Рядом стоял термос, а под рукой лежали фрукты, арахис и сушёные плоды — захочется перекусить, и руку из-под одеяла протянуть достаточно.
Когда клонит в сон, мысли текут медленно и лениво.
Ли Су размышляла: что хорошего в нынешнем Цзинши? Просто огромная деревня. Ли Ваньчунь живёт в неудобных условиях, а если поехать к ней, придётся ютиться на двухъярусной кровати.
В последнем письме Ли Ваньчунь жаловалась, что отопление там слабое, холодно до невозможности, спать невозможно — приходится вставать и читать, чтобы как-то переждать ночь.
Ли Су совершенно не хотела мучиться. Дома у печки можно есть душистую запечённую сладкую картошку, читать свежекупленный увлекательный роман о боевых искусствах — разве это не блаженство?
Даже не говоря уже об условиях жилья Ли Ваньчунь, добраться туда — отдельная проблема. У неё нет денег на самолёт, билеты сейчас взлетели до небес.
Поезд? Сейчас все поезда зелёные, без кондиционеров, едут медленно. Закроешь окно — духота и запахи, откроешь — превратишься в сосульку. Да и карманников полно — совсем небезопасно.
Нет уж, лучше не ехать…
Вэй Сянань сидел прямо за письменным столом, даже ноги к угольному обогревателю не подставлял, а всё равно чувствовал, как тепло разлилось по всему телу. Дома было в разы уютнее, чем в школе.
Главное — не устраиваться, как Ли Су, прямо на угольном обогревателе. Лёгкий жар не мешает сосредоточиться; напротив, позволяет не отвлекаться на то, чтобы потирать руки или топтаться от холода.
Он бросил взгляд на Ли Су — с лёгким презрением, но в то же время с усмешкой: сейчас она напоминала старого ленивого кота из их дома — весь клубком свернулась.
— Тогда сходи пообедай, проведи там полдня, а я вечером за тобой приеду, — в глазах Вэй Сянаня мелькнуло снисхождение.
Ли Су недовольно проворчала:
— Всё равно будут ругать. Раз всё равно поругают, зачем тогда идти? Нельзя просто не ходить?
Вэй Сянань покачал головой:
— Нельзя.
Ли Су вздохнула и, в конце концов, согласилась: ладно, схожу на обед, заодно посмотрю на ту бедняжку — младшую сестру прежней хозяйки тела. Куплю ей немного конфет.
В письме, пришедшем в день Малого Нового года, Ли Ваньчунь сообщила, что на праздник домой не вернётся, а приедет только второго числа. Она чётко указала дату возвращения, но ни номер поезда, ни время прибытия не написала — явно не собиралась, чтобы её встречали.
Узнав точную дату возвращения Ли Ваньчунь, Ли Су принялась готовиться к празднику.
Пусть она и выросла в детском доме, а после совершеннолетия жила одна, но Ли Су всегда ценила ритуалы. Получив повышение или премию, она обязательно награждала себя либо вкусной едой, либо давно желанной роскошной мелочью.
Праздники она никогда не игнорировала — всегда находила способ устроить себе уютный и насыщенный отдых.
Это ведь её первый Новый год после перерождения, да ещё и в большой семье Вэй — нужно отметить его по-настоящему.
За последние полгода она хорошо заработала на фотографиях и макияже. Кроме тех пятисот юаней, которые Ли Ваньчунь прислала сразу, позже пришло ещё почти триста. Все деньги хранились у Ли Су.
Когда Ли Су отправилась за покупками, Юй Чуяна оказалось мало, но, к счастью, Вэй Сянань уже был на каникулах и вызвался быть грузчиком. За пару дней они набрали две большие деревянные коробки всякой снеди — сухофруктов, закусок и прочего.
— У нас теперь можно открыть лавочку! — Вэй Баожань последние дни была на седьмом небе от счастья: сладостей и закусок хватало с избытком, будто она попала в амбар, полный зерна, и наслаждалась жизнью, как богиня.
Правда, много есть она не смела — если испортит аппетит к основной еде, не только останется голодной, но и получит подзатыльник.
Вэй Сянань ущипнул пухлую щёчку сестры и с притворной грустью сказал:
— Сяо До, хватит есть. Ещё чуть-чуть — и второй брат тебя не сможет поднять.
Но эти слова оказались как спичка, поднесённая к бочке пороха.
— Ты что несёшь?! Сяо До вовсе не толстая! — Ли Су нахмурилась и сердито взглянула на Вэй Сянаня.
— Я и правда не толстая! Сяо Ли говорит, что у меня от природы пухлые щёчки! — Вэй Баожань обиженно уперла руки в бока.
На самом деле Вэй Баожань вовсе не была полной — просто лицо наконец обрело немного детской округлости. Она много двигалась и быстро тратила энергию, даже ямочки на ручках ещё не успели появиться — откуда тут жир?
— Да и вообще, я уже выросла! Мне не нужно, чтобы ты меня носил! Ещё скажи, что мне больно от твоих костей — колешься весь! — возмущённо фыркнула Вэй Баожань.
Вэй Сянань: «...»
Ладно, он проиграл. Лучше молча работать дальше.
Помимо подготовки к празднику, нужно было собрать подарки для семьи Ли. Хотя Ли Су ни разу не возвращалась в дом Ли, она несколько раз отправляла туда деньги и вещи.
Деньги были частью суммы, присланной Ли Ваньчунь. Согласно её указаниям в письмах, Ли Су трижды передавала Ли Юньпину в общей сложности тридцать юаней.
Для деревни это была немалая сумма — хватило бы, чтобы Ли Юньпин курил целых полгода.
Подарки же предназначались младшей сестре Ли Сы: несколько комплектов одежды и школьные принадлежности. Ведь это родная сестра прежней хозяйки тела, бедная девочка, и между ними не было никакой вражды — почему бы не позаботиться?
Будет ли Ли Юньпин слабохарактерным и отдаст ли Ху Чуньхуа подарки своей родне, достанутся ли вещи Ли Сы или исчезнут — это уже не в силах контролировать Ли Су.
Зато каждый раз она отправляла посылки публично: специально дожидалась, когда представители деревенского комитета приезжали в уездный городок на собрания, и лично вручала им посылки при всех.
Комитетчики потом сами доставляли всё в дом Ли, так что вся деревня знала об этих подарках.
Однажды Ли Су даже специально заехала в деревню Ли, чтобы сфотографировать местных, и заодно заглянула в школу, где училась Ли Сы. Но в тот день девочка не пришла на занятия — причины никто не знал.
Узнав, что в семье ничего не случилось, Ли Су, уезжая, купила две банки личи в сиропе и оставила их у классного руководителя.
Конечно, она также передала учителю немного лакомств и попросила присматривать за Ли Сы.
Согласно обычаям, подарки для родственников должны быть красиво упакованы и выглядеть внушительно. Ли Су купила несколько больших сумок и для Ли Сы особенно постаралась: выбрала милые заколки для волос, новое хлопковое пальто и канцелярию на следующий учебный год.
Она ещё ни разу не виделась с Ли Сы. Если встреча пройдёт хорошо, пусть будет у неё младшая сестра. А если девочка окажется такой же, как её мать, то, как бы сильно та ни страдала в будущем, Ли Су не станет с ней общаться.
Ведь главное предупреждение она уже дала Ху Чуньхуа.
— Хотя я и понимаю, что это родная сестра Сяо Ли, всё равно немного завидую, — Вэй Линьси, глядя на гору подарков в общей комнате, не могла скрыть лёгкой ревности.
На самом деле ей не в чём было нуждаться. Если прикинуть, то Сяо Ли купила для неё гораздо больше, чем для той сестры, да и проводила всё время рядом.
Вэй Линьси немного позавидовала, но тут же стала себя корить за эгоизм.
— Эту заколку отдам Сысы, — Вэй Линьси побежала в свою комнату, достала любимую заколку и гребешок, а ещё добавила два новых тетради.
Тетради были наградными, от школы — они принадлежали только ей, даже Вэй Баожань просила — не дала.
Ли Су не задумываясь приняла подарок:
— От имени Ли Сы благодарю тебя.
— Не за что, — Вэй Линьси облегчённо выдохнула. Главное, чтобы Ли Сы не пыталась отбирать у неё Сяо Ли — тогда она может быть ещё щедрее.
Когда все покупки были сделаны, Ли Су ещё два дня провалялась дома, а в канун Нового года, нехотя натянув тёплую ватную куртку, села на трёхколёсный велосипед, одолженный Вэй Сянанем, и отправилась в деревню Ли.
Деревня, где жили Ли, находилась далеко от уездного городка — это был самый отдалённый участок в уезде, дальше начиналась территория другого уезда.
— Ладно, я тебя доставил — теперь поеду обратно. Дома ещё куча дел, а наш семейный ужин начнётся в четыре. Приеду за тобой к вечеру, — Вэй Сянань остановился у дороги рядом с домом Ли и не стал заходить внутрь.
Всё равно, скорее всего, даже горячего чаю не предложат — лучше побыстрее вернуться домой и закончить дела, чтобы пораньше забрать Ли Су.
Ли Су кивнула, сняла сумки:
— Будь осторожен на обратной дороге.
Пройдя пару шагов, она вздохнула, глядя на свои ватные сапоги: какие же ленивые эти Ли — хотя бы снег перед домом подмели!
В общей комнате дома Ли Ху Чуньхуа толкнула локтем Ли Юньпина:
— Вон там кто-то стоит… Похоже на Ли Су?
— Ли Су! — ещё не успев взглянуть, вскочил Ли Дахэ.
— Сиди! — Ху Чуньхуа резко дернула сына за руку и сердито сверкнула глазами. — Тебе-то какое дело?! Чего так рвёшься вперёд!
Ли Дахэ был невысоким, но крепким, смуглым и грубоватым. Черты лица совсем не походили на мать — скорее, унаследовал от родного отца. Лицо у него было в рубцах и ямках, взгляд — похотливый и недобрый.
Раньше, пока Ли Ваньчунь ещё не вышла замуж, Ли Дахэ проявлял особую «заботу» о сёстрах, но Ли Ваньчунь была слишком грозной и питала к этому сводному брату инстинктивную неприязнь, поэтому ему никогда не удавалось добиться своего.
Ху Чуньхуа тоже не любила, когда сын заигрывает с Ли Ваньчунь и Ли Су, и всегда вставала между ними — в этом случае она, пожалуй, совершила доброе дело.
Что до Ли Сы — своей родной дочери, — Ху Чуньхуа изначально хотела, чтобы дети были ближе, ведь они родные брат и сестра.
Но после слов Ли Су она испугалась. Особенно после того, как съездила к старшей сестре и всё выяснила. Теперь она строго следила, чтобы Ли Дахэ не замышлял ничего дурного.
Хотя сама Ху Чуньхуа считала не сына плохим, а просто повзрослевшим и готовым к женитьбе.
Последние полгода она не тревожила Ли Су, потому что занималась поиском невесты для Ли Дахэ. Но то сын не соглашался, то она сама находила изъяны — подходящей кандидатуры так и не нашлось.
— Пап, это вторая сестра! — Ли Сы радостно потянула отца за рукав. — Пойдём встретим вторую сестру!
Ли Сы побежала вперёд, но, приблизившись, вдруг замялась — раньше вторая сестра её игнорировала, а старшая даже ругала…
Она спряталась за ногу отца.
— Вторая сестра… — робко позвала Ли Сы.
Ли Юньпин молча принял из рук Ли Су сумки и глухо произнёс:
— Вернулась.
Ли Су кивнула в ответ и протянула руку к Ли Сы:
— Иди ко мне. Прошёл уже год с нашей последней встречи — как ты выросла!
Ли Сы застенчиво кивнула, робко подошла и взяла сестру за руку. Увидев, что вторая сестра совсем не такая, как в воспоминаниях, девочка постепенно раскрепостилась:
— Вторая сестра, личи в сиропе такие сладкие!
Дома ей такое не доставалось — даже если покупали или дарили, мать обычно прятала, чтобы использовать в качестве подарков при визитах.
А чаще всего банки тайком съедал старший брат.
Но банки от второй сестры стояли у классного руководителя и были предназначены лично ей. Каждый день во время тихого часа она могла съесть полбанки — невероятно сладко!
Ли Сы решила, что личи в сиропе — самое вкусное лакомство на свете.
— Нравится? — Ли Су опустила взгляд на девочку, которая сияла от счастья.
В душе у неё неожиданно возникло тёплое чувство близости.
Возможно, это сила крови, а может, просто схожесть черт лица и искренняя привязанность, которую проявляла девочка.
— Нравится, — сладко ответила Ли Сы.
Ли Су приехала с кучей сумок, и Ху Чуньхуа почувствовала смешанные эмоции: с одной стороны, довольна, что Ли Су всё-таки помнит о семье и привезла подарки; с другой — злится, ведь теперь вся деревня твердит, какая Ли Су и Ли Ваньчунь заботливые дочери: и деньги шлют, и вещи посылают. Многие специально хвалят Ли Су прямо при ней.
А причины, по которым Ли Ваньчунь и Ли Су не возвращаются домой, естественно, возлагают на Ху Чуньхуа — мол, виновата эта злая мачеха.
Теперь репутация Ху Чуньхуа в деревне достигла самого дна.
Жители будто забыли, как раньше Ли Ваньчунь, эта неблагодарная, гонялась за ней с кухонным ножом и орала, как базарная торговка.
После возвращения из дома Вэй Ху Чуньхуа собиралась постепенно очернить репутацию Ли Су. Ведь Ли Су держит в руках компромат на её сына — нужно было что-то предпринять.
Если испортить репутацию Ли Су, то, когда за ней начнут свататься, женихи узнают, какая она «славная», и вряд ли захотят брать такую невесту.
Даже если семья сына упрямится и всё-таки примет её, в сердце останется заноза — счастья в таком браке не будет, рано или поздно всё развалится.
Но Ху Чуньхуа не ожидала, что, как бы она ни старалась, деревенские ей не верят. Наоборот, теперь все убеждены, что она — злая мачеха, которая завидует успехам падчериц.
Хотя на самом деле так и есть.
Ху Чуньхуа чуть не заболела от злости.
— О, какая редкая гостья! — Ху Чуньхуа бросила на Ли Су ядовитый взгляд.
Ли Сы уже поспешно подтащила стул, и Ли Су уже собиралась сесть, но передумала:
— Не рады гостю? Ладно, тогда я поеду домой.
http://bllate.org/book/10152/915013
Готово:
