Она больше не доставала конфет, хотя прекрасно понимала, как сильно дети мечтали съесть ещё несколько. Разрушать величественный образ Чжоу Фэна в их глазах она не могла. Для ребят он теперь был деревом — тем самым, что защищает от ветра и дождя. Пускай это дерево ещё не выросло до небес, но уже вполне заслуживало восхищения и преклонения!
Дети тут же засияли от радости. Сестра Яньцзы и правда замечательная! Когда брат принёс домой конфеты, все так переполошились — даже подумали, не пошёл ли он кому-то работать или не стащил ли сладости. Кто станет дарить столько конфет без причины?
Когда брат всё объяснил, они взяли всего одну конфету, аккуратно раскололи её тупой стороной ножа и разделили крошечные осколки между собой. Остальные две спрятали под миской — на завтра. Ведь случаев полакомиться сахаром было немного, и нужно было экономить.
Убедившись в ответе, дети взяли корзину старшего брата и отправились поблизости собирать дикие травы. Хотя вокруг почти ничего не осталось: Чжоу Да-ниан регулярно прочёсывала эту местность и уже всё выгребла.
Но ребята не унывали. Узнав у брата, что сегодня свиньям хватит травы, они потащили огромную корзину — почти такого же роста, как они сами — подальше от дома. Однако далеко уходить не осмеливались: только туда, откуда ещё виден свинарник.
Чжоу Янь сидела на деревянном пеньке и смотрела на троих брата и сестёр, занятых делом. В душе у неё родилась лёгкая зависть: хоть семья и бедная, но все друг для друга — опора и поддержка, связанные глубокой привязанностью.
А она? И в прошлой жизни, и в этой — всегда одна. Ни в будущем, ни сейчас у неё нет семьи. Иногда ей даже казалось, что первоначальная хозяйка этого тела была её прошлым «я»: ведь судьбы так похожи, жизненные пути почти идентичны.
Чжоу Фэн оказался очень способным парнем. Пообещав помочь Чжоу Янь скосить камыш, он за один день заготовил пять связок. Двумя рейсами он перевёз всё к ней домой и разложил сушиться рядом с её двором. Для крыши лучше всего использовать сухой камыш: сейчас связка кажется объёмной, но после высыхания останется совсем немного.
Тем временем Чжоу Фэн договорился со своим товарищем — завтра пораньше пойдут косить жердины для забора. Они прикинули: получится немало, и можно будет обменять на что-нибудь нужное!
Товарищ Чжоу Фэна, тоже мальчишка лет тринадцати–четырнадцати, был заядлым сладкоежкой. Услышав, что можно получить конфеты, сразу согласился. Они оба понимали: лучше не менять на деньги — могут уличить. Гораздо безопаснее просить сладости.
Сам Чжоу Фэн хотел немного белого зерна, желательно риса. Его мать была слишком слаба, и хотя в доме держали двух кур, она ни за что не ела яйца сама — либо продавала, либо отдавала детям. Он решил нарезать побольше жердин и обменять их на рис или пшеничную муку, чтобы хоть немного улучшить быт. Если не получится — сойдёт и кукурузная мука.
Время шло быстро. Чжоу Янь уже почти месяц работала в свинарнике, и пятнадцать поросят отлично прибавляли в весе. Староста Чжоу был доволен: изначально он надеялся, что к моменту сдачи хотя бы десять доживут, а тут — все здоровы и крепки!
Староста собрал всех жителей посёлка и строго предупредил: без дела к свинарнику не подходить. Кроме того, он достал из коммуны партию негашёной извести. Техник недавно объяснял: в свинарнике особенно важно соблюдать чистоту, иначе свиньи заболеют. Ведь, как и люди, они легко заражаются — если одна подхватит чуму, перепороть может весь выводок.
Чжоу Да-ниан с двумя помощниками каждый день тщательно убирали навоз — ведь от этого зависели их трудодни. Если бы хоть одно поросёнок погибло, им бы не поздоровилось.
Чжоу Янь тоже радовалась каждому дню: поросята росли, и это давало ей чувство удовлетворения. Раньше она никогда не заводила домашних животных — боялась привязаться, да и жила одна. А ещё страшилась, что её «проклятие» рано или поздно убьёт любимца.
Тем временем Чжоу Фэн и его друг Чжоу Цзюнь помогли Чжоу Янь нарезать много жердин. По их расчётам, хватит даже на весь забор. В обмен Чжоу Фэн получил около двух цзинь риса, десяток фруктовых конфет и три цзиня кукурузной муки. Его друг обменял свою долю на те же фруктовые конфеты, десять «Белых Кроликов» и полпачки сахара.
Чжоу Цзюнь жил по соседству с Чжоу Фэном. Семьи давно дружили, мальчишки росли вместе. Условия у Чжоу Цзюня были получше, поэтому родители не возражали, когда сын трудился за сладости.
Чжоу Да-ниан также помогла найти мастеров для ремонта дома. Те осмотрели строение и сказали: если самим подготовить глину, то за двадцать юаней за два дня сделают. Если же чинить и западную комнату — добавить ещё тридцать. Та комната почти рухнула: вся крыша отвалилась, работа предстояла серьёзная.
Материалом служил камыш, который Чжоу Янь велела Чжоу Фэну скосить. А вот глина требовалась именно жёлтая. В Чжоуцзягоу повсюду чёрнозём, жёлтой глины нигде нет. Но Чжоу Да-ниан вспомнила: на склоне горы есть участок с жёлтой землёй — все в посёлке берут оттуда глину для строительства. Она решила поручить Чжоу Лаосаню с командой привезти три–четыре телеги — должно хватить.
Чжоу Янь прикинула свои сбережения и поняла: денег явно не хватит. Решила попросить Чжоу Да-ниан передать старосте, чтобы тот выдал справку — ей нужно съездить в уездный город и обменять кое-что на наличные.
Чжоу Да-ниан тоже подозревала, что у девушки мало средств, и мягко посоветовала:
— Яньцзы, может, пока не чинить западную комнату? Подожди до следующего года, когда денежки поднакопятся!
Но Чжоу Янь была упряма. Она всегда старалась сделать себе жизнь комфортнее в рамках возможного. К тому же у неё остались деньги, оставленные Цзянь Яном. На ремонт хватит, но после него в кошельке ничего не останется.
Возможно, из-за привычки, выработанной в современном мире, или потому что всю жизнь была одна, — без денег она чувствовала себя незащищённой. В её семье никто не заботился о ней; единственная связь с родителями — финансовая. Родственные узы перед лицом личной выгоды ничего не значили.
Долго думая, Чжоу Янь всё же решила последовать совету Чжоу Да-ниан. Западная комната ей не нужна — не стоит тратить последние сбережения. Пусть пока починят только её комнату и кухню. А западную отложит на потом, когда будут средства.
Сейчас в Чжоуцзягоу у неё ничего нет, кроме этого дома — он и есть её единственный корень. Внезапно она вспомнила ещё кое-что:
— Дядя, попросите дедушку узнать: как мне оформить прописку здесь, в Чжоуцзягоу?
Чжоу Да-ниан растерялась:
— Ты что, дурочка? Ты же городская! Вдруг завтра изменится политика, и всех вернут в города? Что ты тогда будешь делать? Всю жизнь в деревне корячиться?
— Дядя, вы же знаете: формально я городская, но ни дня не пользовалась привилегиями. Всё моё снабжение отдали бабушке. Я даже есть не могла! Если бы не дедушка, меня бы маленькой в горы выбросили. Мне тогда было всего три–четыре года! Я больше не хочу возвращаться в тот дом — там мне места нет. Даже если вернусь, ничего хорошего не ждёт. Скорее всего, бабушка выдаст меня замуж за выкуп!
Чжоу Янь говорила правду. Когда первоначальная хозяйка тела уезжала в деревню как интеллигентка, бабка даже сказала: «Жаль, что выросла — через пару лет можно было бы выдать и получить выкуп».
Чжоу Да-ниан задумалась — действительно, так оно и есть.
— Девочка, ты точно решила? Как только оформишь прописку, станешь крестьянкой навсегда. Больше не интеллигентка, никакие льготы тебе не светят!
Чжоу Янь решительно кивнула:
— Да, я давно всё обдумала! Мне нравится наш посёлок. Жизнь здесь — тоже неплохо!
Возвращаться в город? В ближайшее время — точно не стоит. Лучше спокойно остаться в деревне.
Чжоу Да-ниан с тяжёлыми мыслями вернулась домой и рассказала мужу о решении девушки. Староста Чжоу тоже удивился: кто же добровольно выбирает деревенскую жизнь? Но, с другой стороны, чтобы избавиться от такой семьи — понятно. Только вот оформить это будет непросто.
— Когда поеду в коммуну, расспрошу. Если она хочет остаться в посёлке — хорошо. Девушка порядочная, никому хлопот не создаёт. Думаю, надо, чтобы она съездила в родной город и получила печать. Сейчас не время — подождём до конца года. Пусть возьмёт отпуск на посещение родных и заодно оформит документы. В коммуне не откажут — сейчас ведь поощряют молодёжь, которая остаётся в деревне строить страну!
Однако была и другая проблема: клан. Чжоуцзягоу — закрытое место, все жители из одного рода. Чтобы девчонка официально вписалась в деревню, нужно согласие старейшин. Староста решил поговорить с ними, когда будет возможность.
Мастера по ремонту пока заняты, так что Чжоу Янь пришлось подождать. Но Чжоу Да-ниан успокоила: погода стоит отличная, дождей не предвидится. Девушка спокойно принялась вместе с Чжоу Фэном и Чжоу Цзюнем ставить забор.
Столбы уже стояли — оставалось лишь вплести жердины. Те, что нарезали, ещё не высохли, поэтому оставались гибкими и не ломались. Достаточно было слегка надавить — и жердина вставала на место.
Работали они по утрам и вечерам, чтобы не мешать основной работе. Так на забор ушло целую неделю троих ребят — и то только благодаря тому, что Чжоу Лаосань и Чжоу Да-ниан иногда помогали. Когда забор был готов, дом Чжоу Янь наконец стал похож на настоящий дом — тёплый, уютный, живой.
За это время Чжоу Янь тоже не сидела без дела. От Чжоу Да-ниан и Шэнцзы-ниан она получила семена овощей и постепенно вскопала задний двор, разбив его на ровные грядки. Посадила многое: фасоль, огурцы, помидоры и разную зелень.
Правда, в провинции Цзянхэ зелени тогда было мало: кроме капусты, шпината и лука-порея, почти ничего не знали. Про такие овощи, как латук или водяной шпинат, даже не слышали.
После забора осталась ещё калитка — её трое полуростков сделать не могли. Чжоу Янь через Чжоу Да-ниан попросила об этом Чжоу Лаосаня, и тот охотно согласился.
История с несостоявшейся свадьбой почти не повлияла на Чжоу Лаосаня. Когда весть вернулась в Чжоуцзягоу, все поняли, в чём дело. Многие даже посочувствовали ему — и облегчённо вздохнули: всё-таки избежал позора! В деревне все как одна семья, а Чжоу Лаосань слыл парнем честным и щедрым — лучшим среди молодёжи. Носить рога всю жизнь — не жизнь. Жаль, конечно, что у такого парня свадьба не задалась.
Сам Чжоу Лаосань не переживал: к Го Сяоцзюань чувств не питал, да и потерь не понёс — разве что посмеялись немного. Через пару месяцев все забудут.
Но Чжоу Да-ниан беспокоилась. Она твёрдо решила сама подыскать сыну хорошую невесту. Сначала подумала о той интеллигентке, что сообщила ей о происшествии. Наблюдала за девушкой: работает не жалуется, к тяжёлому труду привыкла — значит, в семье нелегко жилось. Да и лицом миловидна.
Но потом передумала: городская девчонка вряд ли захочет остаться в деревне, да ещё в таком глухом месте, куда и выбраться-то трудно.
http://bllate.org/book/10144/914279
Готово:
