Шэнь Наньюань с трудом проглотила возмущённое «Какой же подлец несёт чепуху!» — чуть не подавилась от собственного гнева.
Она бросила взгляд на помощника Чжана, сидевшего за рулём, и нарочито тихо возразила:
— Мы ещё не обвенчаны! Так нельзя называть.
— Отец сказал — можно, — парировал Ду Юйхан с таким видом, будто этим всё было сказано: его отец — военный губернатор.
Ладно уж, гордись как хочешь.
Шэнь Наньюань почти беззвучно вздохнула и решила больше не спорить.
Помощник Чжан быстро выехал на мост Фусин.
Этот мост отремонтировали всего два года назад, перестроив заново на месте старого деревянного. Его основание, опоры и перила были сложены из гранита и украшены модными завитками в стиле Возрождения.
По мосту проходила единственная в городе линия трамвая.
Весь Лунчэн благодаря этому мосту делился надвое: на южную и северную части.
И резиденция семьи Шэнь, и дом военного губернатора находились в Северном городе.
Северный город был старым районом, где жили местная знать и состоятельные семьи.
Южный город — новый район, куда охотно стекались иностранцы и модная молодёжь.
Именно там, в Южном городе, располагался ресторан, о котором говорил Ду Юйхан.
Шэнь Наньюань уже много дней прожила в Лунчэне, но впервые пересекала этот мост.
Здания Южного города действительно отличались от северных: здесь преобладали смешанные китайско-западные особняки, а улицы казались шире.
Семья Ду явно прилагала усилия для развития Лунчэна после того, как взяла город под контроль. Это напомнило Шэнь Наньюань об уютном уголке за городом.
Жаль только, что здесь её уютным уголком не быть.
Вскоре они добрались до ресторана.
Теперь понятно, почему Ду Юйхан так часто упоминал «ресторан по-западному» — его название значилось на вывеске как «MY HONEY».
Ду Юйхан указал на буквы над входом и попытался прочесть:
— Куп… — Он долго пыхтел, но в итоге сдался.
Однако он умел сохранять лицо и, повернувшись к Шэнь Наньюань, заявил:
— Малышка, мы пришли.
Шэнь Наньюань лишь презрительно скривила губы и последовала за ним внутрь.
Был обеденный час, и почти все оконные места оказались заняты, кроме одного — большого восьмиместного кресла в самом конце зала.
Ду Юйхан привычно указал на него:
— Пойдём, сядем там.
Официант замялся, бросил взгляд на помощника Чжана, подумал и, расплывшись в учтивой улыбке, сообщил:
— Молодой господин, сегодня у нас прекрасный стейк из мраморной говядины.
— Хм, — протянул Ду Юйхан, недовольно нахмурившись. — Два одинаковых.
Официант кивнул и, всё так же улыбаясь, отступил.
Лишь тогда Ду Юйхан широко ухмыльнулся:
— Малышка, не волнуйся. Как только мы поженимся, я буду есть то же самое, что и ты.
Наверняка это тоже наставление от военного губернатора.
Шэнь Наньюань прекрасно понимала, но спорить было бесполезно.
Помощник Чжан, в безупречной военной форме, стоял рядом с их столиком, словно статуя, готовый выполнять любые поручения молодого господина.
Не только он — за стеклянными окнами, по обе стороны входа, выстроились двое солдат.
Кажется, в головах у этих людей совсем нет соображения! Неужели они не понимают, что так прямо объявляют всем: «Здесь находится старший молодой господин!»?
Хорошо ещё, что этот старший сын — простодушный. Будь на его месте Ду Юйлинь, давно бы стал мишенью для покушений.
Вдруг у стойки бармена раздался шум.
— Это место зарезервировано нами!
— И что с того, что это Ду Юйхан? Хотите заискивать перед семьёй Ду — делайте, но мы не будем!
— Цзыцзин! Не несите чепуху!
— А что? Разве в этом городе только семья Ду обладает властью и влиянием? Все мы — дети высокопоставленных чиновников! Может, одна семья и не сравнится с Ду, но вместе мы уж точно сильнее!
…
Спор вели и мужчины, и женщины, и в голосах звучало раздражение.
Шэнь Наньюань сразу поняла: место, за которое они сели, было заранее забронировано другими.
Очевидно, официант побоялся обидеть старшего молодого господина и не предупредил.
Но те, кто пришёл по брони, тоже не из робкого десятка.
Молодой человек по имени Цзыцзин, одетый в модный клетчатый костюм, с причёской на пробор три к семи, выглядел весьма привлекательно, но тонкие губы придавали ему черты злости и сарказма.
Именно он громче всех возмущался.
Однако девушка в красном платье что-то шепнула ему на ухо — и он тут же замолчал.
Куан Шаньху — «женский стратег» этой компании. Не потому, что она особенно умна, а просто эти «прогрессивные юноши» следовали западной моде и, заявляя о своём уважении к женщинам, никогда не возражали ей.
Только что Куан Шаньху прошептала Чжао Цзыцзину:
— Лучше не искать неприятностей. Я знакома с братьями Ду, давайте сегодня просто сядем за один стол.
Цзыцзин согласился, добавив с важным видом:
— Шаньху, только ради тебя!
Куан Шаньху томно улыбнулась:
— Цзыцзин, я знаю, что из всех ты ко мне добрее всех.
Цзыцзин, очарованный, совсем потерял голову.
Шэнь Наньюань наблюдала, как женщина в красном платье неторопливо направилась к их столику.
Помощник Чжан автоматически преградил ей путь.
Куан Шаньху не обиделась и вежливо сказала:
— Господин офицер, я — младшая дочь заместителя министра юстиции, Куан Шаньху.
Заместитель министра юстиции?
Помощник Чжан на миг задумался, потом вспомнил и пропустил её.
Теперь Шэнь Наньюань смогла рассмотреть лицо этой женщины вблизи.
По возрасту она была примерно ровесницей Шэнь Юньси, да и макияж у неё такой же — тонкие брови-ива, на лице, казалось, несколько фунтов пудры, а алые губы пугали своей яркостью.
«Макияж слишком плотный и ненатуральный», — отметила про себя Шэнь Наньюань.
В свою очередь, Куан Шаньху тоже разглядывала девушку рядом со старшим молодым господином. Та показалась ей немного знакомой.
Внешность у неё, конечно, свежая, но ведь даже не накрасилась! Видимо, слишком уверена в своей красоте.
Куан Шаньху проигнорировала Шэнь Наньюань и, обаятельно улыбнувшись, обратилась к Ду Юйхану:
— Молодой господин, здравствуйте! Я — Куан Шаньху. Вы помните меня?
Глаза Ду Юйхана сузились от недоумения.
Помощник Чжан вовремя кашлянул.
Ду Юйхан, словно марионетка, обнажил зубы в улыбке:
— Здравствуйте.
Куан Шаньху встречалась с ним всего дважды, и общение каждый раз было таким же формальным и холодным.
Но ведь именно так и строятся отношения: первый раз — незнакомцы, второй — всё ещё чужие, а третий — может, уже и друзья!
Куан Шаньху немедленно применила свой фирменный приём — томный взгляд и многозначительная улыбка:
— Какое совпадение! Не хотите ли составить нам компанию? Там сидят сын заместителя мэра, господин Чжао…
— Составить компанию?
Ду Юйхан не понял.
Помощник Чжан тихо пояснил:
— То есть поесть вместе за одним столом.
— Нет, пусть уходит, — решительно отказал Ду Юйхан, нахмурившись.
Улыбка Куан Шаньху застыла на лице.
Помощник Чжан не мог принимать решения за молодого господина и лишь вежливо указал рукой:
— Прошу вас, госпожа Куан!
Куан Шаньху считала, что с глупцом легко договориться, но теперь её публично унизили. Она раздражённо развернулась — как раз в этот момент официант принёс шипящие стейки.
Ду Юйхан радостно сказал:
— Малышка, ешь осторожно, горячо!
Эти слова прозвучали для Куан Шаньху особенно колюче.
Внезапно она вспомнила: в прошлый раз Шэнь Юньси упоминала, что её отец, чтобы заручиться поддержкой семьи Ду, привёз из деревни дочь и собирается выдать её замуж за этого глупого старшего сына!
Но эта девушка совсем не похожа на Шэнь Юньси. Почему же она кажется знакомой?
Раздосадованная, Куан Шаньху вернулась к своим.
— Что случилось? Он отказал? — возмутился Чжао Цзыцзин.
Щёки Куан Шаньху слегка порозовели — она боялась, что другие услышат.
— Нет! Просто… та, что рядом с ним… это сестра Юньси!
— Какая сестра? Я её не видел!
Чжао Цзыцзин вытянул шею, чтобы получше разглядеть.
— Да та, что продалась семье губернатора, чтобы попасть в город! Не родная сестра, а от другой матери. Мне противно стало — давайте лучше сядем за другой стол!
На втором этаже ресторана тоже были места, хотя он и был уже не таким просторным — его переоборудовали из мансарды. Куан Шаньху, не говоря больше ни слова, направилась к лестнице.
Остальные последовали за ней, не желая спорить.
Молодые люди быстро остывают — вскоре они уже пили кофе и весело болтали.
Однако Куан Шаньху всё ещё злилась из-за отказа. Она встала и сказала:
— Извините, мне нужно отлучиться.
Она направилась в туалет, перед зеркалом глубоко вдохнула, улыбнулась своему отражению и убедила себя: дело не в том, что её чары перестали действовать, а в том, что этот глупец Ду Юйхан просто не умеет ценить красоту.
Вернувшись, она услышала, как компания обсуждает недавний переполох в театре.
— Говорят, те убийцы были жестоки…
— Зачем слушать выдумки тех, кто даже не был на месте? Лучше спросите меня — я там была! — вмешалась Куан Шаньху. Она не лгала: в тот день действительно находилась в театре.
Когда началась перестрелка, она вместе со слугой спряталась в туалете на втором этаже и чудом избежала беды.
Вспоминая тот день, Куан Шаньху вдруг осенило.
Вот почему ей показалась знакомой девушка рядом с Ду Юйханом! В тот день в театре она видела её рядом со вторым молодым господином — Ду Юйлинем!
Куан Шаньху почувствовала, что раскрыла нечто важное, и ей не терпелось поделиться этим.
Она даже не стала садиться и сразу заявила:
— Ой, мне срочно нужно позвонить!
Спустившись вниз, она как раз застала Ду Юйхана, который пытался засунуть кусок хлеба в рот Шэнь Наньюань.
Это зрелище вызвало у неё ещё большее раздражение.
Подойдя к стойке, она сказала бармену:
— Одолжите телефон.
Набрав номер дома Шэнь, она велела служанке вызвать Шэнь Юньси и, понизив голос, с вызовом произнесла:
— Юньси, не сердись на меня, что не поделилась хорошей новостью. У нас через два дня бал, приглашены и старший, и второй молодые господа Ду. Обязательно приходи! И приведи с собой свою замечательную сестрёнку из деревни.
— Ни за что её не приведу! — угрюмо ответила Шэнь Юньси.
Куан Шаньху кратко пересказала, что видела в театре, и, злобно блеснув глазами, прижала трубку плотнее:
— Ты обязательно должна привести эту сестрицу! Иначе… как же мы будем смотреть представление!
Шэнь Наньюань, увидев Куан Шаньху, напрягла память, пытаясь вспомнить, что делала эта женщина в книге.
Увы, автор был мастером затягивать повествование — за двести тысяч иероглифов эта героиня так и не появилась.
Кажется, лишь упоминалось, что она подруга Шэнь Юньси.
Значит, раз связана с Шэнь Юньси — наверняка злодейка!
Поэтому, когда Шэнь Юньси пригласила её на бал в доме Куан, первая реакция Шэнь Наньюань была — отказаться.
Однако отказ не сработал.
Шэнь Юньси, стоя перед Шэнь Литаном, нарочито жалобно сказала:
— Папа, на балу будет старший молодой господин Ду. Я хочу помочь, а младшая сестра, видимо, подозревает меня?
Ещё бы!
Шэнь Наньюань мысленно согласилась.
Но вслух ответила:
— Я только что из деревни, никогда не бывала на балах. Боюсь опозорить вас, папа.
Шэнь Литан, человек переменчивый, сразу засомневался: «И правда, ещё не вышла замуж — вдруг опозорится!»
Шэнь Юньси, заметив его колебания, не дала ему заговорить и прямо заявила:
— Именно потому, что ты никогда не была, тебе и нужно пойти! Мы с мамой будем рядом — разве позволим тебе упасть в грязь? Ведь нам всем важно держаться вместе.
http://bllate.org/book/10138/913757
Готово:
