Цзян Цы с досадой покачала головой.
— Не волнуйся, я же не запрещаю тебе идти. Просто заодно передай это.
Она вынула бумажный свёрток, в котором лежали два тефтелька из чистеца.
— Старшему брату Чэню? — широко распахнул глаза Да-нюй, не веря своим ушам. С каких это пор его младшая тётушка стала такой доброй? Не подсыпала ли она в тефтельки крысиного яда? Но нет — приглядевшись, он убедился: выглядят точно так же, как те, что ели они сами. Ничего подозрительного!
Цзян Цы с безнадёжным видом посмотрела на своего племянника. Ну и дела — даже доброе дело сделать трудно!
— Ты всё ещё собираешься идти или нет? Если нет, то отлично: домашние дела ещё не закончены! Так что, может…
— Тётушка, только не это! Я иду, уже бегу! — испугавшись, что его действительно задержат дома, Да-нюй пулей выскочил за дверь и исчез из виду.
Выбравшись на улицу, он ловко свернул на тропинку, ведущую вдоль южного склона горы, и осторожно двинулся к небольшой роще. По пути он то и дело оглядывался: при малейшем шорохе тут же принимал вид мальчишки, собирающего хворост. Через полчаса он наконец осторожно вошёл в обветшалую кухню Лу Чэня, опустил дичь в пустой водяной бак и прикрыл его крышкой.
К тому времени он уже весь пропотел от напряжения.
Достав из кармана тефтельки из чистеца, он на секунду задумался, но всё же положил их в миску рядом и прикрыл её крышкой. Затем быстро покинул место.
Неподалёку, в задней комнате, старик Лу ещё не проснулся, но спал крайне беспокойно — будто огромный камень давил ему на грудь, не давая вздохнуть. В лёгких кололо, и время от времени он с трудом кашлял.
Вскоре он окончательно проснулся. Всё вокруг казалось размытым и неясным. Лишь с огромным усилием ему удалось встать с кровати.
Обычное, казалось бы, действие заняло у него добрых пять–шесть минут. Его старое тело слабело с каждым днём. А если однажды он совсем приковается к постели, каково будет Сяочэню? При мысли об этом старику стало невыносимо больно, и он невольно вытер слезу.
Собравшись с духом, он крепко оперся на трость и медленно поплёлся на кухню. Аппетита не было, но есть всё равно надо.
Подняв крышку с миски, он с удивлением обнаружил бумажный свёрток. Раскрыв его, увидел два зеленоватых тефтелька.
— Тефтельки из чистеца? Когда Сяочэнь научился их делать? Судя по бумаге, наверное, купил где-то.
Их семья не была бедной: Пэнчэн, хоть и часто отсутствовал, получал хорошее жалованье, которого хватало на содержание деда и внука. Сяочэнь раньше и на кухню-то не заглядывал.
С тех пор как они переехали сюда, внук быстро освоился: и готовить научился, и охотиться стал. Но ведь никто его этому не учил — еда получалась лишь терпимой. Однако в их положении было не до изысков: главное — набить живот.
Старик Лу и аппетита-то не имел, но при виде сочных зелёных тефтелей во рту тут же потекли слюнки. Он невольно облизнул губы.
Медленно развернув бумагу, он осторожно откусил кусочек. В глазах мгновенно вспыхнул свет: аромат чистеца взорвался во рту! Тефтельки были ещё тёплыми, мягкие, упругие, с насыщенным вкусом — после первого укуса невозможно было остановиться. Старик Лу прислонил трость к столу и уселся на тот самый табурет, на котором обычно сидел Сяочэнь у печи.
Менее чем за три минуты оба тефтелька исчезли без остатка. Если бы Сяочэнь увидел это, он был бы поражён: ведь дедушка обычно еле допивал половину миски рисовой каши на завтрак, а тут — целых два плотных тефтелька из грубой муки!
Старик Лу с удовлетворением похлопал себя по животу. Где же Сяочэнь купил такие вкусные тефтельки? Возможно, это просто показалось ему, но после еды в теле разлилось тепло, а боль в лёгких заметно утихла.
Отдохнув немного на кухне, он снова взял трость и вернулся в заднюю комнату. На этот раз сон оказался глубоким и спокойным — до самого возвращения Сяочэня.
— Дедушка, проснитесь. Я принёс вам кашу, выпейте немного, прежде чем снова ложиться, — сказал Лу Чэнь, увидев, что каша в котелке нетронута. Он решил, что дед так и не вставал утром, поэтому подогрел кашу и принёс её в комнату.
— Утром уже поел тефтельки из чистеца, пока не голоден, — махнул рукой старик Лу, и на лице его появилась редкая улыбка. Сегодня он выспался как следует — давно не спал так сладко.
Услышав «тефтельки из чистеца», Лу Чэнь нахмурился.
— Тефтельки из чистеца? Откуда?
— Разве не ты их купил? Они лежали на кухне под крышкой, в бумажном свёртке, и были ещё тёплыми! Вкус просто великолепный! — старик причмокнул, будто до сих пор чувствуя аромат.
Лу Чэнь никогда не покупал никаких тефтелей! Его лицо потемнело, и он бросился на кухню. К счастью, бумажный свёрток дед не выбросил.
Сначала он ничего особенного в обычной масляной бумаге не заметил, но, перевернув её, увидел несколько кругленьких надписей, сделанных карандашом: «Мастер по ловле рыбы». Шрифт был необычный, но очень милый. Взглянув на эти слова, Лу Чэнь сразу представил себе Цзян Цы — её горделивую мину и упрямый взгляд. Его губы, ещё недавно сжатые в тонкую линию, невольно тронула улыбка.
Эти слова, конечно, написала Цзян Цы. Она не собиралась быть безымянной доброй феей вроде легендарной девушки-виноградины. Узнав, что у деда Лу кровохарканье, она сразу подумала: раз продукты из её пространства помогли её четвёртому брату, значит, должны помочь и старику. Это был шанс создать взаимовыгодное сотрудничество.
Только теперь старик Лу заметил обеспокоенное выражение лица внука.
— Сяочэнь, что случилось? Эти тефтельки... не твои? Кто же их принёс? Может, ошиблись адресом?
Поняв, что напугал деда, Лу Чэнь тут же успокоился.
— Всё в порядке, дедушка. Я их купил. Просто забыл рассказать — вчера вечером так устал, что всё вылетело из головы.
— А, ну и слава богу! — кивнул старик Лу, полностью поверив внуку. В деревне у них почти нет знакомых, да и местные стараются держаться от них подальше — кто станет им что-то дарить?
— А дорого они стоят? — спустя некоторое время всё же спросил он, не в силах побороть любопытство. Тефтельки были слишком вкусными.
— Нет, совсем недорого. Почему вы спрашиваете, дедушка?
Цзян Цы — из обычной семьи, да и тефтельки из чистеца — простая еда, не должно стоить много.
— Кхе-кхе-кхе... Если недорого, тогда больше не покупай мясо. Просто бери эти тефтельки из чистеца. — Старик смутился: в его возрасте ещё и капризы проявлять!
Лу Чэнь: ...
Не поздно ли отозвать свои слова?
Он попытался исправить ситуацию:
— Дедушка, тефтельки из чистеца не очень питательны. Если постоянно есть только их, вашему здоровью это не пойдёт на пользу.
— Ерунда! После этих тефтелей я не только вкусно поел, но и спал потом как младенец! Не лезь не в своё дело — просто купи ещё.
Благодаря хорошему самочувствию дед говорил уже без одышки.
— ...Хорошо, когда поеду в уезд, обязательно куплю, — сдался Лу Чэнь, не найдя больше отговорок.
Хотя все тефтельки из чистеца одинаковые... Дедушка вряд ли заметит разницу?
Цзян Цы думала, что Лу Чэнь скоро сам явится за тефтельками, но прошло два дня — и ни слуху ни духу.
Неужели средство не подействовало? Но этого не может быть!
Из-за этих мыслей она даже за ужином рассеянно ковырялась в тарелке.
За столом Ван Цзюньхуа уже распоряжалась делами на завтра:
— Завтра третья невестка не пойдёт на работу в бригаду. Съезди в уездный кооператив, купи масла, соли и пшеничной муки, а заодно зайди в санчасть за лекарствами для четвёртого сына. Запасы муки почти кончились, остались только грубые крупы, да и лекарства у четвёртого на исходе.
Ван Саньмэй только что с аппетитом ела, но, услышав это, тут же изменилась в лице.
— Ой-ой! Мама, у меня последние дни нога болит ужасно. Как раз сейчас особенно разболелась — завтра точно не смогу идти! — Она обхватила ногу и застонала.
В обычный день можно было бы и согласиться: работа в бригаде или поездка в уезд — одно и то же. Но завтра всё иначе: бригада будет ремонтировать главный канал, и за день начислят полтора трудодня вместо обычных девяти десятых. Хотя деньги идут в общий котёл, там всё строго записывают!
К тому же Ван Цзюньхуа каждую копейку считает — ни гроша лишнего не получишь. Так что ни за что не пойдёт!
— Опять эта заводила! — Ван Цзюньхуа даже не стала сдерживаться и ткнула пальцем прямо в нос невестке. — В обычное время не болит, а как раз сегодня заболело! Ты, видно, свинья, которая пытается изображать лук! Твоя очередь — и точка! Заткнись и не ной! Даже если ногу сломаешь — всё равно пойдёшь!
— Мама, правда болит! Я не вру! К тому же мама завтра как раз хочет, чтобы я взяла Цзюньцзы с собой — давно не виделись, соскучилась! Так что мне точно нельзя уезжать! Пусть лучше вторая невестка сходит! Вторая невестка, давай поменяемся: ты сходишь сегодня, а в следующий раз я! Всё равно одно и то же.
— Я... я... — Ли Сюлань не ожидала, что тема так резко перекинется на неё. От волнения она покраснела и запнулась, не сумев вымолвить ни слова.
Ей тоже не хотелось идти: завтра полтора трудодня — можно заработать побольше, чтобы к Новому году купить пряжи и сшить Да-я и Эр-я по новому платью. Их старые уже стали короткими — и руки, и лодыжки торчат. А ещё...
— Значит, решено! Спасибо, вторая невестка! — не дожидаясь ответа, радостно объявила Ван Саньмэй.
— Я... я не могу... — Ли Сюлань промямлила, но так и не договорила.
Цзян Тяньмэн, видя, как дело клонится к тому, что жену заставят идти, всполошился:
— Папа, мама, Сюлань... Сюлань она...
Он заикался, но так и не смог выдавить нужные слова.
Цзян Цы с досадой наблюдала за этим. Её второй брат с женой — настоящие безвольные пельмени!
— Папа, мама, вторая невестка не может идти. Она беременна, — сказала она. Если бы не подслушала их разговор у двери, Сюлань бы точно поехала.
— Правда?! — Ван Цзюньхуа хлопнула себя по бедру и вскочила с места. Лицо её расплылось в широкой улыбке, а даже обычно молчаливый старик Цзян поднял голову:
— Старший сын, у твоей жены правда ребёнок?
Цзян Тяньмэн почесал затылок и глуповато улыбнулся:
— Да, точно!
Ван Цзюньхуа вдруг поняла, что чуть не согласилась отправить беременную невестку вместо лентяйки. Если бы не Цзян Цы, Сюлань бы точно поехала — такая тихоня никогда бы не отказалась. А ведь у старшего сына и так нет наследника!
— Ты что, немая? Рот есть — говори! Если бы ты поехала и что-то случилось с ребёнком, я бы тебя не простила!
Ван Саньмэй, видя, что план провалился, проворчала:
— Да кто знает, будет ли это наследник! У второй невестки уже два раза рождались девчонки — может, и в третий раз будет дочка.
Глаза Ли Сюлань наполнились слезами. Дочери — тоже хорошо, она любит любого своего ребёнка. Но ей так хотелось родить сына Цзян Тяньмэну, чтобы за спиной не называли их «бездетной семьёй».
Отсутствие внука-наследника давно мучило Ван Цзюньхуа. Она вспыхнула, как порох:
— Ты язык свой прикуси! Не умрёшь же, если помолчишь! Будда мне уже приснилась — сказала, что у второй невестки будет сын! Если не можешь молчать — трись об стену!
Поняв, что на вторую невестку рассчитывать не приходится, а первая — слишком сильная, Ван Саньмэй скрепя сердце перевела стрелки на Цзян Цы:
— Тогда пусть младшая сестра сходит! Всё равно дома сидит без дела!
Ван Цзюньхуа чуть не поперхнулась от злости:
— Чтоб тебя лень съела! Ты посмей только предложить своей младшей сестре ехать — кожу спущу! Вечно ты одно плохое задумываешь!
http://bllate.org/book/10149/914700
Готово:
