Хотя она и смотрела немало видео кулинарных блогеров, сама ни разу не готовила. Но, похоже, и не нужно было — в доме ведь ещё несколько человек живут! «Если тебе дают поесть и дарят вещи, просить о помощи — вполне справедливо», — подумала Цзян Цы и довольно кивнула: она нашла отличный выход.
Сегодня, вооружившись двадцатью юанями — поистине огромной суммой для неё, — она закупилась впрок. В корзинке из кооператива лежали масло и соль, а на чёрном рынке она приобрела более десяти килограммов пшеничной муки, мыло, шампунь и крем для лица… Всё это обошлось почти в пять юаней.
Цены, конечно, были высоковаты, и товар выглядел не слишком изысканно, но уж лучше так, чем никак. Цзян Цы и дня не вынесла бы, если бы пришлось дальше мыться и стираться плодами соапбоба. Эти покупки она пока никому не показывала — ведь объяснить их происхождение было попросту невозможно.
Когда же она достала мясо, дети остолбенели.
— Тётя, правда будем есть мясо сегодня вечером?
— Нам правда дадут?
— Конечно! — улыбнулась Цзян Цы таинственно. — Но если хотите мяса, придётся помочь тёте.
Все выстроились по команде. Да-нюй отлично умел разжигать печь, а Да-я могла сварить простую еду, так что Цзян Цы вручила им эту почётную миссию, а сама отошла в сторону, превратившись в командира.
— Первое: хорошенько промойте мясо и опустите его в холодную воду! Так, так… Потом налейте масло, растопите сахар до карамельного цвета… Отлично! Теперь добавьте воды…
Она чётко давала указания, но сама уже вышла из кухни — запах дыма и жира раздражал горло.
— Тётя, а это вообще съедобно будет? — засомневалась Да-я. — Ты ещё велела положить листья… Разве в мясо кладут листья? У нас на Новый год мясо просто жарили с соевым соусом.
— Делай, как я сказала! Будет вкусно, обещаю! — Цзян Цы уверенно хлопнула себя по груди.
Да-я всё ещё сомневалась, но послушно выполнила приказ.
Через час красное тушеное мясо наполнило дом невероятным ароматом. Дети текли слюной — даже праздничное мясо в прошлом году не пахло и половиной так вкусно.
— Да-нюй, закрой окна, — тихо велела Цзян Цы. Она была осторожна: вдруг кто-то из соседей рано вернётся с работы и учует запах? Тогда семью начнут обсуждать за спиной.
Первой домой пришла вторая невестка. Услышав про красное тушеное мясо, она сначала изумилась, рот раскрылся, но потом ничего не сказала и молча занялась приготовлением жидкой каши и кукурузных лепёшек.
Когда все собрались за столом и увидели блюдо, которое принесла Цзян Цы — сочное, блестящее, источающее божественный аромат, — глаза у всех округлились.
— Откуда мясо? — первой спросила Ван Цзюньхуа, и все взгляды обратились к Цзян Цы.
— Я копила карманные деньги, которые мама раньше давала. Захотелось мяса, вот и купила на базаре в городе.
На лице Цзян Цы не дрогнул ни один мускул — она выглядела совершенно спокойной и искренней.
Родные особо не задумывались — их внимание полностью захватило мясо. Как только старик Цзян взял палочки, все сразу потянулись к блюду.
— У нас же нет мясных талонов! Не сходила ли ты на чёрный рынок? — пробормотала Ван Саньмэй, уже успевшая наковырять себе полтарелки мяса. Она жадно жевала, жир стекал по подбородку, но это не мешало ей задавать колючие вопросы.
— Да заткнись ты уже! Если наелась — убирайся! — Ван Цзюньхуа от одного голоса этой невестки чувствовала головную боль.
— Если третья невестка боится и сомневается, пусть не ест. Мясо я купила на свои деньги, обменяв их у доктора Чжоу на мясной талон, чтобы угостить семью. Не веришь — сходи в город и спроси! Я добра, трачу свои сбережения ради вас, а ты меня так оскорбляешь? — Голос Цзян Цы дрогнул, глаза моментально наполнились слезами.
— Хватит придираться! Младшая сестра купила мясо для всех нас. Если ещё раз заговоришь глупости — не получишь ни кусочка! — строго одёрнул её Цзян Тяньган. — Сестрёнка, не обращай внимания на её слова.
— Ваша младшая сестра тратит свои карманные деньги, чтобы побаловать семью, всегда думает о доме. Кто посмеет болтать за спиной — я, Ван Цзюньхуа, не пощажу! — заявила она твёрдо.
Невестки переглянулись, каждая со своим выражением лица.
«Какие ещё карманные деньги… Просто берёт из общего бюджета», — ворчала про себя Ван Саньмэй, но вслух не осмелилась сказать — перед ней лежало такое мягкое, тающее во рту мясо, что отказаться было выше её сил. Она замолчала и усердно принялась за еду.
Блюдо быстро опустело. Хотя никто не наелся до отвала, все остались довольны.
— Вторая невестка, сегодня ты отлично приготовила! Мягкое, ароматное… Не ожидала от тебя такого мастерства, — похвалила Ван Цзюньхуа. С тех пор как Ли Сюлань забеременела, она стала относиться к этой невестке гораздо теплее.
— Нет-нет, это не я… Это сделала Да-я, — скромно ответила Ли Сюлань.
— Да-я? — удивилась Ван Цзюньхуа, но тут же продолжила: — Ну что ж, девочка действительно толковая и заботливая.
— Да-да! Гораздо вкуснее, чем у старшей невестки! — радостно подтвердил Цзян Тяньюн, подняв большой палец.
— А я тоже помогал! Пап, я разжигал печь! — поспешил заявить Да-нюй, обиженный, что его не похвалили.
— Молодцы, все молодцы! — улыбнулся отец, и в доме воцарилась тёплая, дружная атмосфера.
Цзян Цы молча наблюдала за всем этим, бросив мимолётный взгляд на живот Ли Сюлань. Раз все собрались, пора поднимать этот вопрос — иначе, когда ребёнок родится, будет слишком поздно.
— Брат, сделай мне кровать! С резьбой, — попросила Цзян Цы.
Цзян Тяньюн удивился — зачем сестре кровать сейчас, не в праздник и не в сезон? Но возражать не стал. Однако его локоть тут же больно ущипнула Чуньфэн:
— Сестрёнка, сейчас ведь не время для таких дел. Да и в твоей комнате печь большая и удобная — разве не лучше, чем кровать? Зачем тебе две спальные зоны? Это же место займёт.
— Верно, занимать место — глупо, — согласилась Цзян Цы. Чуньфэн облегчённо вздохнула, но тут же услышала:
— Раз так, то второй брат, давай поменяемся комнатами. Моя комната сырая и не на солнце, а ваша — идеальна.
— Э-э… Сестрёнка, наша комната… — Цзян Тяньмэн почесал затылок. Их комната была маленькой, ветхой и тоже плохо освещалась.
— Что, не хочешь? Ясно… Значит, теперь, когда у тебя будут дети, ты перестал любить меня! — Цзян Цы закрыла лицо руками и «заплакала».
— Нет, сестрёнка! Не так! Просто наша комната плохая, боюсь, тебе там будет некомфортно, — растерялся Цзян Тяньмэн, покраснев до ушей.
— Ничего страшного, дочка. Твоя комната просторная и уютная. Их же помещение зимой холодное, летом душное и совсем крошечное. Лучше не меняйся, — мягко сказала Ван Цзюньхуа.
На самом деле Цзян Цы не знала, что её нынешняя комната изначально предназначалась для второго сына при женитьбе. Но так как девочка уже подросла и требовала отдельного помещения, мать пожалела дочь и переселила сына в другую комнату. Хотя Ван Цзюньхуа и чувствовала лёгкую вину, видя довольное лицо дочери и молчаливое согласие невестки, чувство вины быстро испарилось.
— Нет! Хочу меняться! Если не дадите — объявлю голодовку! — Цзян Цы капризно махнула головой, демонстрируя упрямство в полной мере.
— Подожди, сестрёнка! Мы поменяемся с тобой! Наша комната гораздо лучше, чем у вторых! — Ван Саньмэй тут же вмешалась. Их комната действительно была получше, но всё равно не сравнится с просторной и светлой комнатой свекрови. Она давно позарилаcь на неё и теперь не упустила шанс.
— С тобой не хочу! Твоя комната ещё хуже моей по освещению. Мне нужна именно комната второго брата! Ну пожалуйста, брат! — умоляюще протянула Цзян Цы.
Цзян Тяньмэн был в полном замешательстве. Ему самому жить в такой комнате — не проблема, но сестре точно будет некомфортно. А если не согласиться — она разозлится. Он не знал, как быть.
Старик Цзян, уставший от шума, стукнул трубкой по столу:
— Хватит спорить! Цзы, ты точно хочешь комнату второго брата? Без передумок?
— Точно! Мне очень нравится его комната!
— Хорошо. Раз так решила — я разрешаю.
— Муж… — Ван Цзюньхуа потянула мужа за рукав. Как можно соглашаться? Через три дня она захочет вернуться, и тогда начнётся бесконечная возня. Да и что подумают вторые?
— Спасибо, папа! — радостно вскочила Цзян Цы.
— Погоди радоваться. Раз ты серьёзно решила поменяться, установим правило: как только переедешь — назад дороги нет. Согласна — меняйся, не согласна — оставайся в своей комнате.
— Согласна! Завтра и перееду! И брат, скорее сделай мне кровать — хочу спать в новой комнате на новой кровати! — Цзян Цы сияла от счастья.
Цзян Тяньмэн и Ли Сюлань переглянулись. Неужели правда? Их комнату меняют на такую просторную? В их нынешней еле помещались две кровати — для них и для девочек. Они уже ломали голову, где разместить третьего ребёнка. А теперь — целая большая комната! Для всей семьи из пяти человек! Дети смогут свободно играть… Это же настоящее счастье!
— Мама, папа, мы правда переедем в комнату тёти? — переспросили Да-я и Эр-я, не веря своим ушам.
— Да, переедем. Рада, Эр-я? — улыбнулся отец.
Девочка закружилась от радости:
— Рада! Очень рада!
Но тут же вспомнила что-то важное, запрыгнула на кровать и начала что-то искать. Через мгновение она подбежала к родителям с половинкой белой булочки в руках:
— Мама, папа, ешьте!
— Откуда булочка? У нас таких не бывает! — удивилась Ли Сюлань.
— Тётя дала. Мне и сестре по половинке.
Да-я смутилась:
— Мама… Мою я съела… — И вдруг расплакалась. Не подумают ли родители, что она эгоистка?
— Что плачешь? Тётя дала вам булочки, чтобы вы ели. Мы рады, что вы съели. Эр-я, и твоя половинка — ешь, мы сыты.
Эр-я, напуганная рыданиями сестры, тоже заревела, но, услышав слова родителей, тут же умолкла и с жадностью принялась за булочку, слёзы ещё блестели на ресницах. Выглядело это и жалко, и смешно.
— Тётя вас балует. Вы должны чаще помогать ей и не сердить.
— Знаем, мама! — хором ответили девочки.
Родители в один голос подумали: «Наша младшая сестра — настоящий ангел».
А в комнате первых тем временем Чуньфэн не унималась:
— Вечно ты берёшь на себя чужую работу! Ведь завтра обещал отвезти меня в родительский дом! Твоя сестрёнка капризничает — и ты тут же бегаешь за ней! Зачем сейчас делать кровать? Ты что, с ума сошёл? Она всегда велит тебе работать, а когда дело доходит до пользы — никогда не думает о тебе!
Она слышала от третьей невестки, что сестра купила булочки только четвёртым, а они даже понюхать не успели. Тогда она промолчала, но внутри всё кипело. Теперь терпение лопнуло, и слова лились одно злее другого.
http://bllate.org/book/10149/914703
Готово:
