— Хватит! Надоело слушать вашу перебранку — убирайтесь наверх! — изо всех сил крикнул Шэнь Литан, и чашка вылетела у него из руки, разлетевшись на осколки у ног.
Госпожа Сюэ и госпожа Су, оставив за собой горький осадок ссоры, молча поднялись по лестнице каждая в свою комнату.
Шэнь Наньюань с госпожой Ли последовали за ними с небольшим опозданием. Взглянув вслед, они ещё успели заметить, как Шэнь Литан, хлопнув себя по груди, корчится от досады и боли.
Их взгляды встретились. Госпожа Ли стиснула губы: с утра Дунъэр что-то шепнула ей, и теперь совесть терзала её не на шутку. Но внешне она держалась — хоть и с трудом.
Едва они вошли в комнату, госпожа Ли не выдержала и схватила Шэнь Наньюань за рукав:
— Где ты всё это спрятала? Столько вещей!
Шэнь Наньюань вместе с Дунъэр несколько ночей подряд тайком выносила приданое. Где именно она его спрятала, она не сказала даже Дунъэр. Не потому что не доверяла — просто решила: чем меньше людей знает, тем лучше. Пусть вся эта тревога лежит только на ней.
В конце концов, Шэнь Наньюань снова промолчала и лишь взяла у госпожи Ли портфель, который та недавно сшила для неё.
Госпожа Ли постаралась на славу: на спинке портфеля она простегала тонкую подкладку, чтобы учебники не давили на плечи дочери.
За такую заботу Шэнь Наньюань обязательно запомнит.
Ночью она тихо прокралась в комнату Шэнь Юаньланя.
Шэнь Юаньлань жил в общежитии и приезжал домой только на выходные. В пятницу слуги всегда убирали его комнату, а до тех пор здесь было безопаснее всего.
И ещё один момент сыграл ей на руку — как раз тот, на который она рассчитывала.
Разбойники не обыскали эту комнату.
С самого начала они плотно охраняли все входы и выходы, но намеренно пропустили комнату Шэнь Юаньланя. Всё это ясно указывало: у бандитов в доме Шэней был сообщник.
Чуньпин — обычная служанка — вряд ли обладала такой властью.
Значит, за ней стоял кто-то другой.
Шэнь Наньюань вытащила из-под кровати два больших мешка: внутри были золотые листы, золотые зёрна, нефритовые и серебряные украшения. Пока все спали, она перенесла всё это к себе в комнату партиями.
Никто и представить не мог, что большая часть похищенного приданого теперь находится у Шэнь Наньюань.
Следующие несколько дней она усердно ходила в школу с портфелем за спиной, делая вид, будто погружена в учёбу. На самом деле она тайком распродавала награбленное. В доме царило такое напряжение, что никто не обращал на неё внимания.
Деньги от продажи она положила в банковскую ячейку — там теперь лежало уже более десятка слитков золота. Её счёт вырос в несколько раз. Глядя на эти жёлтые блестящие слитки, Шэнь Наньюань чуть не расхохоталась от радости.
Теперь, куда бы она ни отправилась из Лунчэна, у неё будет достаточно средств, чтобы начать новую жизнь.
Оставшиеся несколько предметов она решила не оставлять — всё до единого пойдёт в ломбард.
Это будет её последний визит туда.
Боясь быть узнанной, последние дни она маскировалась. Кроме того, она опасалась, что владелец ломбарда заподозрит неладное и запомнит её лицо.
Но прямо у входа в ломбард её кто-то толкнул. Она даже не успела разглядеть обидчика, как услышала пронзительный голос:
— Ты что, совсем не смотришь, куда идёшь?
Эта высокомерная манера, будто весь мир крутится вокруг неё, могла принадлежать только одной — её сводной сестре Шэнь Юньчжи.
— Кхе-кхе… девочка, это ведь ты меня толкнула… — прохрипела Шэнь Наньюань, надев старый парик с проседью, потрёпанную серо-голубую рубаху и сгорбившись так, что голова почти касалась груди. Даже если бы она подняла лицо, была уверена: Шэнь Юньчжи её не узнает. Искусство грима под старуху она освоила у профессионального визажиста. Пусть здесь и не хватало нужных материалов, но сейчас она выглядела как настоящая сухонькая старушка. Притворившись, что у неё хриплый голос, она не боялась выдать себя.
— Убирайся, старая карга! Не думай, что я стану тебя кормить! — Шэнь Юньчжи, только теперь заметив «старуху», презрительно прикрыла рот и нос ладонью и, даже не удостоив взглядом, поспешила внутрь.
Шэнь Наньюань, играя роль немощной старушки, уселась у боковой двери и принялась тереть поясницу, наблюдая за сестрой.
В ломбарде в это время было мало посетителей. Шэнь Юньчжи сразу подошла к окошку:
— Оцените-ка вот это. Сколько дадите за коралловый браслет?
Клерк взял браслет, поднёс к свету и осмотрел со всех сторон.
— Сто юаней.
— Да ты в своём уме?! — возмутилась Шэнь Юньчжи. — Посмотри получше! Это же высший сорт красного коралла! Если не разбираешься, позови своего хозяина!
Не выдержав её криков, клерк побежал за владельцем. Тот, мужчина лет сорока-пятидесяти, сначала внимательно осмотрел саму девушку и лишь потом взял браслет. Он покрутил его в руках, прикинул на вес и сказал:
— Молодая госпожа, мой работник действительно малограмотен. Вещь, конечно, неплохая. Но, знаете ли, некоторые предметы сейчас без спроса. Вот, например, за последние два дня я принял уже несколько таких браслетов, и все — без права выкупа. А вы собираетесь выкупать свой?
— Я… — Шэнь Юньчжи перед таким опытом чувствовала себя ребёнком. Она помялась и честно ответила: — Нет, выкупать не буду.
— Тогда вот что я вам скажу. Не стану вас обманывать. По реальной стоимости он стоит двести-триста юаней. Если не торопитесь, оставьте его у меня на пару дней. Через некоторое время я готов заплатить вам полную цену.
— Мне нельзя ждать! — воскликнула Шэнь Юньчжи. — А если я хочу продать сейчас?
— Сейчас максимум сто юаней. Работник не ошибся. Но раз уж вы мне показались симпатичной, добавлю ещё пятьдесят. Так что сто пятьдесят. Советую подумать.
— Ладно, сто пятьдесят так сто пятьдесят. Быстрее оформляйте! У меня дела!
— Как пожелаете, госпожа.
Шэнь Наньюань, наблюдавшая за всей этой сценой у двери, чуть не закрыла глаза от досады. Неужели можно быть такой глупой, чтобы прыгать в ловушку с такой готовностью? Её браслет стоил минимум пятьсот юаней! Эта расточительница!
Но она кое-что поняла: коралловый браслет явно входил в приданое, подаренное резиденцией военного губернатора.
Шэнь Юньчжи, впрочем, не совсем глупа: она выбрала предмет, который встречается на рынке. Даже если кто-то станет проверять, сам военный губернатор не сможет доказать, что именно этот браслет был частью приданого.
Шэнь Наньюань смотрела, как её «сестра» радостно выскакивает из ломбарда с бумажкой на сто пятьдесят юаней, будто боится, что владелец передумает.
Дождавшись, пока та уйдёт, Шэнь Наньюань подняла с земли залежавшийся залоговый билет и спрятала его в портфель. Затем подошла к окошку и, изобразив дребезжащий голос старухи, сказала:
— Хозяин, хочу заложить вещицу.
Когда солнце уже клонилось к закату, Шэнь Наньюань вернулась из школы домой и увидела, что Шэнь Юньчжи пришла раньше неё. Та щеголяла в новом белом кружевном платье и примеряла сумочку.
— Матушка, разве не красиво? — сияя от радости, спросила Шэнь Юньчжи. — Я увидела эту сумочку и сразу влюбилась! Сегодня специально пошла и купила. Матушка, ну правда же, она отлично сочетается с моим платьем?
Госпожа Су нахмурилась и уже собиралась спросить, откуда у неё деньги, но в этот момент заметила входящую Шэнь Наньюань.
Она замялась и сказала:
— Наньюань вернулась? Ты каждый день с таким огромным портфелем ходишь… В школе очень много задают?
— У старшей сестры такого не было, — вмешалась Шэнь Юньчжи, скрестив руки и с недоброжелательством оглядывая Шэнь Наньюань. — Не пойму, чем ты так занята, что с утра до ночи тебя не видно.
— Я не такая умная, как старшая сестра, поэтому и стараюсь больше. Через неделю экзамен, — робко ответила Шэнь Наньюань, уже привыкнув играть эту роль.
— Хоть в этом признаёшься, — фыркнула Шэнь Юньчжи. Уловив знак от матери, она подошла к портфелю Шэнь Наньюань. — И что же у тебя там такого ценного? — с этими словами она вырвала портфель и без стеснения стала рыться внутри.
— П-пожалуйста, не трогайте… Там только учебники… Четвёртая сестра, у вас же такая красивая сумочка, зачем вам мой портфель? — Шэнь Наньюань сделала вид, что пытается отобрать его обратно.
— Да кто вообще захочет твой уродливый портфель! — Шэнь Юньчжи перевернула всё вверх дном, но кроме книг и тетрадей ничего не нашла и с раздражением швырнула портфель обратно.
— Чи-чи, хватит дразнить третью сестру! — наконец произнесла госпожа Су, одним словом «дразнить» замяв всю ситуацию.
Шэнь Наньюань, обиженная и растерянная, подхватила портфель и убежала наверх.
Убедившись, что мать и сестра не смотрят, она быстро свернула к комнате госпожи Ли.
Дунъэр, которая находилась в комнате госпожи Ли, увидев, как Шэнь Наньюань мгновенно сменила выражение лица, сразу направилась к двери — на всякий случай, чтобы никто не подслушал. После прошлого инцидента с Шэнь Юньчжи она стала особенно осторожной.
Шэнь Наньюань обернулась и одобрительно улыбнулась. Зайдя в комнату, она высыпала содержимое портфеля на стол, открыла потайной карман и вытащила стопку бумаг: десяток банковских чеков и несколько залоговых билетов.
— Вот, госпожа Ли, четыреста лянов серебром — чеки банка «Сыхай». Их можно обналичить где угодно, — сказала она, передавая чеки. — Это выручила за проданные вещи. Половина — ваша и Дунъэр. Мою часть я уже положила на счёт. Чеки удобнее хранить и использовать, так что я взяла на себя смелость обменять на них. Кстати, это помогло избежать обыска со стороны госпожи Су.
— Столько?! — госпожа Ли была потрясена. За всю свою жизнь она никогда не держала в руках таких сумм и чуть не уронила чеки.
— Пришлось продавать быстро, иначе можно было выручить ещё больше.
— Но это же твоё приданое! Мы с Дунъэр не можем взять столько… даже если и брать, то совсем немного. Отдай обратно! — госпожа Ли попыталась вернуть деньги.
— Вы должны взять своё. Даже если не думаете о себе, подумайте о будущем своей семьи и Дунъэр, — решительно сказала Шэнь Наньюань, засунув чеки ей в карман. Лишние залоговые билеты она бросила в ароматическую свечу — те быстро превратились в пепел. Теперь их невозможно будет найти, даже если захотят.
— А это ещё один? — госпожа Ли заметила на столе оставшийся билет.
Шэнь Наньюань подняла его с хитрой улыбкой.
— Этот не мой. В ломбарде я использовала поддельную подпись с изменённым почерком. А вот она — глупая — даже не потрудилась подделать свою подпись получше.
Госпожа Ли подошла ближе, но, не умея читать, ничего не поняла.
— Если он важен, береги его хорошо, — сказала она.
— Не волнуйтесь! — улыбнулась Шэнь Наньюань.
О том, что дом Шэней ограбили разбойники, говорили на каждом углу. Особенно интриговало, что пропало приданое от резиденции военного губернатора.
Шэнь Наньюань, как одна из пострадавших, не избежала сплетен и в школе. Ду Вэньлин, обычно насмехавшаяся над «растерянной жертвой», теперь втайне смеялась над ней, повторяя, что Шэнь Наньюань и не стоила такого приданого — даже небеса сочли это несправедливым.
На самом деле всё шло так гладко, что Шэнь Наньюань еле сдерживала смех.
— О чём так радостно думаешь? Прямо как кошка, что утащила сметану, — раздался голос Ду Юйлиня, когда она только вышла за школьные ворота.
Она вздрогнула. В следующий миг её запястье схватили, резко дёрнули — и она оказалась на заднем сиденье автомобиля.
Обернувшись, Шэнь Наньюань увидела крупным планом лицо Ду Юйлиня и его безупречно сидящую серо-голубую военную форму с продольными погонами. Она плохо разбиралась в воинских знаках различия, но не могла не признать: в этой форме он выглядел чертовски привлекательно.
— Не называй меня постоянно кошкой. Я вполне нормальный человек, а не твой питомец, — сказала она, увидев впереди знакомого лейтенанта Сюй. С Ду Юйлинем она давно перестала церемониться и резко отбила его руку, которая уже забиралась не туда.
Ду Юйлинь ничуть не обиделся. Ему нравилось, когда она капризничает — даже если это выходило за рамки приличий. Ведь именно он дал ей право быть такой. При мысли об этом суровый второй молодой господин редко позволял себе улыбаться, но сейчас в его глазах мелькнула тёплая искра.
— Когда вернусь, научу тебя стрелять из пистолета, съездим на ипподром, покатаюсь на лошадях. Как тебе?
Глаза Шэнь Наньюань загорелись.
— Конечно! — воскликнула она, но тут же насторожилась. — Куда ты едешь?
— Переживаешь за меня?
— Не скажешь — не скажу.
http://bllate.org/book/10138/913774
Готово:
