— Девушка, почем твои яблоки? — Куплю домой для Бао-эра, он непременно обрадуется.
— Сорок копеек за штуку.
— Сорок копеек за одно?! Да ты, девочка, совсем задрала цену! Раньше привозили — тридцать копеек за целый килограмм!
— Тётя, вы же сами видите: мои яблоки не такие, как у других. Сейчас яблоки — большая редкость. Их нам прислал двоюродный дядя из провинциального центра. Если бы не болезнь в семье и не нужны были лекарства, я бы ни за что не стала их продавать, — сказала Цзян Цы, смешав правду с вымыслом.
Слова её попали прямо в сердце женщины, но сорок копеек за штуку — это всё же слишком дорого. Два таких яблока почти стоят килограмма мяса:
— Девушка, не могла бы подешевле?
— Ладно, тётя. Раз вы по-настоящему хотите купить, отдам за тридцать пять копеек каждое. А если понравятся — порекомендуйте знакомым. Уже поздно, мне пора домой. Чем дольше я здесь задержусь, тем выше риск. Да и Сяоцао, наверное, уже волнуется — не найдя меня.
— Хорошо, хорошо! Дай два. Обещаю, расскажу всем! — улыбнулась женщина. Хотя скидка составила всего десять копеек на пару яблок, этих денег хватило бы на две большие булочки. Она вытащила из кармана помятые бумажные деньги, сунула их Цзян Цы и быстро ушла, покачивая бамбуковой корзинкой.
Через некоторое время подошло ещё несколько человек, но, услышав цену в сорок копеек за штуку, все покачали головами и ушли. Видя, что уже поздно, Цзян Цы решила собираться домой. Пусть и немного заработала, но на мелочи хватит.
Она уже подумывала, где бы спрятать яблоки обратно в пространство, когда услышала оклик:
— Девушка, девушка, подожди! Не уходи!
Цзян Цы обернулась — это была та самая тётя, что недавно купила у неё яблоки.
— Тётя, вы опять? Что случилось?
— Подожди! Я привела покупателей! Боялась, что ты уйдёшь, вот и побежала вперёд, чтобы предупредить.
Тётя тяжело дышала. После того как она купила яблоки и вернулась домой, сразу рассказала соседям во дворе, но те, услышав цену, не двинулись с места, и она не стала настаивать. Дома её сын Бао увидел сочные, круглые яблоки и стал требовать есть немедленно. Она отрезала ему четвертинку.
И правда, яблоки оказались отличными: едва их разрезали, как сладкий аромат разнёсся по всему двору, и соседи не выдержали. Все наперебой стали просить купить им тоже, боясь не успеть, и отправили её вперёд — бежать за продавщицей.
— Яблоки ещё остались?
— Есть ли ещё?
— Мне четыре!
— Шесть хочу!
— Два дайте!
...
Было почти девять вечера — время, когда патрульные собирались вместе, и люди смелее выходили на улицы. Все толпились впереди, боясь не успеть.
— Не волнуйтесь, ещё много! — сказала Цзян Цы, и толпа немного успокоилась.
Всего за пятнадцать минут её корзина опустела.
Потом пришли ещё люди, но, узнав, что яблоки закончились, явно расстроились:
— Девушка, завтра придёшь?
— Тётя, эти яблоки прислал родственник из провинциального центра. Дома больше нет, так что, скорее всего, завтра не приду, — но Цзян Цы оставила себе лазейку: — Может, если родственник снова пришлёт, тогда приду.
— Вот как! Девушка, я живу в самом конце этого переулка, последний дом. Если вдруг придёшь продавать яблоки — обязательно позови меня! Только не забудь! — умоляла женщина с корзинкой. Жаль, что она живёт далеко и опоздала — теперь не досталось!
— Хорошо, тётя, обязательно первой вам скажу, — пообещала Цзян Цы, радостно ощущая в кармане толстую пачку денег.
Когда она вернулась, Сяоцао уже металась у входа в кооператив, бледная от тревоги:
«Неужели Сяоцы заблудилась? Я обошла всю санчасть и жду здесь уже полчаса! Тётя Ван просила присмотреть за ней... Что делать?!»
Она не смела уходить с места — вдруг Сяоцы вернётся и не найдёт её.
Цзян Цы подбежала с корзиной на спине. Увидев перепуганное лицо подруги, готовой расплакаться, она почувствовала вину:
— Сяоцао, я вернулась! Прости, я просто сбилась с пути и заставила тебя волноваться.
— Наконец-то! Я уже думала, с тобой что-то случилось! Главное, что ты цела! — Сяоцао наконец перевела дух.
Цзян Цы, чувствуя себя виноватой за задержку, быстро купила всё необходимое и вместе с Сяоцао отправилась домой.
— На, Сяоцао, только что купила в пекарне, ещё горячие! — перед ней появилась белая, пухлая булочка. Надо сказать, в те времена еда была настоящей: такая сочная мясная булочка стоила всего пять копеек и была невероятно вкусной.
Сяоцао давно проголодалась, живот урчал от запаха, но она решительно замотала головой:
— Такую дорогую мясную булочку я не возьму! Забирай обратно!
— Бери! Ты же из-за меня столько ждала — пусть это будет мои извинения. Если не возьмёшь — значит, злишься на меня.
— Нет, нет! Я не злюсь! — торопливо ответила Сяоцао.
— Тогда бери! Мы же подруги. Одна булочка — пустяк. Ешь скорее, пока не остыла! — Цзян Цы просто сунула булочку ей в руки.
Горячая булочка источала аромат свежей муки. Сяоцао сглотнула слюну, взглянула на Цзян Цы и всё же приняла угощение. Хотела приберечь для младшего брата, но вспомнила про конфеты в корзинке — мама специально велела купить именно для него. Решившись, она откусила огромный кусок, и девочки, широко улыбаясь, пошли домой, уплетая булочки.
Когда Цзян Цы вернулась домой, было уже после двенадцати — как раз время обеда. Когда все почти доели, Ван Саньмэй начала кружить вокруг корзины, будто хотела заглянуть внутрь.
— Ты чего? — резко спросила Цзян Цы, вырвав корзину из её рук и недобро глянув на невестку. Внутри лежали купленные ею булочки и два яблока — если Ван Саньмэй увидит, начнёт скандал.
Пойманная с поличным, Ван Саньмэй смутилась:
— Да так, просто посмотрю… Всё равно там только масло, соль да лекарства для младшего брата. Что такого?
Ван Цзюньхуа положила палочки и строго сказала:
— Когда посылала — пряталась, а теперь лезешь смотреть? Это вещи твоей свекрови, тебе-то какое дело? Доела — иди посуду мой, не толкай опять на вторую семью!
Ван Саньмэй пробурчала что-то и ушла на кухню, всё ещё с тоской поглядывая на корзину. Цзян Цы тем временем быстро унесла покупки в свою комнату.
Ван Цзюньхуа последовала за ней:
— Доченька, отдыхай сегодня дома. Устала ведь за утро, вся бледная стала, бедняжка.
— Мама, да я совсем не устала, просто немного походила. Смотри, что у меня есть! Для тебя, — Цзян Цы вытащила бумажный свёрток с четырьмя пухлыми булочками.
— Зачем булочки купила? Ешь сама! Я уже наелась, в животе места нет, — удивилась Ван Цзюньхуа, но не стала ругать дочь за траты, лишь отказалась.
— Мама, ну возьми! Я специально для тебя купила! Ну хотя бы кусочек!
— Ладно, давай пополам, — сдалась Ван Цзюньхуа, разломив булочку и отдав Цзян Цы кусок с большим количеством мяса.
— Мама, я уже ела в городе. Оставь себе или отдай папе.
— Старому дурню такое добро не к лицу. Отнеси четвёртому сыну — он сильно похудел, пусть подкрепится. Остальное ешь сама понемногу, — сказав это, она направилась в западную комнату.
В комнате третьего сына.
Ван Саньмэй таинственно подсела к мужу:
— Ты знаешь, что я только что видела? Мама принесла четвёртому белую булочку! Я же говорила — в корзинке Цзян Цы точно что-то есть! Почему она так к нему пристрастна? Всё лучшее — ему одному!
Цзян Тяньган только что задремал на получасовой перерыв, но его разбудила жена и разозлил:
— Чего несёшь?! Мама хочет кому дать — её дело. Сама не пошла в город, а теперь сплетничаешь за спиной!
Ван Саньмэй зло фыркнула и уставилась в спину мужа:
— С тобой невозможно договориться! Ты только и умеешь, что работать, как вол! Всю жизнь будешь пахать на земле!
Цзян Тяньган не ответил и вскоре снова уснул.
Это ещё больше разозлило Ван Саньмэй. Ведь деньги общие — почему они могут есть мясные булочки, а её семья — только отруби да сухари? Может, деньги на булочки — это её собственные? Вспомнив про потерянные десять копеек, она снова заныла от жалости к себе.
А Цзян Цы тем временем, вымотанная после утренних хлопот, лежала на койке и стонала, приказывая племянникам и племянницам:
— Да-я, принеси мне горячего чаю!
— Эр-я, воды для ног!
— Да-нюй, Эр-нюй, наберите воды с реки, я постираю одежду!
...
Дети обрадовались: «Маленькая тётушка снова командует!» Последние дни она их не заставляла работать — даже скучно стало! Если бы Цзян Цы услышала их мысли, она бы закатила глаза: «Вы что, мазохисты?»
— Тётушка, ваш чай, — послушно поставила чашку Да-я на столик рядом с койкой.
— Тётушка, вода для ног, — Эр-я дрожащими руками принесла тазик.
— Тётушка, одежда уже замочена! — братья принесли воду и даже растёрли мыло, чтобы замочить её вещи.
Когда все поручения были выполнены, дети выстроились в ряд, будто спрашивая: «Чем ещё можем служить, сударыня?» Цзян Цы на миг почувствовала себя в прежней жизни — когда всё делали за неё.
Раз уж они так стараются, а ведь это её родные племянники, не стоит быть скупой!
Она вытащила из корзины бумажный свёрток. Внутри лежали три белые булочки.
— Держите! По одной не хватит на всех, разделите пополам!
— Правда нам, тётушка? — глаза Да-нюя загорелись. С тех пор как Чэньцзы перестал работать на восточном поле, они давно не лакомились воробьями.
— Да, ешьте!
— Но... — Эр-нюй колебался. С какой стати тётушка стала такой доброй? Не доложит ли потом бабушке?
Да-нюй шлёпнул его по затылку и быстро схватил булочку:
— Какое «но»! Раз дала — бери! Держи половину! — и тут же откусил большой кусок.
От аромата булочки Эр-нюй забыл обо всём и тоже впился зубами в свой кусок.
Цзюньцзы взял одну булочку, разломил пополам и отдал половину Да-я. Маленькая Эр-я всё ещё не решалась протянуть руку. Цзян Цы сама разломила булочку и подала ей. Та схватила угощение и убежала в свою комнату. Остальные ели на месте, облизывая пальцы от удовольствия. Последнюю половинку, конечно, съел самый прожорливый — Да-нюй.
Только ближе к четырём часам дня, когда Цзян Цы наконец пришла в себя и шагнула в своё пространство, она вдруг вспомнила: на чёрном рынке она купила кусок свинины!
Рано или поздно мясо всё равно придётся достать. Почему бы не устроить сегодня всем праздник? Приготовлю красное тушеное мясо! Так давно не ела — прямо соскучилась.
Правда, для такого блюда нужно долго томить... А мама скоро вернётся — не успею.
http://bllate.org/book/10149/914702
Готово:
