Прикосновение пальцев было тёплым и мягким. Линь Цзюйцзюй почувствовала, будто по её голове провели перышком, а затем оно медленно скользнуло вдоль позвоночника, вызывая необычное, невыразимое ощущение блаженства.
Теперь она поняла, почему кошкам и собачкам так нравится, когда их гладят по голове. Потому что… это действительно приятно!
Линь Цзюйцзюй невольно прищурилась и дважды тихонько «цзюйкнула».
Пэй Шу, наблюдавший за этим, вдруг сказал:
— Она тебя любит.
— А? Правда? — обрадовалась Дин Минь и заморгала глазами, не прекращая ласкать птичку. — Я же говорила, у меня особая связь с мифическими зверями! Цзюй-цзюй, цзюй!
Она подражала голосу Линь Цзюйцзюй, чтобы её развеселить, и спросила:
— А в чём именно дело с этой маленькой циньу с золотистым пухом?
На самом деле движения Дин Минь, казавшиеся игривыми, были продуманными: она собрала ци на кончиках пальцев и пустила его вдоль духовных каналов птицы, чтобы проверить её состояние изнутри.
По её ощущениям, с этой циньу всё в порядке — разве что ци в ней немного истощено, но никаких признаков ранений или болезни нет.
Лу Юньчжоу возразил:
— С этой циньу что-то не так.
— Что именно? — удивилась Дин Минь.
— Она не ест сердцевину лотоса.
— ??
Дин Минь взяла с блюдца кусочек сердцевины лотоса и поднесла к носу. Сразу определила:
— Снежный лотос с гор Яньшань, свежайший! Не ест совсем?
Лу Юньчжоу покачал головой.
Дин Минь поднесла сердцевину к клюву Линь Цзюйцзюй. Та, до этого спокойная и послушная, мгновенно отпрянула и начала энергично мотать головой — явно отказывалась.
— И правда странно, — задумчиво проговорила Дин Минь, откладывая лотос. — Хотя молодые циньу не обязательно питаются только сердцевиной лотоса. Можно попробовать семена горького дерева или цветки горького сердца.
Линь Цзюйцзюй: «?? Такие горькие вещи — даже думать не хочу!»
Прежде чем она успела выразить протест, Пэй Шу уже спросил за неё:
— Есть что-нибудь ещё?
— …Ещё? — Дин Минь нахмурилась, стараясь вспомнить.
В этот момент Линь Цзюйцзюй уловила знакомый запах, исходящий от Дин Минь.
Этот аромат масла и специй, жарящихся на углях, был ей роднее родного. Именно им она награждала себя после бесконечных ночей, проведённых за написанием текстов. Это был запах голода, удовлетворённого до предела, и заслуженной радости.
Линь Цзюйцзюй вытянула шею и начала тыкаться носом в руку Дин Минь, пытаясь залезть в рукав.
— А? — удивилась Дин Минь и осторожно вытащила птичку. — Этого тебе нельзя есть!
Пэй Шу заметил её действия и спросил:
— Что там?
Дин Минь не могла не ответить на вопрос Старшего Предка, поэтому с неохотой достала свою тайную заначку:
— Шашлычки!
В её рукаве был применён заклинательный приём сжатия пространства, позволявший хранить множество необычных предметов. Она стала вынимать один шампур за другим: жареное мясо, жареные сухожилия, овощи на гриле… В конце даже появились две тонкие лепёшки.
Лу Юньчжоу не выдержал и прикрыл ладонью лицо:
— Сестра, ты что творишь…
— Ну и что такого? Я же люблю вкусно покушать! Сегодня банкет в честь дня рождения Старшего Предка, я весь вечер провела с тобой, угождая трём великим кланам, и даже нормально не поела! Разве нельзя перекусить ночью?
Всему Сюаньтяньскому бессмертному дворцу было известно: Дин Минь обожает еду. Хотя она давно достигла уровня, позволяющего обходиться без пищи, страсть к вкусностям осталась с ней навсегда. Именно из-за этой страсти она когда-то начала изучать мифических зверей — чтобы понять, кого можно есть, а кого нет. Позже, углубившись в исследования, она открыла для себя удивительную красоту и уникальность этих существ и больше никогда не ела их.
Пока Дин Минь спорила с Лу Юньчжоу, она вдруг заметила, что маленькая циньу с золотистым пухом, стоя к ней спиной, тайком клюёт один из шампуров с бараниной.
— Малышка, этого тебе нельзя! — Дин Минь быстро выдернула шампур.
Линь Цзюйцзюй жалобно замолила:
— Цзюй! Цзюй-цзюй-цзюй-цзюй-цзюй! Дай хоть кусочек!
Но Дин Минь была непреклонна:
— Нет, нельзя.
Как специалист по мифическим зверям, она лучше всех знала, что делать. Три месяца она жила в лесу рядом с гнездовьем циньу и прекрасно изучила их образ жизни.
Циньу — потомки божественных птиц, благородные, но хрупкие. Они не могут есть обычные злаки: примеси в них нарушают поток ци в их духовных каналах. Что уж говорить о таких шашлыках!
Линь Цзюйцзюй грустно опустила голову:
— Цзюй-цзюй-цзюй… цзюй-цзюй… Мне так хочется есть…
И тут заговорил Пэй Шу:
— Дай ей немного.
Лу Юньчжоу: «?»
Дин Минь: «??»
Линь Цзюйцзюй: «!!!»
— Старший Предок, циньу правда не может есть такое! — поспешила возразить Дин Минь. — В обычном скоте слишком много примесей, да и это ведь домашние животные, а ещё… — (а ещё я добавила острых специй и зиры).
Не дожидаясь окончания фразы, Пэй Шу взял шампур, отломил крошечный кусочек мяса и протянул Линь Цзюйцзюй:
— Будешь?
Пушистая циньу радостно расправила крылья, без колебаний прыгнула ему на ладонь и одним движением «цзюйкнула» — кусочек исчез в её клюве.
Дин Минь: «!!!»
Она в ужасе наклонилась, внимательно осматривая птицу.
К счастью, ничего страшного не произошло. Малышка не только не пострадала, но и явно наслаждалась едой, широко раскрывая клюв в надежде получить ещё.
— Как же так? — пробормотала Дин Минь. — Примеси не осели в её духовных каналах, а сразу вышли наружу через дыхание. Ци тоже не усвоилось — просто рассеялось.
Пэй Шу слегка сощурился. Всё происходило именно так, как он и предполагал.
Пэй Шу слегка сощурился. Всё происходило именно так, как он и предполагал.
Перед ним была не обычная циньу, неуязвимая к примесям. Просто ни примеси, ни ци из пищи не могли проникнуть в её духовные каналы.
Суть культивации — впитывать ци мира, направлять её в свои духовные каналы и укреплять их. Чем прочнее каналы, тем выше уровень мастерства и мощнее заклинания.
Но и из шашлыка, и из ранее принятого отвара эта Линь Цзюйцзюй усвоила лишь ничтожную долю ци — меньше одной десятой от того, что содержалось в пище изначально.
Было ли это врождённой особенностью или последствием передозировки «рассеянного эликсира ци»? Временное ли это состояние или постоянное? Пэй Шу пока не мог дать точный ответ.
— Зато хорошо, что малышка не страдает от примесей, — с облегчением сказала Дин Минь. — Пусть рост ци будет медленным, зато выбор еды теперь гораздо шире. У меня есть высококачественные духовные зёрна и белая рыба из Небесного Озера — всё это подойдёт.
Она вдруг осознала, что всё время называет птицу «малышкой с золотистым пухом», но так и не узнала её имени.
— Кстати, как тебя зовут? Старший Предок дал тебе имя?
Линь Цзюйцзюй как раз боролась с кусочком мяса на ладони Пэй Шу. Услышав вопрос, она тут же отпустила его и гордо подняла голову:
— Цзюй-цзюй! Цзюй-цзюй-цзюй-цзюй! Меня зовут Линь Цзюйцзюй!
Но Дин Минь не отреагировала. Она молча смотрела на Пэй Шу.
Линь Цзюйцзюй удивилась: «Как так? Разве Дин Минь, специалист по мифическим зверям, не понимает птичьего языка?»
Она не знала, что все трое обладают настолько высоким уровнем культивации и опытом, что в современном мире культиваторов такие встречаются крайне редко. Они прекрасно понимали каждое её слово, но молчали, ожидая, что скажет Старший Предок Пэй Шу.
— Цзюй-цзюй! — снова повторила Линь Цзюйцзюй, пытаясь донести своё имя.
Дин Минь лишь сжала губы и промолчала, даже нахмурившись от смущения. Это окончательно убедило Линь Цзюйцзюй, что они не понимают её.
«Ну конечно, — подумала она. — Как ветеринар, который отлично знает кошек и собак, но всё равно не понимает их речи. Я слишком многого требую».
Она вздохнула и смирилась с мыслью, что получит какое-нибудь чужое имя. Но в этот момент Пэй Шу отломил ещё один кусочек мяса и протянул ей:
— Цзюйцзюй.
Линь Цзюйцзюй: «!!!»
Она не поверила своим глазам.
— Так и звать «Цзюйцзюй»? — неуверенно спросила Дин Минь. — Не слишком ли… просто?
Действительно, имя выглядело чересчур обыденно: без изящества, без глубокого смысла — просто то, что птица сама себе сказала. И Старший Предок без возражений согласился?
Раньше Лу Юньчжоу предлагал Пэй Шу три решения — два из них отклонялись.
Лу Юньчжоу: «Я чувствую свою ничтожность».
Пэй Шу не ответил на вопрос Дин Минь.
Молчание означало согласие. Дин Минь поняла и быстро кивнула:
— Хорошо, запомнила! Теперь тебя будут звать Цзюйцзюй!
Линь Цзюйцзюй стояла неподвижно, внешне спокойная птичка, но внутри в ней бушевал шторм.
Она смотрела на Пэй Шу и вдруг почувствовала: этот человек необычен. Возможно, он действительно понимает, что она говорит!
Чувство становилось всё сильнее. Линь Цзюйцзюй сжала клюв и, игнорируя аппетитный кусочек мяса, серьёзно спросила:
— Цзюй-цзюй-цзюй-цзюй! Ты понимаешь, что я говорю?
Лицо мужчины оставалось невозмутимым. Ни уголок губ, ни бровь не дрогнули. В его глазах не мелькнуло и тени интереса.
«…Видимо, я ошиблась», — подумала Линь Цзюйцзюй, теряя уверенность.
Но она не сдавалась. На всякий случай попробовала ещё раз:
— Цзюй-цзюй-цзюй… цзюй-цзюй-цзюй-цзюй! Я больше не хочу это есть. Я хочу вон тот шампур с грибами.
Пэй Шу чуть заметно пошевелил глазами и проследил за её взглядом.
Сердце Линь Цзюйцзюй забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди: «Неужели я угадала? Неужели он правда понимает меня?!»
Она не моргая следила за его рукой. Он поднял её, потянулся в сторону… и взял со стола салфетку.
Линь Цзюйцзюй: «…»
Пэй Шу вытер руки, бросил салфетку и, не оборачиваясь, вошёл обратно в каменную хижину. При этом, казалось, он даже фыркнул — тихо и презрительно.
«Этой птице уже позволено командовать мной», — подумал он.
Линь Цзюйцзюй разочарованно вздохнула. Видимо, она действительно ошиблась. Эти люди не понимают её речи, как и трёхголовый пёс с Сестрой Змеёй. Разные расы — разные языки. Только Море понимает её «цзюй-цзюй».
Скорее всего, он назвал её «Цзюйцзюй» просто потому, что так кричат птицы — как люди называют кошек «мяу-мяу». Просто совпадение.
…
Пэй Шу вернулся в хижину, и вскоре за ним вошёл Лу Юньчжоу.
— Ещё что-то?
Пэй Шу бросил на него взгляд, но шагов не замедлил.
Он прошёл в соседнюю комнату. Там горела духовная печь из меди, а вдоль стен стояли верстаки и полки для материалов по созданию артефактов.
Поскольку сам Пэй Шу не обладал ци, он не мог управлять предметами на расстоянии и брал всё в руки — самым обычным способом.
Лу Юньчжоу поспешил помочь:
— Старший Предок, позвольте мне.
Пэй Шу не стал отказываться. Отдав ему то, что держал, он указал на несколько мест на полках. Лу Юньчжоу использовал ци, чтобы аккуратно достать нужные материалы.
— Старший Предок, — начал Лу Юньчжоу, раскладывая материалы на верстаке, — кажется, вы неравнодушны к этой циньу?
Пэй Шу понял, что тот намекает на что-то, и холодно фыркнул:
— Говори прямо, не ходи вокруг да около.
Лу Юньчжоу улыбнулся:
— Вы ведь знаете, насколько ценна циньу с золотистым пухом для всего рода циньу. Даже если эта птица плохо усваивает ци, у неё всё равно есть шанс превратиться в феникса. Её внезапное исчезновение, несомненно, вызвало тревогу у всего клана. Поэтому я подумал…
Он сделал паузу и осторожно взглянул на Пэй Шу:
— Если вы не возражаете, может, стоит попросить сестру Динь отправить письмо в клан циньу, чтобы они не волновались? А когда птица немного подрастёт, вернуть её для прохождения «Огненного Испытания». Как вам такое решение, Старший Предок?
http://bllate.org/book/10143/914171
Готово:
