Няня Ань поспешила подвести её к обочине — сердце бешено колотилось от страха. Ведь госпожа Чу только что спрыгнула с кареты и бросилась прямо на середину дороги! Что бы случилось, если бы её задавила какая-нибудь повозка или прохожий?
Госпожа Лу горько усмехнулась:
— Мне почудилось… Наверное, старость берёт своё — глаза уже не те. Пойдём.
Няня Ань с подозрением огляделась, но никого знакомого не увидела. Видимо, госпожа Чу и вправду померещилось — перепутала кого-то.
В это время Сян Наньшань незаметно проскользнул в заднюю дверь «Цзаньчжугэ». Господин Ху тихо сообщил, что пришла девушка. В глазах Сяна мелькнула радость, но тут же сменилась тревогой. Торговля — дело грязное и запутанное, и он никак не хотел втягивать в него дочь.
— Ты ничего ей не сказал?
— Хозяин, девушка слишком проницательна. Я не смог бы скрыть от неё правду.
Сян Наньшань ничего не ответил и быстро вошёл в комнату.
Мин Ю была крайне встревожена. Только что господин Ху сообщил, что дела становятся всё хуже: не только женщины из дома генерала, но и родственники супруги генерала Ляна потребовали прислать украшения на выбор — и всё оставили себе.
Это было откровенное разбойничество.
Она ещё размышляла об этом, как вдруг увидела входящего Сян Наньшаня.
— Тебе не следовало сюда приходить. Здесь полный хаос.
Мин Ю понимала его сомнения и сразу же сказала:
— Ты ведь сам говорил, что весь свой бизнес считаешь моим приданым. Значит, я имею полное право интересоваться своим собственным приданым. Сейчас другие явно собираются всё это расхитить — как я могу не волноваться?
Хотя она и не разбиралась в торговле, но прекрасно знала значение честности и верности слову. Дом генерала владел двумя долями прибыли от лавки — как они могут совершать такой бесчестный поступок? Неужели им всё равно, что весь свет будет тыкать в них пальцами и клеймить позором?
— Ты видел генерала Ляна?
Он покачал головой.
— Генерал Лян — воин. По логике вещей, он не стал бы опускаться до подобной подлости. Ты расспрашивал? Может, за этим стоит какая-то причина?
— Расспрашивал, но ничего не выяснил. Господин Лю отказался меня принять, а в дом генерала я и вовсе не смог попасть. Лишь одному управляющему из дома Лю удалось передать немного серебра, и тот проболтался: якобы я обидел важную персону. Эта важная персона приказала, чтобы меня больше не было в Цзинчэне. Я редко выхожу из дома, почти все дела поручаю господину Ху. Долго думал — так и не вспомнил, кого мог обидеть.
Он боялся быть узнанным и поэтому, если не было крайней необходимости, никогда не показывался на людях.
Мин Ю нахмурилась. Отец только недавно приехал в столицу — невозможно, чтобы он кого-то обидел. Скорее всего, это конкуренты, которые хотят вытеснить «Цзаньчжугэ», и у них за спиной стоит сила, превосходящая даже дом генерала.
В столице столько переплетённых интересов, столько знатных родов с их частными лавками — трудно сразу сообразить, кто именно на них нацелился.
Положение становилось по-настоящему сложным.
Она не хотела тревожить бабушку, которая сейчас в уединении занимается духовными практиками. Из всех влиятельных людей в Цзинчэне она знала лишь одного — Цзи Юаньчжа. Но этот Цзи Юаньчжа… она совершенно не могла угадать его намерений.
Подумав, решила, что другого выхода нет — надо попробовать.
Она отправила Вэйцао в Дом маркиза с письмом, а сама заняла отдельный кабинет в ближайшей таверне. Сердце тревожно билось — придёт ли этот Цзи? Выпив три чашки чая, она наконец увидела его фигуру.
Мужчина был суров и холоден, брови нахмурены, будто он решительно не одобрял её поступка.
Она ещё не успела заговорить, как он прямо сказал:
— Ты ищешь меня из-за дела с «Цзаньчжугэ»? Если так — даже не начинай.
— Маркиз, я… я пришла поблагодарить вас. Спасибо за те подарки. Словами не выразить благодарность — позвольте мне выпить за вас чашку чая вместо вина.
С этими словами она подняла чашку.
Он с недоверием уставился на чай в своей руке.
Она вздохнула про себя: этот упрямый мужчина слишком подозрителен. Но раз уж она нуждается в его помощи, придётся проглотить гордость. Она взяла его чашку, сделала глоток и снова протянула ему.
Он замер.
Эта женщина… она вообще понимает, что делает?
Она ведь выросла в горах, многого не знает о светских обычаях и уж точно не осознаёт, насколько интимным является такой жест. Ладно, позже госпожа Чу научит её всему этому.
Он взял чашку и начал вертеть её в руках.
— Маркиз, у меня нет никого, кроме бабушки. Ни одного родного человека. Вы помните доброту моего деда и постоянно хотите отплатить за неё. За это я вам очень благодарна.
Её слова звучали искренне, хотя она упорно игнорировала тот факт, что он несколько раз хотел её придушить. Когда просишь о помощи, нужно вести себя соответственно — пару добрых слов никого не убьёт.
— Третий господин тоже человек с благородным сердцем. У него нет ко мне никаких дурных намерений. Я знаю, вы к нему предвзяты, и не прошу вас помогать ему. Я просто хочу узнать: кого он обидел? Почему кто-то решил так жестоко преследовать простого торговца?
Взгляд Цзи Юаньчжа стал ледяным. Эта женщина умеет обходить препятствия и действует хитро — через уступки добивается своего. Всё сводится к тому, что она хочет помочь этому третьему господину. Неужели она совсем забыла то, что он ей вчера говорил?
От его гнева воздух словно застыл.
У Мин Ю зачесалась кожа на затылке. Она понимала, что обращаться к нему было плохой идеей. Но кроме него, просить было некого. Она не могла отступить и бездействовать, пока у её только что найденного отца отнимают всё имущество и выгоняют из столицы.
— Маркиз…
Он резко вскочил, скрипя зубами:
— Похоже, ты уверена, что я не посмею тебя тронуть! Раз за разом испытываешь моё терпение! Думаешь, я обязательно должен платить долг благодарности? Я прямо скажу: этот третий господин скоро погибнет. Сам лезет на рожон — никто его не спасёт!
Видя, что он собирается уйти, Мин Ю в панике схватила его за рукав.
Его ярость вспыхнула с новой силой. Ради какого-то мужчины она готова забыть обо всём? Тем более он не может допустить, чтобы она глубже ввязывалась в эту историю. Нужно рубить гордиев узел и сразу лишить её всяких надежд.
— Отпусти!
— Не отпущу… Маркиз, прошу вас… хоть в этот раз помогите мне!
Она смотрела на него с мольбой, жалобно и беспомощно.
На мгновение он чуть не смягчился, но тут же гнев вспыхнул сильнее прежнего. Ради мужчины, которого она знает всего несколько дней, она готова унижаться до такого!
— Запомни раз и навсегда: я не только не стану ему помогать — я сам придавлю его ногой и заставлю как можно скорее убраться из Цзинчэна!
Сердце Мин Ю сжалось от страха. Она знала: этот упрямый мужчина всегда держит слово.
— Маркиз… Вы не посмеете так поступить. Если вы осмелитесь, я пойду ва-банк и устрою в вашем доме такой хаос, что вам не поздоровится. Убейте меня — и только тогда я остановлюсь.
Отлично. Прекрасно.
Ради какого-то мужчины она готова пожертвовать жизнью.
Значит, этот третий господин умрёт — обязательно!
Он рассмеялся от злости, лицо стало ледяным и страшным. Его вторая рука потянулась к её шее, и она почувствовала холод. Прежде чем он успел что-то сделать, она схватила его за запястье.
— Я сейчас же пойду и убью его!
— Нет… Он мой отец!
После этих слов Цзи Юаньчжа с изумлением посмотрел на неё. Что она только что сказала? Её отец? Неужели тот самый стражник, который в своё время состоял в связи с госпожой Цзюнь?
— Твой отец?
Она серьёзно кивнула:
— Да, мой родной отец.
Он нахмурился. Как можно признавать такого низкого и бесчестного человека? Она вообще понимает, что значит иметь такого отца? Это вновь выведет на поверхность её происхождение как внебрачной дочери, и имя госпожи Цзюнь вновь станет предметом городских сплетен.
— Ты признаёшь его?
Мин Ю облегчённо выдохнула и только теперь заметила, насколько неприлична их поза. Она медленно отпустила его руку, сложила ладони у пояса и постаралась выглядеть максимально прилично.
— В ту пору его оклеветали. Все эти годы он искал меня и маму. Он открыл лавку в столице ради меня.
С тех пор как она помогла ему увидеть истинное лицо Цзюнь Ваньвань, он ни разу не усомнился в её способности разбираться в людях. Говорят, что у того, чьё сердце чисто, а взгляд ясен, — самое точное зрение.
Если она говорит, что его оклеветали, он ей верит.
Он опустил глаза и снова сел. Для неё это означало, что её просьба имеет шанс. Она поспешно вылила остывший чай и налила ему свежую горячую чашку. Чтобы развеять подозрения, снова сделала глоток.
Увидев, как его лицо потемнело, она растерянно заморгала. Этот упрямый мужчина невыносим! Кто знает, что его сейчас задело — то и дело хмурится, от такого и слабонервный умрёт от страха.
— Маркиз, помогите моему отцу. Супруга генерала Ляна ведёт себя возмутительно! Чем они отличаются от разбойников? Это же моё приданое! Я не могу спокойно смотреть, как другие его расхищают. Если уж совсем не получится — скажите хотя бы, кого именно обидел мой отец и почему этот человек так настойчиво хочет выгнать его из столицы?
Девушка прямо говорит о приданом и замужестве — неужели ей совсем не стыдно?
Видя, что его взгляд всё ещё ледяной, она высоко подняла чашку:
— Выпейте чай.
Откуда она только набралась таких уловок? Так унижаться — совершенно неприлично. Перед ним — ещё куда ни шло, но если она так же будет вести себя перед другими… Его глаза стали холодными, и он упрямо не брал чашку.
— Кто тебя этому научил?
— …
Она слегка опешила. Что он имеет в виду? Чему она научилась? Последовала за его взглядом к своей руке и наконец поняла. Спокойно поставила чашку на стол и выпрямила спину.
— Когда я жила в горах, у нас были утренние и вечерние молитвы — ни одну нельзя было пропустить. Мы, послушницы, с глубочайшим благоговением относимся к Будде. Только пав ниц, мы можем выразить нашу искреннюю преданность и уважение к Нему.
Значит, она хочет поставить его на место Будды и умолять о помощи для отца. Всё-таки воспитанница храма — пусть даже хитра, но сердце у неё чистое.
Почему он чувствует, что она несёт чушь, но при этом не может найти в её лице ни малейшего признака лжи?
— Ты знаешь, как он обидел этого человека?
Мин Ю растерялась — откуда ей знать?
Цзи Юаньчжа играл с чашкой, недовольно глядя на мутноватый настой. Раньше он знал, что у людей есть свои интересы, но из-за тёплого воспоминания детства не хотел в это вникать.
Теперь же, увидев всю эту мерзость, он не только заметил поверхностную фальшь, но и разглядел затаившуюся в глубине злобу. Ранее супруга генерала Ляна через своего брата получила две доли прибыли от «Цзаньчжугэ» и, по логике, не должна была сама рушить источник дохода.
Но на следующий день после того, как «Цзаньчжугэ» преподнёс Мин Ю комплект украшений для волос, Цзюнь Ваньвань встретилась с супругой генерала Ляна. И именно с того дня дом Ляна начал притеснять лавку.
— Насколько мне известно, «Цзаньчжугэ» и дом генерала всегда сотрудничали, и никаких конфликтов не было. Проблемы начались именно после твоего визита.
Мин Ю сразу всё поняла.
Это Цзюнь Ваньвань.
Цзюнь Ваньвань не желает, чтобы кто-то помогал ей или проявлял к ней доброту. Поэтому она нашла супругу генерала Ляна и, видимо, что-то ей наговорила — с тех пор дом Ляна и преследует отца.
— Я уже знаю, кто это. Спасибо, маркиз, что сообщили.
Все люди стремятся к выгоде — интересы всегда лежат в основе конфликтов. Если отец найдёт нового покровителя, чья власть превзойдёт влияние дома генерала, не будет ли у них шанса?
— Маркиз, хотите ли вы новый источник дохода?
В её чистых глазах открыто читался расчёт, но странно — это не вызывало раздражения. Цзи Юаньчжа не знал, злиться ему или смеяться: эта женщина уже строит планы на него самого.
Кто откажется от денег?
— Слушаю внимательно.
Она поняла — есть шанс.
Подвинувшись ближе, она сказала:
— Если маркиз согласится нам помочь, мы готовы уступить вам три доли прибыли. Как вам такое предложение?
Цзи Юаньчжа задумался, будто всерьёз обдумывая условия. Мин Ю внутри изнывала от нетерпения, но внешне сохраняла спокойствие. Если Цзи откажет, им уже никто не поможет.
Разве что обратиться к бабушке.
Но если тревожить бабушку, тайна отца раскроется. Поэтому она не хотела идти на такой шаг, если только не останется иного выбора.
Этот мужчина питает чувства к Цзюнь Ваньвань — возможно, он и не захочет помогать. Но она решила рискнуть, надеясь, что он захочет разрушить брак Чу Ечжоу и Цзюнь Ваньвань. Хотя если бы она знала, что за всем этим стоит именно Цзюнь Ваньвань, она бы никогда не обратилась к нему и не рассказала бы о своих отношениях с отцом.
Слова уже сказаны — назад пути нет.
Остаётся лишь надеяться, что этот мужчина достаточно жесток, чтобы не щадя средств разрушить союз Чу Ечжоу и Цзюнь Ваньвань. Что будет дальше — решится потом. Главное — преодолеть нынешний кризис.
Когда она уже начала сохнуть от жажды и чуть не подошла, чтобы его потормошить, он наконец кивнул.
— Значит, договорились: вы уступаете три доли прибыли, а я решаю ваши проблемы. В будущем надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество и вашу поддержку.
http://bllate.org/book/10125/912728
Готово:
