В глазах Нин Юаньи вспыхнула злоба — опять «незаконнорождённый». Он уже сыт по горлу этими словами. Если бы он не был сыном наложницы, сейчас был бы наследником Мудрого принца, и весь род Чу кланялся бы ему в ноги.
— Матушка, род Чу слишком нас оскорбляет!
Известие о происшествии у боковых ворот мгновенно долетело до двора Юхуань. Госпожа Лу неторопливо пила чай, налитый внучкой, и сохраняла полное спокойствие.
Сама госпожа Лу была невозмутима, но сидевшие ниже по рангу Цзюнь Ваньвань и другие начали нервничать.
— Матушка, вторая сестра — боковая супруга князя, да ещё и с наследным князем и уездной графиней Я в свите. Пускать их через боковые ворота, по-моему, не совсем уместно. Вдруг кто-то разнесёт слухи, будто мы, род Чу, не уважаем императорскую семью?
Голос Цзюнь Ваньвань звучал мягко и нежно, создавая впечатление, что она искренне переживает за благополучие Дома герцога. Младшая госпожа Лэн тут же поддержала её, добавив в речь лёгкую укоризну.
Госпожа Хуа явно стояла на стороне второй ветви семьи. Благодаря успехам второй ветви её муж стал работать под началом второго дяди, и четвёртая ветвь больше не была той забытой и униженной частью семьи, какой была раньше. После долгих размышлений она однажды откровенно поговорила с мужем и узнала, что тот не любил её лишь потому, что брак был устроен госпожой Лэн.
Она не раз клялась: её род и род Лэнов не имеют ничего общего. Просто госпожа Лэн выбрала её из-за статуса законнорождённой дочери и приличного происхождения.
После этого разговора их супружеские отношения значительно улучшились.
Всё это произошло благодаря второй ветви. Без главной жены и без второй ветви четвёртая ветвь навсегда осталась бы угнетённой и бесправной.
— Старшая невестка ошибается. Да, вторая сестра — боковая супруга князя, но она всё равно дочь рода Чу. Вышедшая замуж девушка возвращается в дом родителей — разве можно устраивать скандал прямо у ворот со своими детьми? К тому же в такой праздник, как Новый год, матушка с самого утра ждала её прихода. Как может вышедшая замуж дочь так пренебрегать честью своего рода?
Госпожа Лу одобрительно взглянула на неё. Четвёртая невестка не глупа — не зря она её поддерживала.
— Четвёртая невестка права. Раньше я не занималась делами дома, а старшая невестка не могла принять верного решения и позволяла им входить через главные ворота. Люди не осмеливались говорить об этом в лицо, но за спиной, наверняка, судачили, что в нашем доме Чу нет порядка.
Цзюнь Ваньвань немедленно признала свою ошибку, виновато склонив голову.
Младшая госпожа Лэн хмурилась и смотрела на всех с раздражением.
Чу Лисян тоже не была глупа — если госпожа Хуа поняла истину, то и она не могла этого не видеть. Приказав сыну замолчать, она вместе с детьми вошла в дом через боковые ворота.
Во дворе Юхуань на её лице не было и следа недовольства. Она спокойно выполнила все положенные поклоны и церемонии. Госпожа Лу восседала на главном месте, наблюдая за этой картиной гармонии, и всё это время её выражение оставалось холодным и отстранённым.
Лишь увидев собственную внучку, она позволила себе проявить тёплую улыбку.
Взгляд Чу Лисян упал на Мин Ю, и она тепло заговорила:
— Эта, должно быть, моя только что найденная племянница. Какое прелестное личико! Точно похожа на мою бедную вторую невестку.
Мин Ю уже сделала поклон ранее, а теперь притворилась застенчивой и спряталась за спину госпожи Лу.
Такое «неумение держаться в обществе» заметно успокоило Чу Лисян. Она тут же велела подать заранее приготовленные подарки и с улыбкой вручила их Мин Ю.
Мин Ю поблагодарила и передала подарки служанке Цзинцю.
Когда старшие заговорили между собой, младшим не нужно было оставаться. Как старшая девушка в доме, Мин Ю повела младших гулять. Чу Цинжоу и Чу Циншу нарочно окружили уездную графиню Я, намеренно игнорируя Мин Ю.
Та не обратила внимания и лишь обменялась понимающей улыбкой с Чу Цинцзюань.
По дороге в сад Цинфэн те девушки шли впереди, будто не желая идти рядом с ней, и оставили Мин Ю с Чу Цинцзюань далеко позади. Чу Цинцзюань привыкла к такому обращению и боялась, что старшей сестре будет неприятно.
— Старшая сестра, у меня недавно появились семена водяных лилий. Хочешь завести себе горшок?
— Я…
— Какой дикарке знать, как выращивать лилии?
Голос юноши, находящегося в переходном возрасте, прозвучал хрипло, словно карканье утки. Вслед за этими словами появился богато одетый юноша. Его взгляд, очень похожий на взгляд Чу Лисян, с презрением уставился на Мин Ю.
Заметив её необыкновенную красоту, смешанную с юной наивностью, он фыркнул и отвёл глаза.
— Дикарка! Я ведь прав? Ты выросла в горах — значит, ты дикарка. Дикарка и есть! Буду называть тебя так, как хочу!
Мин Ю внутренне возмутилась: какое ей дело, какие цветы он считает достойными?!
Видимо, дети Чу Лисян унаследовали всю её неприятность. Сначала она не придала значения — тринадцатилетний подросток в переходном возрасте, да ещё и княжеский сын, конечно, не ангел.
Но теперь стало ясно: то неприязненное чувство, которое она ощущала, не было обманом. Этот мальчишка действительно её недолюбливал.
— Ваше высочество обращаетесь ко мне?
— А к кому ещё? Неужели ты глупа?
«Сам дурак, и вся твоя семья дураки», — подумала Мин Ю, но внешне лишь нахмурилась.
— У меня есть имя и фамилия. Я старшая дочь Дома герцога Чу. Ваше высочество постоянно называет меня «дикаркой» — неужели здесь есть ещё кто-то?
Нин Юаньи брезгливо взглянул на неё. Сестра ещё говорила, что эта дикарка хитра и опасна, но по его мнению, она просто глупа — даже простые слова не понимает.
— Именно тебя я и имею в виду! Ты ведь выросла в горах? Значит, ты дикарка. И буду называть тебя так, как захочу!
Чу Цинцзюань чуть не заплакала — этот двоюродный брат так грубо себя ведёт! Раньше он издевался над ней, но потом, видимо, надоело, и он оставил её в покое. А теперь принялся за старшую сестру! Что делать?
Нин Юаньи бросил взгляд и на неё, ещё больше презирая:
— Дикарка и глупышка — вы точно созданы друг для друга.
— Ваше высочество… у нас с большой сестрой дела. Мы уйдём.
Чу Цинцзюань давно научилась: если можно уйти — уходи, если можно убежать — беги. Мин Ю тоже не хотела спорить с полусозревшим мальчишкой и не желала ввязываться в детские глупости.
Но им не дали уйти. Нин Юаньи привык, что все вокруг терпят его капризы, и никто ещё не осмеливался игнорировать его. Особенно эта дикарка! Мать даже просила его ладить с ней и даже предлагала жениться на ней!
Ха!
Мечтает!
— Дикарка! Не забывай своё место! Когда я с тобой разговариваю — это большая честь для тебя. Не стоит отказываться от хорошего, а то сама себя накажешь!
Гнев Мин Ю вспыхнул. Этот сопляк что сказал?! Она не ценит его «честь»? Да пусть он хоть законнорождённый княжеский сын — не имеет права так оскорблять дочь министерского рода!
Она не хотела связываться с ребёнком, но этот мальчишка явно требовал воспитания.
— Ваше высочество, я не понимаю ваших слов. Вы — сын второй тёти, а я — её племянница. По возрасту я старше вас, а по родству — ваша двоюродная сестра. Вы упомянули моё «положение» — так скажите, какое ещё положение у меня есть, кроме того, что я старшая дочь Дома герцога Чу?
Нин Юаньи рассердился, глядя на неё, и даже уши покраснели.
«Дикарка… всё-таки красива».
Но даже если красива — всё равно дикарка!
— Сама не знаешь, кто ты такая?
— Не знаю. Объясните, Ваше высочество.
Её взгляд был чист и невинен, и от такого прямого взгляда Нин Юаньи почувствовал неловкость. Он начал отводить глаза, избегая её взгляда.
— Хочешь знать? Не скажу!
«Не скажешь — и ладно», — подумала Мин Ю, взяла Чу Цинцзюань за руку и вежливо попрощалась.
— Дикарка! — крикнул он ей вслед хриплым голосом. — Если ты снова будешь использовать свои чары и красоту, чтобы соблазнить меня, знай: я всё равно не женюсь на тебе! Можешь забыть об этом!
Мин Ю остановилась и обернулась.
Чу Цинцзюань обеспокоенно потянула её за рукав:
— Ст… старшая сестра…
— Всё в порядке.
Её взгляд стал ледяным. Перед ней стоял довольный собой юноша с лицом, очень похожим на Чу Лисян. Хотя внешность у него была неплохой — юный, красивый, с алыми губами и белыми зубами, — характер оказался отвратительным.
Откуда он взял, что она хочет за него замуж?
Если она не ошибалась, ей на три года больше. Этому сопляку ещё молоко на губах не обсохло, а он уже болтает о женитьбе и замужестве! Просто невыносимо!
— Откуда такие слова? Когда я говорила, что хочу выйти за Вас, Ваше высочество? Я об этом даже не слышала!
Нин Юаньи покраснел ещё сильнее. Мать вдруг решила устроить ему помолвку и предложила именно эту дикарку.
Он — княжеский сын! Как он может жениться на девушке, выросшей в горах? Все будут смеяться над ним!
— Мне всё равно, от кого ты это услышала! Я сказал, что не женюсь на тебе — и не женюсь!
Мин Ю посмотрела на этого надменного юнца и едва не рассмеялась. Очевидно, всё затеяла Чу Лисян. Этот мальчишка весь в мать — такой же высокомерный и самодовольный.
Нет в роду Лэнов ни одного хорошего человека, и дети госпожи Лэн ничуть не лучше.
Чу Лисян хочет её подстроить? Что ж, она не согласна.
Мин Ю быстро придумала план. Подав знак Чу Цинцзюань, она прикрыла лицо руками и, всхлипывая, побежала прочь.
Нин Юаньи: …
«Почему эта дикарка плачет?»
Мин Ю бежала и плакала, как будто её глубоко оскорбили. Чу Цинцзюань с тревогой бросилась за ней, но всё время отставала на десяток шагов, пока они не добежали до двора Юхуань.
В зале царила тишина. Госпожа Лу выглядела крайне недовольной. Увидев, как внучка в слезах вбегает в зал, она вскочила с места.
— Мин-цзе’эр, что с тобой случилось?
Чу Цинцзюань робко переводила взгляд с одного лица на другое и наконец не выдержала:
— Бабушка… это князь…
— Что сделал князь? — воскликнула Чу Лисян, уже догадываясь. Неужели её сын позволил себе вольности с этой выскочкой? Впрочем, если так — это даже к лучшему.
— Жуань-цзе’эр, скорее скажи! Что случилось? — нетерпеливо воскликнула госпожа Лу.
Сначала, увидев плачущую внучку, госпожа Лу действительно испугалась. Но потом подумала: Мин-цзе’эр не из тех, кто действует без расчёта. Раз она решилась устроить сцену — значит, у неё есть план.
Чу Цинцзюань всё ещё колебалась, но, услышав голос бабушки, собралась с духом:
— Мы с большой сестрой шли по саду, и вдруг появился князь. Он начал говорить всякие глупости… будто большая сестра выйдет за него замуж, и тогда будет так-то и эдак-то…
Госпожа Хуа ахнула и прикрыла рот ладонью. Так вот какие планы у второй сестры! Только что рассказывала анекдоты о том, как одна семья разбогатела, женившись на женщине старше жениха на три года, и повторяла поговорку: «Жена старше на три года — золото в дом принесёт». Теперь всё ясно — она метит Мин-цзе’эр в невестки! Хитро задумала.
Цзюнь Ваньвань и младшая госпожа Лэн нахмурились. Раньше, сколько они ни старались угодить второй сестре, та ни разу не обмолвилась о желании породниться с ними. А теперь, как только вторая ветвь вернулась в дом, сразу такие планы! Неужели она всегда их презирала?
Госпожа Лу была потрясена. Она пошатнулась:
— Он… он осмелился сказать такое?! Это погубит репутацию Мин-цзе’эр!
Её глаза, полные гнева, устремились на Чу Лисян.
Чу Лисян злилась, но не на сына — она винила обеих племянниц. Её сын — княжеский наследник! Разве он не достоин этой выскочки? Если бы не статус «старшей дочери Дома герцога Чу», она бы и не стала унижать своего сына.
Эта выскочка плачет? Да разве ей не повезло?!
Мин Ю продолжала тихо всхлипывать, выглядя жалко и беспомощно.
— Бабушка, я не хочу выходить замуж… Я хочу всегда быть с вами…
Госпожа Лу знала, что внучка, возможно, притворяется, но всё равно сердце её сжалось от жалости. Её Мин-цзе’эр даже старой девой останется — но никогда не выйдет за кого-то из этого грязного дома Мудрого принца!
Она подошла и обняла Мин Ю:
— Хорошо… хорошо, моя Мин-цзе’эр не выйдет замуж… Если и выйдешь, то только с моего благословения! Никто не посмеет так тебя оскорблять! Иначе весь свет решит, что Дом герцога Чу легко обидеть!
Чу Лисян смутилась и начала злиться про себя на Мин Ю, бросив злобный взгляд на Чу Цинцзюань. Та испуганно опустила голову, дрожа всем телом.
«Эта ничтожная испортила планы для сына!»
— Матушка, это же детские шутки! Как можно принимать их всерьёз?
Госпожа Лу холодно ответила:
— Мин-цзе’эр уже почти пора смотреть женихов. Если сейчас пойдут слухи, пусть даже самые незначительные, как ей потом жить? Ты — её тётя, и я не ожидала от тебя особой защиты. Но чтобы твой сын чуть не погубил её репутацию… Каковы твои намерения?
http://bllate.org/book/10125/912756
Готово:
