— Ах, проклятое древнее воспитание! Девушек держат взаперти — ни за главные ворота, ни за боковые не выпускают. Умеют разве что шить да вышивать, а обо всём остальном и понятия не имеют. Раньше я даже завидовала: мол, им не надо учиться, без забот живут — «невежество есть добродетель». Какая же я была глупая! Простите меня, простите!
— Фейерверки — это цветы, расцветающие на небе. Почти как сигнальные ракеты, только гораздо красивее и ярче, — ответила Е Мяомяо.
— О! Так это то самое, что та девушка Фу Жун запускала в тот день на охотничьем угодье?! — сообразила Цзяоюэ. Тот случай, вероятно, она запомнит на всю жизнь.
— Да-да, именно то! — с глубоким чувством подтвердила Е Мяомяо. Воспоминания о моменте между жизнью и смертью действительно остаются надолго.
Но почему-то в последние дни Фу Жун совсем не видно. Неужели генерал Тань Цзянлюй снова отправил её в какое-то поручение? Бедняжка Фу Жун — влюблена в своего генерала, а её всё время посылают выполнять бесконечные задания.
— Я пока только начал рисовать, но когда закончу — будет куда красивее! Ждите, скоро ваша госпожа ослепит вас своей работой! — Е Мяомяо, получив похвалу, слегка возгордилась.
Что?! Ослепить нас?! Неужели госпожа правда рассердилась? Обе служанки растерялись: неужели они опять что-то не так сказали?
******
Прошло ещё несколько дней. После обеда Е Мяомяо отдыхала в своих покоях, но почему-то чувствовала постоянный сквозняк у двери — было ледяно холодно.
— Бибо, принеси мне горячего чаю, я замёрзла до костей! — не выдержав, через некоторое время приказала она, прижимая к себе жаровню.
Как же люди жили без кондиционера? — снова начала ворчать Е Мяомяо, сетуя на эту, казалось бы, бесконечную зиму. Честно говоря, древним действительно не повезло: ни отопления, ни кондиционеров — как они вообще выживали?
Бибо тут же подала чай. Увидев, что госпожа дрожит от холода, она расплакалась. Раньше, даже когда в доме Е её притесняла главная жена, ей не приходилось терпеть такого холода.
— Что случилось? Кто тебя обидел? — спросила Е Мяомяо, понимая, что служанка где-то столкнулась с несправедливостью. В последнее время не только ей самой было тяжело на душе, но и её служанкам тоже.
— Госпожа, Вы ведь не знаете… С тех пор как та, из павильона Ниншунцзюй, забеременела, все лучшие вещи в доме стали отдавать ей первой. Я уже много раз ходила просить уголь и одеяла, но каждый раз меня прогоняли. А теперь генерал снова уехал, и с каждым днём становится всё холоднее… Что нам делать? — Бибо рыдала, вытирая слёзы и сопли, и выглядела по-настоящему жалко.
— Раз так, тогда мы переедем в павильон Баосяньцзюй. Там, в покоях генерала, наверняка самый тёплый угол во всём доме, да и всего прочего — еды, одежды, утвари — там больше всего, — решила Е Мяомяо. Она не ожидала, что слуги окажутся такими вертопрахами: стоит только одной женщине обрести милость — и все тут же забывают слова самого генерала.
— Цзяоюэ, позови няню Хуа.
Е Мяомяо решила, что сегодня после полудня няня Хуа научит Цзяоюэ и Бибо готовить что-нибудь вкусное — пусть почувствует, какой ледяной холод царит в павильоне Замёрзшая Пещера.
В тот раз она велела ей сходить за лекарствами, но прошло уже столько дней, а та даже не удосужилась сообщить хоть что-нибудь. Е Мяомяо прекрасно понимала: для няни Хуа потомство генеральского дома — святое. Наверняка, узнав о беременности той женщины, она сразу бросилась ухаживать за ней.
— Приветствую Вас, госпожа, — сказала няня Хуа, занятая на кухне варкой укрепляющего средства для той, что из Ниншунцзюй, когда её внезапно вызвали. Она явно недовольна, но, раз уж главная жена позвала, пришлось идти.
Со дня отъезда генерала она своими глазами видела, как отношение слуг к госпоже из павильона Замёрзшая Пещера изменилось. Но кто виноват? Сама госпожа не проявляет инициативы, а слуги всегда следуют за тем, у кого сейчас власть.
— Вставайте, няня. Сегодня мне вдруг захотелось рисовых клёцек, но Цзяоюэ и Бибо такие неумехи… Говорят, Вы лучшая в доме по их приготовлению, поэтому я и послала за Вами, — с улыбкой сказала Е Мяомяо.
— Госпожа, стоило лишь сказать служанкам — они бы передали мне, зачем беспокоиться лично? — ответила няня Хуа.
— Цзяоюэ, Бибо, быстро собирайте ингредиенты и всё необходимое. Няня занята, нельзя постоянно её отвлекать, — продолжила Е Мяомяо, будто не слыша её слов.
Няня Хуа поняла: сегодня ей придётся остаться здесь надолго. Спорить было бесполезно. Цзяоюэ и Бибо быстро подготовили всё нужное.
Целый день Е Мяомяо не сводила с них глаз, и няня Хуа не смела лениться ни на минуту. Однако от холода она сильно продрогла и всё время кашляла.
Эти две служанки оказались невероятно нерасторопными — учились до самого ужина, пока наконец не освоили рецепт.
— Няня, Вы заслужили отдых. Бибо, отдай ей немного клёцек в награду, — сказала Е Мяомяо.
Няня Хуа, конечно, благодарно кланялась и благодарила.
— Няня, есть ещё одна просьба, — добавила Е Мяомяо, протягивая ей клёцки.
— Для госпожи нет ничего трудного, как можно говорить о просьбе? — немедленно склонилась в поклоне няня Хуа.
— В павильоне Замёрзшая Пещера невыносимо холодно. Я хочу переехать в павильон Баосяньцзюй. Распорядитесь, чтобы всё было готово к переезду сегодня же вечером — мне нужно лечь спать в тепле.
Голос Е Мяомяо звучал мягко, но в нём чувствовалась железная воля.
Только теперь няня Хуа поняла: весь этот «урок кулинарии» был на самом деле наказанием за её пренебрежение. Та госпожа из Замёрзшей Пещеры, хоть и кажется беззаботной и наивной, на деле…
— Сейчас же распоряжусь! Прошу немного подождать, госпожа, — поспешно ответила она и ушла.
Как только няня Хуа вышла, Е Мяомяо немедленно вместе с Цзяоюэ и Бибо перебралась в павильон Баосяньцзюй.
Информация у Тянь Цюньсюэ оказалась удивительно точной — едва они переступили порог, как она уже появилась вместе со своей служанкой Мэйсян.
— Сестрица пришла приветствовать старшую сестру, — с поклоном сказала она.
Е Мяомяо даже не удостоила её взглядом. Если бы не её козни за спиной, слуги никогда не осмелились бы так обращаться. Если бы не верность Цзяоюэ и Бибо, она, Е Мяомяо, до сих пор думала бы, что мерзнет просто потому, что в древности не было кондиционеров.
— Госпожа, может, лучше велите ей встать? Ведь она теперь беременна — вдруг у нас что-то случится? — тихо напомнила Бибо.
Видимо, эта девочка отлично понимает закоулки жизни в гареме. Е Мяомяо кивнула — совет разумен.
— Говори, зачем пришла. Если дел нет — уходи. Ты теперь такая хрупкая, что я за тобой не уследить, — холодно бросила она, глядя на Тянь Цюньсюэ.
Она до сих пор не могла понять: как вообще у той получилось забеременеть? Ведь Тань Цзянлюй сам говорил, что никогда не прикасался к ней. Глядя, как Тянь Цюньсюэ бережно прикрывает живот, Е Мяомяо вновь почувствовала, насколько наивной была сама.
— Сестрица, что Вы такое говорите! Просто я несколько дней не видела Вас и соскучилась… Решила заглянуть проведать, — томным голоском ответила Тянь Цюньсюэ, от чего у Е Мяомяо мурашки по коже пошли.
— Со мной всё в порядке, не утруждай себя, — резко отрезала Е Мяомяо. Она терпеть не могла подобного лицемерия. «Беспричинная любезность — или обман, или коварство», — как говорится. Да и вообще, я столько дорам про дворцовые интриги насмотрелась — твои фокусы рядом с ними что пыль на дороге.
— Сестрица, Вы так говорите — будто чужая! Перед отъездом генерал специально велел мне: если что — обращайся прямо к госпоже, — слащаво парировала Тянь Цюньсюэ.
Ха! Обращайся ко мне? Уехал, даже не предупредив, а теперь велит тебе ко мне лезть! Да я тебе не служанка, чтобы ты указывала, что мне делать!
— Сестрица, теперь именно ты — главная в этом доме. Я же всего лишь номинальная жена. Сама еле держусь на плаву — как могу решать чужие проблемы? — нарочито вздохнула Е Мяомяо, наблюдая, как та будет выкручиваться.
— Сестрица, Вы меня унижаете! Я ведь только что узнала об этом от слуг… — Тянь Цюньсюэ даже обижаться начала.
Е Мяомяо устала спорить. Она махнула рукой Бибо, давая понять, что хочет спать.
— Сестрица, прошу, оставьте меня. Я давно не высыпаюсь, и сейчас мне нужно отдохнуть.
— Неужели сестрица знает, что генерал сегодня возвращается, и поэтому так торопится занять его покои? — наконец показала своё истинное лицо Тянь Цюньсюэ. Хочешь со мной тягаться? Не бывать этому!
— Ты что, совсем с ума сошла? Просто в моём павильоне такой холод, что слуги отказываются помогать, а у меня и так мало власти. Генерал уехал — кому я пожалуюсь? Пришлось искать тепло здесь, — ответила Е Мяомяо. Она не ожидала таких подозрений. Теперь, наверное, по всему дому пойдут сплетни, что она пытается «перехватить» мужа.
— Сестрица ведь точно знает, что генерал возвращается сегодня, раз так поступила! — Тянь Цюньсюэ была вне себя от ярости.
Неужели Тань Цзянлюй сообщил этой… этой особе о своём возвращении? Как же она злилась! Неужели он так хочет ребёнка?
При мысли об этом сердце Е Мяомяо сжалось. Хотя она всё ещё мечтала вернуться домой, но ведь они же спали в одной постели… Ей было нелегко представить, как она тайком исчезнет, оставив его одного. А теперь она, главная жена, даже не знает, куда уехал её супруг, чем занят и когда вернётся.
Грусть накрыла её с головой.
— Я не знаю и знать не хочу. Если хочешь ждать его здесь — оставайся. А я спать. Уходи, — сказала Е Мяомяо и легла, больше не обращая внимания на гостью.
Тянь Цюньсюэ получила секретное донесение: покушение на Тань Цзянлюя провалилось, и он чудом спасся. Она думала, что эта «маленькая нахалка» наверняка знает, где он. Оказывается, даже ей он ничего не сказал. Видимо, на этот раз они с двумя слугами выполняли действительно важное задание.
— Какое право имею я, сестрица? Конечно, Вы должны встречать генерала здесь. Отдыхайте, я пойду, — сказала Тянь Цюньсюэ и ушла.
Декабрь. Лютый мороз.
С тех пор как Е Мяомяо самовольно переехала в павильон Баосяньцзюй, её жизнь стала чертовски приятной. Тань Цзянлюй долго не возвращался, и она одна наслаждалась всеми удобствами его покоев.
За окном стоял лютый холод, а внутри павильона царило весеннее тепло. Она больше не жаловалась на отсутствие кондиционера — благодаря заботе слуг Е Мяомяо чувствовала себя счастливее богов.
Да, она именно такая: без стыда и совести. Лишь бы ей самой было хорошо, и лишь бы не переступали её черту — всё остальное можно обсудить.
Тянь Цюньсюэ была в бешенстве от такого нахального поведения, но, будучи настоящей принцессой, не могла опуститься до подобного. Вот и получается, что высокий статус иногда в тягость. Е Мяомяо же, не имея ни положения в родительском доме, ни поддержки после замужества, легко игнорировала все условности.
«Главное — чтобы мне было лучше, чем тебе. А дальше хоть трава не расти!» — такова была её философия.
Однако в ту ночь Тань Цзянлюй вернулся — и весьма необычным способом.
В павильоне было тепло, как весной. Е Мяомяо лежала на кровати, поедая миндаль, который принесла Бибо, и листала детскую книжку с картинками, найденную пару дней назад.
Завтра должна была прийти Тяньсянь — она была в восторге и даже велела Бибо приготовить любимые лакомства принцессы.
Служанки занимались своими делами, когда вдруг Е Мяомяо услышала шорох. Сначала она подумала, что это крыса — неужели в генеральском доме водятся такие огромные крысы? Наверное, управляющий и слуги ленятся.
Она схватила дубинку, которую велела Цзяоюэ приготовить специально против нерадивых слуг, и осторожно двинулась к источнику звука.
Ночь была тёмной и ветреной. Лунный свет, пробиваясь сквозь ветви платанов и деревьев хэхуаньхуа, создавал странные причудливые тени.
Е Мяомяо медленно подкралась во двор — и вместо крысы увидела живого человека!
— Ты тут делаешь? — спросил тот человек, глядя на испуганную Е Мяомяо ледяным голосом.
Узнав этот голос, она сразу поняла, кто это. Тань Цзянлюй вернулся как раз вовремя — теперь Тянь Цюньсюэ будет в восторге; она ведь так его ждала.
— Ты чего в такой час? Почему не через главные ворота, а через стену лезешь? — спросила она, глядя на него при свете луны.
Он застрял в стене: половина тела уже во дворе, а другая — ещё снаружи.
— Быстро помоги мне спуститься! — приказал он своим самым раздражающим тоном.
«Да проси ты меня! Попросишь — помогу!» — подумала она про себя, радуясь, что наконец поймала его врасплох.
Но, встретившись взглядом с его пронзительными глазами, она тут же проглотила все дерзости. Этот человек даже в такой ситуации не скажет ни слова умоляюще — геройствует до последнего.
Когда она, изрядно потрудившись, наконец стащила его со стены, подоспели Цзяоюэ и Бибо. Они в спешке помогли отвести его в комнату.
Тук-тук-тук! — раздался стук в главные ворота.
Кто-то пришёл ночью. Наверное, ищут его. Неужели пришли мстить?
Е Мяомяо бросила взгляд на тёплый покой, где Тань Цзянлюй снимал одежду, и поежилась.
http://bllate.org/book/10137/913690
Готово:
