Шэнь Литань немного помолчал, а затем встал на сторону Шэнь Юньси:
— Наньюань, пойдёшь. Когда ты выйдешь замуж за семью Ду, неужели станешь ждать, что госпожа военного губернатора станет тебя поучать подобным вещам?
Смысл его слов был предельно ясен: даже если родные со стороны матери и неприятны, всё равно они лучше свекрови.
Шэнь Наньюань поняла, что отказаться невозможно, и согласилась.
Ей бояться было нечего!
С любой ситуацией она сумеет справиться. Единственное, что тревожило — это непредсказуемый Ду Юйлинь.
Впрочем, на балу будет столько людей… он ведь не осмелится устроить скандал… верно?!
На самом деле Шэнь Наньюань была не уверена, но у неё всегда хватало хладнокровия в трудные моменты. Ведь если уж она приняла как должное сам факт переноса в книгу — событие совершенно невероятное, — то теперь ничто другое не сможет её удивить.
На этот раз госпожа Су не только не чинила ей препятствий, но даже проявила неожиданную доброту: купила ей новое ципао из шелка высшего качества — нежно-голубое с изящной и живой вышивкой бабочек, идеально подходящее её возрасту.
Накануне бала госпожа Су при всех велела служанке вручить ей платье и добавила к нему ожерелье из цельных белоснежных жемчужин, явно очень дорогих.
Шэнь Юньси не только не позавидовала, но даже хлопнула в ладоши и поддразнила мать:
— Мама, как же вы скупы! Подарили третьей сестре только ожерелье, а серёжки? У меня как раз есть пара жемчужных серёжек…
С этими словами она побежала наверх и почти сразу спустилась обратно, протягивая серёжки:
— Вот теперь всё отлично! Третья сестра непременно затмит всех на балу.
Странно было уже то, что вели себя так странно и госпожа Су, и Шэнь Юньси. Но ещё более удивительно, что Шэнь Юньхуэй и Шэнь Юньчжи просто молча наблюдали, не издав ни звука.
«Когда всё идёт не так, как обычно, обязательно кроется подвох», — подумала Шэнь Наньюань. «Или же это просто откровенная западня».
Снаружи она сохраняла полное спокойствие, но внутри её душа волновалась. Однако делать было нечего — оставалось лишь проявить своё главное качество: хладнокровие в опасности.
Бал должен был начаться в четыре часа дня.
Ровно в три госпожа Су велела слугам подготовить автомобиль.
Этот бал задумывался не просто для того, чтобы опозорить Шэнь Наньюань. У госпожи Су были и собственные планы. Она оставила дома младшую дочь Шэнь Юньчжи, а взяла с собой Шэнь Юньхуэй и Шэнь Юньси.
Обе девушки были на выданье — одной шестнадцать, другой семнадцать лет.
Особенно тревожила госпожу Су старшая — Шэнь Юньси. Раньше она никак не могла найти подходящую партию, что сильно огорчало мать. А теперь, судя по всему, у неё появился возлюбленный.
Госпожа Су, вспоминая дурную репутацию второго молодого господина Ду, чувствовала всё большее беспокойство.
Кто не жаден? Она хотела и власти, и богатства, и хорошего характера у зятя.
Шэнь Юньси не сказала матери всей правды. Она лишь заявила, что на балу Шэнь Наньюань будет опозорена, утаив при этом историю, рассказанную ей Куан Шаньху о театре.
В душе она была и зла, и встревожена. С одной стороны, ей казалось немыслимым, что Ду Юйлинь действительно увлёкся этой провинциалкой, с другой — она убеждала себя, что такого быть не может, и виновата во всём Шэнь Наньюань, которая первой начала заигрывать.
Мысли в голове метались, но самая сильная из них была одна: сегодня она обязательно заставит Шэнь Наньюань умереть в позоре.
Автомобиль медленно ехал минут пятнадцать и вскоре прибыл в особняк семьи Куан, также расположенный в Северном городе.
Семья Куан была гораздо богаче семьи Шэнь: один только их дворец превосходил по площади весь дом Шэней.
Поэтому именно здесь и решили устроить бал.
Слуги Куан заранее повесили над лужайкой множество цветных фонариков, а в правом углу расставили два ряда столов, покрытых белыми скатертями. Хрустальные тарелки были наполнены разнообразными западными десертами.
Когда семья Шэнь приехала, на лужайке уже собралось немало гостей, преимущественно женщин. На них были как традиционные длинные халаты, так и западные платья — яркие, пёстрые, самые разные.
Особенно выделялись сёстры Куан.
Старшая, Куан Чжэньчжу, была одета в белоснежное платье, а на шее у неё сияло розовое жемчужное ожерелье — она буквально ослепляла своей красотой.
Младшая, Куан Шаньху, обожала красный цвет. Её широкое алое платье делало её кожу ещё белее снега.
Окружённые толпой, сёстры весело болтали, создавая оживлённую картину.
Как только Шэнь Наньюань вместе с госпожой Су и двумя сёстрами ступила на территорию особняка, госпожа Су сразу же отправилась общаться с знакомыми дамами.
Шэнь Юньси и Шэнь Юньхуэй обменялись взглядами и, не сговариваясь, оставили Шэнь Наньюань одну, каждая направившись к своим подругам.
Шэнь Юньси, конечно же, пошла к Куан Шаньху.
Увидев её, Куан Шаньху тут же отстранилась от остальных и потянула подругу в сторону:
— Привезла?
— Привезла! — ответила Шэнь Юньси, не скрывая тревоги.
Куан Шаньху успокоила её:
— Не волнуйся.
— Ты не знаешь, какая она хитрая! Сколько раз она выкручивалась, да ещё и моим подругам навредила, даже маме моей…
Куан Шаньху самодовольно улыбнулась:
— Просто раньше она не совершила ничего достойного смерти.
Эти слова напомнили Шэнь Юньси о главном:
— Скажи честно, правда ли, что в тот день она была с вторым молодым господином?
— Конечно, правда! — Куан Шаньху принялась приукрашивать: — Я своими глазами видела, как она притворилась, будто потеряла сознание, и упала прямо ему в объятия…
— Хватит! — резко оборвала её Шэнь Юньси и, стиснув зубы, спросила: — Какой у тебя план, чтобы она точно погибла и при этом мы с тобой остались в стороне?
Куан Шаньху подмигнула и загадочно ответила:
— Увидишь сама! Разве я когда-нибудь причиняла тебе вред? Мы же с детства лучшие подруги!
Правда заключалась в том, что вреда ей действительно никто не хотел, но в этом мире нет идеальных решений. Невозможно уничтожить Шэнь Наньюань, не затронув при этом других девушек из семьи Шэнь.
Куан Шаньху тоже исполнилось семнадцать — возраст, когда пора искать жениха. В городе Лунчэн мужчин с властью и богатством было не так уж много, да и сама Шэнь Юньси метила на второго молодого господина Ду.
Чем меньше конкуренток — тем лучше!
Никто не обращал внимания на Шэнь Наньюань, но она умела развлекать себя сама.
Пока бал официально не начался, она взяла маленькую тарелку, положила на неё несколько аппетитных на вид десертов и устроилась в уголке лужайки, наблюдая за происходящим.
Однако наблюдать было не за чем: десерты оказались слишком сладкими, а людей — слишком много. От всего этого у неё закружилась голова, и она просто закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
Примерно в половине шестого над лужайкой зазвучала музыка, вызвавшая у неё ностальгию.
Шэнь Наньюань открыла глаза и увидела, как пары начали танцевать под эту мелодию.
Небо уже потемнело, и последние лучи заката смешались с мерцающими огнями фонариков, создавая причудливую, почти волшебную картину.
Лёгкий ветерок, долгая ночь… Если бы не инстинктивное чувство надвигающейся опасности, она бы наслаждалась этим моментом покоя посреди суеты.
Не то чтобы у неё была связь с Ду Юйлинем — скорее наоборот! Но вдруг её сердце забилось быстрее, и в этот самый момент чья-то сильная рука резко потянула её с дивана, уводя внутрь особняка Куан.
Ду Юйлинь, не говоря ни слова, втолкнул её в комнату, которую, как говорили, специально подготовили для почётных гостей.
Он толкнул её так резко, что Шэнь Наньюань пошатнулась и упала на фиолетовый бархатный диван.
— Ду Юйлинь, ты с ума сошёл?
Она уже давно поняла, что умолять его бесполезно — он всё равно злится. Так что решила больше не притворяться послушной.
Ду Юйлинь сжал её подбородок, заставив встретиться взглядом с её разъярёнными глазами.
Неужели это маленький котёнок… разозлился?
Ду Юйлинь холодно усмехнулся:
— Злиться должен именно я!
— Второй молодой господин всегда смотрит только со своей точки зрения! Да, если бы я была на вашем месте и кто-то дал мне наркотик, я бы тоже злилась! Но поставьте себя на моё место: ни в чём не повинную девушку подозревают, заточают — разве не плакать хочется?
Шэнь Наньюань горячо закончила свою речь, но Ду Юйлинь лишь насмешливо бросил:
— Я что-то не заметил, чтобы ты плакала!
Шэнь Наньюань на мгновение онемела, но не могла же она сказать, что у неё железные нервы. Она просто отвернулась и фыркнула в ответ.
Ду Юйлинь и так кипел от злости. Сначала он злился на неё за то, что она посмела подсыпать ему наркотик, но потом гнев стал многогранным.
Его люди доложили ему обо всём, что происходило между ней и Ду Юйханом.
Первой его реакцией была ярость, но затем он задумался: почему он вообще злится?
Этот вопрос мучил его два дня подряд, особенно воспоминания о той импульсивной встрече за городом.
Любой мужчина, у которого нет проблем в интимной сфере, способен на такой порыв.
В этом нет ничего предосудительного, но он должен был понять: был ли это просто порыв или нечто большее?
Чтобы проверить это, Ду Юйлинь резко повернул её лицо к себе, так сильно сжав щёки, что они исказились, и без колебаний прильнул к её губам — тем самым губам, о которых он думал последние два дня.
Этот внезапный поворот событий буквально остолбил Шэнь Наньюань.
За окном сменилась мелодия, и ей показалось, будто кто-то зовёт её по имени.
При мысли о своих неприятных родственницах у неё похолодело внутри.
Она изо всех сил пыталась оттолкнуть мужчину, нависшего над ней.
Но жёсткий воротник его военной формы больно врезался ей в шею, и к этому времени жемчужное ожерелье уже рассыпалось по полу.
Её рот был полон его агрессивного, почти животного запаха.
А его руки… Его руки расстегнули пуговицы её ципао, скользнули вдоль талии вверх, подняли нижнее бельё и сжали её так, что всё тело затряслось.
Шэнь Наньюань была вне себя от гнева и страха, но ничего не могла поделать. Слёзы хлынули из глаз.
Девушка под ним сначала пыталась бороться, а теперь будто смирилась.
Но стоило ему взглянуть ей в глаза — и он замер.
Желание, как наводнение, смыло его разум.
Однако её слёзы мгновенно вернули его в реальность.
Ду Юйлинь отпустил её и холодно спросил:
— Ты не хочешь?
— Да, не хочу! Ни за что не хочу… Ты хоть понимаешь, сколько мне лет? Ты пошляк!
Освободившись, Шэнь Наньюань крепко сжала ворот ципао.
Ду Юйлинь бросил на неё взгляд.
Слёзы всё ещё катились по её щекам, но она всё ещё осмеливалась злить его.
Он опустил глаза на свои руки и произнёс фразу, от которой ей захотелось вцепиться в него зубами:
— Да, действительно ещё мала. Надо ещё подрастить!
Шэнь Наньюань задрожала от ярости. Она не стала тратить время на словесную перепалку, а лихорепко стала застёгивать пуговицы.
Ду Юйлинь холодно наблюдал за её движениями, а затем снова схватил её за подбородок:
— Запомни раз и навсегда: женщину, которой касался Ду Юйхан, я не возьму. И наоборот — женщину, которой коснусь я, он не получит. Впредь ты не должна встречаться с ним.
Шэнь Наньюань стиснула зубы и резко отбила его руку.
Но он тут же приблизился, свирепо предупреждая:
— Мою кошку я готов терпеть, даже если она царапает меня. Но если она вздумает сбежать — я переломаю ей ноги.
— Я не чья-то кошка! Я человек! Женщина новой эпохи, не чья-либо собственность!
Шэнь Наньюань была настолько разъярена, что её слова звучали слабо против такого грубияна.
В семье Ду было мало детей: кроме братьев Ду Юйлиня и Ду Юйхана, у военного губернатора от третьей жены была ещё одна дочь — Ду Вэньлин.
Ду Юйлинь редко бывал дома, но однажды, заходя к бабушке, услышал, как Ду Вэньлин с пафосом заявила:
— Я хочу быть женщиной новой эпохи…
Она так говорила потому, что училась в школе.
Мысли Ду Юйлиня блуждали, и вдруг он нашёл идею, как отсрочить свадьбу.
Женщину, которой он коснулся, он не отдаст Ду Юйхану.
Однако он до сих пор не понимал, какие чувства испытывает к этой маленькой дикой кошке.
Взгляд его упал на рассыпанные по полу жемчужины. Он поднял одну, взглянул и, словно выбрасывая мусор, швырнул в окно.
— Какая дрянь! Семья Шэнь дала тебе вот это?
Хотя ожерелье и не было особо ценным, оно всё же не было дешёвкой. Теперь же Ду Юйлинь обесценил его двумя словами.
Шэнь Наньюань было больно слышать это, ведь она планировала продать ожерелье после бала и обменять на золотые слитки.
Теперь грехов Ду Юйлиня стало ещё больше.
Но, словно прочитав её мысли, он громко крикнул:
— Лейтенант Сюй!
Шэнь Наньюань в ужасе бросилась зажимать ему рот.
http://bllate.org/book/10138/913758
Готово:
