К несчастью, Мин Ю теперь досталась должность повара на кухне, и никто больше не мог держать её в еде в зависимости от своего усмотрения. Цзи Юаньчжа не запретил ей готовить, поэтому блюда для главного двора по-прежнему она сама и готовила.
Не то чтобы ей показалось — она действительно чувствовала, что отношение этого Цзи изменилось. Та же холодная физиономия, тот же человек, но всё же… что-то стало иным.
Обед прошёл в полной тишине — без придирок, без раздражения.
Уже уходя, она услышала за спиной ледяной, лишённый всяких эмоций голос:
— Если тебе чего-то понадобится, можешь обратиться к Яну Чжи.
Она невольно распахнула глаза от изумления.
Ян Чжи тоже был поражён и растерянно приоткрыл рот.
После первоначального шока Мин Ю не испытывала особой радости. Она не верила, будто после нескольких её слов этот Цзи полностью переменился. Скорее всего, он просто стал ещё подозрительнее по своей натуре.
Она и не надеялась, что он поверит ей целиком, но даже если в его душе прорастёт крошечное зерно сомнения, она была уверена: рано или поздно оно взойдёт и вырастет.
Ян Чжи, оправившись от удивления, тихо спросил:
— Девушка, скажите прямо — чего вам сейчас не хватает?
— Благодарю вас, господин управляющий, пока мне ничего не нужно.
Ей хотелось денег и свободы, но даст ли их ей этот Цзи?
Ян Чжи взглянул на её монашескую рясу с заплатами и замолчал, не решаясь заговорить. Приказ маркиза касался только самой девушки, а не того, чтобы он обеспечивал её одеждой. Раз она сама сказала, что ничего не нужно, он не собирался вмешиваться.
Он не мог понять эту девушку, выросшую в горном монастыре. Как можно не нуждаться ни в чём? В жизни человека важны одежда, еда, жильё и передвижение — и одежда стоит на первом месте. Её ряса явно слишком тонкая, чтобы защитить от холода, так почему же она не просит ничего? Возможно, монахини и правда не заботятся о мирских вещах… Жаль только такую прекрасную внешность.
Несколько дней спустя, когда всё оставалось спокойным, Мин Ю окончательно убедилась: её ощущения были верны. Её слова точно подействовали — вот уже несколько дней этот Цзи не сходит с ума.
Хотя, конечно, и добрых взглядов ей не дарил.
Лишь бы не трогал её, лишь бы дал крышу над головой и еду — этого ей было вполне достаточно. Больше требовать было невозможно: ведь всё, что она говорила, — лишь предположения, без единого доказательства.
Вэйцао несколько дней помогала ей на кухне и постепенно стала с ней всё более близкой. От Вэйцао она узнала кое-что полезное.
Мин Ю думала, что Цзюнь Ваньвань, помолчав несколько дней, обязательно предпримет что-нибудь. Однако вместо самой Цзюнь Ваньвань появилась её дочь — Чу Цинжоу.
Чу Цинжоу больше походила на отца, Чу Ечжоу: в её чертах чувствовалась врождённая гордость благородной девицы. Дочь пошла в мать, и поведение её было почти точной копией Цзюнь Ваньвань.
— Вы и есть моя двоюродная сестра? Действительно, как сказала мама — очень красивая!
Улыбаясь, она обнажала ямочки на щеках.
Открытая и жизнерадостная девушка обычно вызывает симпатию. Но Мин Ю знала: перед ней дочь Цзюнь Ваньвань, и потому не могла воспринимать её как обычную двоюродную сестрёнку. Перед прежней хозяйкой тела Мин Ю эта девушка играла роль заботливой подруги, и именно благодаря её намёкам и подстрекательствам та совершила ту глупость.
Мин Ю уместно выразила недоумение, и Лань Гуй, не удержавшись, быстро объяснила, кто такая Чу Цинжоу, с таким видом, будто это именно Чу Цинжоу — её настоящая госпожа.
— Значит, вы дочь тёти из дома герцога.
— Сестричка может звать меня Цинъэр! А как зовут тебя?
В тот день, когда Цзюнь Ваньвань навещала Мин Ю, она либо забыла, либо вообще считала её покойницей и даже имени не спросила. Вот так-то заботится о племяннице родная тётя — не то что забыть спросить имя, даже вспоминать не потрудилась!
— Меня зовут Мин Ю.
— Сестра Мин! — улыбнулась Чу Цинжоу, и ямочки стали ещё глубже. — Когда мама сказала, что у меня есть двоюродная сестра, я так обрадовалась, что не могла уснуть! Мне не терпелось скорее с тобой встретиться. Мама сказала, что ты переедешь в дом герцога, но я всё ждала и ждала — и так ни разу тебя не увидела. Сегодня не выдержала и сама пришла. Видеть тебя — настоящее счастье! Пойдём скорее собирать вещи, и поедем со мной домой! Мама уже велела подготовить для тебя комнату и ждёт не дождётся твоего приезда.
Такая горячая двоюродная сестра… если бы не знать её истинной натуры, трудно было бы отказать.
Мин Ю сделала вид, что колеблется, и скромно опустила голову:
— Я слышала, что в доме герцога строгие правила. У вашей матери есть свекровь и свёкор, да и живут там ещё несколько ветвей семьи. Боюсь, если я перееду к вам, люди начнут говорить, что тётя самовольно приняла решение. Не хочу, чтобы из-за меня её осуждали. Лучше мне остаться в доме маркиза.
Чу Цинжоу мягко улыбнулась, будто заранее знала, что та ответит именно так.
— Сестричка, не переживай. Да, в доме герцога живут несколько семей, но моя мама — старшая невестка. В таких домах часто гостят родственники. Ты одна, без семьи, — никто ничего не скажет. К тому же все твои расходы и содержание будут идти с личного счёта мамы, так что уж точно никто не посмеет болтать.
— Да, девушка, госпожа старшего сына обо всём позаботилась. Если ты и дальше будешь отказываться, это обидит её, — подхватила Лань Гуй, явно желая немедленно вытолкнуть Мин Ю за дверь.
Мин Ю ещё больше нахмурилась от внутреннего смятения.
«Цзюнь Ваньвань, Цзюнь Ваньвань… Ради того, чтобы поймать меня в ловушку, ты готова на любые уловки!» — подумала она. «Эти разговоры о „личных деньгах“ и „заботе о племяннице“ — всё это потом станет доказательством твоей „доброты“, когда меня уже не станет».
— Именно поэтому я туда и не поеду, — твёрдо сказала она.
Чу Цинжоу метнула на Лань Гуй строгий взгляд, и та побледнела.
Мин Ю нарочно не замечала их переглядок. Она обязательно поедет в дом герцога — ведь именно там погибла прежняя хозяйка её тела. Там, где пала, там и возродится. Но как и на каких условиях она туда попадёт — решать будет не Цзюнь Ваньвань.
— Сестра Мин, ну пожалуйста! — Чу Цинжоу взяла её за руку и принялась капризничать. — Представляешь, у меня дома одни двоюродные сёстры, а настоящей старшей сестры нет! Когда мама сказала, что у меня появится сестра, я была вне себя от радости! Теперь, когда я пойду в гости к другим семьям, со мной сможешь пойти ты. Мы будем вместе гулять по рынкам — разве это не замечательно?
«Нет».
Вести её в другие дома — значит снова заставить столичное общество обсуждать Цзюнь Сянсян. Когда на неё будут смотреть этими взглядами, полными презрения и насмешки, стыд и унижение почти не давали ей поднять голову.
Чтобы уничтожить человека, сначала ломают его дух.
Цзюнь Ваньвань хотела не только её жизни, но и её достоинства, и репутации.
— Я не люблю шумных сборищ, лучше останусь здесь, — ответила Мин Ю.
Улыбка Чу Цинжоу на миг застыла, но она тут же снова принялась умолять, качая её руку:
— Сестричка, хорошая моя, ну пожалуйста, поедем со мной! Хорошо?
— Я… я…
Мин Ю вовремя опустила голову — любой мог видеть её нерешительность.
Чу Цинжоу прищурилась: «Неужели эта дурочка и вправду так глупа? Неужели мама ошиблась? Или Лань Гуй преувеличила, заставив меня зря волноваться?»
— Сестра Мин, посмотри, во что ты одета… Мне так больно за тебя! Дядя Цзи — мужчина, ему не до таких мелочей. А в доме герцога мама обязательно закажет тебе множество нарядов. Ты так красива — в красивых платьях будешь ещё прекраснее!
Молодые девушки всегда любят наряды. Чу Цинжоу была уверена, что знает, чего хотят её сверстницы. Увидев, как щёки Мин Ю слегка порозовели, она добавила:
— Ты, наверное, боишься, что дядя Цзи не разрешит? Не переживай! Он меня очень любит. Пойдём вместе к нему — он точно согласится!
С этими словами она, не дожидаясь ответа, потянула Мин Ю за руку. Та слегка сопротивлялась, но позволила увлечь себя. Ей тоже было интересно посмотреть, как Цзи Юаньчжа, уже усомнившийся в происходящем, отнесётся к дочери Цзюнь Ваньвань.
Когда Чу Цинжоу привела её во двор главного крыла, Цзи Юаньчжа как раз собирался выходить. На нём было тёмно-синее пальто, фигура — высокая и стройная. Чёрные волосы были собраны в высокий узел и закреплены нефритовой диадемой; прямой нос, звёздные глаза, брови, как клинки, уходящие в виски.
Лань Гуй пошатнулась, её глаза наполнились нежностью, а щёки заалели.
Мин Ю ясно заметила, как Чу Цинжоу бросила на Лань Гуй взгляд, полный отвращения и раздражения, но тут же вновь приняла сладкую, очаровательную мину.
— Дядя Цзи!
Цзи Юаньчжа обернулся. Его ледяной взгляд прошёл мимо Чу Цинжоу и остановился на Мин Ю.
— Что тебе нужно?
— Я пришла за сестрой Мин! Она хочет переехать в дом герцога, но боится, что вы не разрешите. Она сама не осмелилась сказать вам, так что я привела её сюда.
Мин Ю мысленно усмехнулась: «Да уж, дочь Цзюнь Ваньвань! Прекрасно умеешь перекладывать вину». Теперь и перед посторонними, и перед самим Цзи Юаньчжа казалось, будто именно Мин Ю хочет уехать.
Цзи Юаньчжа взглянул на неё с глубокой тенью в глазах:
— Ты хочешь переехать в дом герцога?
Она поспешно замотала головой:
— Нет… я не хочу…
— Сестра Мин, не бойся! Говори прямо, чего хочешь, — дядя Цзи не рассердится, — подбодрила Чу Цинжоу.
— Я не хочу переезжать в дом герцога. В тот день тётя сказала, что хотела бы принять меня у себя, но потом призналась, что боится последствий и не может меня забрать. Я поняла, что ей нелегко приходится. Я и не собиралась беспокоить маркиза — это Цинъэр сама потащила меня сюда, настояла, чтобы я спросила у вас.
«Пусть всё это остаётся между вами, матушка и дочь. Я ничего не говорила. Хотите свалить вину на меня — смотрите сами!» — подумала Мин Ю. «Даже если я ничего не сделаю, всё равно не дам вам получить славу „добрых благодетелей“».
Чу Цинжоу, услышав эти слова, широко раскрыла глаза от удивления:
— Как?! Разве это не ты послала в дом герцога весточку, чтобы мама тебя забрала?
Лань Гуй, увидев свой шанс проявиться, тут же подхватила:
— Девушка, разве это не вы велели мне передать слово? Может, вы забыли?
И тут же принялась жалобно смотреть на Мин Ю.
Мин Ю с видом полного недоумения ответила:
— Да, тётя сказала, что если я захочу переехать в дом герцога, пусть Лань Гуй передаст ей. Я изначально не хотела уезжать из дома маркиза, но вы с тётей твердили, что нам с маркизом, мужчине и женщине, неприлично жить под одной крышей. Люди начнут сплетничать, а поскольку моя мать имела дурную репутацию, меня тоже сочтут такой же, и я повторю её судьбу.
«Перекладывать вину — это не только ваше умение», — подумала она. «Я тоже не немая».
Чу Цинжоу поняла, что дело плохо. И действительно — лицо Цзи Юаньчжа исказилось. Когда такой постоянно хмурый человек вдруг мрачнеет ещё сильнее, это похоже на то, как с неба вдруг начинает сыпать град.
— Жить в доме маркиза — это портит репутацию?
Его гнев был устрашающ. Чу Цинжоу никогда не видела такого выражения на его лице. По её воспоминаниям, дядя Цзи хоть и был суров с посторонними, но к её матери и им, троим детям, всегда относился тепло.
— Нет… не так… Сестра Мин, наверное, неправильно поняла! Мама не это имела в виду. Она просто боялась, что, выросши в горах, ты не знаешь светских правил и можешь совершить что-нибудь, что опозорит дядю Цзи.
— Я же никуда не выхожу… Как я могу опозорить маркиза?
Произнося эти слова, Мин Ю почувствовала на себе его взгляд. Девушке едва исполнилось пятнадцать, черты лица ещё не до конца сформировались. И хоть он ненавидел Цзюнь Сянсян, он не мог не признать: дочь, похожая на мать, была необычайно красива.
Её красота напоминала бутон цветка на ледяной скале — гордый, чистый, неприступный.
Но… она дочь Цзюнь Сянсян и его…
Этого быть не может! Ни за что!
Его брови нахмурились, взгляд стал острым, как стрела, направленная прямо в Мин Ю. Та сделала вид, что испугалась, и опустила голову, избегая его взгляда. «Этот упрямый мужчина, — подумала она с досадой, — в сердце своём любит только Цзюнь Ваньвань. Даже слухи о связи с другой женщиной выводят его из себя».
Похоже, он, возможно, и подозревает, что смерть его тестя связана с ним самим, но и в голову не придёт усомниться в том, что Цзюнь Ваньвань могла быть за всем этим.
Чу Цинжоу была ошеломлена. Она — незамужняя девушка — не могла произносить такие вещи вслух. Эта деревенская дурочка, как она посмела задавать такие вопросы? Неужели хочет, чтобы она сама проговорила эти грязные подробности?
Она покраснела от стыда и злости, нервно теребя платок. Её служанки тоже молчали, одна из них усиленно подавала знаки Лань Гуй — ведь в тот день, когда госпожа старшего сына приезжала в дом маркиза, Лань Гуй тоже была там.
Лань Гуй прочистила горло и постаралась сделать голос мягким и звонким:
— Маркиз, девушка, вероятно, неправильно поняла. Госпожа старшего сына имела в виду не то, что пребывание в доме маркиза испортит репутацию, а то, что злые языки могут использовать этот факт, чтобы очернить ваше доброе имя.
— Всем известно, что мой дедушка принял вас в своём доме. Сейчас я осталась совсем одна, и маркиз принял меня из благодарности за доброту деда. Такой поступок — образец благодарности и долга. Кто осмелится осуждать это? Я выросла в горах и, возможно, не знаю всех светских правил, но даже я понимаю: верность, долг, почтение к старшим и братская любовь — основа человеческой жизни. Если даже добрые дела и благодарность становятся поводом для сплетен, то что тогда не станет поводом для осуждения?
http://bllate.org/book/10125/912711
Готово:
