Подстрекаемая Мин Ю, Чу Есин выиграл два самых высоких фонарика на прилавке. Один, разумеется, достался самой Мин Ю, а второй она тут же подарила принцессе Цзиньчэн.
Мать и дочь шли рядом, каждая с фонариком в руке, словно две распустившиеся сестры. Втроём они неторопливо брели по улице, но лишь Мин Ю чувствовала себя совершенно непринуждённо — остальные двое явно ощущали лёгкую неловкость.
Внезапно из толпы выскочил какой-то мужчина и уставился прямо на принцессу Цзиньчэн. Мин Ю сразу узнала его и инстинктивно потянула принцессу за рукав. Та взглянула и слегка нахмурилась.
Это был фума Вань.
Последнее время ему жилось неважно: семья Вань выгнала его, и теперь он ютился в домишке с двумя дворами вместе с наложницей и двумя детьми. Сперва он не придал этому значения, но когда деньги начали утекать сквозь пальцы, а жизнь стала всё труднее, в сердце закралось раскаяние.
Раньше, будучи фумой, он повсюду встречал почтение и лесть. А теперь, после развода с принцессой, даже поддержка семьи Вань была ничем по сравнению с прежним достатком.
Сначала он думал так:
«Пусть даже принцесса Цзиньчэн и из императорской семьи — разве найдётся для неё муж, если она бесплодна? После развода ей не сыскать такого, как я».
Но вскоре в столице поползли слухи, что принцесса Цзиньчэн положила глаз на Герцога Чу.
Услышав это, он лишь холодно усмехнулся:
«Герцог Чу — бездетный, да ещё и знатный господин. Он никогда не станет фумой. Даже если бы и решился, то уж точно не на бесплодную принцессу».
Однако сейчас он своими глазами увидел, как они вместе гуляют по празднику фонарей.
Принцесса Цзиньчэн не пожелала замечать его и смотрела прямо перед собой.
Фума Вань, конечно, не пришёл один: за ним следовала весьма яркая женщина — та самая наложница. Рядом с ней стояли двое детей младше десяти лет — мальчик и девочка.
Дети с ненавистью смотрели на принцессу Цзиньчэн.
Наложница что-то прошептала им, и их взгляды стали откровенно злобными. Внезапно они вырвались вперёд и бросились к ногам принцессы.
— Матушка, матушка! Простите отца, умоляю!
Лицо принцессы Цзиньчэн мгновенно окаменело.
— Не смейте называть меня матерью! Я вас не знаю и не имею к вам никакого отношения.
Её ледяной взгляд скользнул мимо фумы Ваня и остановился на наложнице. Та стояла, опустив голову, с видом кроткой покорности. Фума Вань с надеждой смотрел на принцессу, мечтая, что та передумает.
— Ваше Высочество… Эти дети так тоскуют по своей матери. Пожалейте их хоть немного.
— Господин Вань, не говорите глупостей. У меня никогда не было детей, откуда им взяться? Хотя… один всё же есть.
Мин Ю вовремя подошла к ней и послушно произнесла:
— Мама.
Фума Вань вздрогнул, не веря своим глазам: то ли на Мин Ю, то ли на хмурого Чу Есина. В душе у него вспыхнул стыд и обида: ведь все эти годы он был её мужем, а значит, его дети должны были считаться её детьми! Почему же она предпочитает дочь Герцога Чу, а не признаёт собственных?
— Ваше Высочество, это как понимать…
— Господин Вань, прошлое осталось в прошлом. Мы уже разведены, каждый идёт своей дорогой. Ваши дела больше не имеют ко мне никакого отношения. Сегодня здесь много людей, прошу вас вести себя прилично.
Принцесса нарочно не употребила «Я» — чтобы не привлекать внимания толпы. Заметив, что вокруг начинают собираться любопытные, она тихо извинилась перед Мин Ю и поспешила уйти.
Фума Вань понимал: такой шанс может больше не представиться. Только после развода он осознал, насколько хорошей была прежняя жизнь — деньги текли рекой, все уважали и льстили. Да и принцесса, хоть и знатная, никогда не мешала ему проводить время с Мяо-ниан.
Теперь же, когда поддержка семьи Вань сошла на нет, а многие старались держаться от него подальше, он горько жалел о своём выборе.
Увидев, что принцесса Цзиньчэн уходит, он бросился за ней.
Мин Ю испугалась, что мать пострадает, и решила дать отцу шанс проявить себя перед ней.
— Папа, скорее иди за ними!
Чу Есин считал, что это чужое дело, да и как посторонний мужчина и подданный он не имел права вмешиваться. К тому же безопасность дочери важнее всяких посторонних дел.
— У принцессы есть свита, фума Вань не посмеет ничего сделать. С ней всё будет в порядке.
Мин Ю чуть не запрыгала от нетерпения. Конечно, с матерью ничего не случится! Но если отец не пойдёт, как она заметит его доблесть? Ведь спасение прекрасной дамы — лучший способ пробудить в ней чувства!
— Папа, для нас принцесса — не просто государыня, но и моя приёмная мать. Мы не можем допустить, чтобы фума Вань снова завлёк её в семейную клоаку рода Вань. Я буду ждать тебя здесь и никуда не пойду. Хорошо?
Принцесса Цзиньчэн, желая избежать толпы, свернула в менее людное место. Фума Вань последовал за ней и начал настойчиво хватать её за руку.
Чу Есин прищурился, думая про себя: «Этот фума Вань и впрямь бесстыжий негодяй».
Мин Ю не выдержала и сделала шаг вперёд, но он остановил её:
— Оставайся здесь и никуда не ходи. Я скоро вернусь.
— Папа, я поняла, иди скорее!
Он быстро дал указания слугам и решительно направился к принцессе Цзиньчэн. Подойдя, он резко оттолкнул фуму Ваня и обеспокоенно спросил:
— Ваше Высочество, с вами всё в порядке?
Принцесса Цзиньчэн, хоть и была зрелой и рассудительной, всё же была совсем юной девушкой. Она и представить не могла, что фума Вань окажется таким нахалом: он не только уговаривал её вернуться, но и предлагал записать своих детей на её имя! Если бы она согласилась, он даже готов был избавиться от наложницы.
От одной мысли об этом её мутило.
— Герцог Чу, вы посторонний мужчина. Как вы смеете вмешиваться в разговор супругов?
Принцесса Цзиньчэн холодно ответила:
— Господин Вань, для меня вы теперь тоже посторонний мужчина.
В душе фума Вань никогда всерьёз не воспринимал принцессу Цзиньчэн. По его мнению, за её царственным титулом скрывалась женщина, даже хуже обычной знатной девицы. Если бы семья Вань не выгнала его, он и не стал бы унижаться перед этой женщиной.
Но в последнее время он заметил перемену в ней: именно такая холодная, величественная красота и подобает настоящей принцессе. Услышав её слова, он побледнел.
Значит, слухи правдивы — принцесса действительно обратила внимание на Герцога Чу.
А тот, судя по всему, тоже не прочь.
Как известно, в мужчине всегда просыпается жадность, стоит ему потерять то, что раньше казалось ему обыденным. То, что раньше было безразлично, вдруг становится драгоценным — и хочется вернуть любой ценой.
Именно так теперь чувствовал себя фума Вань.
— Ваше Высочество… Неужели правда то, что говорят? Вы и Герцог Чу… вы…
— Мои дела вас не касаются.
Наложница кусала губу, в глазах её пылала злоба. Она думала, что, родив двоих детей, после развода принцессы легко войдёт в дом Вань. Женой, конечно, не стать, но хотя бы почётной наложницей!
Незаметно она подтолкнула детей, и те снова упали на колени.
— Матушка…
Чу Ечжоу терпеть не мог таких мужчин, как фума Вань. Взглянув на жалкую наложницу и её детей, он окончательно возненавидел этого человека.
— Господин Вань, вы уже разведены с принцессой. Зачем же преследовать её? Не забывайте, что однажды Юн-вань чётко сказал: если вы выберете принцессу, придётся расплатиться жизнями ваших детей. Полагаю, Юн-вань человек слова, не так ли?
Фума Вань задрожал. В погоне за прежней жизнью он совсем забыл про того жестокого человека. Тогда Юн-вань прямо заявил: если он решит вернуться к принцессе, пусть готовит детей к смерти.
Лицо его мгновенно стало белым, как бумага. Он торопливо подмигнул наложнице, схватил детей и, будто за ним гналась нечистая сила, исчез в толпе.
Принцесса Цзиньчэн поблагодарила Чу Есина, а тот скромно ответил, что не заслужил благодарности, и поблагодарил её за заботу о Мин Ю. Они обменялись несколькими вежливыми фразами, и наблюдавшая издалека Мин Ю была очень довольна.
Главное — они заговорили! Первый раз — неловко, второй — уже легче, а дальше обязательно поймут друг друга.
Но в этот самый момент случилось несчастье: откуда-то выскочил конь. Толпа завопила, люди начали толкаться, чтобы не попасть под копыта. Раздались детский плач и женские крики.
Мин Ю оттеснили к обочине, и Цзинцю с Вэйцао крепко прижали её к себе.
Вдруг кто-то закричал:
— Спасите ребёнка! Быстрее, помогите моему ребёнку!
За этим криком последовал ещё один, потом ещё…
Мин Ю посмотрела в сторону озера и увидела, как в воде мелькают несколько фигур. В такую стужу, если не помочь вовремя, всё может кончиться трагедией.
— Кто из вас умеет плавать? — спросила она у прислуги.
Два слуги вышли вперёд.
— Если сможете помочь — спасайте, но берегите себя. Если сил не хватит — не рискуйте понапрасну.
Кроме её слуг, в воду прыгнули и другие добрые люди. Вместе они, надеялась Мин Ю, сумеют спасти всех.
Вдруг её взгляд зацепился за чёрную точку вдалеке.
Было трудно разглядеть, но казалось, что это кто-то плывёт к арочному мосту. Все были заняты спасением на том берегу, и никто не замечал этого.
Мин Ю закричала, что там, за мостом, тоже кто-то тонет, но её никто не услышал.
Не раздумывая, она побежала туда вместе с Цзинцю и Вэйцао.
Чёрная точка уже проплыла под мостом, и когда Мин Ю добежала, у неё перехватило дыхание.
Это был человек — скорее всего, ребёнок.
Вокруг никого не было, кроме неё и служанок. Сжав зубы, она сбросила плащ и туфли в руки Цзинцю.
Цзинцю в ужасе вскрикнула:
— Девушка, что вы делаете?
— Некогда объяснять! Ждите меня здесь!
Она подбежала к краю озера и нырнула.
Вода была ледяной — кровь словно застыла в жилах. Изо всех сил она поплыла к той чёрной точке и, наконец, добралась до ребёнка. Когда она вытащила его на берег, Цзинцю и Вэйцао рыдали от страха.
— Де… девушка…
Мин Ю не обращала на них внимания. Она немедленно начала оказывать первую помощь.
Видимо, ребёнку повезло: спустя почти четверть часа искусственного дыхания и непрямого массажа сердца он закашлялся и выплюнул огромное количество воды. Его растерянные глаза уставились на Мин Ю, ресницы дрожали.
Он был очень красивым мальчиком.
Цзинцю и Вэйцао, ещё недавно забывшие даже плакать от ужаса, теперь радостно вскрикнули — ведь ребёнок жив!
Мальчику было лет семь–восемь, но, очнувшись, он не произнёс ни слова.
Мин Ю спросила:
— Где твой дом? Я отправлю кого-нибудь проводить тебя.
Он молчал. Но в его глазах, когда он услышал слово «дом», мелькнула тень печали.
Внезапно раздался холодный, отстранённый голос:
— Это законнорождённый сын мудрого принца.
Мин Ю подняла голову и увидела, как Цзи Юаньчжа уже стоит рядом. Его ледяные глаза, увидев её мокрую фигуру, сняли с себя плащ и укутали её хрупкое тело.
Она не успела опомниться, как и Цзинцю с Вэйцао.
Когда он завернул мальчика в плащ Ян Чжи и ушёл, Мин Ю наконец пришла в себя. Он сказал, что ради её репутации ребёнка отвезут обратно именно он.
Вэйцао ничего не поняла, но Цзинцю была озадачена. Ведь ещё недавно маркиз Уаньчжуаня строго наказал ей: «Скорее отведите девушку домой, пусть примет горячую ванну, выпьет имбирный отвар и вызовет врача».
Неужели маркиз Уаньчжуаня…
— Девушка, господин Цзи…
Мокрая одежда липла к телу, и Мин Ю задрожала.
— Не сейчас. Пойдёмте скорее домой.
Цзинцю только теперь заметила, что на её госпоже чужой плащ — именно тот, что был на маркизе Уаньчжуаня. Сейчас было не до размышлений о чувствах маркиза — нужно срочно переодеть девушку. Она помогла Мин Ю снять мокрый плащ, надела свой и плотно накинула капюшон.
Снаружи невозможно было понять, что с Мин Ю всё в порядке.
Хозяйка и служанки только что ступили на арочный мост, как навстречу им с тревогой бросились Чу Есин и принцесса Цзиньчэн. Увидев дочь, оба обессилели и оперлись на перила, чтобы перевести дух.
— Минь…
— Папа, мама, со мной всё хорошо. Просто там слишком много народу, я испугалась, что меня затопчут.
Никто не обратил внимания на то, как естественно прозвучало «папа» и «мама». Даже Цзинцю и Вэйцао были слишком потрясены происшедшим, чтобы услышать эту деталь.
Но принцесса Цзиньчэн, будучи женщиной, была внимательнее. Её взгляд упал на лодыжку Мин Ю — с неё капала вода. Сердце её сжалось от тревоги, и она поспешно подошла, чтобы поддержать дочь.
http://bllate.org/book/10125/912768
Готово:
