Линь Цзюйцзюй на мгновение замерла и пробормотала:
— Это что такое…
Она отвела взгляд и увидела, как мимо неё прошли несколько учеников пика Цяньцзюнь.
Группа юношей крепко затянула походные мешки, поклонилась старшим братьям и сёстрам и, гордо выпятив грудь, взошла на облачное судно.
Цзюйцзюй сразу узнала в них учеников пика Цяньцзюнь — они были слишком приметными! Все до одного — плотного телосложения, с мощной мускулатурой. Настоящие практики телесного пути!
Учеников пика Яолу тоже легко было опознать: стоило им пройти мимо, как издалека уже чувствовался горький запах лекарственных трав, исходящий от их одежд. Не узнать было просто невозможно.
Цзюйцзюй смотрела, как один за другим они поднимаются на облачное судно, и не удержалась:
— Куда это они все собрались?
Столько людей, столь торжественный вид — явно не на прогулку отправляются.
— На испытания, — ответил не Пэй Шу, а Лин Сяожань.
Повелитель пика Тяньну неторопливо подошёл, слегка поклонился Пэй Шу и спокойно пояснил:
— Недавно в окрестностях долины Юэхуа на юге Линънани обнаружили скрытое пространство Дэнъюнь. Мы с главой секты решили направить туда новичков для испытаний.
Пэй Шу лишь кивнул — он, очевидно, знал об этом заранее. А вот Цзюйцзюй недоумённо спросила:
— Что такое скрытое пространство Дэнъюнь?
Скрытые пространства — особые миры, существующие в этом мире. Одни остались после вознесения древних божеств, другие образовались при гибели могущественных зверей, третьи — в результате колебаний духовной энергии ци.
Под влиянием ци такие пространства большую часть времени остаются скрытыми и почти недоступны людям. Они проявляются лишь в особые времена или при особом стечении обстоятельств.
Внутри таких мест можно найти следы божественной силы и ци, оставленные бессмертными и зверями, редкие целебные травы, а порой даже древние артефакты и тайные свитки — словом, настоящие сокровищницы.
Но, разумеется, сокровищница без стражи не бывает. Внутри всегда есть охранники, а также демоны и чудовища, рождённые временем и искажённой энергией ци.
Поэтому мир культиваторов разделил все скрытые пространства на три уровня опасности: Дэнъюнь, Лочин и Шэйжэ. Пространства Дэнъюнь — самые безопасные, с наименее ценными сокровищами и наименьшей угрозой. Именно они подходят для начинающих культиваторов.
Лин Сяожань подробно объяснил Цзюйцзюй различия между тремя типами пространств. Выслушав его, она задумалась, а затем вдруг вскрикнула:
— Ты же не собираешься отправить меня в Дэнъюнь?!
Пэй Шу промолчал — это и было ответом. Лин Сяожань приподнял бровь и с интересом заметил:
— Почтеннейший дядюшка хочет отправить Цзюйцзюй в Дэнъюнь?
Пэй Шу косо взглянул на него:
— Что, нельзя?
Лин Сяожань на миг замер, потом рассмеялся и покачал головой.
Как будто кто-то мог воспротивиться желанию почтеннейшего дядюшки! Просто он не ожидал, что тот позволит Цзюйцзюй участвовать в испытаниях. Обычно в них принимали участие только ученики своей секты.
Неужели почтеннейший дядюшка намерен взять её в ученицы? Ведь он никогда раньше никого не брал.
Лин Сяожань умолк, лишь улыбнулся и указал в сторону:
— Список участников — там.
На этот раз в пространстве Дэнъюнь могут участвовать все новички Сюаньтяньского бессмертного дворца — достаточно лишь оставить своё имя на духовном свитке.
Цзюйцзюй последовала за Пэй Шу к свитку. Тот внезапно спустился с небес, полупрозрачный, с золотистым сиянием, на котором уже значились имена записавшихся учеников.
Цинь Чжэн, Го Нань, Фан Цинцин… Цзюйцзюй внимательно вглядывалась в имена, пытаясь найти самое знакомое — Юнь Цзинь.
Она давно занималась чтением и письмом, поэтому большинство иероглифов ей уже были знакомы; прочесть имена на свитке не составляло труда.
Целиком погрузившись в поиски, она вдруг почувствовала, как её обзор закрыла большая ладонь. Пэй Шу протянул ей кисть:
— Иди, пиши.
Цзюйцзюй взяла кисть, но тут же услышала:
— Умеешь писать?
Цзюйцзюй: «??»
Как это «умеешь»? Конечно, умеет! Разве он считает её глупой? Она возмущённо подумала об этом и решительно шагнула к свитку, чтобы дать Пэй Шу пощёчину… точнее, пощёлкать крылом по лицу.
Кисть уверенно коснулась бумаги — Цзюйцзюй была полна решимости. Но уверенность продлилась меньше секунды: кисть внезапно дёрнулась назад.
Цзюйцзюй: «…»
Её птичьи когти совершенно не могли удержать стержень кисти. Уже первый штрих вышел жалким: ни хвост, ни палочка — просто дрожащая каракуля, которую сама Цзюйцзюй не смогла бы признать за свою.
Особенно нелепо это смотрелось на фоне других имён — изящных, сильных, полных духа. Её каракуля казалась особенно уродливой.
Теперь она поняла, почему учителя ругали плохой почерк, говоря, что он «как собачья лапа». Её «птичья лапа» ничуть не лучше.
Цзюйцзюй всё больше расстраивалась и не решалась ставить второй штрих.
Может, оставить вместо подписи отпечаток когтя? Как печать.
Но тогда все над ней посмеются!
Хотя… она же птица! Кто станет требовать от птицы идеального почерка?
Ведь и коготь, и подпись — лишь способы подтвердить личность. Главное — оставить хоть какой-то след.
Она уже почти убедила себя, как вдруг почувствовала, что её коготь бережно сжали.
Пэй Шу встал за ней, одной рукой придержал свиток, другой — обхватил её лапку, поднял и уверенно провёл кистью по бумаге.
Штрих получился прекрасным — он полностью перекрыл её неудачную попытку, превратив изъян в изящный элемент композиции. Ни малейшего следа прежней ошибки не осталось.
— Ты…
Не дав ей договорить, Пэй Шу одним движением дописал два слова — «Цзюйцзюй» — лёгкие, воздушные, будто парящие в небе.
В тот же миг эти два иероглифа засияли светом утреннего солнца и поднялись на самый верх свитка. А сам свиток, фиксирующий имена всех участников испытаний, вдруг заговорил:
— Ученица Сюаньтяньского бессмертного дворца «Цзюйцзюй» записана на испытания в пространстве Дэнъюнь.
Голос его был громким, как колокол, и мощным, как река. Все присутствующие — и на судне, и под ним — услышали это.
— А? Какая Цзюйцзюй? Какое странное имя! У нас в этом наборе такая есть?
— Не из нашего набора! Это циньу великого дядюшки!
— !!!
Ученики Сюаньтяня были потрясены. Пэй Шу же спокойно опустил глаза:
— Пора идти.
Цзюйцзюй всё ещё не пришла в себя, оцепенело глядя на тыльную сторону своего когтя.
Там, где его касались пальцы Пэй Шу, ещё теплилось ощущение чужого тепла… и странно пульсировало.
Боже, о чём она думает?! Цзюйцзюй яростно захлопала крыльями, прогоняя нелепые мысли, и тихо спросила Пэй Шу:
— То есть… на этом свитке записаны все, кто участвует в испытаниях?
Пэй Шу не знал и не интересовался этим. Ответил за него Лин Сяожань:
— Да. Сегодня последний день записи. Все имена на свитке — полный список участников.
— Но имени Юнь Цзинь здесь нет, — сказала Цзюйцзюй.
Вспомнив, что Юнь Цзинь — ученица пика Тяньну, она прямо спросила Лин Сяожаня:
— Она не участвует?
Лин Сяожань на миг замер, будто колеблясь. Цзюйцзюй сразу почувствовала тревогу:
— С ней что-то случилось?
— Нет, ничего серьёзного, — успокоил он. — Просто девочка нездорова, плохо себя чувствует, поэтому не пошла.
Цзюйцзюй забеспокоилась ещё больше:
— Какая болезнь? Серьёзно? Вызвали лекаря? Как она сейчас?
Поток вопросов заставил Лин Сяожаня замолчать. Он ведь просто придумал отговорку, а теперь не знал, как быть.
Подумав, он честно признался:
— На самом деле это не болезнь. Скорее… душевная рана.
Для культиватора душевная рана — величайшая опасность. Лёгкая — замедляет прогресс, тяжёлая — вызывает демона сердца, способного уничтожить всю накопленную силу и даже привести к беде.
Рана Юнь Цзинь пока не тяжёлая, но если её не исцелить, может развиться демон сердца. Поэтому она сама не пошла на испытания, и я не стал настаивать.
Цзюйцзюй не понимала. Когда она видела Юнь Цзинь в последний раз, та была совершенно здорова. Всего за несколько дней — и вдруг душевная рана?
Юнь Цзинь всегда была такой тихой, мягкой, со всеми говорила ласково и тихо, никогда не злилась. Откуда у неё могла появиться душевная рана?
Для Цзюйцзюй Юнь Цзинь была как младшая сестра — хочется обнять, позаботиться, защитить.
Помолчав немного, она тихо спросила:
— …Можно мне навестить её?
— Это…
Лин Сяожань хотел отказать, но, поймав взгляд Пэй Шу, передумал.
— Хорошо, — сказал он. — Она в своей комнате. Сходи и скорее возвращайся — не опаздывай на облачное судно.
— Хорошо.
Цзюйцзюй попрощалась с Лин Сяожанем и Пэй Шу и полетела к пику Тяньну. Как только она улетела, лицо Пэй Шу потемнело, брови сошлись.
— Что произошло? — холодно спросил он.
Лин Сяожань тихо вздохнул:
— Девочка слишком чувствительна и склонна винить себя во всём. Наверное, увидела, как вы увезли Цзюйцзюй, и решила, что всё — её вина.
— …
Пэй Шу долго молчал, потом презрительно фыркнул:
— Действительно слишком много о себе думает.
Лин Сяожань: «…»
Тот, кто не знал Пэй Шу, принял бы это за жестокое пренебрежение. Но Лин Сяожань понимал: на самом деле Пэй Шу имел в виду, что это вовсе не её вина.
Из его уст простые слова всегда превращались в противоположность. Вот уж действительно — язык богат и многогранен.
Лин Сяожань внутренне усмехнулся, услышав новый вопрос:
— И как она сейчас?
— Не критично. Демон сердца ещё не проявился. Но вы же знаете, душевные раны легко появляются, но трудно заживают. Если Юнь Цзинь сама не найдёт выход, никто не сможет помочь ей навсегда. Можно спасти на время, но не на всю жизнь.
Облака плыли по небу, равнодушные к судьбам смертных.
Лин Сяожань поднял глаза и вздохнул. Всё-таки он любил эту ученицу и искренне надеялся, что она скоро придёт в себя.
…
Цзюйцзюй прилетела к двери комнаты Юнь Цзинь и услышала внутри лёгкий шорох.
— Кхе-кхе, кхе-кхе, — доносился тихий кашель, не сухой и не мучительный.
По звуку было ясно: болезнь не серьёзная. Но сердце Цзюйцзюй всё равно сжалось, и в груди стало пусто и тревожно.
Она немного помедлила, глубоко вдохнула и постучала крылом в дверь.
— Тук-тук. Тук-тук.
— Кто там? — послышался голос Юнь Цзинь.
— Это я, я…
Не успела она договорить «Цзюйцзюй», как дверь внезапно распахнулась.
Перед ней стояли глаза Юнь Цзинь — сначала растерянные, туманные, но потом взгляд собрался, будто рассеялся утренний туман и вспыхнул первый луч солнца.
— Цзюйцзюй! Это ты!
Цзюйцзюй даже не поняла, как Юнь Цзинь её узнала — её голос теперь совсем не похож на птичье щебетание, да и облик сильно изменился. Но Юнь Цзинь узнала её сразу.
Цзюйцзюй обрадовалась до слёз, расправила крылья и крепко обняла Юнь Цзинь, даже подняв её в воздух и сделав круг.
Когда она отпустила подругу, на шее почувствовала тепло — что-то стекало по перьям.
— Юнь Цзинь, ты плачешь? — удивилась она.
Юнь Цзинь быстро вытерла слёзы:
— Нет, просто рада…
Она шмыгнула носом, глаза покраснели:
— Ты уже преодолела границу! Стала такой большой и даже научилась говорить по-человечески!
Цзюйцзюй захотела поднять ей настроение и весело добавила:
— Да! Теперь у меня ещё и сила огромная! Утром случайно опрокинула табурет — «хрясь!» — и он разлетелся на куски, а я даже не почувствовала! Думаю, могу ещё десятерых так же!
http://bllate.org/book/10143/914189
Готово:
