Ци Янь изначально не испытывал к Сан Цю никаких чувств. Но с тех пор как привёз её в воинскую часть, всё его мировоззрение рухнуло под натиском этой женщины по имени Сан Цю. Ци Янь — взрослый мужчина, проживший более двадцати лет, — и то никогда не встречал столь странной женщины: она совершенно не ценила собственное достоинство, была жуткой сладкоежкой, устраивала истерики и капризничала без стеснения. Не было такого поступка, на который бы она не пошла.
Когда они поженились, Ци Янь даже думал начать нормальную семейную жизнь. Но разве можно примириться с тем, что жена целыми днями устраивает скандалы на улице, а вернувшись домой, ещё и бьёт ребёнка?
Пусть другие терпят или нет — Ци Янь точно не мог этого вынести. Такая жизнь не для него. Поэтому сейчас он решил оформить развод — и для него, и для Сан Цю это будет лучше всего. Не нужно мучить друг друга.
— Ладно, — сказал капитан Сюэ. — Ты вернулся с задания и можешь отдохнуть несколько дней. Воспользуйся этим временем, съезди домой и привези свою невестку. Живите спокойно.
— Это потом решим, — ответил Ци Янь. — Сейчас я соберу вещи и сразу уеду. Отчёт по заданию пусть оформит Комар.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Через двадцать минут Ци Янь уже покинул воинскую часть и направился к ближайшему городку, чтобы как можно скорее купить билет на поезд домой.
В деревне Байши Сан Цю понятия не имела, что её «дешёвый» муж вот-вот вернётся. Её нынешняя жизнь была просто безоблачной.
Чжан Хун, глядя, как Сан Цю стоит во дворе и жуёт сушеные сладкие картофелины, не смогла сдержать улыбки.
— Сан Цю, не стой на солнце, а то загоришься!
— Ничего страшного, мне не жарко, — весело отозвалась Сан Цю. — Мама, давай сегодня вечером приготовим мясо с солёной капустой? Уже два дня не ели мяса!
В голове мгновенно возник образ сочного блюда — жирные и нежные кусочки свинины, переслоенные ароматной солёной капустой. Сан Цю невольно облизнулась.
«Ууу… так хочется! Хочу мяса!»
Чжан Хун, видя, как её вторая невестка с жадностью поглядывает на воображаемое блюдо, мягко рассмеялась:
— Хорошо, пусть старшая сноха приготовит. В банке ещё осталась солёная капуста — сейчас вымочу, и к обеду будет готово.
Лицо Сан Цю озарила сияющая улыбка. Она легкими шажками подбежала к Чжан Хун и ласково потерлась щекой о её плечо:
— Мама, я всегда знала, что ты самая лучшая! Ты — лучшая свекровь на свете!
— Ха-ха, да откуда у тебя такие слова? — Чжан Хун хохотала от удовольствия.
— Мама, я искренне так думаю! Ты ко мне так добра… Я тебя очень люблю!
— Ладно-ладно, и я тебя люблю, Сан Цю. Но хватит уже кокетничать! Дверь во двор открыта — соседи увидят, как взрослая женщина ведёт себя, как ребёнок, и будут смеяться.
— Пусть смеются! Я твой маленький теплый жилетик — разве нельзя немного покапризничать? — Сан Цю гордо фыркнула и слегка подняла подбородок, демонстрируя полное безразличие к чужому мнению.
В этот самый момент в проёме ворот появилась чья-то фигура. Сан Цю первой заметила гостью и посмотрела в ту сторону.
С первого взгляда женщина показалась ей особенно красивой: изящные черты лица, аккуратное платье синего цвета, на застёжке которого были вышиты изящные цветы, добавлявшие образу особую утончённость.
Сама Сан Цю была яркой красавицей с пышущей здоровьем внешностью, но эта незнакомка идеально соответствовала представлениям старшего поколения о «хорошей невестке»: высокий лоб, овальное лицо, глаза чёрные и чистые, будто в них отражается родниковая вода — с первого взгляда вызывали приятное впечатление.
Пока Сан Цю разглядывала незнакомку, та тоже внимательно изучала её.
«Неужели это вторая невестка семьи Ци? Да она потрясающе красива! В округе на десять вёрст вряд ли найдётся кто-то красивее. Я всегда считала себя самой привлекательной девушкой в деревне — среди молодых, замужних или зрелых женщин никто не сравнится со мной, Чэнси. А теперь… Теперь я поняла, что значит „за пределами неба есть ещё небо“. Эта невестка семьи Ци действительно необыкновенна!»
Когда Чэнси выходила замуж, Сан Цю уже уехала вслед за мужем в воинскую часть. Хотя односельчане и говорили, что невестка Ци прекрасна, Чэнси не ожидала, что та окажется настолько ослепительной.
— Тётушка, это, наверное, сноха? — Чэнси первая нарушила молчание и шагнула во двор. — Я только что вернулась из города и привезла немного осенних сладостей. Мама велела передать вам попробовать.
— О, Чэнси вернулась! Не надо таких церемоний. Забирай свои сладости обратно и передай матери, что я их не ем, — ответила Чжан Хун с вежливой, но холодной улыбкой.
Её поведение идеально описывалось поговоркой: «На лице улыбка, а в душе — всё наоборот!»
Рядом с домом Чжан Хун жила семья Сяо, а точнее — Чжан Юнь, которая всегда находилась в непримиримой вражде со свекровью Ци. Обе женщины были почти одного возраста, вышли замуж почти одновременно и десятилетиями соперничали во всём: кто раньше забеременеет, у кого сын родится первым, чья невестка будет лучше. Раньше Чжан Хун держалась на равных, но с тех пор как Сан Цю вернулась домой, положение изменилось не в её пользу. Ведь Сан Цю устроила такой переполох, что мало кто смог бы такое вытерпеть.
Обе женщины носили фамилию «Чжан», но одна — Чжан Хун (с иероглифом «Хун»), другая — Чжан Юнь (с иероглифом «Юнь»). Похожие звуки, но разные иероглифы — словно судьба их настроила друг против друга.
Раньше Чжан Юнь считала, что победила в споре о невестках: ведь по сравнению с Чэнси Сан Цю явно проигрывала. Если бы Чэнси не уехала в город, Чжан Юнь, наверное, уже ходила бы по деревне с высоко поднятой головой.
И вот теперь, едва Чэнси вернулась, та сразу же посылает сладости, чтобы поддеть Чжан Хун. Какая глупость!
Сан Цю ничего не знала об этих подковёрных играх. Увидев коробку сладостей в руках Чэнси, она вдруг почувствовала, что сушеный картофель во рту стал пресным.
Носик Сан Цю слегка дёрнулся — она уловила аромат осенних сладостей. Но, заметив недовольное выражение лица свекрови, она спрятала руки за спину, опасаясь, что не удержится и протянет лапки за угощением.
— Тётушка, я же принесла — возьмите, пожалуйста! — настаивала Чэнси, бросив многозначительный взгляд на Сан Цю. — Кажется, снохе понравилось. Пусть оставит себе.
Услышав своё имя и подумав о сладостях, Сан Цю повернула голову и подняла на Чжан Хун большие, влажные глаза, полные невинного недоумения.
— Мама, я не хочу есть, — сказала она, стараясь не смотреть на коробку.
«Не хочу… не хочу… не вижу… не пахнет… Ууу, осенние сладости! Как же вкусно пахнет!»
Только небо знает, как трудно было Сан Цю, заядлой сладкоежке, отказываться от такого лакомства. Это было настоящее мучение!
— Что?! Ты говоришь, Чжан Хун приняла сладости? Как так получилось? Раньше она всегда гордо отказывалась! Почему в этот раз сдалась? — Чжан Юнь широко раскрыла глаза, чувствуя сильное сожаление.
Её невестка Чэнси привезла из города знаменитые осенние сладости из старинной кондитерской — вещь дорогая. Чжан Юнь рассчитывала, что после того, как Чэнси похвастается перед соседями, она заберёт коробку и будет экономно делить угощение между внуками долгое время.
А теперь всё пропало! Кто бы мог подумать, что Чжан Хун вдруг станет такой сговорчивой? Прямо наваждение какое-то!
— Мама, ничего страшного. Я в городе зарабатываю деньги, — успокаивала Чэнси. — Если захочешь, в следующий раз привезу ещё.
— Да мне-то что! Разве я такая жадная, чтобы жаждать этих крошек? Чэнси, я тебе скажу прямо: в жизни нужно копить и экономить. Посмотри на меня — учишься управлять расходами. Большие деньги нужно откладывать, особенно когда в доме живёт целая семья. Раз уж ты так легко тратишься, отдай-ка мне свои заработки — я буду хранить их за тебя.
Чжан Юнь пристально смотрела на невестку, и её намерения были прозрачны.
Она давно знала, что Чэнси зарабатывает в городе. Именно поэтому и выбрала её в жёны своему любимому старшему сыну — ведь тот служил в армии командиром роты, и Чэнси автоматически становилась «чиновницей». Разумеется, такая невестка обязана проявлять особое уважение к свекрови!
А раз уж они поженились, то все дела, связанные с бизнесом или деньгами, должны переходить под управление свекрови. Ведь семья Сяо ещё не разделилась, и все доходы должны идти в общий семейный бюджет, которым заведует она, Чжан Юнь. Раньше она не поднимала этот вопрос, чтобы не пугать новую невестку, но теперь, спустя несколько месяцев после свадьбы, настало подходящее время.
Чэнси была не глупа и прекрасно поняла намёк. В голове у неё всплыла картина, как Сан Цю и Чжан Хун только что общались — тёща и невестка, будто родные мать и дочь.
«Почему же такая разница? У одной свекровь — как родная мать, а у другой — только и думает, как бы содрать с невестки последнюю шкуру!»
Чэнси отлично видела, почему Чжан Хун вдруг нарушила правило и приняла сладости — просто Сан Цю захотелось есть.
— Мама, что вы такое говорите! — возразила она с улыбкой. — Я бы никогда не потратила такие деньги на себя! Я купила это специально для вас — хотела, чтобы вы попробовали что-нибудь вкусненькое. Для себя я бы ни за что не стала тратиться.
— Для меня? А я-то что съела? Ничего! Всё досталось этой Чжан Хун! Ладно, хватит болтать — иди готовить обед! Скоро мужчины вернутся с поля, а ужин ещё не начат. Что они будут есть? — раздражённо оборвала её Чжан Юнь, недовольная тем, что невестка так мягко, но уверенно отбила её атаку.
— Хорошо, мама, сейчас начну, — весело отозвалась Чэнси, ничуть не обидевшись.
Тем временем в соседнем дворе Сан Цю, которую Чэнси так завидовала, сидела на кухне и помогала Чжан Хун разжигать печь. Одной рукой она подбрасывала дрова, а другой тайком сунула в рот кусочек сладости. Щёчки её надулись, словно у белочки, тайком запасающей орешки.
Чжан Хун, увидев эту картину, улыбнулась:
— Не ешь много — сладкое. А то за обедом аппетита не будет.
— Ничего, мама! Я обязательно всё съем. Ваши блюда — мои любимые! Как можно не есть? — Сан Цю улыбнулась и уже потянулась за следующим кусочком, но поймала насмешливый взгляд свекрови. Глазки её хитро блеснули, и она встала, поднеся сладость прямо к губам Чжан Хун:
— Мама, попробуйте! Очень вкусно!
— Нет-нет, я сама возьму! — Чжан Хун не любила, когда её кормили с рук, и попыталась отстраниться, но встретила жалобный, почти обиженный взгляд Сан Цю.
— Мама… вы меня презираете? — тихо протянула та.
— Нет, просто не привыкла… — растерянно пробормотала Чжан Хун, но всё же уступила и осторожно откусила кусочек. После этого ей стало не так неловко, и она с лёгким упрёком посмотрела на невестку: — Ты просто мастер капризничать!
— Только с вами! Кто же ещё так ко мне хорошо относится? Хи-хи! — Сан Цю радостно обнажила белоснежные зубки.
За обеденным столом остальные члены семьи Ци заметили неожиданную коробку сладостей и удивились. Узнав от Сан Цю, что их принесли соседи, все недоумённо посмотрели на Чжан Хун.
Та невозмутимо сидела, опустив глаза, и спокойно произнесла:
— Что смотрите? Разве я не могу принять коробку сладостей? Сан Цю захотелось — я и взяла. Пусть Чжан Юнь сегодня весь день злится и не ест! Знаете, я только сейчас поняла, какая я дура: если Чжан Юнь хочет похвастаться, почему бы не дать ей эту возможность? Раньше я слишком уступала, вот она и возомнила себя выше всех!
Ван Янь и Ци Чэн переглянулись, но, вспомнив, как Чжан Хун обожает Сан Цю и во всём потакает ей, решили, что это вполне логично. Если бы Чжан Хун отказалась — вот тогда бы было странно.
Даже Ци Чжэн не нашёл в этом ничего удивительного. Только Цзян Е уловил суть: ключевой момент был в том, что Сан Цю захотелось сладостей.
«Как ей удалось за такое короткое время расположить к себе всю семью? Прямо яд какой-то!»
Будто почувствовав его мысли, Сан Цю мгновенно повернула голову и пристально посмотрела на Цзян Е, словно пронзая его взглядом.
Цзян Е слегка сжал губы и опустил глаза.
«Ладно… сейчас она стала гораздо лучше. Пусть немного глуповата и жадна до еды, но по сравнению с прежней — просто небо и земля».
http://bllate.org/book/10151/914851
Готово:
