Под сиянием ауры Чао-гэ Се Сяомэн провела в школе целый день без единого происшествия. По сравнению с прежней жизнью — когда даже поход в туалет оборачивался засадой и избиением — это было просто блаженство. Правда, несколько задиристых парней всё ещё косо на неё поглядывали, но никто не осмеливался подступиться: только злились молча, не смея выразить недовольство вслух. От такого поворота судьбы Сяомэн едва сдерживала улыбку. Более того, некоторые парни из банды Саньхэшэн теперь сами предлагали ей купить обед или воды — всячески старались угодить.
— Чэнь Лили, я хочу спросить тебя кое о чём, — сказала Се Сяомэн, до сих пор не в силах забыть историю с изменой Цай Цзяньжэня.
Чэнь Лили открыла банку колы и протянула её подруге:
— О чём?
— Лили, Цай Цзяньжэнь для тебя очень важен? — осторожно спросила Сяомэн, сделав маленький глоток.
— Скажу тебе честно! Он хоть и мой первый парень, но я уже не чувствую к нему прежней любви. Когда мы гуляем, он постоянно пялится на других девушек. При таких соблазнах вокруг он точно не ограничивается мной одной. Мы снова вместе лишь потому, что он даёт мне карманные деньги. Да и первая ночь у меня уже была с ним, так что теперь мне всё равно! Так что если ты спрашиваешь, важен ли он для меня… ну, как бы сказать… не особо. Он скорее «можно без него», чем «обязательно нужен». Ты для меня гораздо важнее!
— Кстати, Сяомэн, почему ты вдруг о нём заговорила? — удивилась Лили. Её подруга всегда терпеть не могла Цай Цзяньжэня, так что внезапный интерес явно означал неладное.
Ответ Лили оказался для Сяомэн неожиданностью.
— Допустим, однажды ты узнаешь, что он изменяет тебе. Ты захочешь его убить?
— Я просто привела пример, не принимай близко к сердцу.
Лили засмеялась, и на её щеках проступили милые ямочки:
— Сестрёнка, убийство — это преступление! Я не настолько глупа, чтобы губить свою жизнь из-за такого мерзавца! Знаешь, я решила: в следующем месяце отпраздную с ним день рождения и сразу после этого брошу. Мне надоело это рабство ради денег. Всё равно ведь ради какой-то тысячи-другой в месяц тянуть такие отношения — ниже своего достоинства.
Она обняла Сяомэн за плечи:
— Эх, Сяомэн, если бы я могла защищать тебя так же, как Чао-гэ!
На самом деле она встречалась с Цай Цзяньжэнем исключительно ради денег. У неё не было другого выхода: родители вот-вот разведутся, а её бабушка не могла зарабатывать, как бабушка Чэнь Бися, которая торговала на улице. У бабушки Лили больные ноги — даже спуститься вниз за рыбными шариками было проблемой. А вдруг после развода родители бросят бабушку одну? Нужно было откладывать хоть немного на чёрный день.
Услышав, что Лили собирается расстаться с Цай Цзяньжэнем, Сяомэн наконец перевела дух. Она начала сомневаться в каноне книги: при таком спокойном и рассудительном характере Лили вряд ли способна на крайности!
Нет, она обязательно должна помешать Лили пойти на день рождения Цай Цзяньжэня. Ведь именно в этот день, согласно книге, Лили убивает его.
Лили, заметив, что подруга словно провалилась в свои мысли, решила, что та испугалась её слов:
— Сяомэн, ты чего? Не подумай ничего такого! Я нормальная, тебя воспринимаю как сестру!
— Я знаю, — ответила Сяомэн и вдруг схватила Лили за руку. — Лили, если хочешь с ним расстаться, сделай это прямо сегодня. Зачем ждать его дня рождения?
— Нельзя, потому что… — начала Лили, но в этот момент перед ними резко затормозил «Мерседес». Из машины вышел высокий мужчина в строгом костюме и тёмных очках, загородив им дорогу:
— Ты, значит, девчонка Чао-гэ?
Сяомэн посмотрела на незнакомца, но в памяти прежней хозяйки тела не нашлось ни одного воспоминания о нём. Она настороженно отступила:
— Кто вы?
— Кто я — неважно. Главное, что мой босс хочет с тобой поговорить. Садись в машину.
Мужчина потянулся, чтобы взять её за руку, но Сяомэн мгновенно представила себе сцену из боевиков: героиню хватают и насильно затаскивают в машину… От ужаса по коже пробежали мурашки.
— Беги! — закричала она, хватая Лили за руку.
Однако высокий парень одним прыжком перехватил их путь и широко расставил руки:
— Куда бежишь? Мой босс просто хочет пригласить тебя на ужин. Не волнуйся.
«Мерседес» медленно сдал назад, и в салоне показался седовласый старик. Он сидел, широко расставив ноги, с лицом, изборождённым глубокими морщинами, будто трещинами в земле. Его глаза, запавшие в орбиты, пристально изучали Сяомэн.
— Здравствуй. Я отец Чао-гэ. Садись, поедем ко мне домой, поужинаем.
Что?! Отец Чао-гэ? Сам Шэнье, основатель банды Саньхэшэн, лично приехал пригласить её на ужин? Какой неожиданный поворот! В книге он был почти мифической фигурой, недосягаемой и величественной.
Хотя старик и выглядел весьма почтенного возраста, в нём не было и капли обычной доброты или немощи. Напротив, от него исходила мощная, почти животная харизма, от которой становилось не по себе.
Сяомэн быстро перебрала в уме все эпизоды с участием Шэнье. Он появлялся крайне редко: в основном — когда болел раком печени и передавал последние наставления сыну, а также во время похорон, вызвавших хаос в банде. Больше ничего не вспоминалось. В книге он всегда был против того, чтобы сын ввязывался в дела банды, настаивая, чтобы тот занимался легальным бизнесом. Но Чао-гэ пошёл наперекор воле отца: после его смерти и под влиянием главной героини официально возглавил Саньхэшэн, превратив её в самую могущественную организацию Гонконга. Однако после возвращения Гонконга Китаю в 1997 году политическая обстановка изменилась. В начале 2000-х героя сдал главный герой, а тайный враг нанёс последний удар — и Чао-гэ оказался в тюрьме. Когда он вышел на свободу, всё имущество было конфисковано, а Гонконг уже не был тем городом, где он когда-то царил.
Но сейчас главное — понять, зачем приехал Шэнье. Если бы он действительно хотел избавиться от неё или запретить отношения с сыном, ему хватило бы одного звонка. Лично появляться — это всё равно что использовать мясницкий топор, чтобы раздавить комара. Значит, он действительно хочет с ней поговорить, и её жизни ничего не угрожает.
Решившись, Сяомэн оттолкнула Лили:
— Иди домой. Чао-гэ там, внутри.
И уверенно села на заднее сиденье.
Лили попыталась подойти ближе, но охранник загородил ей обзор:
— Красавица, это не твоё дело. Уходи.
— Но моя подруга там! — дрожащим голосом возразила Лили.
— Не понимаешь по-человечески? — охранник слегка приподнял рубашку, обнажив рукоять пистолета.
Лили мгновенно развернулась и убежала, будто за ней гнался сам дьявол.
Шэнье положил руки на резной набалдашник трости и слегка провёл пальцами по гладкой поверхности.
— Смелая девочка. Ты Се Сяомэн?
Снаружи Сяомэн сохраняла спокойствие, но внутри дрожала как осиновый лист. Она кивнула:
— Да. Шэнье, зачем вы меня вызвали?
— Я проверил твоё прошлое. Раз уж выбрала быть с Чао-гэ, будь с ним по-настоящему. Не смей ему изменять. Иначе не ручаюсь, что ты сможешь удержаться в Гонконге.
Хотя на лице старика играла улыбка, в голосе звучала ледяная угроза. Сяомэн почувствовала, будто рядом сидит глыба льда, и по спине пробежал холодок.
— Да… — тихо ответила она.
— Я слышал, твой отец раньше состоял в Хунсине. Если посмеешь обмануть Чао-гэ, я устрою так, что ты окажешься мёртвой на улице. Поняла?
Дверь машины захлопнулась с глухим стуком, и весь шум внешнего мира мгновенно стих. В салоне воцарилась зловещая тишина.
Сяомэн почувствовала, как натянутая струна в груди лопнула. Сердце колотилось, дыхание стало прерывистым. В этой гнетущей атмосфере каждый звук казался громче обычного. Перед Шэнье она чувствовала себя совершенно беспомощной — все её уловки и хитрости были как на ладони. Оставалось только покорно следовать его воле.
— Да… Но я уже порвала отношения с отцом, — сказала она.
Шэнье, конечно, знал об этом. Именно чистота её прошлого и заставила его лично приехать. Он слишком хорошо знал своего сына: двадцать с лишним лет тот не обращал внимания на женщин, и отец даже начал сомневаться в его ориентации. А теперь вдруг завёл девушку, снял для неё квартиру, даже устроил разборку с Хунсином — видимо, влюбился по-настоящему.
У Шэнье огромное состояние и единственный сын в третьем поколении. В преклонном возрасте он мечтал, чтобы Чао-гэ поскорее женился и продолжил род.
Ему уже восемьдесят шесть, да ещё и рак печени… Кто знает, сколько ему осталось? Раз уж сын нашёл любимую, Шэнье готов на всё, чтобы удержать эту девушку рядом с ним. Мужчине нужна женщина — она приучит его к порядку.
Кроме того, он мечтал, чтобы сын не пошёл по его стопам. Если получится, он хотел, чтобы эта девушка убедила Чао-гэ отказаться от банды. У него и так денег хватит на десятки жизней сына — пусть лучше будет бездельником или уедет за границу. Лишь бы не лез в этот грязный мир.
Времена изменились. Раньше в мире бандитов правил кодекс чести, а теперь всё решают деньги и статус. После его смерти одиннадцать глав Саньхэшэн наверняка начнут бороться за власть, используя сына как пешку.
А ещё у него давняя вражда с Хунсином. Как только он умрёт, они обязательно начнут войну за территории. При вспыльчивом характере Чао-гэ может серьёзно пострадать — вплоть до гибели.
Шэнье закурил сигару и прямо сказал:
— Не буду ходить вокруг да около. Я пришёл с просьбой. Выполнишь — обеспечу тебе и твоей семье богатство на всю жизнь. Не выполнишь — будешь торговать рыбными шариками со своей бабушкой до конца дней. Согласна? Выгодное предложение.
Сяомэн не сразу поняла смысл его слов. Она сидела, оцепенев, и машинально кивнула.
Шэнье, заметив её испуг, громко рассмеялся и похлопал по плечу:
— Не бойся. Я не прошу тебя делать что-то плохое. Слушай внимательно: я не хочу, чтобы Чао-гэ ввязывался в дела банды. Если ты убедишь его отказаться от этой затеи, часть моего наследства достанется и тебе. Если нет — считай, мы сегодня не встречались.
Сяомэн облегчённо выдохнула. Желание Шэнье совпадало с её собственным: она тоже не хотела, чтобы Чао-гэ стал бандитом.
— Шэнье, я постараюсь, — сказала она.
В этот момент она даже начала строить планы на будущее. Состояние Шэнье огромно. Если удастся уговорить Чао-гэ уехать в материковый Китай, можно будет спокойно жить без забот. Если бы у главной героини книги не было бабушки, она бы давно оформила документы и вернулась в Шэньчжэнь, надеясь найти своих родителей из прошлой жизни.
Сейчас этим родителям должно быть лет по семнадцать-восемнадцать. Но существуют ли они в этом мире?
Шэньчжэнь только недавно открыл границы для реформ, и повсюду мелькали возможности для заработка. Многие тогда стали миллионерами. Если проявить смекалку, можно добиться многого.
А теперь Шэнье предлагает ей убедить Чао-гэ заняться легальным делом — и за это обещает вознаграждение! С таким капиталом можно смело инвестировать в недвижимость в Шэньчжэне и стать богачом.
— Приложи все усилия, — продолжал Шэнье, стряхивая пепел. — Лучше всего роди Чао-гэ сына. Я знаю своего мальчика: как только у него появится семья, он полностью посвятит себя ей. Я вижу, что он к тебе неравнодушен.
Сяомэн чуть не поперхнулась. Если бы у неё в руках был стакан воды, она бы точно выплюнула его прямо в лицо старика.
— Шэнье, я ещё студентка. Рожать ребёнка пока рано. Но я сделаю всё возможное, чтобы уговорить Чао-гэ оставить банду.
http://bllate.org/book/10129/913080
Готово:
