— Дядя Юйфу, вы помните, что сами только что сказали? Надо уметь отвечать добром на добро. Все знают, что на днях мой третий брат добыл дикого кабана. Но мало кто в курсе, какой тот зверь был свирепый! Третьему брату пришлось изо всех сил бороться, чтобы хоть как-то повалить его. А кабан, хоть и лежал на земле, не умирал — вдруг вскочил и ринулся прямо на него! Его клыки уже упирались в шею моему брату. Ситуация была поистине смертельной!
Цзян Цы живо описывала происходившее, и у слушателей невольно волосы на коже встали дыбом.
— Ну и что дальше?! — нетерпеливо воскликнул кто-то.
— Ганцзы же сейчас стоит перед нами целый и невредимый, значит, всё обошлось, — махнул рукой один из дядей рядом, не придавая значения.
— Да, дядя прав: мой брат действительно жив и здоров. Но если бы не Лу Чэнь, он бы сейчас не стоял здесь — он бы погиб! В самый решающий момент Лу Чэнь услышал крик моего брата и выпустил стрелу, которая спасла ему жизнь. Поэтому я говорю: Лу Чэнь — спаситель моего брата и всей нашей семьи Цзян. Разве плохо, что мы одолжили деньги своему спасителю? А если бы ваш собственный спаситель, дяди и тёти, оказался в беде, разве вы остались бы равнодушны?
Толпа замолчала. Люди задумались: смогли бы они сами пройти мимо, окажись на месте Цзян Цы?
Пожилая бабушка, выслушав девушку, начала вытирать слёзы:
— Говорят ведь: благодать даётся за добро. Помогаешь мне — помогу тебе. Только так и можно жить лучше.
— Верно! От этих слов сердце сжимается… Семья Цзян — настоящие люди с добрым сердцем. Как такое можно не поддержать!
— Юйфу! Ты не смей отправлять семью Цзян в районный комитет! Они поступили правильно, нельзя так поступать!
— Именно! Не надо их туда тащить. А то в будущем, когда сам попадёшь в беду, кто тебе протянет руку?
Искренние слова Цзян Цы тронули всех. Чжан Юйфу не ожидал, что дело примет такой оборот, но упускать выгодную возможность он не собирался и всё так же сурово заявил:
— Всё равно нельзя! Если все начнут, как вы, Цзян, водиться с отродьем бывших помещиков, в деревне Синхуа начнётся полный хаос!
Цзян Цы покачала головой и посмотрела прямо на Чжан Юйфу:
— Все люди равны, вне зависимости от происхождения. Семья Лу сослана сюда — значит, начинает жизнь заново. Мы должны относиться к ним как к равным. А вы, дядя Юйфу, всё твердите «отродье бывших помещиков», «ядовитая поросль капитализма»… Похоже, вы совсем забыли о равенстве. А это — серьёзное нарушение.
Неожиданно получив обвинение в нарушении принципа равенства, Чжан Юйфу пошатнулся и чуть не рухнул на землю. Он с трудом удержался на ногах, лицо побелело, как бумага, и он еле держался в сознании.
Цзян Тяньган уже начал надеяться: похоже, старика Лу удастся спасти.
— Нет, всё не так! — вдруг закричал Эр-Лайцзы. — Я лично видел те травы у семьи Лу — там был корень женьшеня, и не простой, а как минимум двухсотлетний! Такой женьшень стоит не меньше пятисот юаней, даже половина — двести с лишним! У семьи Цзян таких денег нет и быть не может. И даже если бы были, зачем лечить чужого, когда ваш собственный четвёртый сын до сих пор лежит парализованный!
Когда Цзян Цы говорила, Эр-Лайцзы чувствовал, что что-то не сходится. Теперь он понял: девчонка пытается всех обмануть!
Чжан Юйфу тут же воспрянул духом:
— Видишь, племянница, ты всё же неискренна! Откуда у вас такие деньги? И даже если есть — почему не лечите своего сына?
— Да, Эр-Лайцзы хоть и не очень надёжен, но тут прав, — подхватили другие. — Ведь у Цзян Лаосы недавно нога сломалась. Если бы у них были деньги, разве не стали бы лечить его?
— А вспомните, ведь они продали того кабана! Может, вместе с деньгами от продажи и набралось двести?
— Возможно… Но всё равно странно: не лечить родного сына, а давать деньги чужаку? Тут явно что-то нечисто.
Увидев, что толпа снова склоняется на его сторону, Чжан Юйфу ещё больше возгордился:
— Ну что скажешь теперь, племянница? Помни: за ложь и укрывательство сосланных лиц последует двойное наказание!
Семья Цзян затаила дыхание. Действительно, у них нет таких денег. И даже если бы были — они бы потратили их на лечение Ганцзы.
Ноги Ван Цзюньхуа дрожали. «Этот Чжан Юйфу не успокоится, пока нас не загубит!» — думала она в отчаянии.
Все уже потеряли надежду, но Цзян Цы оставалась спокойной:
— Дядя Юйфу прав: у нас и вправду нет таких денег. Но двухсотлетний женьшень у нас есть. Поэтому мы отдали его спасителю — половину корня. Разве это неправильно?
Эр-Лайцзы громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ты думаешь, двухсотлетний женьшень — это дикий овощ, который можно просто сорвать на холме? Да ты совсем с ума сошла!
Хотя Эр-Лайцзы немного разбирался в травах благодаря деду, сам он никогда не видел целого двухсотлетнего женьшеня — только слышал описания. Такое сокровище невозможно найти на их маленьком холме! Девчонка явно врёт, не думая.
— Дядя Эр-Лайцзы не верит? — спросила Цзян Цы. — А если окажется, что он у меня есть — что тогда?
Ранее она положила в своё пространство не только фруктовые деревья, но и некоторые целебные травы. Сегодня, заходя туда, она обнаружила у дерева возле источника духа огромный корень женьшеня — размером с два кулака взрослого человека. Судя по свойствам источника, возраст корня легко мог достигать двухсот лет.
Эр-Лайцзы плюнул на землю:
— Если у тебя есть — я отрежу себе голову и отдам тебе играть в мяч! Буду стоять на коленях и звать тебя бабушкой! Прикажешь — сделаю всё, что хочешь!
Он был абсолютно уверен, что у неё ничего нет, и поэтому говорил с презрением, даже не глядя на Цзян Цы.
Но та не обратила на него внимания — ей не нужны были обещания такого человека. Она повернулась к Чжан Юйфу:
— А вы, дядя, как считаете?
Хотя Чжан Юйфу тоже не верил, что у девчонки может быть столетний женьшень, её уверенный взгляд заставил его занервничать. Он машинально посмотрел на Эр-Лайцзы, и тот прошептал ему на ухо:
— Глава деревни, будьте спокойны! На нашем холме и десятилетнего женьшеня не найдёшь, не то что двухсотлетнего!
Чжан Юйфу сразу успокоился:
— Раз у тебя есть — покажи всем. Если окажется правдой, сегодняшнее недоразумение забудем. Более того, я лично извинюсь перед семьёй Лу.
Он добавил последнюю фразу лишь потому, что был абсолютно уверен: Цзян Цы ничего не принесёт.
— Отлично, — сказала Цзян Цы. — Надеюсь, дядя Юйфу не передумает. Подождите немного — я сейчас принесу женьшень.
Она раздвинула толпу и вышла.
Ван Цзюньхуа выбежала вслед за дочерью и, плача, причитала:
— Наньнань, что же делать?! Я же просила тебя не лезть! Это всё моя вина… Может, тебе лучше сейчас же собрать вещи и бежать?
Но тут же запричитала снова:
— Нет, куда ты побежишь одна? Что делать, что делать!
Цзян Цы взяла мать за плечи и посмотрела ей прямо в глаза:
— Мама, всё в порядке. Я сказала, что есть — значит, есть. Не волнуйся, у меня есть способ всё уладить. Пойдём домой.
Удивительно, но после этих слов Ван Цзюньхуа внезапно успокоилась.
На площади тем временем кипели страсти.
— Вы думаете, у семьи Цзян и правда есть двухсотлетний женьшень?
— Не может быть! Такой женьшень — бесценное сокровище. Даже пятидесятилетний может спасти жизнь в крайнем случае, а уж двухсотлетний…
— Но девочка не похожа на лгунью. Может, и правда есть?
— Да вы что! Эта Цзян Цы всю жизнь дома сидела, еду ей на кровать подавали — наверняка даже не знает, как выглядит женьшень! Просто болтает!
— Кто знает… Эй, Ганцзы! У вас и правда есть двухсотлетний женьшень?
Цзян Тяньган горько усмехнулся. Сестра нагородила дел! Он сам никогда в жизни не видел женьшеня. Но опровергнуть её сейчас было нельзя — он лишь кивнул.
— Раз Ганцзы подтверждает, может, и правда есть!
В это время Цзян Чжаоди стояла у двери комнаты Цзян Цы и пристально смотрела на закрытую дверь. Она не понимала, что происходит: почему третий дядя и Цзян Цы вдруг так рьяно защищают Лу Чэня? Но одно она знала точно: двухсотлетнего женьшеня у них дома нет.
Цзян Цы выбрала в пространстве самый маленький корень женьшеня и поспешила выйти. Распахнув дверь, она чуть не столкнулась с Да-я, которая стояла прямо у порога.
Цзян Цы не придала этому значения и пошла дальше. За ней Да-я с досадой закричала:
— Зачем ты врёшь? Могла бы просто сказать, что одолжили свои сбережения семье Лу! Даже если бы не поверили — без доказательств ничего бы не сделали! Зачем придумывать эту историю с женьшенем? Теперь вся семья в беде из-за тебя!
Цзян Цы впервые внимательно взглянула на старшую сестру. Ей показалось, что в последнее время она упустила нечто важное: Да-я изменилась.
Раньше она была застенчивой, робкой девочкой с чистыми глазами. А теперь в ней чувствовалась зрелость, не соответствующая её возрасту. Эти слова, которые она сейчас произнесла, — слишком сложные для ребёнка.
Но сейчас Цзян Цы некогда было размышлять: переродилась ли сестра, как она сама, или просто повзрослела раньше времени. Ей нужно было срочно принести женьшень и положить конец этой истории.
Она не ответила и продолжила идти. Да-я не унималась:
— Я с тобой говорю! Ты всегда такая эгоистичная и холодная! Только и умеешь, что использовать других и давить на них! Никогда не думаешь о чувствах окружающих!
Цзян Цы, уже вышедшая из себя, резко обернулась:
— Хватит! Откуда ты знаешь, что у меня нет женьшеня? Вместо того чтобы допрашивать меня, лучше подумай, зачем я вообще сказала, что он у меня есть!
С этими словами она исчезла в ночи.
Да-я осталась стоять как вкопанная, не в силах пошевелиться. А зачем она сказала, что есть женьшень?
Тем временем Лу Чэнь, охваченный тревогой, спешил домой. Увидев разбросанные вещи, перевёрнутые сундуки и разбитую посуду на кухне, он почувствовал, как страх сжал его сердце.
— Дедушка! Где вы?! — кричал он, но ответа не было.
Лу Чэнь схватил корзину и выбежал на улицу. Ночь была чёрной, тучи закрыли небо, ни единого огонька не было видно.
Кто увёл дедушку? Куда? Хотя большинство односельчан избегали их, настоящую вражду Лу Чэнь связывал только с одним человеком — Чжан Юйфу. Он немедленно побежал к его дому.
По дороге услышал голоса:
— Пойдём на площадь! Там такое творится — не передать! Сейчас по пути расскажу.
— Короче, арестовали тех, кого сослали — семью Лу. А потом втянули и семью Цзян. Дело ещё не закончено!
Из темноты выскочила фигура и холодно спросила:
— Кого арестовали?
http://bllate.org/book/10149/914712
Готово:
