нельзя быть слишком алчным и жестоким. Стоит обидеть не того человека — и последствия могут оказаться непредсказуемыми.
Падение семьи Люй внешний мир объяснял лишь финансовыми нарушениями, не зная, что искрой всего этого стала одна-единственная девушка.
А ведь и семья Су тоже незаметно подбросила дров в этот костёр — иначе компания Люй не рухнула бы так быстро.
За одну ночь семья Люй исчезла из своего круга общения.
Без единого всплеска. Жизнь других людей продолжалась, как ни в чём не бывало.
Первая школа, класс 105.
— Цзяоцзяо, не странно ли? В последнее время с Лу Яо всё время какие-то неприятности. На днях из туалета вернулась вся вонючая, потом на зарядке споткнулась на ровном месте и порвала штаны, а сегодня, говорят, обожглась горячей водой в общежитии! Неужели у неё сплошной чёрный день? — болтала У Фанлин, наклонившись к Лу Цзяо.
— Да, довольно странно, — лениво отозвалась Лу Цзяо.
— Как думаешь, может, она что-то плохое сделала?
— Не знаю, — снова ответила Лу Цзяо.
— Ну ты даёшь! Где твой дух любопытства? — не выдержала У Фанлин и, развернувшись, принялась обсуждать это с одноклассниками сзади.
Увидев, что подруга больше не тянет её в разговор, Лу Цзяо улеглась на парту, прищурилась и в глазах её мелькнула тень.
Ну что ж, беда от неосторожных слов.
— Дзынь-дзынь-дзынь… — прозвенел звонок.
Чэнь Гуанмин вошёл в класс с учебником под мышкой. После окончания урока он вызвал Лу Цзяо к себе в кабинет.
Чэнь Гуанмин сел за стол, а Лу Цзяо послушно встала рядом, ожидая, когда учитель заговорит.
— Кхм-кхм, Лу Цзяо, я вызвал тебя по важному поводу. Скоро будет регистрация на математическую олимпиаду, и я думаю, тебе стоит попробовать. Я знаю, ты раньше не участвовала в таких соревнованиях, но не обязательно сразу брать приз. Главное — участие. В этом году попробуешь, а в следующем, в одиннадцатом классе, уже основательно подготовишься и снова выступишь.
— К тому же за хорошие результаты на олимпиаде дают денежную премию, и это пойдёт тебе на пользу при поступлении в университет. Я искренне считаю, что тебе стоит попробовать. Как ты на это смотришь?
http://bllate.org/book/10153/915093
Готово:
