— Хорошо, молодой господин, — ответил Танъюань, хоть и с неохотой на лице, но без промедления принялся за дело.
Тэн Юй как раз погрузилась в мрачные размышления о бренности жизни, когда перед ней внезапно выросла дюжина здоровенных мужчин в одинаковой одежде. Судя по всему, это были стражники из какого-нибудь знатного дома.
— Хозяйка, почем у вас товар? — спросил один из них, явно старший.
— Три монетки за порцию, господин. Сколько вам взять? — оживилась Тэн Юй. Такая толпа — отличный шанс!
— Заберём всё!
Когда они ушли, Тэн Юй всё ещё не могла поверить в происходящее. День выдался сумасшедший, но, слава небесам, задание выполнено. Она мысленно коснулась значка в голове — перед глазами снова всплыла панель. Очков действительно набралось ровно пятьдесят.
Сяо Цэ тем временем незаметно исчез, оставив после себя лишь след добрых дел.
Ночью Тэн Юй вместе с Чуньюй сделали из оставшихся двух цзинь гороха ещё холодца. После работы спина ломила, и она даже не стала чинить дверь, а просто умылась и легла спать.
Лёжа на жёсткой дощатой кровати, Тэн Юй вдруг почувствовала грусть. Бедность, чужой мир, жуткая система… Пусть она и была сильной, но будущее всё равно вызывало тревогу.
…
На следующее утро первым делом Тэн Юй проверила очки — те, конечно же, обнулились. Хоть плачь.
Пришлось вставать и трудиться дальше. Сначала она приготовила свежий соус, но потом столкнулась с проблемой: вчерашней ночью осталось всего два цзинь гороха, и если делать порции прежнего размера, получится только тридцать — этого недостаточно для выполнения системного задания. А если сделать порции меньше, одной такой порции не наешься. Что делать?
Внезапно осенило: можно разделить студень на шестьдесят порций и устроить акцию «купи одну — получи вторую бесплатно»! Это и покупателей заманит, и требование системы будет выполнено. Гениально!
Сегодня Тэн Юй решила продавать студень на базаре. Её закусочная находилась в восточной части Линьаня, где жили преимущественно знать и богачи, редко интересовавшиеся подобной едой. К тому же Хэся сегодня наверняка снова будет вредить. Лучше сменить место.
Базар располагался в западной части города — там обитали простолюдины, идеальные покупатели для горохового студня. Чтобы избежать вчерашних неловкостей, Тэн Юй специально прикрыла лицо вуалью: мало ли, мужчины снова разбегутся, едва увидев её, — как тогда торговать?
— Чуньюй, тебе тоже стоит прикрыть лицо. Сегодня пойдём на базар продавать студень.
Девушки взяли по бамбуковой корзинке и отправились в путь.
От востока до запада добирались долго, и к моменту прибытия хорошие места уже заняли. Тэн Юй выбрала местечко в тени дерева — хоть и жарко, зато не палит солнце.
— Эй, прохожие! Не проходите мимо! Новинка — гороховый студень! Охлаждает, нежный, как шёлк! Всего три монетки, да ещё и вторая порция в подарок! Только для первых тридцати! Успевайте, пока не разобрали!
Продавать что-то совершенно новое — всё равно что осваивать пустой рынок. Риск огромен. Вчера студень плохо шёл именно по этой причине. Поэтому сегодня Тэн Юй совместила метод дефицита и любовь людей к выгоде — посмотрим, сработает ли.
Её уловка действительно привлекла внимание, но большинство лишь наблюдали издалека. Не каждый решится стать первым, кто попробует незнакомое блюдо.
— О, это вы! — раздался знакомый голос. — Вчера моя жена съела ваш студень, не только не вырвало, но и очень вкусно показалось! Хотел найти вас сегодня. Дайте мне одну порцию.
Это был тот самый мужчина, который первым купил студень вчера. В руках он держал несколько диких ягод.
— Ягоды? Откуда они у вас? — оживилась Тэн Юй, узнав в них боярышник.
— Собрал на том холме. Но они слишком кислые, обычные люди не едят. Только беременным иногда хочется.
Тэн Юй нахмурилась:
— Слышала от матери, что беременным нельзя есть много боярышника. Это может быть опасно.
— Правда? Тогда буду осторожен. Спасибо, что предупредили! Иначе беда могла случиться, и плакать было бы некому.
Мужчина купил студень и горячо поблагодарил Тэн Юй. Его пример вдохновил других, и вскоре очередь выстроилась сама собой. Весь студень разошёлся, принеся девяносто монет. Вместе со вчерашними ста пятьюдесятью и минус пятьдесят три, потраченные на ингредиенты, чистая прибыль составила сто восемьдесят семь монет. Теперь голодать точно не придётся.
— Чуньюй, у нас есть деньги! Пойдём есть вонтонь! — Тэн Юй уже почти неделю не видела мяса и сильно проголодалась.
Перед ними поставили тарелку с ароматными вонтонями. В горячем бульоне плавал золотистый жирок и зелёный лук. Тэн Юй сглотнула слюну, зачерпнула ложкой один вонтон и рассмотрела его: тонкие, как шёлк, оболочки едва скрывали нежную розовую начинку.
Она съела один — и во рту разлился вкус настоящего мяса. Тэн Юй чуть не расплакалась от счастья. Вонтони были простыми, без лишних специй, но именно в этом и заключалась их прелесть — всё натуральное. Она вспомнила, как в детстве обожала покупать вонтони с тележки: каждый укус был маленьким счастьем.
Но со временем всё стало коммерциализироваться. Те тележки исчезли, их заменили модные заведения с вычурным интерьером, но вонтони там — бездушные, шаблонные, без того самого вкуса детства.
А здесь, в этом чужом мире, она вдруг снова почувствовала тот самый вкус. Впервые ей показалось, что, может, и неплохо остаться здесь — ведь можно наслаждаться таким счастьем.
— Девушка, вонтони вам по вкусу? — спросила хозяйка, заметив, что Тэн Юй вдруг заплакала.
— Очень вкусно! — всхлипывая, ответила Тэн Юй. — Я, наверное, самая счастливая в мире!
Хозяйка недоумённо заморгала:
— …
Не сошла ли эта девушка с ума?
Чуньюй испугалась:
— Хозяйка, прости меня! Это я виновата, что ты так изголодалась… Ууууу!
— Успокойся, — сказала Тэн Юй, вытирая слёзы. — Просто очень растрогалась. Давай скорее доедим и пойдём за ягодами на гору.
Сегодня она продала шестьдесят порций, но очков увеличилось лишь на пятьдесят. Похоже, правда, что каждое блюдо даёт максимум сто очков.
Увидев боярышник, Тэн Юй поняла: мало кто здесь использует эти ягоды. Можно собрать их и сделать цукаты на палочке — будут пользоваться спросом.
Покинув базар, она сняла вуаль и направилась в сторону горы, куда указал мужчина. У подножия действительно оказалась роща боярышника. Сейчас как раз сезон: красные ягоды на фоне зелёной листвы радовали глаз и дарили покой.
Рядом с рощей протекал ручей. На берегу сидел мужчина в белом, лицо его было неясно. В руках он держал ветку боярышника с ягодами. Издали казалось, будто в руках у него цветы. Красавец с цветами — картина изящная и поэтичная.
Тэн Юй, хоть и не склонна к романтике, всё же любовалась прекрасным зрелищем. Но вдруг мужчина сорвал ягоду и… метнул её в воду. Та, подпрыгнув несколько раз по поверхности, утонула. Он не остановился и одну за другой пустил все ягоды с ветки играть в «камешки» по воде.
Тэн Юй:
— …
Вот тебе и «красавец у ручья»! А он просто играет в прыгающие камешки!
Сяо Цэ как раз собирался сорвать ещё одну ветку, как заметил, что вчерашняя хозяйка пристально смотрит на него. Смутившись, он молча скрылся в роще.
Тэн Юй тоже узнала Сяо Цэ и внутренне усмехнулась: «Какой же он стеснительный! Просто посмотрела — и уже прячется. Уж очень необычный красавец».
— Хозяйка, — шепнула Чуньюй, — это же тот, кто вчера ел студень. Пойти поздороваться?
— Нет, не надо. Пусть не смущается. Лучше займёмся сбором ягод.
Но тут возникла новая проблема: обычные дикие кусты боярышника обычно метр высотой, а здесь деревья вымахали аж до пяти метров!
— Чуньюй, я полезу наверх, а ты внизу собирай, — вздохнула Тэн Юй, надеясь, что навык лазанья по деревьям не пропал.
— Нельзя! Это опасно, госпожа! А вдруг упадёте? — закричала Чуньюй так громко, что Сяо Цэ тут же обратил на них внимание.
— Просто лови ягоды и не отвлекай меня.
Тэн Юй не стала спорить и ловко забралась на дерево. Срезав несколько веток, она попыталась перебраться на другую ветвь — и вдруг соскользнула! В последний момент инстинкт самосохранения заставил её ухватиться за ветку. «Фух, пронесло!» — подумала она, глянув вниз. Под деревом уже стоял Сяо Цэ. Неужели хотел поймать?
«Жаль! — пожалела она. — Надо было не цепляться, а упасть прямо ему в объятия!»
Она осторожно забралась обратно, собираясь продолжить сбор, как вдруг раздался хриплый, словно больной, голос:
— Очень опасно… Слезай сначала.
— Но мне же нужно собрать ягоды! — Тэн Юй широко распахнула глаза. — Вы же слышали вчера: если не заработаю, умру с голоду!
Сяо Цэ молча кивнул, затем вдруг легко, будто птица, взмыл в воздух и приземлился на соседнее дерево, усыпанное ягодами.
«Вау! — оцепенела Тэн Юй. — Такое возможно?! Значит, цигун в реальности существует!»
Пока она приходила в себя, под её деревом уже лежала целая куча веток с ягодами. Она хотела поблагодарить своего таинственного благодетеля, но тот уже исчез, будто его и не было.
Тэн Юй:
— …
«Махнул рукавом — и ни облачка не оставил!»
Она спустилась, и вместе с Чуньюй собрали ягоды в корзину. Их оказалось так много, что хватит на сотню палочек.
Вернувшись на базар, Тэн Юй сначала нашла старика, продававшего бамбуковые корзины, и заказала у него шпажки и соломенные подставки — потратила десять монет.
Затем купила восемь цзинь сахара за двести монет. Сахар тогда был дорогим — двадцать пять монет за цзинь, дороже риса, и простые люди редко его покупали.
— Хозяйка, а что вы вообще собираетесь делать? — с любопытством спросила Чуньюй. Ей нравилось, как госпожа стала увереннее в себе.
— Увидишь дома, — загадочно улыбнулась Тэн Юй, вытирая пот. В полдень солнце палило нещадно.
Дома…
— Чуньюй, разводи огонь.
Пока та занималась печью, Тэн Юй высыпала боярышник в деревянную бадью, промыла колодезной водой и разложила на бамбуковом сите сушиться.
Чуньюй уже вскипятила воду и ополоснула шпажки, после чего тоже оставила их сохнуть.
— Чуньюй, помоги удалить плодоножки и нанизать ягоды на палочки.
Из-за жары ягоды быстро высохли. За полчаса они нанизали ровно пятьдесят две палочки.
Затем в котёл налили три цзинь сахара и столько же воды, варили до густоты и лёгкого пожелтения сиропа. После этого каждую палочку с ягодами быстро обмакивали в сироп и воткнули в соломенную подставку для остывания. Вскоре все палочки были готовы, и подставка вся покрылась алыми шарами в прозрачной сахарной глазури.
Чуньюй восхищённо рассматривала результат:
— Не ожидала, что боярышник в сахаре станет таким красивым! А как это называется?
— Цукаты на палочке, — улыбнулась Тэн Юй. — Попробуй?
Чуньюй было всего пятнадцать — в современном мире это ещё ребёнок, которого родители балуют. Сейчас она наконец проявила детскую непосредственность.
http://bllate.org/book/10135/913487
Готово:
