Танъюань внимательно оглядел Тэн Юй и лишь потом неспешно произнёс:
— Господин нездоров. Боюсь, сегодня ему не выйти — сейчас отдыхает в своей комнате.
— Серьёзно? Пойду проведаю, — удивилась Тэн Юй. А Цэ же воин; такие, как он, редко болеют.
— Ни в коем случае! — воскликнул Танъюань, на ходу придумывая отговорку. — Его недуг требует полного уединения и… снятия всей одежды для лечения. Вам сейчас туда заходить было бы крайне неуместно.
Снять… всю одежду? Одной этой мысли хватило, чтобы жаркая волна ударила ей прямо в макушку. Тэн Юй впилась ногтями в ладони, заставляя себя вернуться из безбрежных просторов воображения.
— Ладно, тогда не стану мешать. У меня и так дела — пойду.
— Кстати, господин велел: я теперь в вашем распоряжении. Если понадобится помощь — зовите.
Тэн Юй ещё раз взглянула на слугу. Черты лица у него были прекрасные, но детская пухлость щёк придавала лицу весёлый, почти праздничный вид — самое то для привлечения клиентов. Она вдруг улыбнулась, обнажив белоснежные зубы:
— Тогда не возражаешь помочь? Подожди меня во дворе.
Она направилась к комнате Юй Ши и, как и ожидалось, застала там очередную баталию. Собравшись с духом и нахмурившись, Тэн Юй строго сказала:
— Забыла, что я вчера говорила? Хочешь довести мать до болезни?
Малышка скривилась, крайне неохотно отправилась переодеваться и даже успела показать Тэн Юй язык.
Тэн Юй улыбнулась:
— Кстати, а как мне тебя называть?
— Её зовут Нюньню, можете просто звать её Нюньню, — ответила Юй Ши, заплетая дочке косички. Та, перестав капризничать, быстро дала себя причесать.
— Идёмте, — сказала Тэн Юй, увидев, что Юй Ши почти закончила. — Сегодня снова открываем ресторан, нужны руки.
— Хорошо, сейчас!
Во дворе Тэн Юй сначала налила воды в большой таз, затем поставила внутрь него маленький тазик и высыпала в воду большого таза селитру. Растворяясь, селитра поглощала тепло, и температура воды резко падала, позволяя воде в маленьком тазике замёрзнуть.
На поверхности уже начал образовываться иней, но лёд ещё не схватился. Тэн Юй задумалась на мгновение и добавила ещё немного селитры. Вскоре вода в маленьком тазике превратилась в лёд. Она улыбнулась — получилось! А растворённую в большом тазу селитру можно будет потом выпарить методом кристаллизации и использовать повторно.
— Хозяйка, этот способ такой удивительный! Откуда вы это знаете? — восхищённо спросила Чуньюй.
Танъюань тоже задумчиво смотрел на Тэн Юй и про себя одобрительно кивнул.
— В том кулинарном сборнике написано, — небрежно ответила Тэн Юй. — Случайно запомнила. Помоги-ка лучше нарезать пастилу из шиповника, которую мы вчера приготовили. — В любом случае Чуньюй не читала тот сборник, так что можно свалить всё на него.
Фруктовая масса из шиповника, оставленная с вечера, действительно уже застыла — прозрачная, блестящая, аппетитно мерцающая. Тэн Юй выложила большой кусок пастилы на доску, и вместе с Чуньюй они нарезали его на маленькие квадратики. Пастилы получилось так много, что их едва можно было пересчитать. Тэн Юй прикинула — должно хватить.
Она взяла тарелку, положила туда несколько кусочков и вышла:
— Попробуйте, как на вкус?
Все попробовали и единодушно одобрили, особенно Нюньню — щёчки у неё были усыпаны крошками пастилы.
Тэн Юй облегчённо выдохнула. Видимо, как бы ни менялись времена, вкусовые предпочтения остаются универсальными.
Она указала на Танъюаня:
— Кстати, а тебя как зовут?
Тот, с набитым пастилой ртом, круглыми щеками произнёс:
— Зовите меня Танъюань.
— Хорошо, Танъюань. Сейчас ты вместе с Чуньюй будешь зазывать гостей. Я научу, как кричать. Как только кто-то подойдёт — сразу сообщайте нам, будем готовить.
Тэн Юй выбрала именно такой порядок не случайно: Хэся осмеливалась спорить с ней, но вряд ли станет спорить с Танъюанем. Да и сегодня все уловки Хэси будут бесполезны — в эту жару лёд станет главным оружием.
Она протянула Юй Ши чистый молоточек:
— Вы с Нюньню здесь занимайтесь льдом — колите его на кусочки.
Юй Ши кивнула и взяла молоток.
А вот Танъюань онемел от изумления, не в силах вымолвить ни слова. Только очнувшись, понял, что Чуньюй уже вытащила его на улицу.
— Сегодня открытие с особыми условиями! У нас продаются фруктовые соки со льдом! Обратите внимание — именно со льдом! Есть соки из винограда, арбуза, дыни, китайской мушмулы и сливы! И всем, кто купит сок, мы дарим пастилу из шиповника! Вот такую, как у меня в руках! Её делают из плодов шиповника и сахара — кисло-сладкая, очень освежает! — громко выкрикивала Чуньюй, поднимая вверх кусочек пастилы.
Этот текст Тэн Юй заранее выучила наизусть. Она решила использовать пастилу как подарок — исходя из прошлого опыта с холодцом из гороха («купи один — получи второй бесплатно»), она поняла, что бесплатные подарки тоже увеличивают количество очков. Поэтому и придумала такой ход.
Танъюань страдальчески закрыл лицо руками. Он ведь единственный слуга единственного в стране князя! А теперь вынужден орать на улице, как какой-нибудь базарный торговец. Это же ужасный позор! Но тут же вспомнил, что его господин, как ему недавно доложили, дошёл до того, что рубит дрова… По сравнению с этим его собственный позор уже не казался таким уж страшным.
Решив «бросить всё к чертям», он присоединился к Чуньюй, и их совместные крики действительно привлекли немало прохожих.
— У вас правда в соках лёд? Не просто охладили в колодце?
— А что такое сок? Раньше такого не слышали. Как его делают?
— Сколько стоит? Правда дарят пастилу? Такую большую, как у вас в руках?
Люди засыпали вопросами, и план Тэн Юй сработал безотказно.
Чуньюй уже собиралась отвечать, как вдруг из расположенной напротив «Небесной Башни Ароматов» вышли две женщины. Одна, разумеется, была Хэся.
Другая же выглядела куда более изысканно: чисто белое платье из лучшего шёлка, самый модный покрой, стройная фигура с изящными изгибами, тонкие брови-листочки и глаза, словно осенняя вода — вся она производила впечатление трогательной и хрупкой.
Она легко ступила к Чуньюй, и её чёрные волосы развевались на ветру.
«Притворщица», — мысленно решила Чуньюй. По её мнению, эта девушка выглядела крайне фальшиво. Интересно, какие уловки она задумала на этот раз?
— Скажите, пожалуйста, сколько стоит ваш товар? — тихо и вежливо спросила Су Лань, остановившись перед Чуньюй. Такое поведение «белой лилии» вызвало одобрение у окружающих — несколько молодых людей уже смотрели на неё с восхищением.
На людях, да ещё и с таким вежливым вопросом, Чуньюй не могла быть грубой и неохотно ответила:
— Пятнадцать монет за кружку. При покупке — пастила в подарок.
Су Лань заметила Танъюаня, стоявшего рядом с Чуньюй, и едва заметно изменилась в лице. Незаметно она подала знак Хэсе.
Хэся тут же взвизгнула:
— Пятнадцать монет?! Вы что, думаете, продаёте императорские деликатесы? Такие цены — лучше уж грабить!
— Хэся, не смей грубить! — сначала сделала ей выговор Су Лань, а затем обратилась к Чуньюй: — Вы давно не вели торговлю, видимо, не в курсе цен в Линьани. Обычный напиток стоит четыре–пять монет. Я понимаю, что у вас сейчас трудное положение, но ведь деньги у всех зарабатываются тяжело. Так поступать неправильно. Но раз вам так тяжело… Ладно, я куплю по одной кружке каждого вида. Только, пожалуйста, для других покупателей снизьте цену.
Тэн Юй, заметив, что Чуньюй и Танъюань надолго затихли, сразу поняла — возникли проблемы. Выйдя наружу, она услышала последние слова Су Лань и чуть не задохнулась от ярости.
Эта речь, на первый взгляд сочувствующая, на самом деле обвиняла её в жадности и чёрных заработках. Кроме того, Су Лань подчеркнула, что их заведение давно закрыто — кто вообще захочет заходить в такое место? Эта «белая лилия»! Наверное, это и есть та самая Су Лань.
— Скажите, уважаемые, сколько сейчас стоит один цзинь фруктов? — спокойно спросила Тэн Юй, выйдя вперёд и положив руку на плечо разгневанной Чуньюй, давая ей знак успокоиться.
— Обычные — пять монет за цзинь, а такие, как виноград или мушмула, — семь монет, — ответила одна из доброжелательных тётушек.
— Совершенно верно, — кивнула Тэн Юй. — Но у меня ещё один вопрос: сколько сейчас стоит лёд?
Хотя она была одета просто, её речь была уверенной и спокойной, а внешность — привлекательной. Даже без единой капли косметики она притягивала взгляды, полностью затмив Су Лань.
Лицо Су Лань на миг исказилось, но она тут же восстановила своё кроткое выражение и улыбнулась:
— Летом лёд — товар дефицитный. Его могут позволить себе только знатные дома с ледниками.
Произнося «знатные дома», она не скрыла жадного блеска в глазах.
— Вы сами сказали — дефицитный товар. Тогда разве пятнадцать монет за кружку фруктового сока со льдом — это дорого?
«Неужели у неё действительно есть лёд? Может, он дал ей? Нет, невозможно!» — пыталась успокоить себя Су Лань, но на лице продолжала улыбаться:
— Если там действительно лёд, тогда цена не завышена. Но если просто охладили в колодце — это уже не считается.
— Лёд настоящий. Если в кружке не окажется кусочков льда — я не возьму ни монеты. Кстати, вы же хотели по одной кружке каждого вида? Прошу вас, входите.
Су Лань, загнанная в угол, побледнела и покраснела поочерёдно, но всё же с ненавистью шагнула внутрь.
— Постойте! И мне одну!
— Добавьте мне!
— Значит, лёд настоящий?
Су Лань с ужасом поняла, что её провокация принесла Тэн Юй новых клиентов. От злости у неё чуть не потемнело в глазах.
А Тэн Юй тем временем убежала во двор готовить соки. Делать их было несложно: нужно лишь вымыть фрукты, нарезать и пропустить через соковыжималку, которую изготовила Юй Ши. Затем добавить кусочки льда — и готово. К счастью, местные фрукты были превосходного качества — выращенные без химии, они источали насыщенный аромат и не требовали дополнительного подслащивания.
Чуньюй и Танъюань разносили напитки гостям. Летом такой освежающий сок со льдом был просто находкой, и отзывы были самые восторженные. Прохожие, видя толпу у входа, тоже заходили из любопытства. Так новое открытие ресторана началось с отличного старта.
Су Лань побледнела ещё больше и бросила на Хэсю холодный взгляд. Та испугалась: за этой кроткой внешностью скрывалась жестокая натура, и Хэся знала, чего стоит гнев Су Лань.
— Чуньюй, подойди сюда на минутку, — вдруг позвала Хэся.
Чуньюй колебалась, но всё же подошла и нетерпеливо бросила:
— Быстрее говори, что тебе нужно? У меня дел полно.
В глазах Хэси мелькнула злоба, но она сдержалась и спросила:
— А тот мужчина, который был с вами пару дней назад… Кто он вам? Какие у него отношения с хозяйкой?
Лицо Чуньюй мгновенно стало ледяным:
— Вы напились? Тогда пора уходить. Личные дела хозяйки вас не касаются. С того дня, как вы ушли, мы больше не подруги детства. Не подходите ко мне больше — мне от этого тошно.
С этими словами она развернулась и ушла, не обращая внимания на искажённое от ярости лицо Хэси.
— Ну что, ещё не насмеялись надо мной? Пора уходить, — холодно сказала Су Лань, в глазах которой сверкала злоба. Она первой вышла из ресторана.
Кроме этого небольшого инцидента, день прошёл отлично. Бизнес шёл бойко. К ночи не только весь фруктовый сок был распродан, но и вся пастила разошлась в качестве подарков. Тэн Юй была в восторге и мысленно позвала систему:
[Здравствуйте!]
Сколько у меня очков? Без детализации — просто скажи общее число.
[Всего восемьсот очков. Однако сегодня списано пятьдесят очков, так что на счету осталось семьсот пятьдесят. Продолжайте в том же духе!]
Значит, сегодня всего продано свыше ста единиц товара, подумала Тэн Юй с радостью. При таком раскладе она скоро откроет таинственное пространство, и с деньгами больше не будет проблем.
Правда, сегодня А Цэ не было, и у неё не было настроения готовить. Все ели целый день лапшу — и то простую, без приправ.
Когда остались только она и Чуньюй, та с обидой сказала:
— Хозяйка, я понимаю, вам грустно без А Цэ, но так издеваться над нами — это слишком.
Тэн Юй смутилась. Теперь она больше не могла обманывать саму себя: возможно, её чувства к А Цэ действительно выходят за рамки дружбы. Только вот что думает он сам — неизвестно. Но спрашивать об этом она ни за что не осмелилась бы.
http://bllate.org/book/10135/913496
Готово:
