Да уж, как женьшень-то может быть вредным?
Герцог Чу думал точно так же. Все эти годы госпожа Лэн заботилась о его питании: еда была всегда лёгкой, всё делалось исключительно ради его здоровья. Всего лишь чашка женьшеневого отвара для восстановления сил — разве это могло навредить?
Что задумала эта женщина, госпожа Лу?
Он не мог быть до конца уверен — ведь Хэ-тайфу, осмотрев его, даже рецепта не выписал.
С подозрением взглянул на госпожу Лэн. Та стояла, вся в слезах, растерянная и невинная, крепко сжав губы. В её мутнеющих от слёз глазах он видел привычную любовь и преданность.
В душе он отвергал мысль о предательстве: госпожа Лэн не могла желать ему зла. Наверняка это просто недоразумение. Может, сам Хэ-тайфу… Почему госпожа Лу вдруг проявила такую заботу и прислала императорского лекаря? Неужели хочет поссорить его с госпожой Лэн? Он не верил, что его здоровье настолько ухудшилось. Скорее всего, госпожа Лу, обретя сына, почувствовала себя увереннее и решила устроить ему эту гадость.
Ведь он был для госпожи Лэн опорой — пока он жив, она в безопасности и благополучии. Зачем ей его губить?
И всё же…
Его начало мучительно колотить от кашля.
Как только зарождается подозрение, сколь бы ни старался человек казаться спокойным, в его поведении обязательно проступит тревога. На этот раз он не оставил госпожу Лэн у себя, как обычно, а велел ей пойти отдохнуть и приказал Лю Сяну остаться рядом.
Госпожа Лэн, конечно, послушалась и бросила Лю Сяну многозначительный взгляд.
Герцог Чу этого не заметил — он целиком погрузился в свои сомнения. Приказал Лю Сяну тайно найти в городе нескольких лекарей и привести их во дворец. Лю Сян получил приказ и тут же отправил людей за врачами, одновременно передав госпоже Лэн известие.
Сердце госпожи Лэн облилось льдом. Как же мужчины безжалостны! Она ещё колебалась, помня его прежнюю доброту, и не спешила переходить к решительным действиям. А теперь горькое раскаяние терзало её: вот бы вернуть время назад!
Она прекрасно знала, что натворила. И понимала: никакие провинциальные лекари не сравнятся с императорским врачом. Хэ-тайфу лишь намекнул на возможную причину болезни, но доказательств у него нет. Чего ей бояться этих шарлатанов?
Настало время действовать решительно.
Когда всё будет кончено, ей и вовсе наплевать на мужнину любовь. Через доверенное лицо она передала Лю Сяну: «Пусть делает, что хочет. Это не страшно».
Любой, кто входил в Дом герцога — через какие бы ворота ни прошёл, — не ускользал от глаз двора Юхуань. А уж тем более люди с аптечками.
Мин Ю, услышав об этом, лишь чуть приподняла уголки губ.
Ледник рушится — но пока лишь малая часть обвалилась.
Она хотела, чтобы госпожа Лэн своими глазами увидела, что такое «любовь мужчины». Хотела, чтобы старый мерзавец наконец понял, как та, что боготворит его, шаг за шагом ведёт его к могиле.
Каково будет выражение лица у этого старого дурака и белокурой интриганки? Ей не терпелось увидеть это.
Разумеется, обычные лекари оказались не в силах сравниться с императорским врачом. Большинство из них ничего толком не нашли, лишь сказали, что здоровье герцога сильно подорвано и, возможно, дело плохо.
Герцог Чу кашлял всё сильнее, и из их намёков уловил главное: ему осталось недолго.
Он был потрясён и испуган.
Неужели Хэ-тайфу прав? Он мог выздороветь, но из-за глупых женьшеневых отваров госпожи Лэн его состояние ухудшилось до такой степени?
Всё это время он думал, что просто обострилась старая болезнь, и после обычного лечения снова станет здоровым. Но теперь всё обрушилось так стремительно… Неужели он и вправду при смерти?
Мысль о том, что он умирает, вызвала ужас и отчаяние.
В этом состоянии он принял последнего врача — не городского лекаря, а знаменитого странствующего целителя. Тот не стал говорить о текущем состоянии герцога, а спросил, как начиналась болезнь.
Герцог Чу отлично помнил: сначала была обычная простуда. Был апрель, дожди лили без перерыва, и он долго не мог поправиться, сидя взаперти в комнате.
Госпожа Лэн, видя его подавленность, сказала, что в помещении сыро и уныло, и принесла несколько горшков с цветами.
Герцог не ответил на вопрос врача, но машинально спросил:
— Разве больному простудой нельзя находиться среди цветов?
Целитель сначала покачал головой, потом кивнул:
— Всё зависит от человека. Одним цветы поднимают настроение и помогают выздороветь. Другие же чувствительны к запахам — для них цветочная ароматика только усугубляет болезнь, особенно в ослабленном состоянии.
Герцог подтвердил свои подозрения: он всегда плохо переносил цветочные запахи, от них у него чесался нос. Это никогда не считалось болезнью, он сам не придавал значения и никому не рассказывал. Сердце его похолодело, но он всё ещё оправдывал госпожу Лэн: ведь она, внутренняя женщина, откуда ей знать такие тонкости?
Целитель, видимо, увлёкся:
— Да и вообще, не только цветы могут навредить. Есть продукты, которые тоже «конфликтуют» с организмом. Приступы удушья возникают по множеству причин, и большинство людей об этом не догадывается. Однажды в деревне я видел такое: мужчина был груб и постоянно избивал жену. Та, не выдержав побоев, стала ещё больше его задабривать. Когда он заболел простудой, она продала всё, что могла, лишь бы кормить его мясом и яйцами. Все хвалили её: мол, счастлив мужик!
— Я знаю, что при приступах удушья нельзя часто есть мясо, — пробормотал герцог, уже не слушая внимательно. Он всё ещё отказывался верить, что его здоровье настолько ухудшилось.
Целитель, не замечая его рассеянности, кивнул:
— Да, это известный запрет, но в деревне мало кто о нём знает. Мясо — роскошь, которую позволяют себе редко, так что все завидовали этому мужчине. Но он становился всё слабее, ночами мучился от кашля и злился ещё сильнее. Жена продолжала всё лучшее отдавать ему, и он гордился этим.
— Когда я проходил через ту деревню, он уже был при смерти. Узнав от соседей о его характере, я побоялся сказать правду — вдруг он убьёт жену в гневе? Но всё же спросил её втайне. Она упала передо мной на колени и умоляла: мол, не выдержала побоев, хочет, чтобы муж умер, и тогда она сможет жить спокойно с сыном. Я увидел её — истощённую, с редкими волосами, кожа да кости… Мне стало жаль, и впервые в жизни я нарушил клятву врача. На следующий день я уехал.
Целитель тяжело вздохнул, словно до сих пор сожалел об этом.
Герцог Чу был потрясён.
— «Хочет, чтобы муж умер…» «Хочет, чтобы муж умер…» — повторял он, будто пытаясь убедить самого себя. Его голос менялся от шока к гневу, а затем к бессилию — всё тише и тише.
Лекарей приводил Лю Сян, которому герцог полностью доверял, поэтому разговор не скрывали от него. Выслушав историю целителя, Лю Сян понял, что дело плохо, и, проводив врача, тут же сообщил обо всём госпоже Лэн.
Та лишь горько усмехнулась.
Она и так знала: мужская привязанность — вещь ненадёжная.
Жаль только, что поняла это слишком поздно.
На следующий день все удивились, узнав, что обитателям Холодного Ароматного двора запрещено выходить наружу. Младшая госпожа Лэн расспрашивала направо и налево, пока не услышала от кого-то, будто госпожа Лэн сама решила затвориться и молиться за здоровье свёкра. Успокоившись, она перестала искать правду.
Цзюнь Ваньвань не поверила ни единому слову. Молиться? Всё это ложь. Госпожа Лэн явно наделала глупостей, и свёкр начал её подозревать. Она сразу поняла: причина — в той паре из двора Юхуань. Те не могли простить госпоже Лэн её прошлых деяний.
Цзюнь Ваньвань не верила, что госпожа Лэн будет сидеть сложа руки. Неужели благородная наложница Лэн допустит, чтобы старуха из двора Юхуань восторжествовала? Цзюнь Ваньвань очень хотела узнать подробности, но в доме произошла чистка — почти всех её информаторов убрали, и ничего полезного выведать не удавалось.
Герцог Чу теперь никому не доверял, кроме Лю Сяна. О своей болезни он строго велел молчать: кроме немногих посвящённых, все считали, что с ним всё в порядке.
Цзюнь Ваньвань, зная, что герцог умрёт лишь через два года, не спешила паниковать и не хотела сбивать себя с толку, давая госпоже Лу повод уличить её в чём-то.
Все будто замерли. Наступила зловещая тишина — казалось, ничего не происходит, но в воздухе витало предчувствие надвигающейся бури.
Мин Ю ждала. Она ждала, когда старый мерзавец сам разделается с госпожой Лэн.
Но тот, кроме заботы о своём здоровье, ничего не предпринимал, а госпожа Лэн и вправду сидела взаперти, соблюдая пост и молясь. Мин Ю начала думать, что недооценила чувства старого дурака к этой белокурой интриганке. Кто бы мог подумать, что он окажется таким преданным, что готов пожертвовать даже жизнью!
Этот старый мерзавец и вправду достоин презрения!
Пока в доме царило затишье, в столице происходили волнения. Императрица Лю лично издала указ, в котором строго упрекнула супругу генерала Ляна и лишила её придворного титула. Та так опозорилась, что не смела выходить из дома. Генерал Лян просил встречи с госпожой Лу, но та даже не пожелала его видеть.
Предательница? Госпожа Лу никогда не простила бы такого.
Чу Есин, законнорождённый сын герцога, удостоился личной аудиенции у императора и получил должность — пусть и небольшую, но всё же бицицзяовэя пятого ранга.
Дни шли один за другим. В Доме герцога всё вошло в привычное русло: новые слуги быстро освоились, Мин Ю, госпожа Хуа и другие занялись своими обязанностями. Каждый день тянулся бесконечно долго, но вместе с тем проносился незаметно.
Мин Ю постоянно тревожилась. Она знала: госпожа Лэн и благородная наложница Лэн больше всего хотят устранить её отца. Стоит ему умереть — она и бабушка, будучи женщинами, станут беспомощными и не смогут им помешать.
Она не могла запретить отцу ходить на службу — ведь внутри дома, возможно, ещё опаснее. Не могла и постоянно быть рядом: она ведь не телохранитель с боевыми навыками.
Оставалось лишь каждый день провожать отца, повторяя предостережения снова и снова.
Чу Есин не был ребёнком или юношей. Ему было почти сорок, и он прекрасно понимал ситуацию. Даже без напоминаний дочери он был предельно осторожен.
— Мин Ю, я запомнил всё, что ты сказала. Я взрослый человек и позабочусь о себе. Они хотят добиться своего, но им важна и репутация. Пока я не буду оставаться один на один с кем-то, они не посмеют убрать меня при свете дня.
Мин Ю покачала головой. Раньше — возможно. Сейчас — кто знает?
— Отец, у деда осталось мало времени.
Отчаявшиеся люди способны на всё. Кто знает, на что решится госпожа Лэн?
Чу Есин вздрогнул.
— Я понял.
Он не испытывал к отцу особой привязанности. Годы напролёт тот предпочитал наложницу матери, позволив той загнать законную жену в буддийскую часовню. Чу Есин подозревал, что и с исчезновением сестры, и с его собственным похищением в детстве замешана госпожа Лэн.
Она много лет строила планы — не станет же она теперь отступать?
Дочь права: он не должен подвергать себя опасности.
С мрачным лицом он вышел из дома, весь — как натянутая тетива.
Мин Ю глубоко вздохнула. Это чувство беспомощности терзало её. Она знала, что враги замышляют зло против отца, но не могла ничего сделать, кроме как ждать и надеяться.
Никогда ещё она так не желала, чтобы старый мерзавец скорее умер и переродился.
Иногда, чем больше боишься чего-то, тем вероятнее это случится. Когда она проверяла счета с управляющим закупками, прибежал слуга с известием: второго господина ранило — конь понёс.
Сердце её, наконец, рухнуло в пропасть.
Это падение разрушило последний барьер — теперь начнётся кровавая буря.
Она бросилась бежать во двор, в голове мелькали жуткие картины. И вдруг врезалась в чьё-то тело. Знакомый, но в то же время чужой аромат, сжатые губы и холодный взгляд.
Цзи Юаньчжа… Как он здесь оказался?
Она бежала так быстро, что щёки покраснели от ветра, будто были покрыты тонким слоем румян. В глазах, полных слёз, упрямо держалась тревога, не желая пролиться. Краснота в уголках глаз выдавала её боль, сжатые губы и стиснутые зубы говорили о внутреннем напряжении.
Такой он её уже видел.
Лишь слёзы были для него новостью. Он знал: эта девушка не плакала. Она никогда не притворялась слабой, чтобы вызвать чужое сочувствие, и не позволяла эмоциям взять верх над собой.
Сердце его кольнуло острой болью. Почувствовав это, он на миг смутился — боль исчезла так быстро, что он подумал: не показалось ли?
В нос ударил лёгкий аромат. Он ясно видел её чистый лоб. Несколько прядей выбились из причёски и непокорно развевались на ветру — совсем как та её скрытая, неизвестная ему сторона.
http://bllate.org/book/10125/912741
Готово:
