Когда второй господин Чу упал с коня, он уперся локтем в землю и повредил его; на лице остались царапины, но жизни ничто не угрожало.
Его спокойный голос унял бешеное сердцебиение Мин Ю. Она глубоко вдохнула, выровняла дыхание и слегка присела в поклоне.
— Благодарю вас, маркиз. Это вы привезли моего отца?
Он кивнул, давая понять, что ей пора скорее зайти к Чу Есину.
В павильоне Тяньи все слуги были тщательно отобраны госпожой Лу.
Ближе всего к нему стояли няня Гэн и две старшие служанки — Е Хун и Е Люй. Увидев входящую Мин Ю, все они разом поклонились. Е Хун и Е Люй — сёстры-близнецы с весьма заурядной внешностью и телосложением, заметно более крепким, чем у обычных женщин; сразу было видно, что они обучены боевым искусствам.
К тому времени, как Мин Ю вошла, раны отца уже обработали.
Царапины на лице смазали мазью, руку перевязали — очевидно, тоже уже обработали. Он выглядел бодрым и, завидев дочь, тут же принялся демонстрировать, что с ним всё в порядке.
— Папа…
Один лишь этот звук сопровождался всхлипом. По дороге в голове мелькали самые кровавые картины. Она даже не смела представить, что стало бы с ней и бабушкой, если бы с отцом случилось несчастье.
Эти люди способны на всё. Пусть она и готовилась ко всему заранее, но когда беда всё же настигла, не смогла избежать испуга и растерянности.
Из слов Чу Есина она узнала, как всё произошло. Его конь внезапно сошёл с ума, и в самый критический момент Цзи Юаньчжа поразил ногу скакуна — тот рухнул на землю, и тогда Чу Есин сумел перекувыркнуться в сторону. Ушиб локтя был неизбежен, но в целом ему чудом повезло.
— Почему конь вдруг обезумел?
Мин Ю задала вопрос, и лицо отца потемнело. Он взглянул на Цзи Юаньчжа.
Тот ответил:
— После происшествия я послал людей осмотреть коня. В подкове оказался тонкий железный гвоздь. Во время бега лошадь почувствовала боль и не выдержала.
Пока они говорили, пришла госпожа Лу.
Узнав подробности, она торжественно поблагодарила Цзи Юаньчжа. Если бы не его вмешательство, человеку не удалось бы самому спастись с бешеного коня — при падении его могло бы убить на месте.
— Сегодня вы оказали нам великую услугу, маркиз. Старая я бесконечно благодарна вам.
Цзи Юаньчжа ни за что не стал бы принимать поклон госпожи Лу и тут же отстранился, отвечая ей поклоном:
— Маркиз Чжунъюн спас мне жизнь. Я не в силах отблагодарить его и сотой доли. Прошу вас, почтенная госпожа, не кланяйтесь — иначе вы меня унизите.
Мин Ю нахмурила красивые брови. Искренен ли Цзи? Наконец ли он осознал, что семья её деда по матери — его благодетели?
Она растерялась, чувствуя, что этот человек становится всё менее понятным.
Но какими бы ни были его истинные чувства, он действительно спас её отца. За это одно она готова забыть все его прежние проступки и признать перед ним долг.
Вслед за бабушкой она ещё раз поблагодарила его.
Нападение на отца доказывало: госпожа Лэн и благородная наложница Лэн начали действовать.
Тот старый мерзавец прекрасно знает, какова на самом деле госпожа Лэн, но делает вид, будто ничего не замечает. Ну что ж, она не позволит ему притворяться. Она сама раскроет эту отвратительную фальшь и заставит этого подлеца увидеть, за кого он столько лет держал свою «любимую».
Лицо её окаменело, и она сказала госпоже Лу и Чу Есину:
— С отцом случилось такое несчастье, а дедушка, вероятно, ещё ничего не знает. Лучше я сама пойду к нему, чем позволю слугам болтать всякую чепуху и тревожить его покой. Так он хотя бы будет спокоен.
Глаза госпожи Лу слегка потемнели. Она посмотрела на сына, потом на внучку и кивнула.
— Мин-цзе’эр рассуждает разумно. Действительно, нельзя скрывать от отца, что с его сыном случилась беда.
Цзи Юаньчжа на мгновение задумался и добровольно предложил пойти вместе с Мин Ю.
— Сегодняшнее происшествие я знаю лучше всех. Если герцог спросит подробности, я смогу объяснить. К тому же я давно хотел навестить его — слышал, здоровье его пошатнулось. Позвольте мне сопроводить госпожу Мин.
Госпожа Лу на миг опешила, но быстро пришла в себя.
Мин Ю удивилась: что задумал этот Цзи? Зачем ему идти с ней к деду? Неужели правда хочет помочь?
Вряд ли.
Лицо Чу Есина слегка потемнело. Что на уме у этого маркиза? Он искренне благодарен за спасение, но если речь заходит о дочери, никакая благодарность не заставит его платить за помощь собственной девочкой.
Он уже собирался возразить, но госпожа Лу опередила его:
— В таком случае, потрудитесь, маркиз.
— Вовсе не труд, пустяк.
Мин Ю внутренне нахмурилась. Откуда у этого Цзи такие привилегии в глазах бабушки? Та явно хорошо к нему расположена и то и дело хвалит: то за благодарность, то за предусмотрительность.
Они вышли из павильона Тяньи один за другим. Мин Ю шла, опустив голову, погружённая в свои мысли, и почти забыла, что за ней кто-то идёт.
— На земле что, серебро валяется?
— А?
Она растерянно подняла глаза, словно заблудившийся ребёнок.
Его сердце невольно смягчилось, и он даже улыбнулся.
— Серебра нет. Тогда зачем ты всё время смотришь себе под ноги?
Его улыбка напугала Мин Ю. Этот мужчина улыбается страшно. Неужели он что-то замышляет? Но что именно? Ведь только что спас её отца — она не могла сейчас же показать недовольство.
— Маркиз шутит. Просто я переживаю за дедушку.
— В таком случае, стоит поторопиться.
Он широко шагнул вперёд и быстро оставил её позади. Ей пришлось почти бежать, чтобы поспевать за ним, и про себя она мысленно проклинала его без устали.
Она не видела его лица, а иначе наверняка испугалась бы ещё больше — ведь в уголках его глаз играла улыбка, а губы слегка приподнялись.
Когда они добрались до двора герцога Чу, Мин Ю уже запыхалась. Пока он не смотрел, она бросила на него злобный взгляд, глубоко вдохнула и велела слуге доложить о них.
Герцог Чу не захотел её видеть и велел уйти.
Тогда Мин Ю заметила, как Цзи Юаньчжа чуть приподнял бровь и велел слуге снова доложить — на сей раз, что желает войти маркиз Уань.
На этот раз герцог не отказал, и их провели внутрь.
В комнату ударил резкий запах лекарств. Окна были наглухо закрыты, а цветущих нарциссов, что раньше стояли на столе, уже не было. Рядом на печке грелось снадобье, и его едкий аромат раздражал нос.
За несколько дней герцог Чу словно превратился в другого человека.
Тот, кто сидел перед ними — иссохший, с запавшими глазами — вряд ли походил на знаменитого герцога Чу. Когда его взгляд упал на Мин Ю, в нём без стеснения промелькнуло отвращение.
Услышав, что Чу Есин упал с коня, в его глазах мелькнуло удивление, но тут же исчезло. Ни шока, ни сострадания, ни гнева — будто речь шла о совершенно постороннем человеке. Эта холодность, смешанная с приступом кашля, леденила душу.
Цзи Юаньчжа машинально посмотрел на девушку рядом — но та сохраняла полное спокойствие, ничуть не задетая отношением деда.
— Дедушка, знаете ли вы, почему с отцом случилось это несчастье?
Герцогу Чу было не до сына, вернувшегося домой. Он целиком погрузился в страх перед собственной неминуемой смертью. В последние дни он перепробовал все возможные средства и не хотел сдаваться.
— Как это случилось?
Голос его звучал крайне равнодушно.
Цзи Юаньчжа подробно рассказал, как конь Чу Есина вдруг обезумел, как он сам вовремя вмешался, и как потом обнаружил в подкове железный гвоздь. Лицо герцога Чу выражало лишь удивление — больше никаких эмоций.
— Маркиз, вы, кажется, слишком усердно интересуетесь делами нашего дома?
Его не волновало состояние сына — он лишь подозревал мотивы Цзи Юаньчжа.
Тот спокойно ответил:
— Маркиз Чжунъюн спас мне жизнь. Раньше я не мог отблагодарить его должным образом и чуть не был введён в заблуждение. К счастью, небеса дали мне шанс найти тех, кому обязан жизнью. Семья госпожи Мин по материнской линии — мои благодетели, поэтому я искренне обеспокоен судьбой её отца.
— Хм, благодарность? Маркиз, вы и вправду такой благодарный человек, раз император так вас хвалит.
Мин Ю никогда не ожидала, что этот старый мерзавец проявит хоть каплю отцовского чувства к отцу, но даже она не думала, что он дойдёт до такого холода. Он даже не спросил, как здоровье сына, а сразу начал подозревать Цзи Юаньчжа.
Что ж, теперь и сомнений нет.
Герцог Чу закашлялся и устало махнул рукой:
— Ладно, если хочешь отблагодарить — благодари. Раз со вторым сыном всё в порядке, я спокоен.
— Я считаю, что в этом деле есть нечто подозрительное, — продолжил Цзи Юаньчжа. — Неужели в доме герцога Чу есть враги, которые осмелились применить столь подлый метод, чтобы убить второго господина?
— Маркиз, это дело семьи Чу. Зачем вам, постороннему, столько расспрашивать?
Мин Ю сжала кулаки. Она знала, что этот мерзавец не любит отца, но надеялась: пусть даже чувства к жене угасли, всё же сын — родная кровь, и он не сможет быть к нему совершенно равнодушен.
Оказалось, что подлец остаётся подлецом.
— Маркиз, я хотела бы поговорить с дедушкой наедине.
— Ты ещё ребёнок! Какие могут быть секреты, которые нельзя сказать при всех?
Эти колючие слова разожгли в Мин Ю ярость. Она прямо посмотрела ему в глаза и медленно произнесла:
— Речь идёт о позоре для дома герцога. Если дедушка не против, я, конечно, не стану скрывать.
Лицо герцога Чу потемнело, и он снова закашлялся.
Цзи Юаньчжа понял намёк и вышел. Лю Сян не хотел уходить, но Мин Ю упорно смотрела на него, пока он не вынужден был подчиниться.
— Постойте.
Мин Ю остановила его и протянула руку:
— Дайте лекарство.
Лю Сян замер в недоумении.
Она холодно усмехнулась:
— Помню, в прошлый раз, когда дедушка пришёл к бабушке, он так закашлялся, что чуть не задохнулся. Если бы няня Ань не выбежала за вами, вы, наверное, и не заметили бы. А теперь, если дедушка снова начнёт задыхаться, а вас не окажется рядом — к кому я обращусь за лекарством? Если с ним что-то случится, виноватой окажусь я?
Герцог Чу прищурился и посмотрел на Лю Сяна.
В последнее время он доверял только Лю Сяну. Он никого не подозревал так сильно, как других, но этому человеку верил безоговорочно — ведь тот следовал за ним годами.
Но сейчас его уверенность поколебалась.
Человек, который боится смерти и всё же чувствует её приближение, начинает подозревать всех вокруг. Он не хотел верить, что жена или слуга предали его.
Теперь же его пронзил взгляд, полный ярости и подозрения — будто всё зло исходило от Мин Ю.
Она взяла лекарство из рук Лю Сяна, дождалась, пока оба уйдут, и повернулась к герцогу Чу. Её ясные глаза теперь смотрели с насмешкой, без малейшего уважения.
— Дедушка, не стоит сомневаться. Лю Сян давно предал вас. Много лет назад он перешёл на сторону госпожи Лэн. Всё это время ваши действия находились под её наблюдением. Даже похищение отца в детстве было спланировано ими вместе.
Герцог Чу закашлялся ещё сильнее и яростно уставился на неё, чувствуя одновременно ужас и гнев.
Лю Сян предал его? Когда это произошло?
Он хотел возразить, но в глубине души понял: возможно, она права. Именно это осознание наполнило его леденящим страхом.
Неужели все эти годы его жизнь была в чужих руках?
Что они вообще считали его?
— Не смотрите так на меня, — продолжила Мин Ю. — Вы не проявляли доброты к внуку, так чего ждать от внука? Мы квиты. Я знаю, вы всегда баловали госпожу Лэн и не хотите верить, что она способна вас предать. Но вы сами прекрасно понимаете: все эти годы именно она заботилась о вашем питании и одежде — у неё было больше всех возможностей что-то сделать. Ведь ей выгоднее быть матерью нового герцога, чем просто наложницей нынешнего.
В его глазах, полных ярости, мелькнуло изумление. Откуда она всё это знает? Неужели все видят истинные намерения госпожи Лэн, кроме него самого?
Этого не может быть!
Он — великий герцог Чу! Без него госпожа Лэн — никто! Всего лишь дочь обедневшего рода, которая благодаря его милости стала уважаемой наложницей в доме герцога.
Подлые твари! Все до единой!
http://bllate.org/book/10125/912742
Готово:
