— Нет-нет! Не надо! — понял Чу Сяотянь, что дело плохо, и стал пятиться назад. Но он не успел даже подняться, как ослепительная вспышка внезапно заслонила ему глаза.
Свет становился всё ярче, и Чу Сяотянь чувствовал, как силы покидают его тело. Его ци вырвалось из-под контроля и разбежалось во все стороны, словно вода сквозь пальцы — удержать было невозможно.
Чем отчаяннее он сопротивлялся, тем стремительнее рассеивалась его ци. И когда она окончательно иссякла, в этом слепящем белом свете он увидел ту самую взрослую циньу под старым деревом.
Птица была смертельно ранена: из глубокой раны хлестала кровь, но, несмотря на это, она всеми силами защищала птенца в своих крыльях.
Она умерла с открытыми глазами, уставившись прямо на Чу Сяотяня, державшего её детёныша. А теперь Чу Сяотянь сам лежал на земле, безжизненно глядя в небо, и вкусил горькие плоды собственных деяний.
…
— Всё уладили?
— Так точно.
На пустынном берегу реки Бай Мо явился перед Пэй Шу, чтобы доложить о выполнении приказа.
Он перерезал духовные каналы Чу Сяотяня и передал нескольких внешних учеников заведующему внешним двором. Отныне Чу Сяотянь обречён жить как обычный человек и больше никогда не сможет культивировать или искать Дао.
Для культиваторов духовные каналы, день за днём укрепляемые потоками ци, — вторая жизнь, бесценная и священная. Приказ Наставника лишить Чу Сяотяня этих каналов и уничтожить всю его культивацию был суровым наказанием, призванным навсегда отучить его от притеснения слабых и злоупотребления силой. Но упокоилась ли душа той мёртвой циньу?.. Нашла ли она покой…
Бай Мо вздохнул и спросил, глядя на золотисто-пушистую циньу в руках Пэй Шу:
— Великий Дедушка-Наставник, а эту птичку ещё можно спасти?
Пэй Шу опустил взгляд на Линь Цзюйцзюй и фыркнул:
— Не помрёт.
Из рукава он извлёк заклинательную табличку, зажал её двумя пальцами и подбросил вверх. Табличка вспыхнула в воздухе, и из клубов дыма, струящихся над ней, возник маленький челнок.
Пэй Шу подобрал полы одежды и ступил на него:
— Я возвращаюсь в Юньуцзянь. Если понадоблюсь — ищи меня там. С юбилейным пиром разбирайтесь сами.
Бай Мо склонился в почтительном поклоне:
— Слушаюсь.
Он давно предполагал, что Великий Дедушка-Наставник, судя по своему характеру, вряд ли станет присутствовать на банкете.
— Ещё одно, — бросил Пэй Шу, когда челнок начал подниматься ввысь. Он метнул вниз нефритовую дощечку и, не оборачиваясь, добавил: — Пусть Лу Юньчжоу катится ко мне с этой дощечкой в руках.
Бай Мо, ученик Лу Юньчжоу, мысленно ахнул:
«…»
Он дернул уголком рта, поднял дощечку с земли и поклонился в сторону удаляющегося Пэй Шу.
Во всём Сюаньтяньском бессмертном дворце, пожалуй, только Великий Дедушка-Наставник осмеливался так разговаривать с его Учителем… Но, с другой стороны, что с того? Ведь Учитель и сам всегда вёл себя подобным образом перед Великим Дедушкой-Наставником. Это случалось не впервые, и все внутренние ученики знали об этом. Значит, как обычно — быстрее передать этот горячий картофель Учителю и в точности повторить слова Великого Дедушки-Наставника.
Подумав об этом, Бай Мо вдруг почувствовал облегчение. Он свистнул, и в тот же миг, когда меч вспыхнул светом, легко подпрыгнул и исчез вместе с ним в небесах.
Линь Цзюйцзюй казалось, будто она провалилась в бесконечный сон. Во сне она превратилась в птицу, запертую в тесной клетке, и чтобы выбраться, ей нужно было подобрать шестизначный пароль.
Ей этого совершенно не хотелось, но ради выживания пришлось терпеливо перебирать комбинации одну за другой.
Сорок тысяч вариантов! К концу Линь Цзюйцзюй совсем одурела. Но, видимо, Небеса смилостивились над ней — или просто удача наконец повернулась к ней лицом — и она справилась.
В тот момент, когда она вырвалась из клетки, ей хотелось закричать в небо: «Ура! Получилось! Даже неудачнице иногда везёт! Ура!», но радостные слова не успели сорваться с клюва — её снова накрыла огромная сеть.
Сеть продержала её недолго: вскоре её разрубил меч.
Едва она попыталась взлететь, как чья-то ладонь прижала её к земле.
Линь Цзюйцзюй: =-= ээээ…
Ей вдруг стало невыносимо устало — и телом, и душой. А тот, кто её держал, выглядел грозно: хоть лицо у него и было прекрасным, голос и взгляд были холодны и неприветливы.
— Ещё раз сбежишь — умрёшь.
Линь Цзюйцзюй не хотела умирать. Она испугалась, стала послушной и тихо улеглась на ладони. Странно, но тревога, которая мучила её раньше, исчезла. Наоборот, она почувствовала неожиданную безопасность и умиротворение.
Сонливость накатывала волнами, и, наконец, тяжесть век одолела её — она погрузилась в глубокий сон.
Оказаться в полной темноте одному — страшно, но Линь Цзюйцзюй не испытывала страха. Её мягко окутывало тёплое течение, будто она спала под пушистым одеялом в дождливый день или нежилась в зимнем горячем источнике, где вода ласково омывала усталое тело и снимала напряжение.
Неизвестно, сколько времени прошло так, но в какой-то момент сквозь полусон она услышала знакомый голос:
— Просыпайся, пора пить лекарство.
— Быстро вставай и глотай сама.
Голос был холодный и резкий, и Линь Цзюйцзюй почувствовала лёгкое раздражение.
«Ну и тона! — подумала она. — Разве так зовут пить лекарство? Когда я болела в детстве, мама всегда нежно гладила меня по лбу и давала горячий супчик с клёцками!»
Хотя внутри у неё всё возмущалось, она послушно решила встать.
Она изо всех сил пыталась открыть глаза, но веки будто налились свинцом — ни разу не получилось.
— И бесполезная же ты, — фыркнул тот голос и замолчал.
Линь Цзюйцзюй не могла чётко определить свои чувства, но в душе зашевелилось разочарование — будто её бросили.
Однако, прежде чем это чувство успело укорениться, её тело осторожно подняли.
В отличие от раздражённого тона, движения оказались удивительно нежными — будто берегут хрупкий цветок или драгоценное стеклянное изделие.
Линь Цзюйцзюй почувствовала, как прохладные пальцы аккуратно приподняли её голову, осторожно разжали клюв и положили внутрь что-то прохладное и слегка сладкое.
Боясь, что она не сможет проглотить, человек мягко помассировал ей горло.
«Карамелька?» — заинтересовалась Линь Цзюйцзюй.
В следующий раз, когда её стали кормить, она нарочно задержала шарик на языке подольше.
Сладкая оболочка растаяла, и содержимое хлынуло внутрь. В ту же секунду Линь Цзюйцзюй почувствовала, как две враждебные силы — горькая кислота и жгучая острота — вступили в яростную схватку прямо у неё во рту, метаясь туда-сюда.
Мозг подал сигнал тревоги, слюнные железы немедленно выделили слюну, но вместо того чтобы смягчить вкус, это лишь превратило рот в адскую кипящую котловину.
Линь Цзюйцзюй: «Бле!!»
Она тут же захотела выплюнуть это ужасное зелье, но не успела — её остановил ледяной голос:
— Не смей выплёвывать. Выплюнешь — убью.
Линь Цзюйцзюй: «Уууу… Какой он страшный и жестокий! QAQ…»
От страха она инстинктивно сглотнула — «глот!» — и всё проглотила.
— Вот и славно, — сказал тот, наконец удовлетворённый. Он погладил её по голове, дал немного сиропа и уложил отдыхать.
…
Линь Цзюйцзюй очнулась глубокой ночью. Оглядевшись, она поняла, что находится в каменной комнате.
Всё здесь было ледяным и строгим: кроме необходимой мебели — стола, стула, кровати — не было ни единого украшения. Стиль интерьера был ещё суше минимализма и холоднее «скандинавского холода».
Всё вокруг — кровать, стул, стол, даже чайник — было вырезано из камня, почти не оставляя ощущения мягкости. Исключением служил лишь мягкий матрас, на котором она лежала.
Этот матрас был невероятно нежным, гладким и пушистым — лежать на нём было одно удовольствие. Он выделялся среди всего каменного интерьера, словно особая милость от кого-то.
Линь Цзюйцзюй быстро огляделась и заметила источник света позади себя — и перед ним сидел человек.
Тот самый человек в маске.
Фэнтяньцзюнь Пэй Шу.
В голове Линь Цзюйцзюй всё прояснилось: она не спала! Она действительно переродилась! И сейчас она — птица!
Её чувства стали невероятно сложными. Она растерянно смотрела на Пэй Шу, а тот, похоже, не заметил, что она уже проснулась и пристально наблюдает за ним. Он был полностью погружён в подготовку трав.
На столе перед ним, помимо её маленького гнёздышка, лежали чернильница, кисти и тушь, но сейчас всё это аккуратно отодвинули в сторону. Перед ним стояли ступка для растирания, аптекарские весы, маленький горшочек, из которого доносилось тихое «буль-буль» варящегося отвара, и лампада в форме лотоса с тлеющим фитилём.
Тусклый свет лампады мягко озарял профиль Пэй Шу, на котором не было ни тени выражения.
Но даже без эмоций он был прекрасен.
Как тихая чёрно-белая картина, ожившая от прикосновения света.
Линь Цзюйцзюй невольно залюбовалась им, и её сердце постепенно успокоилось.
Видимо, в этом и заключается сила красоты — она исцеляет душу в любое время.
Спокойная Линь Цзюйцзюй смотрела, как мужчина сосредоточенно растирает травы, одной рукой берёт подготовленные ингредиенты, а другой, прикрывшись тряпицей, аккуратно открывает горшок и засыпает туда травы, затем слегка перемешивает.
Лёгкий звон ложки о стенки горшка и журчание кипящего отвара звучали удивительно приятно.
Пэй Шу накрыл горшок крышкой, немного подождал, потом снял его с огня.
Он процедил отвар, тщательно перелил жидкость в маленькую каменную чашку и поставил её на квадратную талисманную бумагу.
Жёлтая бумага с алыми символами зашипела, и из-под донышка чашки поднялся белый дымок.
Только что кипящий отвар мгновенно остыл до идеальной температуры — как раз чтобы пить.
Пэй Шу проверил пальцем — достаточно ли тепло — и, удовлетворённый, поставил чашку перед Линь Цзюйцзюй:
— Вставай, пей лекарство.
Тот же самый тон, что и во сне.
Но ощущения от действий — совершенно иные.
Линь Цзюйцзюй, которая только что притворилась спящей, не очень-то хотела вставать. Горько-острый привкус всё ещё стоял во рту, и пить что-либо не хотелось. В этот момент Пэй Шу добавил:
— Только что долго глазела на меня, а теперь вдруг научилась притворяться мёртвой?
Линь Цзюйцзюй: «…» Значит, он всё видел…
Она подняла голову, моргнула и вытянула шею, чтобы заглянуть в чашку.
Жидкость внутри была чёрной с зеленоватым отливом — как зелье ведьмы, способное убить одним глотком. Одного взгляда хватило, чтобы по коже побежали мурашки.
«Наверное, это самое горькое лекарство на свете…» — подумала Линь Цзюйцзюй, мысленно отступая.
Но всё же она встала.
Она знала пословицу: «Горькое лекарство лечит болезнь». Да и другой ведь старался — разве можно было отвергнуть такую заботу?
Линь Цзюйцзюй «цзюй-цзюй» подбодрила себя и подошла к чашке.
Она решила: «Проглотить быстро — и вкус не успеет догнать! Главное — быть решительной, сделать глоток — и всё пройдёт!»
Но она забыла, что птицы пьют иначе, чем люди. Люди могут залпом выпить всё, а птицы могут лишь понемногу набирать жидкость клювом и затем запрокидывать голову, чтобы проглотить.
Поэтому, когда Линь Цзюйцзюй набрала в клюв глоток отвара и не смогла сразу его проглотить, она растерялась.
Лекарство задержалось во рту слишком надолго, да ещё и растеклось по всей поверхности.
Линь Цзюйцзюй: «…………» Жизнь не имеет смысла.jpg
Она уже готова была испытать «адскую кипящую котловину в максимальной версии», но прошла секунда, вторая, третья — а боли не последовало.
«Неужели я настолько онемела от шока, что уже достигла просветления?»
Она осторожно пошевелила языком. Тёплый отвар оказался сладковатым, с лёгкой прохладной ноткой трав — и на удивление вкусным.
«Что за волшебный вкус?»
Линь Цзюйцзюй замерла, подумала, не сошла ли она с ума от болезни, и лишь через некоторое время осторожно снова опустила клюв в чашку, чтобы проверить.
http://bllate.org/book/10143/914169
Готово:
