— Так вот о чём дело, — усмехнулся Пэй Шу, явно не придавая значения происшествию, и даже лениво похлопал в ладоши. — Неплохо. Ты всё чаще обдумываешь шаги заранее… Даже до меня додумался.
У Лу Юньчжоу сердце сжалось. Он поспешно опустил голову:
— Простите, дядюшка-наставник, я ошибся.
— В чём именно?
— В том, что хотел воспользоваться случаем с Цзинь Жуном, чтобы наладить связи с кланом циньу и расширить влияние Сюаньтяньского бессмертного дворца.
Глава Сюаньтяньского бессмертного дворца говорил покорно и без единого запинания — настолько отточенно и привычно, что это вызывало жалость. Пэй Шу приподнял бровь:
— Ещё что-нибудь?
— Ещё…?
Пэй Шу положил кристалл, который держал в руках. Твёрдый камень стукнулся о поверхность верстака, издав глухой, но отчётливый звук.
— Ты забыл: она — мой подарок ко дню рождения.
— Раз она моя, распоряжаться ею должен только я. Не следовало тебе строить планы на её счёт.
Лу Юньчжоу немедленно ответил:
— Да, ученик понял.
Дело было исчерпано. Пэй Шу махнул рукой, разрешая ему подняться, и чуть смягчил тон:
— Есть ещё что-нибудь?
Его длинные пальцы скользнули по ряду материалов для создания артефактов и остановились на куске драконьей кровавой демонической породы.
Как и следует из названия, камень был ярко-красным, словно драконья кровь. Этот редкий материал добывали в Демонических землях и почти не встречали на рынке. А экземпляр размером с ладонь был настоящей диковинкой, доступной лишь представителям знатных родов. Пэй Шу получил его в подарок от клана Чэн — одного из трёх великих кланов — на одном из своих дней рождения.
Это напомнило ему о другом из трёх великих кланов — клане Юнь.
Клан Юнь когда-то возглавлял эту тройку, и Пэй Шу знал их давно. Сотню лет назад он вместе с тогдашним главой клана Юнь, Юнь Фэнхуа, истреблял демонов и вершил правосудие — об этом до сих пор ходили легенды. Но после Великой войны людей и демонов они больше не общались. Клан Юнь сознательно держал дистанцию от Сюаньтяньского бессмертного дворца и никогда не переходил границ дозволенного.
Юнь уже давно не ступали на территорию дворца и не попадались на глаза Пэй Шу. Поэтому их внезапное появление на его празднике дня рождения, без сомнения, имело вескую причину.
Пэй Шу подумал: скорее всего, именно из-за этого Лу Юньчжоу так долго задержался на банкете.
И действительно, Лу Юньчжоу слегка поджал губы, потер кончики пальцев и, тщательно подбирая слова, сказал:
— Это клан Юнь.
— Хм, — коротко отозвался Пэй Шу, не выказывая ни малейшего недовольства — совсем не так, как ожидал Лу Юньчжоу.
«Неужели дядюшка-наставник уже что-то слышал?» — подумал тот.
Он так и не смог разгадать мысли Пэй Шу. Тот кивнул, давая понять, что можно продолжать.
— Сейчас скоро состоится церемония открытия гор. Глава клана Юнь спрашивает… согласится ли дядюшка-наставник отложить прежние обиды и принять кого-нибудь из клана Юнь в ученики.
Лу Юньчжоу старался говорить осторожно, но едва он закончил, как в комнате резко похолодало. Невидимая сила обрушилась сверху, и даже он почувствовал, как его разум дрогнул.
Пламя духовного огня в печи сжалось, будто готовясь погаснуть. К счастью, это длилось лишь мгновение — сила исчезла, пламя вновь разгорелось, и всё вернулось в норму, словно ничего и не было.
Но Лу Юньчжоу знал: это не была иллюзия.
Пэй Шу перебирал в пальцах драконью кровавую демоническую породу, проводя кончиками пальцев по её острым граням, и медленно произнёс:
— Клан Юнь так быстро забыл, что случилось тогда?
— Не забыл.
— Тогда как посмел прислать ко мне человека?
Пэй Шу слегка приподнял уголки губ — неясно было, смеётся ли он от ярости или ему просто стало интересно от такой дерзости.
— Как ты ответил?
— Ученик не осмелился принимать решение за дядюшку-наставника и ещё не дал ответа главе клана Юнь.
— Хм.
Пэй Шу опустил взгляд на камень и, казалось, полностью погрузился в размышления, будто вокруг больше никого не существовало.
В комнате воцарилась тишина. Лишь духовный огонь потрескивал в медной печи, и время от времени звуки сталкивающихся струй ци отдавались глухим гулом у стен.
Ждать пришлось довольно долго — настолько долго, что начало казаться, будто появилась надежда на перемены.
Лу Юньчжоу с надеждой поднял глаза и увидел, как Пэй Шу положил камень и решительно сказал:
— Не приму.
Лу Юньчжоу: «…………» Он уже думал, что дядюшка-наставник передумал.
Но, подумав, понял: кто бы пережил то, что пережил он, тот вряд ли легко простит.
Зная, что Пэй Шу не изменит решения, Лу Юньчжоу встал и поклонился:
— Ученик понял. Сейчас же передам главе клана Юнь.
……
У подножия гор Сюаньтяньского бессмертного дворца находился городок Ванши. Под покровом ночи группа путников вошла в одну из местных гостиниц.
Было уже поздно, и в зале оставался лишь один столик, за которым сидели двое. Служка за стойкой клевал носом.
Увидев вошедших, сидевшие за столом немедленно поднялись:
— Глава клана!
Та, что шла впереди, сняла капюшон, открыв нежное и прекрасное лицо, которое в свете свечей казалось ещё более мягким и изящным.
Юнь Синьлань жестом велела всем сесть и тихо спросила:
— Где Хэн?
— Молодой господин уже отдыхает в своей комнате, — ответил кто-то.
Юнь Синьлань кивнула и опустила глаза. Один из сопровождающих, не в силах скрыть волнения, нетерпеливо прошептал:
— Глава клана, как прошёл ваш визит в Сюаньтяньский бессмертный дворец?
Юнь Синьлань вздохнула и покачала головой.
Остальные переглянулись, лица их выражали разочарование. Один из них не сдержался:
— Этот Фэнтяньцзюнь и вправду… Прошло почти сто лет, а он всё ещё помнит обиду! Неужели…
Он не договорил — Юнь Синьлань уже подняла руку, останавливая его.
— Ты не знаешь подробностей того дела. Не смей говорить без оснований. Да, наш дед действительно был виноват перед Фэнтяньцзюнем. Понятно, что тот не желает больше видеть представителей клана Юнь.
Лишь главы клана Юнь знали правду об этом событии. И Юнь Синьлань узнала её совсем недавно, когда приняла титул главы и отец поведал ей всё.
Тот человек снова захотел что-то сказать, но, заметив, как Тринадцатый из её ближайших стражей чуть заметно покачал головой, замолчал.
Юнь Синьлань добавила:
— Нам нужно обдумать дальнейшие шаги. Идите отдыхать. Мне надо подумать.
— Есть!
Получив приказ, все разошлись. А тем временем на втором этаже, в тихом коридоре, щель в двери медленно закрылась, скрыв за собой чёрные, как ночь, глаза.
Линь Цзюйцзюй вернулась как раз в тот момент, когда Пэй Шу сидел у окна в одиночестве.
Окно в каменной хижине было большим, без переплётов. Однако дождь и ветер не проникали внутрь благодаря прозрачной оконной бумаге, пропитанной ци.
Пэй Шу прислонился к стене у окна, вытянул одну ногу, свободно положил руку на колено и с закрытыми глазами, казалось, дремал.
Линь Цзюйцзюй подлетела к нему и подняла голову, чтобы рассмотреть его лицо.
Как красиво! Сколько ни смотри — всё равно красиво, будто сошёл с картины.
Даже искусная в рисовании Линь Цзюйцзюй признавала, что не смогла бы изобразить такого человека и такой пейзаж.
Лунный свет окутывал его, проникал сквозь пряди спущенных волос и ложился на длинные ресницы.
Не то чтобы он видел сны, но ресницы его слегка дрожали, будто чёрные бабочки, трепещущие крыльями.
Тень от лунного света на переносице углубляла черты лица, одновременно смягчая их контуры.
Глаза были закрыты, и холодный блеск его зрачков не нарушал гармонии. От этого его образ стал куда мягче —
словно ледяные иглы превратились в спокойное ночное озеро.
Линь Цзюйцзюй смотрела на маску, скрывающую его лицо, и ей невероятно захотелось снять её, чтобы увидеть, как он выглядит на самом деле. Но…
Снимать маску без разрешения нельзя. У неё хватало наглости, но не хватало смелости. Да и лапок подходящих нет. Она решила хотя бы поближе посмотреть. Ведь бесплатная модель — смотри и радуйся!
С этой мыслью Линь Цзюйцзюй взмахнула крыльями и приземлилась ему на колено.
Едва она устроилась, как Пэй Шу вдруг открыл глаза.
Его чёрные, глубокие зрачки с лёгким голубоватым отливом уставились прямо на неё, и сердце Линь Цзюйцзюй пропустило удар.
Линь Цзюйцзюй: «…………» Неужели я такая тяжёлая? Только села — и сразу разбудила?
Ей стало крайне неловко.
Не от романтического напряжения, а от того чувства, когда на улице замечаешь красивого парня, начинаешь тайком за ним наблюдать — и вдруг он ловит тебя на месте преступления.
Щёки Линь Цзюйцзюй вспыхнули. К счастью, теперь она птица — никто не видит, как она краснеет. Достаточно будет пару раз «цзюй-цзюй» чирикнуть и немного пококетничать — и всё пройдёт.
Линь Цзюйцзюй: «Цзюй-цзюй, цзюй-цзюй-цзюй!» Я ведь милая? Перестань так на меня смотреть, а то мне неловко становится!
Она была уверена, что Пэй Шу не понимает её птичьего языка, и потому болтала без умолку.
Пэй Шу: «……»
Он выпрямился и без выражения смотрел на неё.
Потом медленно поднял руку, провёл пальцами по её крылу, скользнул к короткой шейке и вдруг схватил.
Линь Цзюйцзюй: «!!»
Она инстинктивно завозилась, но Пэй Шу поднёс её к лицу и, понизив голос, почти рыча, сказал:
— Куда носилась? Ещё знаешь возвращаться.
Линь Цзюйцзюй должна была испугаться, но эти слова прозвучали настолько странно, будто обиженная жена дома дожидалась мужа, что страх мгновенно улетучился.
От этой мысли ей захотелось смеяться. Она уже не боялась — наоборот, ей стало весело.
Пэй Шу: «……»
На самом деле Линь Цзюйцзюй ходила с Дин Минь знакомиться с горой Шэньин. Дин Минь перед уходом получила разрешение Пэй Шу, но он в тот момент был занят резкой драконьей кровавой демонической породы и, возможно, не расслышал.
По дороге на гору Шэньин разговорчивая Дин Минь многое рассказала Линь Цзюйцзюй: «Не думай, что дядюшка-наставник суров и вспыльчив — на самом деле он очень добрый, просто внешне грубоват. Поживёшь с ним подольше — сама убедишься».
«Дядюшка-наставник много лет живёт один. Раз он взял тебя к себе, значит, ты ему очень нравишься. Чаще проявляй инициативу — общайся с ним поближе».
«Раз ты с ним, никто не посмеет тебя обидеть. Если вдруг возникнут проблемы — приходи ко мне на гору Шэньин или к моему, на первый взгляд ненадёжному, младшему брату-наставнику в Цзицинъя».
Последние два утверждения ещё предстояло проверить, но первое Линь Цзюйцзюй уже считала правдой.
Ведь сейчас, когда Пэй Шу держал её за голову, он почти не давил.
Два его пальца лишь слегка смыкались вокруг неё, и Линь Цзюйцзюй не ощущала никакого давления. Она даже подумала, что если бы она стала тяжелее или начала болтаться из стороны в сторону, то наверняка упала бы.
Поэтому Линь Цзюйцзюй перестала вырываться и молчала.
Она спокойно висела у него в руке, и это вызвало у Пэй Шу странное чувство.
— Почему замерла?
Человек и птица смотрели друг на друга. Её чёрные глазки моргали, чистые, как родниковая вода, — ясные и живые.
Это был взгляд полного доверия. Пэй Шу нахмурился, отвёл взгляд и ослабил хватку.
— Иди сюда.
Он одной рукой оттолкнулся от подоконника, спрыгнул вниз и повёл Линь Цзюйцзюй в соседнюю комнату — ту, где стояла медная печь.
В печи горел духовный огонь, его синее пламя было зловеще прекрасным. Свет и тени переплетались на стенах, создавая у Линь Цзюйцзюй ощущение волшебного сна.
Она невольно залюбовалась этим зрелищем, пока Пэй Шу не постучал по столу и не окликнул её холодным голосом:
— Иди сюда.
Он уже сидел за столом и держал в руках красную нить.
Что он собирается делать? Линь Цзюйцзюй не понимала, но послушно прыгнула на стол.
Пальцы Пэй Шу провели нитью по её лапке — и всё.
— Готово.
Линь Цзюйцзюй: «?? Готово? Как это готово? Ведь ничего же не сделал!»
Но раз Пэй Шу сказал «готово», значит, так и есть. Увидев, что Линь Цзюйцзюй всё ещё стоит, ошеломлённая, он даже слегка нахмурился от нетерпения.
— Иди спать.
Он взял её, вынес из комнаты и аккуратно поставил на пол у двери в её спальню, после чего закрыл дверь и вернулся к работе.
Спать, конечно, не хотелось. Линь Цзюйцзюй проспала весь день и теперь была совершенно бодра. Лёжа в постели без дела, она позвала Сяо И.
http://bllate.org/book/10143/914172
Готово:
